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亲俄政策。俄使喀希尼居然请政府仗义执言，联合德、法二国，替清廷索还辽东，先用三国联名公文，直致日本外部，迫他把辽东还清。日皇睦仁，本是全球著名的英主，到手的辽东，哪里肯还归中国？免不得直言抗驳。俄德法三国遂各派舰队东来，有几艘寄泊辽海，有几艘直薄长崎，声势汹汹，要与日本决战。日本自与中国开衅后，虽连战连胜，势如破竹，究竟劳师糜饷，伤亡了若干人，耗费了若干银子，也弄得财力两竭，况俄、德、法统是有名强国，不得已，只得还了辽东，索军费三十兆两，才行完结。俄国向中国要了东三省的铁路主权，法国也得了云南的边地及广西镇南关到龙州铁路权，并辟河口、思茅为商埠。后来德国又租了胶州，俄国又租了旅顺、大连湾，英国又租了威海卫，拓九龙租界。顿时，欧美各国，把中国如肥肉一般，纷纷向中国要索海口。这时，清政府见各国这样对待，纷纷蚕食，没法子应付，不如自己一律开放，索性给各国通商，还可彼此牵制，免生觊觎。乃自把直隶省秦皇岛、江苏省的吴淞口、福建省的三都澳，尽行开埠。各国见海口尽辟，无从要索，才算罢休。自此以后，中国腐败的情状，统已揭露，朝野排外的气焰，索然俱尽，且渐渐变成媚外风气。外国侨民，势力益张，华民与有交涉，不论曲直，官府总是袒护洋人。郁极思奋，愤极思通，中国从此多事了。
光绪帝亲政已是数年，这数年内，丧师失地，一言难尽。光绪帝很是不乐，默念衰暴至此，非亟思变法不可。只朝臣多是守旧，一般顽固的官员，恐怕朝廷变法，必要另换一种人物，自己禄位不能保住，因此百计营谋，私贿李莲英，托他在太后前极力转圜，不可令皇上变法。太后因中日一役，多是皇帝主张，未经慈命，轻开战衅，弄得六旬万寿的盛典，半途打消，未免生恨，又经宠监李莲英从旁撺掇，遂与皇帝暗生嫌隙。只是外有恭王奕，再出为军机大臣领袖，老成稳练，内有慈禧后妹子醇王福晋，系光绪帝生母，至亲骨肉，密为调停，所以宫闱里面，还没有意外变动。光绪二十四年二月，恭王得了心肺病，逐日加重，太后率光绪帝视疾三次；又命御医诊治，统是没效。四月初旬，病殁邸中。遗折是规劝皇上，应澄清仕途，整练陆军，又言一切大政，须遵太后意旨，方可举行。太后特降懿旨，临邸赐奠，谥曰忠，入祀贤良祠，即令恭王孙溥伟承袭亲王。光绪帝亦随附一谕，命臣下当效法恭王，竭尽忠悃。但天下事，福不双行，祸不单至。醇王福晋又生成一不起的病症，缠绵床褥，服药无灵，竟尔溘逝。慈禧后越法伤心，光绪帝尤为悲恸。外失贤辅，内丧慈母，从此光绪帝势成孤立，内外没有关切的亲人。
当时军机处重要人材，一个是礼亲王世铎，一个是刑部尚书刚毅，一个是礼部尚书廖寿丰，一个是户部尚书翁同禾。这四个军机大臣内，刚毅最是顽固，翁同禾要算维新。刚毅在刑部时，与诸司员闲谈，称皋陶为舜王爷，驾前形部尚书皋大夫。陶本读如遥，他却仍读本音；每遇案牍中有〃瘐毙〃字样，常提笔改〃瘦〃字，翁同禾旧照反叱司员目不识丁。到了入值军机，阅四川奏报剿办番夷一折，内有〃追奔逐北〃一语，连说：〃川督糊涂〃，拟请传旨申斥。适翁同禾在旁，问他何故？他道：〃'追奔逐北'一语，定是'逐奔追比'四字误写。〃翁同禾仍茫然不解。他又说道：〃人人称你能文，如何这语还没有悟到？逆夷奔逃，逐去捕住，追比他往时劫掠的财物，方是不错。若作'逐北'字样，难道逃奔的逆夷，不好向东西南三面，一定要向北吗？〃翁不禁失笑，勉强忍住，替他解明古义，他尚摇头不信，只不去奏请。翁同禾系光绪帝师傅，帝五岁时，翁即入宫。
他本是江苏省常熟县人，江苏系近世人文荟萃的地方，翁又学问淹博，看了迂腐愚蠢的满员，好似眼中钉，满员遂与翁有隙。光绪二十年，翁曾奏参军机孙毓汶等，经光绪帝准奏，罢斥孙毓汶。此外，亦有数人免职，遂将翁补入军机。还有李鸿藻、潘祖荫二人，亦同时补入。李鸿藻系直隶人，与同治帝师傅徐桐友善，两人为北派领袖，素主守旧。潘祖荫亦江苏人，与翁同禾友善，为南派翘楚，素主维新。两派同值军机，互争势力。守旧派联结太后，维新派联结皇帝，于是李党翁党的名目，变称后党帝党。后党又浑名老母班，帝党浑名小孩班。光绪帝二十三年，潘、李统已病故，徐桐失了一个臂助，遂去结交刚毅、荣禄诸人。刚与翁本无夙怨，不过刚毅生平素有满汉界限，他脑中含着十二字秘诀。他是哪十二字？乃是〃汉人强，满人亡；汉人瘦，满人肥。〃十二字。无论什么汉人，他总是不肯相容。荣禄因翁曾讦发私事，暗地怀恨，徐桐与他联络，势力益固。这边翁师傅孤危得很，恭王在日，尚看重他的学问，另眼相待。恭王一死，简直是没有凭借，单靠了一个师傅的名望，有什么用处？况这光绪皇上名为亲政，实事事受太后牵制，还有狐假虎威的李莲英，常与光绪帝作对，从中播弄。这李莲英本是宫监，专务迎合，为什么单趋承太后，不趋承光绪帝？其间也有一个原因。
第六部分第139节：康梁戊戌变法
李莲英有个妹子，貌甚美丽，性尤慧黠，并识得几个文字。莲英得宠，挈妹入宫，慈禧太后见她韶秀伶俐，极力赞美。入侍数月，太后的一举一动，一颦一笑，统被她揣摩纯熟，曲意承欢。慈禧太后怜爱异常，比李莲英尤加宠幸，常叫她为大姑娘。每日进膳，必令她侍食，且赐旁坐，连太后自己的胞妹，也没有这般优待。六旬万寿的时节，醇王福晋蒙懿旨特召，入园看戏，福晋因自己身份反敌不过莲英妹子，佯称有疾，不肯赴召。嗣经懿旨再三催促，勉强入园。慈禧后还按礼接待，那莲英妹子，却昂然列坐，连身子都不抬一抬。福晋眼中，实在看不过去，仍托疾避席，还归邸中。但莲英献妹的意思，不是单望太后受宠，他想仗着阿妹的姿色，蛊惑皇上，备选妃嫔，将得生一子，作慈禧太后第二，自己的后半生，还好比前半生威显几倍。在光绪帝入园请安时，他的妹子，起初遵兄吩咐，很献殷勤，眉挑目语，故弄风骚。偏偏这假痴假呆的光绪帝，对了这种柔情，好像守着佛诫，无眼耳鼻舌生意，凭她怎么美艳，怎么挑逗，总是有施无报，惹得美人儿生了懊恼，遇着皇帝入园，索性一眼不睬。光绪帝才窥透心肠，暗想李莲英如此阴险，不可不防，于是把莲英也渐渐疏远。
李莲英一计不中，又生一计，时常到太后面前，捏报光绪帝过失。慈禧后起初到也明自，遇皇上请安，只劝他性情和平，宽待下人。后来经莲英兄妹百端谗构，遂添了恶感。太后回宫，皇帝必在宫门外跪接，稍一迟误便生间言。若皇帝到园省视，也不能直入太后室中，必跪在门外，候太后传见。李莲英又做了一条新例，不论皇亲国戚，入见太后，必须先索门包，连皇上也要照例。外面还道皇上怎么尊贵，谁知光绪帝反受这样荼毒。积嫌之下，不免含恨。本可与别人谈叙，藉为排遣，奈内外左右，多是太后心腹，连皇后也是个女侦探，替太后监察皇帝。徬徨四顾，郁将谁语？只有翁师傅素来密切，还好与他密谈两三语。翁师傅见皇帝忧苦，遂保荐一个人材。此人是谁？就是南海康先生有为。此时康先生才做了工部主事，他生平喜新恶旧，好谈变法事宜，只因官卑职小，人微言轻，没有一人服他伟论。独翁师傅竟垂青眼，一手提援。光绪帝特别召见，奏对时，洋洋数千言，每奏一语，光绪帝点一点头，良久方令退出。自从清朝开国以来，召见主事，乃是二百数十年来罕有的际遇。康主事感怀知己。连上三疏，统是直陈利弊，畅所欲言。光绪帝本有意变法，经他迭次陈请，自然倾心采用，遂于二十四年四月中，接连降旨，废诗文，设学堂，裁冗员，改武科制度，开经济特科，又下决意变法的上谕道：
数年以来，中外臣工，讲求变法自强。迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经一再审定，筹之至熟，妥议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是。或狃于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除。众喙哓哓，空言无补。试问时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃，以挞坚甲利兵乎？朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于国政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相袭，譬之冬裘夏葛，势不两立。用特明白宣示，中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采各学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，竞腾其口说；务求化无用为有用，以成经济之通才。京师大学堂，应为各行省之倡，尤应首先举办，着军机大臣、总理各国事务王大臣，会同妥速具奏。所有翰林院各部院司员，各门侍卫，候补候选道府州县以下，各官大员子弟，八旗世职，各武职后裔，其愿入学堂者，均准入学肄习，以期人才辈出，共济时艰。不得敷衍因循，徇私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意。将此通谕知之。康有为旧照。
第七部分第140节：勉益加勉袁世凯
这谕未下的时候，光绪帝也预备一着，先往颐和园禀白太后，太后亦未尝阻挠，恰说：〃变法也是要紧，但毋违背祖制，毋损满洲权势，方准施行。〃又言：〃翁同禾断不可靠，应及早罢官为是。〃光绪帝唯唯而出，遂一意饬行新政，特设勤政殿，谘商政要。帝召康主事密议一切，拟旨多出康手。康荐同志数人，如内阁候补侍郎杨锐、邢部候补主事刘光第、内阁候补中书林旭、江苏候补知府谭嗣同，统称他们才识淹通，可以重用。光绪帝便各赏四品卿衔，令在军机章京上行走。康有为高弟梁启超及胞弟康广仁，亦统由康主政荐引。因他俩未曾出仕，一时不能超拔，只好缓缓录用。但这班维新党人，统是资卑望浅，一旦擢用，盈廷大员，靡不侧目。且朝变一制，暮更一令，所有改革事宜，多需礼部核议，弄得礼部人员，日无暇晷。礼部尚书怀塔布，系太后表亲，又有许应骙，亦是太后平日信任，两人素来守旧，见了这番手续，愤懑已极，恨不得将维新党人，立刻撵逐。因此一切新政，关系礼部衙门，免不得暗中搁置。御史宋百鲁、杨深秀与康有为等气味相投，上书参劾许应骙，说他阻挠新政。光绪帝览奏震怒，本拟即行革职，因碍着太后面子，令他明白覆奏。许即按照原奏，逐条辩驳，并劾康有为妄逞横议，勾结朋党，摇惑人心，混淆国事，请即斥逐回籍。光绪帝见许覆奏，揭康短处，心滋不悦。过了数日，御史文悌又参奏宋伯鲁、杨深秀二人欺君罔上，若非立加罢斥，必启两宫嫌隙。顿时触怒天颜，斥他莠言乱政，挑动党争，命即夺职。
文悌忙求怀塔布往颐和园乞救，太后不答，但迫令光绪帝速斥翁同禾。光绪帝没法，只得令开缺回籍。次日，又有太后特降懿旨，令简荣禄为直隶总督，裕禄在军机处行走。光绪帝又不能不允，暗中探听消息，乃是从怀塔布谗构所致。遂也赫然下谕，把礼部尚书怀塔布、许应骙及侍郎堃岫、徐会澧、溥颋、曾广汉六人，一律免职。守旧党见了这旨，吓得神志颓丧，陆续至颐和园钻营运动，求太后重执朝政。太后却从容不迫，谈笑自若，暗地里却着着安排。还有一个不自量力的王照，次第上书，先请剪发易服，继请皇帝奉太后游历日本。这等奏牍，守旧党闻所未闻，又有最关重要的一着，触犯李总管莲英。维新党人以欲行新政，必斥太监。光绪帝深恨李莲英，正想乘机开刀。急得李莲英走投无路，率着娇娇滴滴的妹子，泣诉太后，磕头无数，不由太后不从。当下与莲英密议，定了一个密计，密寄荣禄。荣禄随即上折，请帝奉太后往天津阅兵。光绪帝览毕此奏，满腹踌躇，即到颐和园禀闻太后。太后很是喜欢，命光绪帝即行下谕，定期九月初五日，奉太后赴津阅操。光绪帝回宫，虽遵照慈命，准即阅操，心中总怀疑不定，遂传召一班维新人物，到勤政殿面议。康主事造膝密陈：〃此去阅操，前途很险，预乞圣裁。〃光绪帝连忙摇手，令他出外商妥，入宫详奏。康主事退出，与�