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一间空心房终于盖起来，但没有板子装修，他用土箕隔墙，用竹篾笆做门。在这个节骨眼上，他病倒了。到县医院检查，患的是肾结石。在医院里消炎打针住了半个月，仅药费就花了一千多元。医院动员也转院到省城昆明做手术，据打听，要两万元左右才能医好。来回车费吃住大约要花三、五万。阿法听了吓了一跳，别说几万，几百都难凑足。于是，他叫妻子搬回家。
他在家里休息了一段时间，病情渐渐好转，但死神还是没有摆脱，反正等死不如医死。
他去找王医生，请求王医生替他做手术。医得好那是不幸中的万幸，万一医不好也不怪人。王医生心中有数，觉得这手术并不难，自己在省城读书时在指导老师的监督下，做过几例，问题是器械跟不上，消毒也跟不上。最可怕的是万一手术中出现故障如何对付。他向阿法说：“还是到省城去医吧，我没有多大把握，万一有个三长两短，左邻右舍的，对不起人。”
“别推辞了，王医生。你又不是不知道我的处境，如果我有能力到省城昆明，我也不会叫你冒这个风险。我算求你了。”
“那好，让我仔细想，给我十天的时间，怎么样，反正炎症已消，危险期已过，只是防止下一次的发炎。”王医生说。
王医生请了两天假，连夜乘班车进省城去找昔日的老师。
他把情况向老师如实地反映，请求老师给予指点。老师较支持他的行动，而且鼓励他这一例手术。叫他大胆地去做手术。
回来后，答复阿法，一个星期后做手术。院领导还有些顾虑，但他向院领导打了包票，不连累医院。
一星期后，在条件较好的县医院不敢做的手术，在条件较差的乡村医院做起了肾结石手术。由于病人和医务人员的配合下，手术做得很顺利，不到两小时就做完了。王医生接连两天不回家，日夜守在病人旁边，生怕发生意外，一个月后，病情全部好转，伤口全部愈合。前后全部费用加起来只开支五百元钱。阿法一家感激不尽，阿法头一次落下了热泪，握着王医生的手说：“王医生，你是我的救命恩人，我今生今世永远难忘。”
王医生忙完家里的活后、又匆匆忙忙地往单位上走，一年三百六十天，天天如此，但从不误单位的一天工，按时上下班。
抓兵
“三丁抽一，五丁抽二”。这是国民党反动派的征兵制度，一直沿袭了许多年。战事频繁，伤亡过火，地方统治者的腐败，到晚期泛滥到只要是成年青年，不再分男子的多少，独儿子也不例外被抓去当兵。老百姓苦于上缴赋税，苦于上缴兵价款，若碰上干旱之年，粮食欠收，逃荒要饭卖儿卖女，不在话下。
离蒙化县城一百多公里的地方，有一个村子叫阿古寨，四面环山，村脚有一条小溪，四季不断，两岸都是稻田，是个“米粮仓”。村口有一户人家，主人名叫白文，弟兄三个，他排行老二。细高挑，寡骨脸，长得英俊潇洒，娶了大家小姐，温柔美丽，楚楚动人。二十岁结婚，小两口甜蜜美满，男耕女织，享受着天伦之乐。村子里男子苦于躲兵，鸡犬不宁，而他根本没有体会到被抓兵的苦楚，还以为挺有趣，一根绳子捆着十几个人，一批又一批被保长乡丁们吆喝着带去。王六保长每次抓兵都要带一些礼品给白文，叫白文捎给令尊大人，要他帮忙。
一年冬天，父母亲一个月内相继离去，府县大人都来吊唁，闹丧闹了七七四十九天，白文一家从此一贫如洗。家里只有一架牛和一些田地，好景不长征兵时候到，王六保长仍然来到白文家，带着两个保丁，这次可不是带礼物，而是带着捆人的麻索。说：“白文老弟，你们弟兄三个，跟我去一个。这是上方的旨意，我也没办法。依我看，只有老三没有成家，叫他跟我去吧。弟兄们去抓老三。”一袋烟功夫，老三果然被抓来，五花大绑，后面跟着大哥大嫂，大嫂说：“你们凭什么抓人，老三年龄小，妈临死前托咐我们把他培养成人，想不到爸妈尸骨未寒，就对我们这样无礼。”
“大太太，不是我们无礼，是上边不同意，我们也违抗不起。我们当差的也有苦衷。把他解开，谁叫你们捆的，三少爷是知情人。三少爷，跟我们走吧。”
他们走了，白文百思不得其解，为什么爹妈在世时，不抓，偏偏死后不到一年就抓。最后才明白，知府大人和爹是同科武举，别人不敢怠慢。再说爹爹也是食五品总兵禄的呀。世态炎凉，人世冷暖，白文这时候才体会到。然而，这才开始读人生的《三字经》呢，麻烦还在后边呢。白文越想越害怕，多年的养尊处优，立刻变成了泡影。县里通知要去送亲人当兵的家属，两天内到县城看望。白文去探听了一下大哥大嫂的动静，没有去看望的意思。白文夫妇心疼兄弟，再说，临走前兄弟只穿一套衣服，家里也没给他钱，夫妇俩决定去看望一转。
但守家人没有，几年来盗贼四起，家里不守也是放心不下，后来决定白文去。妻子连夜赶制衣服和靴子，油灯下一针一线地缝着。等缝好，已经是第二天半夜三更，她又开始做饭。
启明星在东边闪闪发光，月光如水，山川一片白茫茫。妻子捏了一个大饭团，红彤彤的火碳上烧，烤得黄灿灿，香喷喷，放凉后把他装进篮子里，足足有两斤重。白文说：“这么重，我叫你捏小点，你怎么不听话。俗话说，背子头上一颗针。路那么远，光背那一团饭都够受的。还有衣服、靴子、炒面、瓜子，足足有一篮，叫我怎么走长路。”
“你也真是的，那一点算个啥。你经常不是到江外背百十斤的盐巴走七八十里打回转。兄弟这一去不知什么时候才能回来，听人家说，前面打仗打得凶，子弹不长眼睛，弟兄一场，见面好好安慰安慰。爹妈不在世，大哥赶不上送，长兄为父嫂为母，我们有责任培植他。眼下，他要出远门，好好地劝说几句是应该的。唉，如果爹爹在世，谁敢来抓。这些人献殷勤还来不及呢。那王六保长也不是个人，忘恩负义，如果不是爹爹在乡长面前说情，还轮得到他当保长。哼，爹爹才去世，就乍乍乎乎，耀武扬威，翻脸不认人。这人变化也真快，还不如一条狗。狗还认得哪是外人，哪是主子。”
“得了，得了，你啰嗦啥。尽说些不吉利的话，出门人最怕听死啊活的，兄弟脑子灵，又有文化，到部队里兴许能弄个军官当当，荣耀白家。王六保长也有他的苦衷，小腿怎么扭得过人大胯呢？上面要人，他不送，要不要命。并且，他不是说得很动听，‘对不起你们，我也是无可奈何，请二哥二嫂原谅’。
人家说到这一步也不容易，全靠过去的情分，不然，你不见对待别人，三不合适，就又打又骂的。兄弟算有福气，去的时候，别人捆着，而他没有捆，让他自由地走。”
拂晓，白文身背篮筐告别了妻子，点上一具火把出发了。
走了一整天，肚子闹得叽哩咕噜，来到山箐，清水淙淙，口干舌燥，放下篮子就地坐下，翻出饭团，用叶子打水，边喝水边吃饭。太阳从林子里照下来，尤如一束束金光射下来，美丽多彩。小蝌蚪自由自在地游动，一片片叶子随着泉水流向远方。
一阵急促的脚步声，树林里转出手持明晃晃长刀的蒙面人，共有两、三个人，把他团团围住，吓得白文只打哆嗦，其中高个子的一个说：“你从哪里来，要到什么地方去，老实交待。”
“我是阿古镇人，到县城送兄弟当兵，不敢说半句假话。
大爷，你们要什么尽管拿去。”他们把白文身上所有的东西都拿走了，连篮子也拿走，拿走了上衣袋里的十两银子，万幸的是缝在袜子里的十两银子没有发现。唉，在家千日好，出门万事难哪。他们走后，白文摸摸脑袋是否还长在身上，急得汗流满面。来到城里太阳刚落山，大街上人来人往，车水马龙，一派嘈杂，和乡间宁静的傍晚相比，乱得出奇。走过四方街，转过城古楼，就到送兵接待站。
兄弟俩见面，千言万语说不完。兄弟问：“二哥，路上没碰上盗贼吧。这几天，进城路上有伙强盗四处横行，不少人被抢，有些人还送了性命，我们出来那一天，碰上了，但人多，他们怕官兵远远地跑了。”
“碰上了，要不，我没有东西送给你。出来之前，你二嫂为你缝了一套衣裳，到部队上怕你冷，又缝了一双布鞋，全被他们抢去了，还有瓜子、茶叶等之类。现二哥身上还有十两银子，这八两你拿去，剩下二两，我回去作路费。当哥的实在对不起你，望你在部队上好好地干。”
“好好地就好，衣服这些这里有，不必操心。你回去吧，二哥。”
白文回到家，太阳已经偏西。金窝银窝不如自己的茅草窝。妻子问长问短，白文接连走了两、三天路，腿痛脚酸，只想静静地休息。妻子给他打了一盆洗脚水，他热乎乎地烫了一下，觉得很舒服。拿出长旱烟管蹲在炕上，妻子为他烧了一罐茶，边抽烟边喝茶，品味着人生。
三年过去，白文有了一个活泼可爱的女孩，一家三口人过着美满幸福生活。过去跟人欠的帐也基本还清。
老大白武也有了一个男孩，收工后总是围绕小孩转，收入比老二多，弟兄分家时，老大分得的田地是老二的三、四倍，父母亲、三弟的，全归他。白武是个憨厚的人，但妻子又是个心眼多心计多的人，因此，白武随时依着她，一点芝麻大的事，一经过白武妻子之嘴，就变成了西瓜。村里个个怕他们。妻子跟白武说：要是兄弟不回来就好了，我们的田地就多起来一份了。”
白武说：“有你这样说话的吗？兄弟在外不说送一点东西给他，还说这种没良心的话。”
“大哥，大嫂，你们还没有休息啊？”老三背着一个布包，沉甸甸地回到家中，穿一套美式军装，威风凛凛，使冷清了几年的家园，一时热闹起来。白武和妻子听到三弟回来，感到意外。
“三弟，你回家来事先也不打个招呼，黑黑晚晚的，饭也没做好。”白武妻子说。
“大哥，大嫂，这次回家，是团长临时做的决定。他要来我们县带兵，情况不熟，平时对我又好些，于是就叫我跟他来。
这不，给你们一个惊喜。团长准我两天假，后天就要走了。二哥他们好吗？”
“二哥他们很好，既然回来就多呆两天啊。部队里苦吧？”
白武说。
“享清福就呆在家，当兵哪有不苦的理。就说上次跟日本鬼子打仗，我们团只剩下两个人。那就是这次来带兵的团长和我。那时团长是营长，我是个战士，被日本鬼子包围后，血流成河，我和他跑到芦苇丛中，敌人正追赶时，后面有盟军，他们不得不马上撤退，才得已活回来，不然，早就成饿死鬼了。
后来他升为团长，我被提升为排长。
“那就别走了。到山上躲几天就是了。”白武妻子说。“不妥吧，团长派人来找，不好对付，弄不好按逃兵处理，全家可是要遭罪的。”
“怕什么，明早天亮以前，我们一起走，到江外我妹子家躲半个月，何愁他们不走。”白武妻说。
白武于是替兄弟准备礼品，半夜三更送他过江，到姨夫家躲难。说是一起去，怎么可能，白武妻葫芦里卖什么药谁知道，白武妻假装去，在丈夫的劝阻下又不去啦。理由是目标太大，不去，夫妻俩不走漏风声，一口咬定没回来，他们也奈何不了。老三来到大嫂嫂妹子家，受到热情的款待，老三并说明了原因，于是大门不出二门不迈，象小闺女似的躲在院子里。这女人丈夫刚死，就沉不住寂寞，多次请大姐张罗一个，终于找到一个了。老三不知不觉陷入爱河之中不能自拔，于是成了她们的人。
白武妻说：“老三一定陷进去了，他上门后，他的田产地业岂不全是我们的了。”白武也说但愿如此。
三天后，王六保长来到白文家，催老二回部队。白文才知道兄弟回来过，他不相信兄弟会这样。他去问大哥，大哥说不知道。再过两天，带兵处要来要人，要按逃兵处理，所有白家人要抄斩，白文心里明白，兄弟一定被大嫂藏起来，因为村里人也有人看见过兄弟回来，也只好罢了，他就说：“我跟你们去。”妻子是善良的，没有阻止，他妻子说：“放心去吧。”白文就跟着王六保长去了。
王六保长和他来到乡公所，乡公所大门戒备森严，一进大门里三间外三间，他们穿过弯弯曲曲的走廊，来到后殿的正堂里。堂屋八厢桌旁边坐着个中年人，留着八字须，捏一支水烟袋，旁边站着两个丫环，说：“王保长，王大人