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说罢，将未曾浣过的纱收好，一统放在一个藤筐里，挽了卫茜，正要动身。
那个绝色的美女也收拾好了，对那美女道：“修姐莫忙，妹妹想来，姐姐家的人多，许多不便。妹妹家中只有母亲一人，不如叫这位姐姐到我家里，修姐也同去，岂不更好么？”那美女叫修明，听了沉吟片刻道：“夷妹的话不错。我们就到夷妹家里去罢。”
二人别了同伴，便挽了卫茜，一路同行。卫茜见那二人情真话挚，也不谦让。约行半里，已经到了一个村庄。进了村口，不过三五家人家。见一带竹篱，围着一座直两进横三间的草屋，十分清洁。一同进内，忽听左屋里隐隐有哭泣之声。那绝色女子大为吃惊，也不暇招呼卫茜，急急地走进左屋去了。修明也觉惊异，悄悄叫卫茜坐了。听得左屋里哝哝唧唧说了半晌，那绝色美女也痛哭起来。修明此时忍耐不住，对卫茜道：“姐姐暂且安坐，等我进去问个明白，到底为着何事？”卫茜只得皱眉点头。修明出去，又咕噜咕噜说了半晌，连那修明都哭起来了。卫茜摸不着头脑，一人坐在那里，想起自己的苦楚，始而叹声，继而洒泪，不知不觉也大哭不止。这一哭，才把屋里的三人惊觉了，一齐止了哭，大约问了个明白，一同走出屋来。两个上前叫道：“姐姐为甚么事哭得这样伤心？”卫茜听了，止了哭声，拭了眼泪，立起身来，见后面立一年约四十岁的妇人，忙问那绝色美女道：“可是伯母？”
绝色美女道：“正是家母。”卫茜连忙向前磕了两个头。那妇人连忙还礼，两个女子连忙搀扶起来。妇人招呼一齐进房里去，坐下，问了卫茜的姓名来历，卫茜说了，转问：“伯母尊姓？”妇人道：“我们这里叫苎萝山，通是施姓。”指着绝色的美女：“这是我的女儿，叫做夷光，今年十四岁。”指着修明：“这是我干女儿修明，今年十五岁。夷光的父亲，五年前死了，是我苦守苦作，只想苦出了头，后半世有靠。不想今天凭空的弄出祸事来。”
说着，母女两人又哭起来。修明道：“茜姐此时想已饿了，我且去弄点吃食来。大家哭也无益，总得打个主意才是。”说着去了，母女方止了哭。施氏道：“我真是气昏了，卫姑娘来的是客，竟自招呼都忘了。”立起身也要出去。卫茜急忙站起，拦住道：“伯母休得劳动，我并不觉得饿，但不晓得伯母说的祸事到底为着甚么？”施氏仍然坐下，先叹了一口气，一手指着夷光道：“这祸却是由她而起。”夷光低下了头，暗暗涕泪。“离这苎萝山西去四十里，肖塘地方有个土豪，姓熊，叫做甚么熊孔坚，年纪不过二十余岁，广有家赀。仗着父亲从前做过武职，认得些官府，如今父亲过世了，只有一个母亲，纵容他无恶不作。见了中意的妇女，不是明抢，便是暗骗，平日间不知作了多少孽！他有一个堂弟，名叫熊叔坚，就住在这离村不远。因看见我女儿有几分颜色，便在熊孔坚面前去献美。刚才女儿浣纱去了，熊叔坚闯到我屋里来，说是来替女儿作媒，把与熊孔坚作妾。我就一力推辞。说已经有了人家。他哪里肯听？后来发话道：“你若好好依允，聘财礼物，伴件都有。若是推三阻四，管叫你家破人亡！三日为限，准来取人。’丢下两匹彩缎，悻悻地去了。他们弟兄平时的凶恶都是人人惧怕的。转眼就是三日，我们孤儿寡妇如何对付他？”说罢，又哭。卫茜听了也挥泪不止。修明已将菜饭搬来，摆列好了，叫施氏道：“伯母且慢伤心，我们吃了饭，再慢慢地打主意。”施氏只得收泪，立起身来，招呼卫茜坐下。大家坐好。施氏母女哪里吃得下？卫茜与修明略略用些，也就罢了。
修明搬去，收拾好，转身到房里坐下，施氏才细细问卫茜的底里。卫茜也不隐瞒，从头至尾详细说了一遍。二人听了，又惊又苦，又恨又怜，倒把熊家的事忘了。施氏道：“这样说来，南林如何能去？一则姑娘的亲眷不晓得个实在住处；二则一路之上，孤单弱女行动不便；加以近年来闹捐闹荒，弄得遍地是贼，地方官装聋卖哑，不管百姓的死活，禁城地方还要劫财害命，通衢大道都是盗贼的世界。姑娘如何去得？我劝姑娘且在我家宽住几时，或托人到南林探听的确，那里派人来接；或有别的妥人要往南林去，同伴而行；方觉稳便。”卫茜道：“多承伯母的厚爱；只是我大仇未报，心急如火，度日如年，万难延阻；加以伯母此时家中亦遭横事，住在这里，大家不安。”施氏道：“快不要这样说，姑娘在这里，祸事是有的；姑娘不在这里，祸事也是有的。况且我们总是要打主意，大家都是同病相怜，姑娘还是住下为是。”夷光、修明也从旁挽留，卫茜只得应了。修明道：“我且回家看视，再来陪伴茜姐。我也把这里的事告诉阿爷，或者打得个甚么主意，也未可知。”卫茜道：“修姐家离此多远？”修明道：“我家在这村的东首，相隔不远，一刻就来。”
说罢辞去。施氏母女又提起熊家的事来，说来说去，总想不着一个对付他的法子。不是说死，就是说逃，无奈死又无甚益处，逃又没得去处。越说越伤惨，越伤惨越没主意，足足闹到傍晚，施氏方到厨房端整夜膳。卫茜也随夷光去相帮，收拾好了，搬进房来，大家坐下。怎奈大家都是愁锁眉梢，恨填胸臆，哪里食得下咽？正在那里茹苦含辛，忽听修明笑声嘻嘻地走了进来道：“好了！好了！要恭恭敬敬向大恩人叩头了！”众人齐吃一惊，正是：愁云堆里驰红日，急浪滩头遇好风。
不知如何好了，且看下回分解。
第二十六回 闻喜信合家敬烈女 艳娇姿大盗劫饥民
话说施氏母女正同卫茜愁苦在一堆，忽听修明笑声嘻嘻，叫好不绝，走将进来，三人一齐诧异，睁着眼呆呆地望着她进来。修明满脸笑容，走拢来扯着夷光道：“你好好同伯母替茜姐姐多磕几个头，她就是你们的大恩人。”
夷光弄得糊糊涂涂，望着母亲。施氏光着两眼，望着卫茜。卫茜也不晓得是从哪里说起，望着修明出神。修明只逼着夷光磕头。夷光发了急，挣脱衣袖道：“修姐姐到底是何缘故？你也说个明白！你只提葫芦捉弄人，叫人摸头不知脑。”修明笑道：“我此刻欢喜得了不得，爱我的茜姐爱得了不得，你们不磕头，让我先磕了，再对你们说。”一面说，一面跪了下去。卫茜真弄得云里雾里只得也跪下去还礼。修明一口气磕了七八个头，方才站起来叫道：“我嫡嫡亲亲的茜姐姐，我从此要供你的长生禄位牌了！”施氏不等说完，急插口道：“到底是个甚么因由？你也好直说了。这样张张致致的，真令人可恨！”修明道：“干妈不要恨我，说出来干妈怕比我还喜哩！早起不是茜姐说过，有人把她骗到家里，强逼她成亲，茜姐一时情急，用酒壶击破他的脑袋，死在地下，她逃走出来吗？干妈你猜茜姐打死的是哪一个？”施氏道：“我晓得是哪一个？”修明道：“巧呀，巧呀！恰恰就是今天要占娶夷妹的熊孔坚那个杀才。你说快活不快活？”施氏道：“你又如何晓得哩？”修明道：“我适才回家，到了午后，我阿叔从肖塘转来，说起今天肖塘地方，闹得烟雾迷天。众人传说，熊孔坚串同杜老鸨骗一个异乡女子到家里去，逼奸不从，被那女子用酒壶打死。女子乘夜逃走，不知去向。效尹已去验尸，派人四面追捕这个女子。杜老鸨的门户已经封了，妓女一同交官媒关押，要在杜老鸨身上追这女子的踪迹。这个女子不是茜姐姐是哪一个？”说着，忽然顿足道：“我真乐昏了！我阿叔还在外面，我去招呼进来。”施氏母女听了，这一喜真出意外，双双跪在地下，与卫茜磕头。磕一头不了，卫茜慌得跪下搀扶，哪里搀得住！三人搅在一团。却好修明同了阿叔走进来，大家乱了一阵，方才起来。
施氏招呼修明的阿叔坐下，大家坐定，施氏对卫茜道：“他是我干女的阿叔，我们都叫他良二叔。”卫茜听了，起身与施良见礼。施良见卫茜年纪幼小，举止端庄，因在家中已经听得修明说了她的来历，十分敬爱。卫茜见施良年纪四十以外，面容慈善，知道是个长厚人。施氏合掌道：“天网恢恢，疏而不漏。孔坚已死，想那叔坚小鬼也不敢再作怪了。此时菜饭已冷，夷儿可去添点酒菜来，一来与你恩姐洗尘，二来与你恩姐酬劳。从今后她便是你亲姐姐，你要好好孝敬她才是。”夷光笑盈盈地应道：“这还要母亲吩咐吗？”
说罢去了。真是一天惨雾愁云，化为光风霁月，大家好不欢喜。须臾，夷光已将酒菜添上，一同上座。施良道：“熊孔坚平日固然害得人不少，那杜宝娘也不知坑陷了许多人！今日天假手于茜姑娘，除了这两个大害，真真是替一方造福。”卫茜问道：“良叔，那杜宝娘到底是做甚么事的人？”施良道：“茜姑娘还不晓得吗？她家是个女闾，她就是个掌管。”卫茜又问道：“甚么叫做女闾？”夷光修明也不晓得，痴痴地听。施良哈哈大笑道：“难道女闾你都不晓得吗？”施氏接口道：“良叔休怪茜姑娘不晓得，就是她姊妹俩个也从不曾听见说过。”修明听了便急急问道：“阿叔，到底是个甚么生意？可详细告说，我们也长长见识。”施良瞪着眼，哼了一声道：“不晓得便罢，谁要你问？”修明反嗤嗤地笑道：“既是生意，又怕人晓得，却又作怪！”
向着卫茜道：“茜姐姐在她家中住了些时，总会晓得，可告诉我。”卫茜摇头道：“我不晓得。”施良喝道：“你怕疯了，不准再说！”修明不敢做声，只闷闷在心。施良又道：“据我想来，茜姑娘也不好在此久住。此地离肖塘不过四十里，万一有人走漏风声，如何得了？”夷光道：“良叔休要这般说，难道就叫我恩姐去吗？我是不肯放的。”施良道：“夷姑娘留她固是情意，怕的弄出事来反为不美。”施氏听了，只是皱着眉梢，点了点头。卫茜道：“我也是心急如火，今日我就要去。一者伯母的情不可却，二者我也要看看夷姐的事如何结果，如今夷姐也没事了，我准定明日动身。”施良道：“茜姑娘孤单一人，万难行走，此去南林将近二百里，一路艰险，甚不容易。且喜这条路我走过三五转，南林地方我也有两个熟人，我没有甚要紧事。我送茜姑娘去。”施氏道：“这样我们方放得心下。”卫茜道：“如何敢劳良叔？
还是我一个人去罢。”修明夷光同声道：“良叔肯同去，我们不好强留，若是恩姐一个人去，我们死也不放你。”卫茜道：“只是劳动良叔，心实不安。”
修明含笑道：“我倒有个主意，只是委屈恩姐。”卫茜道：“修姐有何主意？说甚么委屈我的话来？”修明笑道：“我阿叔今年四十五岁，膝下无儿无女，阿婶又过世了。恩姐不如寄拜我阿叔，一路之上又亲热，又便当，岂不是好？”
施良听了张着口嘻嘻地笑，两眼注定卫茜。卫茜随即立起身来，向着施良磕下头去，口称干爷。施良此时真十二万年无此乐，忙立起来道：“请起，请起。”施氏同修明姊妹大家都喜之不尽，一同坐下，吃菜饮酒。
卫茜想起干妈死得不明不白触动伤心，不好哭出，只得暗暗饮泣吞声，众人也不觉。施良道：“事不宜迟，我此刻回去收拾点行李路费，明日一准动身。”说罢，起身要走。夷光凄然道：“我早说过，恐有变动，如何是好？以后日子长，等事情冷了，欢聚的日子正多哩。”大家�