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众人看时，夏奎滚下马来。两边喝了一声采。众人见薛耀德生得面阔额宽，腰圆膀细，煞是威风。右队中冲出一骑，并不打话，挺戈便斗。陈音一看，见是利颖，皱着眉对卫英道：“利大哥不是敌手。”卫英点头。果然不到十合，被薛耀德一枪挑入肋下，将战袍挑去一大块。利颖大惊，拨马而回。左队中冲出一骑，与砍耀德交手，不到三合，也败下阵来。薛耀德连败七将，勒马垓心，好不高兴。雍洛实在忍耐不住，挥起熟铜棍，骤马而出，厉声喝道：“某来擒你！”一棍扫去，薛耀德举枪相还。二人大战三十余合，原来薛耀德武艺不在雍洛之下，只因战了多人，气力乏了，手略一松，被雍洛一棍，点到心窝。薛耀德哎哟一声，拨马而逃。右队中一人咆哮而出，大叫道：“匹夫休狂，照家伙！”哗的一矛，抛梭般递到。雍洛把棍撇开，用个猛火烧天势，滚将进去。那人将矛一卷，将棍弹开，唬唬唬一连几矛，杀得雍洛手忙脚乱。司马彪见了，把马一拍，骤上前去叫道：“雍大哥且退，小弟来也！”雍洛掉转马头，退入左队。喘息着，见司马彪把双鞭一起一落，舞得呼呼风响，那人一枝矛也是左飞右舞，狠命相斗。陈音见那人武艺不弱，悄悄问挨身的人，知是司晨皋如之弟，名叫皋锷。两人龙争虎斗，大战七十余合，两面喝采声不断。忽见司马彪鞭影一闪，喝声着，皋愕丢了矛，拍马逃去。司马彪大叫道：“不怕死的快来！”左队中恼了一人，摆动八棱金锤，跃马而出，大喝道：“侥幸一胜，何足道哉？”一锤打来，司马彪举鞭相还，一个两锤打来如流星赶月，一个双鞭到处如落叶飘风，酣杀约一百个回合，不分胜败，蒙杰恐司马彪力乏，舞动九环刀，撞上前去，大叫道：“彪哥稍歇。”便把刀从中划人。那人大叫道：“你两个一齐来，我里璜惧你的，不算好汉！”司马彪那里肯退，无奈蒙杰已经同里璜交手，只得快快退下，对陈音道：“再得二三十合那厮就要败了。”陈音点首，两只眼睛望着二人厮杀。见蒙杰展开刀，好似瑞雪飘飘。梨花点点，滚作一团。约略五六十合，二人中一人落马，正是：英雄且慢夸无敌，胜负相当猝不分。
不知是谁落马，且看下回分解。
第三十五回 试弩弓陈音显绝艺 叩剑术卫茜阐微机
话说陈音见蒙杰大战里璜，正在出神。忽见两人中一人落马，吃了一惊。
定睛看时，却是里璜被蒙杰的刀尖划开臂上的层甲，吃了一惊，手便慢了。
蒙杰一刀杆，将他敲下马去。里璜爬起，拾起金锤，含羞牵马而退。蒙杰勒马退归本队。本队中突出一骑，拦住道：“我与你见个高低。”蒙杰见那人生得黑面有光，黄须倒卷，身上无甲，只穿一件短衣，十分破烂，头上无盔，只扎一块青布，跨下一匹黄色劣马，手中一杆虎头錾金枪，腰悬一条紫铜铜。
蒙杰哪里把他看在眼里？便转到当场，横刀以待。那人把虎头枪一摆，劈面刺来。蒙杰把刀隔开，乘势滚进，横砍直劈。那人一技枪，左盘右旋，也是神出鬼没，直战到一百余合，两旁的人都看呆了。那人忽然把枪一掩，把马一夹，败下阵去。蒙杰杀得高兴，那里肯舍？骤马追下，恰恰马头连着马尾，蒙杰扬起九环刀，照脑后砍去。那人霍地掉转身，左手持枪，隔开刀锋，右手耍的一锏，打中蒙杰左肩。蒙杰负痛而退。
卫英见了，只气得眉竖眼睁，刚跑出队，见右队中一人，声如巨雷，大吼道：“胥弥在此，快来领死！”众人认得是胥犴之子，齐声喝采。胥弥手握蘸金斧，飞奔而来。那人不慌不忙把虎头枪一弹，枪尖起花，直扑胥弥的咽喉。胥弥并不招架，头一偏恰恰躲过，蘸金斧已横腰扫来，喝声“着！”
那人并不收回枪头，只把枪的尾梢一拨，拨开一边。胥弥性起，挥斧恶战。
那人舞枪相迎，斧头到处，山岳立倾，枪影飞来，蛟龙远避。二人命拼性赌，百合以外，毫无上下。不但两边的人喝彩不绝，就是越王，也是连连地点头。
那人战胥弥不下，心生一计，把马一兜，跳出圈外，向空地跑去。胥弥扬起金蘸斧，拍马追下，看看追近，双手举斧，劈头盖下。那人陡地把马一勒，闪身躲过，胥弥连人带斧，扑到那人怀中。那人轻舒猿臂，把胥弥摘离雕鞍，向地下一掷，只跌得面肿血流。四围齐声喝彩，臂弥挣起，拾斧归队，那马自有人带住。卫英方欲出马，右队又跑出一人，挥戈便战，被那人一连几枪，杀得盔歪甲散，败回本队。那人一口气直杀败左右两队一十八人，喝彩之声，上下哄成一片。
陈音叹道：“好勇将！”卫英按捺不住，手挟双戟，拍马向前。那人见了，劈面就是一枪。卫英把乾一架，道：“且慢。”那人道：“有何话说？”
卫英道：“你连战十八人，想来气力乏了，赢了你，也不算本事。”那人笑道：“我与你战三百合，怯战的非丈夫。”说着，一枪刺来。卫英大怒，把戟往下一叉。那人不肯着手，把枪收回，一个乌龙探爪势，向卫英左肋下飞来。卫英左手的戟，向那枪杆一揽，碰开尺余；右手的戟早已风车般快，直扑那人的肩窝。那人肩窝一闪，恰从戟尖闪过，把枪舞得腾云掣电相似，一手紧一手。卫英急把双戟展开，恰如两条蛟龙，摇头摆尾，搅成一片。二人战四十余合，忽见司令官手掌令箭，跑到垓心，大叫道：“大王有令，二位且慢。”二人听了，霍地把马纵开，停住手，跳下马来，把枪戟插在地下，系好了马，随着司令官走到厅前叩头。越王问那人道：“尔姓甚名谁？那国人氏？”那人道：“小人曹渊，本籍秦邦，寄居吴国，颇有家私。不料近年来，家中人口相继死亡，家财耗尽，在外飘零。”说着眼中滴下泪来。越王道：“你既有这般本事，何愁不能显达？为甚弄得这样难堪？”曹渊道：“要显达，非钱不行，本事全无用处。”越王点头叹息，命人取了一副细鳞熟铜铠，一顶撒缨烂银盔，一根镀金勒甲带，一双黄皮衬底靴，吩咐二人起来，着曹渊到帐后结束。少时好了，出来叩谢，司令官手擎令箭，传令复战。二人得令转身就走。越王又叫道：“且慢。”二人转身，重行跪下。越王道：“你二人的马，想也乏了。可一并换过。”二人谢过，便有人从帐后牵出两匹战书，鞍镫俱全。二人正要上马，越王道：“且慢。孤看你二人气概，都是虎将。孤王正需人之际，唯恐二虎相争，必有一伤。若就此不战，又不足以服众人之心。你二人只可争强斗胜，不可有伤性命。违孤旨意，虽胜不录。”
二人领诺。越王便命就此上马，二人扳鞍而上。曹渊结束一番，方显出英雄气象，合场的人无不称赞。
到了原处，曹渊抽起枪，卫英抽起戟，那两匹马自有人牵过。卫英因蒙杰为曹渊所伤，含着忿恨，曹渊因越王加恩赏赐，整起精神。二人枪戟并举，重战起来。真是两条龙激水，一对虎争餐。越王又命人击鼓助战，只杀得阵云乱卷，杀气腾空。直战到二百余合，难定输赢。四围喝彩之声，轰雷一般。
越王也立起身来，看得呆了。将台上也大叫：“好斗！”到底卫英本事，另有秘传。两枝戟出神入化，愈战愈紧。曹渊觉得有些招架不来，深恐败于卫英之手，失了光彩，又战了二十余合，把虎头枪向外一吐，荡出空隙，勒马便走。卫英知道他必有计，笑道：“怕你不算好汉。”骤马追去。八个马蹄，翻盏撤䥽般在草地里紧凑相逐。曹渊见卫英赶近，暗取铜铜在手，把缰绳一抖，忽的闪在旁边，卫英的马，一直突过前头。曹渊满心欢喜，挥起铜铜，觑得亲切，向卫英背心打去，喝声“着！”卫英却早防备，趁鞭未下，忽的弃了右手的戟，扭转身躯，伸手正接过正着。冷不防夺铜在手，呼的一声，向曹渊打去。说时迟，那时快，曹渊只得把头一偏，将台上却镗镗地鸣起金来，挥动白旗。卫英只得收手，吓得曹渊一身冷汗。此时人山人海，喝彩之声，直是惊天动地。越王立在那里，也是摇头叫险。二人见鸣金止战，一齐跳下马。卫英拾了戟，牵着马，上厅跪下。越王见卫英英勇绝伦，再三称赞，赏了一副黄金盔甲，立时升为大将，为诸稽郢之佐，曹渊也封为列将，两匹马就赏了二人，二人叩头谢恩退下。曹渊心服卫英，便随卫英来与陈音等相见。赵王又传肯弥、蒙杰、里璜、司马彪、薛耀德、雍洛、皋愕等上厅，各有赏赐。众人叩谢下来。越王暂时退帐，用些茶点。
驾到箭棚，演试弓箭。二百四十步设一箭垛，涂了三个红心。众人报名，挨次而射。有中一箭的，有中两箭的，甚至有一箭不中的，只有肯弥、薛耀德、蒙杰、司马彪连中三箭。卫英来射时，请将箭垛移至三百二十步，一连三箭，俱透红心。鼓声不绝，众人喝彩。曹渊挟弓而上，正要放箭，忽见空中一群飞鸟，联翩斜掠而过，一声高喝：“我射活的！”嗖的一箭，当头一鸟，应弦而落。看的人齐声叫好。越王方悦，卫英上前道：“臣能一箭双贯。”
随即搭上箭，拽满了，左手上扬，右手撤直，喝声“着！”弦声响过，果然双鸟贯胸，带箭落下。喝彩之声，如雷贯耳。越王对着文武道：“楚之养由基，不过如是。”群臣称贺，二人退下。陈音带了臂弓，叩请道：“臣闻楚之潘党，力穿七扎。臣之弓力，可穿十扎。”越王即命人取了十副铠甲，架在三百二十步。此时看的人都纷纷私议道：“铠甲十扎，要想一箭穿透，只怕未必。”话声未了，呼的弩声一响，一枝箭直透出十扎之外。惊得众人目瞪口呆，连彩也喝不出。共是三枝箭，枝枝透过。越王大喜道：“任是铜墙铁壁，何愁不摧？”陈音复奏道：“弩箭所至，兽不及走，鸟不走飞。请大王面试。”越王道：“演武场中，何来鸟兽？”恰巧，一双皂雕横空而起，陈音当的一箭，喝道：“穿它左翼！”皂雕带箭坠于场外里许。有人飞奔去拾来呈上，越王一看，果然左翼洞穿，大加赞赏。左右两队的人，莫不惊服，哪一个还敢上箭比射？越王颁了赏赐，大奏军乐，上了宝辇，文武拥护回宫。
陈音约了曹渊，到了家中。此时陈音另有住宅，甚是宽敞，服役的人也很多。置酒款待，利颖在座，便把那年盗马的事说了。大家狂笑，曹渊也笑了一笑。陈音道：“曹大哥的尊眷可在此地？”曹渊道：“流落此地，于今三年矣。”陈音道：“敝处房屋尚多，不多移来暂住，再图奠居。”曹渊生性直爽，起身称谢。陈音命人同着曹渊去接，曹渊一妻二子，还有一个女儿，名叫素蕙，现年二十三岁，十分娇艳。韩氏娘子甚是喜爱。
陈音数人日日各勤职守，尽心教练。忽听吴王杀了伍子胥，赵王大喜，便与范蠡、文种，谋伐吴国。文种道：“子胥虽死，吴兵尚强。我国受吴大败，军心久怯，士气不扬，须杀三牲以告天地，杀龙蛇以祀川岳。一则天地呵护，川岳效灵；二则宣示杀气，振作兵心。”越王道：“三牲自是易事，要杀龙蛇，却是万难。”文种道：“落雁山中，有一毒蛇，屡害行人。赤沙湖里，有一孽龙，叠着妖异。大王诏示群臣，自有能人应命。”越王准奏，颁发一道诏命：有能斩除毒蛇孽龙者，不次升用。诏命一下，就有许多人分头任事，或是明攻，或是暗取。无奈那龙蛇，都是千百年的妖物，不但于它毫无损伤，反丢了多人性命。转把龙蛇触恼了，落雁山一带，被那毒蛇噬人畜，践禾苗，蹂躏殆遍；赤沙湖一带，被那孽龙掀波涌浪，周围四五十里，通成泽国，一片汪洋，水势有增无减。
越王心中十分着急。陈音此时，同了宁毅，向范蠡称扬卫茜的本事，若蒙大王赦其小罪，责以大任，必能尽除孽怪。如不见效，甘与同罚。范蠡允了，对越王奏道：“大王平日忧虑吴国莫邪之剑，吴鸿、扈稽之钧，不能抵御。今又龙蛇为害，百计难除，臣近闻甫林有一处女，姓卫名茜，就是大将卫英之妹。此人精通剑术，随身有一盘螭剑，即黄帝时的曳影，剑锋指处，无物可当。伏乞大王宣请前来，教练剑术，何患钩剑不敌，龙蛇不除耶？”
越王道：“卫英之妹既有如此异能，何不早奏？”范蠡奏到：“只因曾在西鄙，挟祖父之仇，激杀杨禄第一家。大王曾有榜文，四处缉拿，因�