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那病却怪得很，时好时坏，只要不说上路，不说那个“走”字，就好似好人一样，哪里也不疼，哪里也不痛，可只要一动念，说，明早起程吧，当晚就发作，肚疼如绞，痛出一身大汗。郎中束手无策，暗中起疑，怀疑是有人下药，却又丝毫不见中毒的症状。班里的人马，困在了这里，要吃要喝要花销，人人心急如焚。有人就去庙里烧香，也有人请了香烛纸马，在十字路口烧纸送祟。
人家闹得人仰马翻，小青蛇暗自好笑。她总算是把她的“范巨卿”留住了，留一天是一天，留十日是十日。更长远的事她想不到，也不去想。她疯的过了头，天天跑二十里去送一碗冷镇糖水，却见那“范巨卿”，日日愁眉不展。一问，原来是一班子人马羁留在这里，为生计发愁，还有，不唱戏，他浑身都难受。
“再没有台口，我嗓子里要长草了。”他忧心地说。
回家的路上，小青蛇掉泪了，扑簌簌的眼泪止也止不住。她安排不了人间的事，她也什么都不懂。山林里，鸟语喧腾，她听见它们说，放手吧，放手吧。她跑到一条溪水边，洗净了泪脸，一个人坐到日坠西山，她对自己说，放手吧，放手吧。她忽然想起姐姐说过的话，“还是走了好。还是早走比晚走好。”
三，
秋风起，山蛇肥。
此地人嗜蛇，入秋后，寿安城几十家酒肆饭庄茶楼，全用“蛇”做招牌菜。蛇羹、蛇粥、蛇全席，烹煮煎炸，清蒸红烧，再加上蛇血蛇胆酒，花样不尽其数。捕蛇人入山去，满载而归，捕来的蛇，全卖给了酒家做下酒的佳肴。
蛇养在笼子里，不再是生灵，全是砧上肉。
居家过日子的人家，也吃蛇。蛇肉是天下至味，哪里能白白放过？入秋以来，城里城外，无不弥散着蛇的腥气，蛇的血腥。蛇胆泡在酒里，像宝石沉在水底，美仑美奂。碧桃村差不多家家户户都泡了蛇胆酒，用它清心、明目、去火。碧桃村差不多家家户户有人进山捕蛇，捕蛇人吹奏一种特制的、奇异的短笛，诱蛇出洞，再用一支特制的叉子刚好叉住蛇的七寸：碧桃村成年男丁差不多人人都会这一手绝活。
第六章：秋风起（3）
被蛇咬伤的捕蛇人也渐渐多起来。前山有个壮丁，吃了蛇咬，还没抬回家里就死了。邻村也有个壮丁，吃了蛇咬，挣扎着爬到村口咽了气。流了血，死了人，进山的人还是要进山去。只不过，人人都要备一包“回春散”自救，许家生药铺的生意，好得不得了。方圆百里，数百里的村庄，许多人专程赶来或辗转托人来买“回春散”。不久，许家生药铺门前就挂出了“回春散告罄”的告示。
“回春散”告罄也依然阻挡不了人对蛇的捕杀。世世代代，这里人就这样生活，捕蛇是他们的祖业。他们吹奏着特制的短笛，引诱着一代又一代的蛇们上当。秋风起，山蛇肥时，满山遍野，到处都能听见这清脆无比暗藏着杀机的笛声。这笛声，让许宣心惊肉跳，让娘子和青儿，忧心如焚，夜夜难眠――他们这算是逃难逃到了一个什么地方？
忽然有一天，山下胡爹家里贴出了告示，胡家也泡制出了一味疗治蛇伤的奇药，叫“同春丹”，这自然是那小金郎偷艺的结果。“回春散”的原料，不在奇，而在于搭配的匪夷所思。那搭配，一点不入医理和药理，哪本医书药典上也不见记载，环环相克，步步险着，让华陀扁鹊惊诧，最后却是以毒攻毒，绝处逢生。听小金郎说出了这症结，胡爹心里的疑惑也就更大：觉得这一家人来路诡秘。
娘子原以为只要自己闭口不提，别人就永远不会知道他们的来路和过去。她真是太低估了人的心机。平日里，那小金郎在店里勤恳听话，任劳任怨，娘子和许宣也从不有意避讳这聪明的孩子，回到家中，他爹存心套他的话，他三言两语，句句说中要害，谁知他言者无心，却不料听者有意。那胡爹悄悄进山采药，按方摸索泡制。几个月下来，竟越来越有心得和把握：此方不是仙方便是鬼方。又见正是赚钱的大好时机许家突然收手，挂出“告磬”的告示，胡爹知道机会来了。
这天胡爹手提一坛家酿的上好米酒，来与许宣对饮。席间，娘子上来布菜，胡爹突然借着酒意说道，
“娘子啊，近日胡某遇见一桩奇事：前日我做一梦，梦见一个白胡子神仙给我一张海上仙方，着我抄录下来，说近来毒蛇伤人，让我拿这方救人。醒来后，真有一张抄录好的方子在我枕头边，竟还有个名字，叫‘同春丹’，你说奇也不奇？胡某不敢得罪神仙，只好按这方采药配药，制成蜜丸——娘子，不是胡某不义，抢娘子家生意，实是不敢开罪神明，不敢违天理，还望官人娘子恕罪海涵。”
许宣听罢，久久不语。娘子则沉吟片时，回答道，
“干爹说哪里话？既是仙方，一定胜过我这凡方百倍，医家讲的是治病救人，既能救人，何罪之有？”
第二天，胡家就挂出了布幌，上书“同春丹”三个大字，旁边则有一行小字，写的是：海上仙方。胡爹坐在树下，给人讲他的梦中传奇。不想当天就有同村人被毒蛇咬了抬回去，病急乱投医，买了两丸去，用酒研开，一丸外敷，一丸内用，竟还真有效验。这一下，一传十，十传百，海上仙方“同春丹”声名大振，又正当其时，胡爹就在家里开起了生药作坊，专制一味药，同春丹。
胡爹对前来买药的人信誓旦旦，大讲他的海上仙方，金郎和顺娘，羞红了脸。金郎对他爹说道，“爹，你让我怎么有脸见师父？”顺娘说，“爹呀，娘子救过你的命，是咱家的大恩人，你怎么能做这等忘恩负义的事？”胡爹回答道，“咦？你们这两个不肖的东西，怎么见得我就是忘恩负义？神仙托梦给我仙方，我难道说‘不要’不成？”
这一来，金郎哪还有脸来和师父学艺？顺娘也没脸见许家的人。青儿远远看见顺娘走过，一扭脸，就当不认识。
先有“回春散”，后有“同春丹”，这一来，进山的人，捕蛇的人，有恃无恐。这一年，是捕蛇人的丰收年，也是山蛇的灭顶之年。捕蛇人囊中有了叮当作响的银子，人有了笑脸，家中有了余粮，孩子有了冬衣，而方圆四野大城小镇，则到处弥漫着蛇血的腥味和蛇肉的浓香。心满意足的人们没有料到，被“同春丹”所引发出来的贪心，也正把一场灾难引到眼前。
第六章：秋风起（4）
先是田里收秋的农人，接二连三被蛇袭击，接下来就是路上的行人，好好的走着突然就遭了蛇咬。这仍然没能阻挡住人们对蛇的屠戮。再后来，某一天，早晨起来，突如其来，蛇变得无处不在。人们烧火做饭，蛇盘在柴堆旁灶台边，咬了做饭的大姑娘小媳妇；人们去挑水，蛇盘在井台旁，袭击了挑水的壮丁青年。人们端起饭碗，蛇却从屋樑上窜下，一口封了吃饭老人的命脉咽喉；一掀被子，巨毒无比的毒蛇嘶嘶吐着蛇信缠在了小婴儿身上；仓房里是蛇、天井里是蛇、牲口圈里是蛇、草垛麦秸垛上爬满了蛇、树枝树叉上也是蛇，蛇行大地，蛇盘踞了所有的村庄。愈演愈烈，起初只有几十条，后来就来了几百条，几千几万条！几千几万条毒蛇，不知来自哪里，嘶嘶地吐着毒信，来报灭门的血仇。不光一个碧桃村，前村后郭，寿安城，方圆百里，不知多少个庄子被愤怒的山蛇占领。天下所有的蛇们都听到了同类的召唤，它们千里迢迢赶来报仇。
人一个一个倒下，老人，孩子，男男女女，“同春丹”哪里救得了这许许多多的伤者？即便就是有药，人们也常常来不及服用就咽了气。人们拿起叉蛇的木叉、拿起镢头、锄头、镰刀、菜刀、斧头、木棒，抄起所有能抄起的东西，与山蛇博斗。叉、砍、削、砸、剁，杀得血流成河，杀红了眼。这一场人蛇恶战，从近午时分，直杀到月上东山，直杀到人不成人，蛇不成蛇，人成了血染的厉鬼，蛇成了刀剁的肉糜。几千几万条山蛇，生还者无多。人从血泊中站起，看着惨淡的星光，遍地蛇尸，也不知自己是在人间还是在地狱。
到早晨，太阳升起来，太阳慈悲地照亮了山林、大地、城郭和村庄，人们像从噩梦中醒来一般，看见了变成地狱的家园，放声大哭。人们望着遍地血污和尸体，庆幸着自己竟还能看见熟悉的日出、看见大地和亲人，这让他们知道自己还活着，让他们泪流满面地庆幸自己留在了人间。胡爹一家人劫后余生抱在一起，热泪狂流。顺娘、金郎在死里逃生之后的这个早晨，原谅了父亲的无情无义。
可人们不知道，他们实在是庆幸得太早了。
这一天，早晨一开门，青儿就看见了那奇观：蛇爬满了他们家院子，磨盘上、树叉上、柴堆旁，蛇盘着，卧着，蓄势待发。她惊叫起来，“哎呀呀，姐姐呀！”
一条蛇“嗖”地窜过来，一吐蛇信，忽然缩回了头。它惊愕地望着眼前这人形的同类，悲伤地摇头。十几条蛇“嗖嗖”地游来，挺起上身，惊愕地朝她张望。它们悲伤地摇头，哭泣，诉说。青儿蹲下身，展开双臂，把这些备受摧残的生灵揽进她的怀里，她心痛如割，说道，“我知道啊，我知道啊！”
它们依偎着她，用身体缠绕她的身体，相拥着哭泣。娘子闻声出来，看见了这相拥而泣的一幕。刹那间，她觉得自己也是一条蛇，这感觉让她惊悚不已。它们也看见了她，看见了她的惊悚，她的出现让它们警觉。在它们饱受欺凌和屠杀的眼睛里，她是奇怪的、模糊的、难以分辨的，它们不能判断她是同类还是异类，是战士还是叛徒，它们“刷”地挺直身体，严阵以待，嘶嘶吐着毒信，啪啪拍打起响尾，青儿忙说道，
“她是我的姐姐啊！”
娘子回过神，那一刻，她知道就要发生大不幸了，就要发生大祸殃了。那祸殃，从入秋以来，一天一天积累，积累到了头，到了顶，成了烈火干柴。决一死战的时刻到来了。她面色惨白，嘴唇瑟瑟发抖，她知道这大不幸是人的大不幸，也是蛇的大不幸，那大灾殃是人的大灾殃，也是蛇的大灾殃。明明看见大祸将临，可却又没有一点办法去阻挡。她落泪了，她声音颤抖地说道，
“回山里去吧！你们回山林里去吧——”
它们怒视着她，忽然明白这是一个眼前的叛徒，一个族群的叛徒。外面，杀戮已经开始了，它们嗅到了血腥，人血和蛇血冲天而起的腥味让它们迷狂，离她最近的一条响尾蛇嗖地一下，飞箭一般袭击了她，紧接着，十几条蛇迅雷不及掩耳嗖嗖嗖向她发起了进攻，锋利的毒牙箭簇一般凶猛地刺进她的身体，愤怒地喷射出致命的毒液，刹那间，她已是鲜血斑斑。她无声地流着眼泪，带着满身的伤痕，说道，
第六章：秋风起（5）
“回山里去吧，回山林里去吧——为你们的孩子想想……”
世间再毒的毒蛇，也是奈何不了她的。她衣衫上斑斑的血点像一朵一朵浸染出来的梅花瓣，遍体伤痕的她，就像一棵突然绽放的梅花树屹立不动。所有的蛇们惊愕万分，纷纷把身体绝望地直立在冷冷的晨光中。青儿扑上去用身子挡住了她 ，青儿本来想说姐姐呀你这是何苦？青儿还想说这是“人”自己作孽作到了头活该倒霉！但是就在这时她眼前闪过了那个俊美小生，那个有情有义有信的“范巨卿”，那个对她一拱手，说“来年再见”的美丈夫，她一下子心软无比。
“回山里去吧，回山林里去吧——”她也颤抖地哀求，突然抱住娘子号啕大哭。
……
不知何时，院子里，只剩下她和娘子二人，绝望愤怒的蛇们毅然掉头而去。它们当然没有回山林，它们是抱了必死的决心来报血仇的，就在这一墙之隔的村庄里，杀戮正酣。蛇杀人，人杀蛇，杀得昏天黑地。这一个白天，是比三千年生涯还要漫长的一天，是比一千年生涯还要漫长的一天。她们忍受着折磨，不是束手无策，而是无可选择！这互相杀戮的双方都是她们自己，流血相残的双方都是她们自己。她们自身的这一半和那一半厮杀决战，这可叫她们如何是好？普天之下，可有谁陷入这像她们一样的绝境？冲天的血气，遮蔽了蓝天红日，吓走了飞鸟和百兽，杀声震天之际，她们的庄院里却静如坟墓。许宣抱了粉孩儿躲在屋里，大气不敢出一声。血气冲撞着、召唤着娘子和青儿，她们终于打开院门，冲到了酣战的村子里，去救那些被毒蛇咬伤的妇孺和老人。
到处是杀红了眼的人，抡着铁器和木棒，丑陋狰狞得不成人形；遍地是嗜血如狂的蛇，被劈成两半还扭着残身追着人拼命。受伤的老人、孩