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第二十七章
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天色昏沉，向晚的街道行人寂寥。朱传武和镇三江同乘一辆小车停在街口，传武看看四周让镇三江从车里钻出来，等候已久的鲜儿扑过去说：“当家的……”传武摇下车窗说：“快走吧！”镇三江趴到车窗前说：“兄弟，你冒死救我，我咋谢你呀？”传武说：“少废话！快走！”鲜儿和镇三江上马，消失在夜色中。轿车也飞驰而去。
鲜儿和镇三江回到二龙山，老四早已备下酒饭。几个头目一起陪镇三江喝酒。镇三江似有心事，老四说：“大掌柜，从死牢里都出来了，你该乐和呀，怎么我看你总拉拉着个脸儿呀？”镇三江说：“我不是不乐和，我在琢磨咋报答传武兄弟，人那是舍出命来救俺哪！”鲜儿说：“当家的，你心里有这份情义就行了。日子长着呢，会有机会报答的。来，喝酒。”镇三江喝了口酒说：“我这人哪，也不知上辈子咋修来的福，死牢里转了两回，都没事了。这回是传武，上回是那个山东菜馆的老掌柜……”
鲜儿惊得瞪大了眼睛说：“哎呀，那老掌柜就是传武的爹啊！”镇三江也是万分惊异道：“是吗？！我……朱家爷俩救我两次命，我就是再活两回也报答不了这大恩大德了！我也不报答了！各位兄弟记着，我镇三江的绺子，就是他老朱家的看门狗了！”
他一口喝了酒，热泪盈眶，竟唱了起来：
苦命的孩儿呀，没依没靠，
爹死了娘走道，我热泪滔滔。
一条小命啊，就像断根的草，
南风吹北风刮，大野地里飘。
大爷大娘，你老行行好，
来世我变骡子变马呀，为你家去拉套——
还不抢秋膘呀，哎哎嗨哟……
唱毕，镇三江突然一拍大腿说：“有了！老四啊，叫弟兄们长点儿眼睛，见潘五爷的马帮从山下过，就劫了它。”老四说：“为啥偏劫他家？”镇三江说：“这也是帮老朱家的忙。那潘家没少欺压朱家，咱为朱家解解气！”老四说：“大掌柜的，你瞧好吧！只要是潘家的货，咱就劫，‘花舌子上项（说情进贡）’都不好使！”镇三江说：“对，就这么着！”
秀儿在劈柴火，劈完，又码起来。那文躲在一旁偷看，她看秀儿码完，走过去说：“秀啊，缸里水快没了，你再挑几挑水。”秀儿爽快地答应：“哎。”
秀儿去了，玉书看不过眼，过来说：“大嫂，你咋总支使秀儿干力气活儿？”那文说：“我是故意的。”玉书说：“大嫂，你……”那文说：“我看她就不像是真怀孕，真怀孕能啥活都干得了？你没看见她刚才劈木头呢，大斧头抡得一股风似的，好老爷们儿都赶不上她。”玉书说：“是啊，按理说，四五个月了吧？”
文他娘见两个媳妇直嘀咕，心里明白，跟上秀儿说：“你这丫头啊，缺心眼儿，给你个窟窿桥你也踩。你说你这身子，能干力气活儿吗？”秀儿说：“娘，俺不想再装下去了，天天往肚子上缠个小枕头，费事儿不说，干活都使不上劲儿。再说了，装下去总有露馅的那天，到那时候你叫俺咋在人前上站哪？”文他娘说：“是啊，娘这不是给你想辙来了嘛。咱溜达一会儿去。”
婆媳俩出去转了一圈子，文他娘去了个中药铺拿了几服药，这才回了家。见那文和玉书进屋，文他娘冷着脸子说：“你俩说咋办吧？”那文和玉书莫名其妙。文他娘说：“这回你们该熨帖了，该蹦高乐了——秀儿肚子里的孩子丢了！”
那文怯怯地说：“娘，咋会呢？”文他娘说：“还咋会呢？咋不会！都是叫你们害的！”顺手拿起笤帚疙瘩，敲打炕沿说，“你们安的什么心哪？啊？明知她有了，还整天叫她干些出牛力的活儿！医生说，秀儿怀孩子的时候，没好好保养自己，那孩子生下来也活不成，就把那孩子做掉了，还开了药让秀儿服。你们是没去那医院看哪，去了，你们也得掉流泪！那可是个小子，连那个小雀雀儿都看出模样啦！我的孙子哎……”
秀儿在一边听老婆婆这么讲，想笑又不敢，只好捂住嘴。文他娘看秀儿的模样，对那文和玉书说：“你们看看，我说起那孩子又勾秀儿伤心了。谁能不伤心哪？眼看要当娘了，孩子说没就没了……”秀儿实在憋不住笑，捂着嘴跑出去了。
文他娘喊道：“秀儿，别太伤心了……”又对那文和玉书说，“都是你们俩作的！我就闹不明白，秀儿咋得罪你们了？她怀上孩子你们也忌恨她！”那文说：“娘啊，你可别生气，都是我不好，我该死……”玉书哭了说：“娘，我对不住二嫂。今后，家里活儿我一定多干点儿。”文他娘说：“我倒不是挑你们干多干少，我是恨你们不懂得疼人！”
那文说：“娘，我是浑哪，让秀儿干重活，活拉把您一个大孙子弄没了。”玉书说：“我也不对呀，娘，我连想都没想过帮二嫂干点活儿，让她好好歇歇。”文他娘越发来精神说：“得了，事情已经过去了，已就已就了，就别老念叨了。秀儿把孩子丢了，也算是个小月子，做婆婆的我刚才给秀儿买了点儿补身子的东西，你们做妯娌的该咋办，自个儿寻思吧。”玉书说：“我也去买些补养品。”那文说：“对，咱俩一块儿去买。”
文他娘说：“我都买了你俩还买啥？还是来点儿真个儿的吧。从今天起，秀儿就歇下了，给她送汤送饭的事儿，就交给你们俩了，行不行啊？”那文和玉书赶紧答应了说：“行，行。”文他娘又嘱咐说：“你们给秀儿的饭菜，好坏我不说，有一桩：每顿饭菜重样了可不行！”夏玉书说：“娘，那是指定了，月子里害口，咱知道。”那文说：“娘，你就放心吧，我们俩一定把玉秀侍候得熨帖。”
两个人出了门，那文吐舌头说：“顿顿不重样，这一天三顿，做小月子也得一个月，那就是一百来顿，这一百样饭菜可咋掂对呀？”夏玉书说：“大嫂，我也愁啊。我天天上课，中午回不来，晚上回来得又晚……”那文说：“啊……啊？你想脱滑呀？这月子全让我一个人侍候呀？”玉书说：“这事儿是你挑的头嘛。”那文说：“那你别答应侍候她呀！当着娘的面，你答应好好的，这你又推给我了，啥人哪？”玉书忙说：“我也不是都推给你，我想，早上的饭我做，中午和晚上的饭你做……”那文斜楞玉书一眼说：“你可真会安排，最难做的就是中午饭和晚饭。”玉书说：“就算我求你了。星期天学校休息，全天都我做，这还不行吗？”那文说：“好吧，谁让我是大嫂了。我就是吃苦挨累的命呀！”
那文回了自己屋。传文正在看一个菜单，标题是“满汉全席总录”。他不时在纸上写几个字：“此菜可用”。见那文进来，他举着菜单说：“哎，我今天在旧货摊淘弄到了一个宝贝，你看，满汉全席菜谱！我呀，要弄个满汉呈祥！”那文没应声，脱鞋上了炕。传文说：“哎，当年你在王府吃过满汉全席没？”那文无名火起说：“我是使唤丫头！”传文莫名其妙说：“咋的了你？”那文说：“我想坐月子！让全家人侍候我！”
2
全家人在吃饭的时候，传杰兴奋地说：“这趟货真是顺风顺水。一是靠我干爹一路上尽心尽力，二是靠镇三江的马鞭子！”传文说：“那马鞭子还真管用？”传杰说：“太管用了！过歇马岭的时候，鞭子一亮，天外天立马放行。”朱开山说：“货卖得咋样？”传杰说：“卖得好哇！货一回来，全出手了，跟咱订货的老鼻子了。这一半天，我还走！”朱开山说：“三儿，越这样，越要小心哪。老人古语讲：得意不可再往。这话里也含着不能大意的意思。”传杰点头：“爹，我知道。”
与此同时，潘老大哭丧着脸，正向潘五爷诉苦。潘老大说：“爹，那镇三江不开面呀，把货全劫去了。”潘五爷说：“镇三江很少劫客商啊。”潘老大说：“他劫得还狠呢！我说多少好话，答应给多少钱也不行，一点盐酱也不进哪！爹，咱这回可赔大发了！”潘五爷说：“他老朱家的货咋就回来了？他天外天白拿我的银子？”潘老大说：“我去歇马岭问了。天外天说，老朱家和镇三江有瓜连，关系还不一般。面对镇三江，他天外天也不敢支毛。”潘五爷说：“啊，我明白了，镇三江是在帮老朱家呀！当年，我想跟镇三江搭嘎都没搭嘎上，如今他却为朱家卖力气了。看来，姓朱的银子没少花呀，下血本了，这是要往起拱啊！”他想了想说，“明天张罗人，马上修复绸缎庄，门脸儿要比原来的还要好！别以为我们潘家这就趴蛋了！”
爷俩议着事，进来一个警察，潘五爷认出就是那天查看火灾现场的其中一个，忙让到屋里坐下。警察说：“五爷，你家绸缎庄着火的案子有眉目了。”潘五爷说：“才有眉目呀？”警察说：“这种案子不好查呀。”潘五爷说：“是谁放的火？”警察说：“你心里也该有个底吧？”潘五爷说：“真是老朱家？”警察说：“老朱家跟你还没那么大仇吧？我接这个案子，就一直想，这一定是跟你家有深仇大恨的人干的。他会是谁呢？我了解到，十年前，是你使现在开杂货铺的老刘家倾家荡产的，你还霸占了人家的产业，那老掌柜的也被你送进了大牢，出狱后含恨而死。五爷，是这样吧？”
潘五爷说：“你知道我爹是咋死的，二十年前，是他老刘家勾结土匪打死的，就因为我爹压了货价，耽误了他家的生意，他老刘家就对我家下了黑手……”警察说：“这我就不管了，我侦破的是纵火案。我还了解到，刘掌柜的儿子刘大宝，半年以前就当兵去了。”潘五爷说：“肯定是他！把他抓起来！抓起来！”
警察说：“抓他？你知道他在哪个部队当兵？我估计，他连名字可能都改了。这我还需要再查。”潘五爷说：“需要不少钱吧？多少？我给！”警察说：“五爷聪明！我是侦探，连这个案子都破不了，我还干个什么劲！等着吧，我想那刘大宝不会轻饶你，他还会再出现的。”
时已初秋，三道沟坡上的老槐树在风中飒飒地响。潘老大就被捆在这树上。他一脸惊恐。中午潘家绸缎店重开张，他和几个朋友多吃了几杯酒，想到城里找地方寻开心，不料酒劲上涌，人昏沉睡倒，再睁眼就被绑在这树上，绑他的人黑布遮面，双眼放着凶光说：“你不用害怕，咱打交道的日子长着呢。我已经给你老爹送信了，只要你家把钱送来，我就放你回去。”潘老大连连点头，塞着布的嘴里发出了“呜呜”声。旷野里的风一阵紧似一阵，蒙面人给迷了眼睛，努力揉搓时，不小心把自己的蒙面布给扯下来。
潘老大哆嗦了一下，他认出了刘根儿——刘大宝！刘根儿索性摘掉黑布，上前扇了潘老大两个耳光，说：“对！是我！刘大宝！你能把我怎么样？告诉你，烧你们家绸缎庄也是我干的！你以为你们潘家就可以横行霸道，骑在咱老刘家脖梗上拉屎？你以为我爷爷就白死了？我们家就白垮了？你以为山东人就好欺负呀？我要让你知道老刘家后代的厉害！”潘大宝忙口中“呜呜”地求饶。
刘根儿不再和他啰唆，将他绑紧了，自己越过三道沟的大坡去了北头的树林，他告诉潘五爷把赎金放在那里一棵大松树的树根下，刘根儿小心翼翼地观望了一会儿，确认无人，蹿到树下，看见一个小布袋子，里面全是大银元。刘根儿笑了。
朱传文和跑堂伙计们正在摆放桌椅，刘掌柜兴冲冲地一头闯进来。传文说：“刘掌柜，这么早……”刘掌柜说：“来俩菜，再烫壶酒！”传文说：“哟，火还没点呢！”刘掌柜说：“那你快点儿哪！”传文对一个伙计说：“快点火去！”又问刘掌柜道，“今儿个咋这么高兴啊？”刘掌柜说：“高兴——大喜呀！你爹呢？”传文说：“后院呢。”刘掌柜说：“请他来喝两盅儿——潘老大被绑票啦！”朱开山已闻声而来，问：“谁绑的票呢？”刘掌柜说：“他老潘家得罪人多了，谁都兴对他家下手！撕了票才好呢，解恨！来，喝。”朱开山却眉头皱紧，喝了一口酒。刘掌柜说：“上回烧了他的绸缎庄，这回他绸缎庄刚恢复起来，他儿子又被绑了票，天理呀！”朱开山说：“这可不是生意场上该干的事儿了。”刘掌柜说：“他潘五爷干的也不都是生意场上该干的事儿！”朱开山说：“那倒也是。”
营长和副营长正在训斥朱传武，门外传来刘根儿的喊声道：“报告！”朱传武把他叫进来，营长对他说：“行啊，挺给你们连长长脸哪！”朱传武问：“刘根儿，昨儿个一天一宿，今儿个又是一头午，你上哪儿去了？”�