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张妈跑出来，道：“二爷，大太太这是怎么了，一直在哭！”
致庸想了想道：“你们出去！”张妈招呼杏儿出去。
致庸走进内室，颤声道：“嫂子，他……他没怎么着你吧？”
曹氏哽咽道：“他……他摸了我的手！”
致庸的声音提高了，他大怒道：“就只是摸了摸手吧？”
曹氏大哭着点头。
致庸走上前去，一时撕心裂肺地喊：“嫂子别哭，你记住，什么事都没有，什么事都没发生，就连你刚才说的这件事，也只是你的一场梦，根本就没这回事儿！听清楚了吗？”
曹氏还在哭，致庸转身招呼张妈和杏儿：“过来侍候大太太！”他大步走出。
茂才这时正在自己房间里，急得抓耳挠腮，不时朝窗外张望，一边嘀咕：“怎么回事呢，怎么还不来回话呢？”
他又朝外面一望，不觉大喜。只见长栓领头，一干人等端着酒菜，鱼贯而人，将酒菜放在桌上。致庸随后走进来。
茂才故作淡漠地：“东家，有事情说事情，还弄酒菜干什么？快说事情办得怎么样，酒可以以后再喝！”
致庸坐下，长栓摆开两只酒杯。
致庸道：“长栓，斟酒！”
长栓倒酒。
致庸大声道：“孙先生，请坐！”
茂才不知虚实，坐下，嘻嘻地笑道：“东家，这还真喝呀？”
致庸端起酒杯，盯着他，一饮而尽。
茂才去端酒，致庸一把将酒杯碰翻。
茂才意外地：“哎……”
致庸又喊：“长栓，斟酒！”
茂才也跟着喊：“对，斟酒，你看我还没喝，就撒了！”
长栓看致庸。
致庸大声道：“看我干什么，斟酒！”
长栓斟酒。
致庸饮酒，茂才去端杯子，又被致庸打翻。
茂才吃了一惊，变色道：“东家，你这是怎么了？”
致庸掏出一把钥匙，放在茂才面前，道：“乔家银库的钥匙，孙先生不会不认识吧？想要它吗？”
茂才脸上又现出笑容，赶紧道：“东家，不急不急，不就是一把钥匙，再说眼下乔家银库里，也没什么银子了。”
致庸道：“孙先生，你不急我急，昨天晚上，我就把它从太太那儿帮孙先生要回来了，要交给你的！”
“你看这……谢东家。长栓，你怎么不斟酒？你也不知道今天是什么日子，快斟酒！”茂才道。
长栓又看致庸。
致庸道：“看我干什么，孙先生让你斟酒，你就斟酒！”
长栓斟酒。
茂才端起酒杯：“我敬东家一杯！”
致庸不动：“孙先生，这是谁家的酒？”
茂才一怔：“当然是东家的酒。”
“孙先生还想喝乔家的酒？”
“东家，你……你你这是什么意思？”
“把酒杯给我，我侍候你喝！”
“东家，你这是客气什么？以后虽说你不管家事了，可你仍然还是东家……”
致庸猛地站起，怒喝一声：“给我！”
他从茂才手中夺过酒杯，把玩着：“孙先生，我听我大嫂说，你在乔家管家，要和我们对半分利？”
茂才变色：“东家，这也不过是说说，你怎么当真了？”
致庸伤心道：“你这个条件，我本来也可以答应的！……只是你太急了！”
茂才不知深浅，道：“东家，你真是待我太好了，不过……大太太也真是的，怎么能帮我提这样的要求？”
致庸道：“如果我答应了你的要求，让你接管了乔家的家事，你会怎么办？”
茂才信誓旦旦地：“我？我一定不辜负东家的重托，将汇通天下的事业做下去，做到底！”
致庸又坐下去，道：“可我大嫂说，你接管了家事以后，乔家就从票号业全部撤出，本钱全拿去做有利可图的生意，有这事吗？”
茂才一下急了：“东家，你看是这样哪，当时大太太这么问，我就那么一说……”
致庸又喝了一杯酒，道：“接管了乔家的家事之后，你还打算带着大太太走州过府，一辈子守在她身边？”
茂才勃然变色：“东家，这话从何说起？”
“还有，过不了多久，你就不止包养妓女，克扣茶工们的工钱银子，就连这个家，也会是大太太一半，你孙茂才一半，最后不分彼此，都成了你的产业，你不愿去广州做哈芬哈大人的幕僚，留在乔家，就是为了这个，是吗？”
茂才的脸色青一阵，白一阵，终于他跳起来：“东家，这是怎么说的？谁这么坑害孙茂才？”
致庸“啪”一声将杯中酒泼在茂才脸上，眼里冒出火光，大声地道：“孙茂才，只要你能把汇通天下的大事做下去，做成功，你包养妓女，克扣茶工工钱的事，我都不说了。就连乔家的产业分给你一半，我也不会舍不得，可是你不该打她一个女人的主意……乔家的酒，你真是喝到头了！”
他“哗”地一声把桌子掀翻：“来人！”
长顺带人闯进来。
“孙茂才，你知道我大嫂是个什么人？她是我大嫂，可我是她从小养大的，在我心里，她就是个娘！”致庸叫道，眼里像是要喷出火光。
他猛一回头，对长顺等人道：“还愣着干什么？把这个狗东西，连同他的铺盖卷，给我扔出去！”
长顺大喝一声：“上！”
众人将茂才架起，长栓抱起茂才的铺盖卷，往外就走。
茂才大叫：“乔致庸，你想干什么？长顺，你们这些狗东西，快把爷放下来！”
致庸跟出屋外，余怒不息：“来人，抬一大桶水，给我把这狗东西弄脏的地方冲干净了！”
两个仆人抬一大桶水来，“哗”地倒进室内地下。
外面，众人架起茂才就往外走。
茂才大叫：“把我放下来！你们不能这么对我！”
众人回头看致庸。
致庸叫道：“扔出去！”
众人将茂才抬至门前，长顺发一声喊：“给他来个远的！一二——！”
只听“扑通”一声，茂才被远远地扔了出去，接着，长栓将茂才的铺盖卷扔到他脸上。
茂才跳起来，叫道：“乔致庸，你这样待我，是会后悔的！”
致庸道：“孙茂才，我本不屑再跟你说什么，可又不得不警告你，走出这个大门，你出去要是敢胡说一句，我就让人割了你的舌头！我说到就能做到！”
茂才道：“好！好！ 乔致庸，这次算我孙茂才输了，我认栽了！你说的没错，是我把事情办得太急了！可是乔致庸，我可告诉你，离开我孙茂才，你们乔家也完了，你自己也死定了！不信咱走着瞧！”
长顺这会儿也不结巴了，喊：“孙茂才，人丢成这样，还不快滚！”
茂才抱起铺盖，边走边喊：“走就走！此地不留爷，自有留爷处！我走，我去广州，去两广总督哈芬哈大人那儿做官去！在你这儿发不了财，我到哈大人那儿发大财去！”
玉菡和曹掌柜赶出来看。
致庸气得眼里含泪，道：“真没想到，一个人能变成这个样子！”
曹掌柜劝道：“东家，这种阴险无耻的小人，您不值得跟他生气，您把他得罪得太苦了，他会记我们一辈子仇！”
致庸转身，对曹掌柜道：“快派人打听清楚潘为严大掌柜的行程！一定要把他抢到手！”
第三十六章 第一节
夕阳斜斜地照着襄阳府码头。微风吹过落日余晖笼罩下的水面，微微的涟漪往复不断地扩散着，就像世情一般变化莫测。
身材微胖的潘为严和背着银包的徒弟何庆上了岸。
何庆左右看了一下：“师傅，这儿就是襄阳府了？”
潘为严点点头，接着举目四顾，忍不住叹道：“天下如此之大，居然没有一人真正赏识我潘为严，唉，我都到了这里了，难不成竟还没有一个山西商人前来接我？潘为严活得真是太失败。”
何庆瞅着他笑了起来：“师傅，离开武昌城时您可是说过，只要在这儿一下船，就会有人来抢您呢！”
潘为严当下苦笑着摇头道：“罢了罢了，人走了背字，就说不得了。走，咱们自己找个小店先住下再说。既然到了襄阳府，就好好玩上几天吧！”
一听这话，何庆也不多说了，紧紧肩上的包，笑嘻嘻地走上了街。
其实码头对面的茶店内，就坐着山西来的商人。
崔鸣九带着达盛昌的两名伙计一边坐着喝茶，一边细眯着眼睛打量着下了船的潘为严。
张伙计试探地问道：“大掌柜，下不下手？”
崔鸣九哼了一声道：“等等再说吧，我们都来了几天了，也不见乔家人来。也许乔致庸根本就看不上这个人。”
说话间，就见从茶店门前走过的潘为严正停下向一位老人问路，突见两个叫花子模样的人挤到何庆身边，猛地将他身上的银包抢走，撒丫子就跑。
潘、何两人先是大惊，接着顺街追起来。
茶店里的崔鸣九冷笑道：“一个商人，连自己的银包都看不好，就是把他请了回去，又有何用？走，回家！”
张伙计不敢多说，很快随崔鸣九扬长而去。
隐在附近马车上的曹掌柜看着眼前的一切，不禁微微一笑。
致庸在风陵渡整整候了一个星期，终于等到了潘为严。
他远远地便迎上去，拱手道：“潘大掌柜，一路辛苦，乔致庸在这里恭候多时！”
潘为严前几日被长栓等扮成的叫花子“抢”到以后，已经了解了不少情况，当下一见致庸，急忙下马拱手：“乔东家，潘为严久闻乔东家大名，今日得见，实是三生有幸！”
致庸大笑：“潘大掌柜，致庸对于阁下，更是仰慕已久。”
说着他亲自执缰牵过一匹披红挂彩的马，恭敬道：“潘大掌柜，请上马！”
潘为严连连摆手：“这……潘为严和乔东家素无一面之缘，今日这样厚待潘为严，在下如何担当得起？”
曹掌柜在旁边笑着劝道：“东家专为迎候潘大掌柜而来，你就不要客气了！若是东家能出山西，他还要到襄阳府迎候你呢！”
潘为严也不客气，拱手上马，然后在致庸等人簇拥下上路。
到了祁县界碑前，致庸举鞭一指：“潘大掌柜，再往前走，就是祁县了，再走二百里，大掌柜就到了家。大掌柜十年在外，今日返乡，有何感想？”
潘为严扼马前望，半晌道：“潘为严惭愧！不瞒乔东家，潘为严当日离开山西，曾向妻儿夸下海口，说十年后潘为严再回来，定要坐着八人抬的大轿，鼓乐开道，锦帽貂裘，不料今日还乡，仍旧一事无成。潘为严现在明白什么叫做无颜见江东父老了！”
他正说着，远远走来一队鼓乐。
致庸笑道：“潘大掌柜此言过矣，您已名动天下，怎能说是一事无成呢。不过您既有这一番感慨，我们就借前面这家人的鼓乐和八抬大轿用一用，送潘大掌柜坐着大轿鼓乐还乡，如何？”
潘为严愕然苦笑：“乔东家实实羞杀潘为严了！今日不知此地谁家娶亲。还是十六人抬的大轿哩。大丈夫一生，哪怕就排场这么一回，也不枉来世上走了这一遭。”
致庸一笑，只是静候着，见大轿远远地过来，在他们前面停了下来，轿旁的长顺恭恭敬敬道：“乔家上下恭迎潘大掌柜上轿！”
潘为严大为惊讶，看看长顺，又看看致庸：“乔东家，这真是府上特地来接我的？”
致庸颔首微笑，亲自下马帮他拉住缰绳：“潘大掌柜，什么都甭说，快请上轿吧。致庸没有别的意思，只是不想让潘大掌柜外出经商十年之后，就这样不声不响地回家。”
潘为严当下十分感动，竞也不再推辞。一时间鼓乐齐奏，铁铳震天，致庸亲自骑马前导，将潘为严直送到家。
一个月后，潘为严如约来到祁县大德兴茶票庄，一进门便向致庸和曹掌柜拱手道：“二位爷，今日为严前来，并非是来就任大德兴的大掌柜，而是……而是要辞掉这个职位！”
致庸和曹掌柜皆大吃一惊，笑容骤落。
曹掌柜急道：“哎潘大掌柜，你和东家不都说好了吗？等你到家休息一个月，便来大德兴上任，怎么这会又变卦了？是不是因为原来曹某在这里做大掌柜？这事你不用顾虑，东家已决定将大德兴茶票庄一分为二，大德兴本号仍改为大德兴丝茶庄，另外成立大德通票号，请你做大掌柜，全权掌管乔家的票号生意！”
“这个……”潘为严一时语塞，接着向致庸看去。
致庸会意：“潘大掌柜今日说出这话，一定事出有因。有什么不方便之处，潘大掌柜尽可以说出来，咱们好商量。”
潘为严看着致庸，眼中突露复杂之色：“乔东家，诸位爷，你们不要误会，乔东家待为严义重恩隆，为严感激不尽。正是因为这个，为严回家后想了一个月