按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
茂才看了看婚书，放了心，道：“好。真没想到这个女人，这回办事如此干脆利落。行，婚书我收下了，既是这样，我也没什么说的了，咱们的生意成交！”
曹掌柜颤声问：“那……大人什么时候娶亲？”
茂才道：“曹掌柜，你怎么也学会给我弯弯绕了？你是想问，乔致庸什么时候能活着走出天牢。我告诉你，我这就去见庆王爷，帮你们活动乔致庸出狱的事。只要太后那边一点头，我就要办喜事，你们也就能到天牢门口接你们东家了！”
曹掌柜和潘为严相视一眼，拱手道：“孙大人，咱们一言为定，我们告退！”
当晚，庆亲王府内，茂才俯伏在地，正向前者禀报：“王爷，经微臣一番开导，乔致庸幡然悔悟，痛哭流涕，决心撤回状子，痛改前非。”
庆亲王看一眼李莲英：“李公公，你觉得这事是真的还是假的？”
李莲英问茂才：“银子呢？他还要吗？”
茂才赶紧道：“回公公，乔致庸说，他那二百五十万两银子，实是乔家倾家荡产，为朝廷垫支的，为表明对太后老佛爷的一片忠心，他也不打算要了！”
庆亲王喜道：“孙茂才，你的差事办得不错。既是这样，念乔致庸一向糊涂，听说又有风瘫之疾，想太后老佛爷也不会严加惩处了。不过，你要代乔致庸写个条陈，讲一讲他的悔过之意，在朝会上替他读一读，才好让他回乡，闭门思过！我这就进宫，请太后老佛爷的示下！你等着！”
茂才答应了一声，爬起来，看着他们走出去。
庆亲王果然去了坤宁宫，一个人在宫门外恭候良久，才见李莲英托着一套官服走出来。
庆亲王道：“李莲英，你让本王等了这么久，太后老佛爷怎么说的？”
李莲英道：“王爷，太后老佛爷说，乔致庸的事，听凭王爷发落，不过眼下还不能就这么把乔致庸放回家，这样放回家，天下人还是会说朝廷欠着乔家的银子！”
庆亲王一惊：“那……太后的意思是？”
李莲英道：“太后说，念乔致庸一片忠诚之心，愿用此次这二百五十万两军费银捐一个官，皇上答应了，因此让吏部特授他一个同山西省布政司布政使的职衔，虽不是实职，可也是个从二品。这套官服，让王爷派人交给乔致庸。对了，别忘了告诉他，朝廷和他的账，从此两清了！太后还说，要吏部布告天下，让万民皆知！”他一边说，一边将官服交给庆亲王。
庆亲王看了看李莲英，二人放声大笑。
庆亲王道：“太后圣明！太后到底比我们都有办法！”
这套官服当夜就送到了乔家大德通票号，由曹掌柜躬身呈交给曹氏。
曹氏拿过官服来看，道：“官服不错。是苏州的绣工绣的，我乔家用两百五十万两银子买的这套官服，到底不是假货！”说着，她“哇”地一声吐出血来。
杏儿急忙上前扶住。
曹氏让自己平静下来，道：“收起来吧。赶明儿二爷出了狱，留给他穿。”
杏儿将官服收起。
曹氏背身而立，问：“曹掌柜，孙大人那边，定下日子没有？我可是有点等不及了！”
曹掌柜吃了一惊道：“回太太，孙家那边已选好了黄道吉日，就是明天！”
曹氏又问：“明天什么时辰？”
“吉时定在午时三刻。”
“二爷什么时辰出狱？”
“东家比大太太吉时早一刻钟，午时二刻。”
曹氏道：“好。这样明天我就不能再见二爷了。今天夜里我要亲手做几个菜，去天牢里见见二爷，我们叔嫂一场，有些话要说。”
潘为严流泪道：“知道了太太，我这就去准备，等会儿让长栓陪您去。”
第四节
这天深夜，曹氏的突然到来让致庸有点吃惊，却没有多想什么。
曹氏一进囚室就强作欢颜，道：“兄弟在牢里受苦了，嫂子是个女流，别的事情帮不上忙，今晚做了几个你爱吃的小菜，兄弟，你就快趁热吃了吧。”
致庸心中感动，却也露出笑脸，道：“嫂子，真没想到，致庸身陷天牢，死前还能吃到嫂子亲手做的小菜。致庸吃了嫂子亲手做的菜，就是明天上路，也心满意足了。嫂子，致庸谢你了！”
曹氏心中如同刀绞，却道：“那就快吃！嫂子还像你小时候，看着你吃！”
致庸举箸，笑道：“嫂子，致庸吃了！”
曹氏道：“吃吧，尝尝这是什么菜？”
致庸吃了一口，道：“吃出来了，是我们乔家年终招待大掌柜时有名的八碟八碗名菜中的大菜喇嘛肉，我说得不错吧？”
曹氏道：“兄弟还真吃出来了！这个菜你小时候最爱吃了。那时你大哥掌家，你还小，上不得席，急着要吃……”
致庸抢过话头说：“那时大嫂疼我，就偷偷地从未上席的盘子里给我拣出几块，放到一只小碟子里，让我藏在厨房的桌子底下吃！大嫂，你也吃！”
他像小时候一样拣起一块菜给曹氏吃。
曹氏脸上现出笑容：“好，兄弟，嫂子也吃。你再尝尝这个，这是什么？……”
这顿饭吃了太长的时间。在致庸心中，曹氏今日来给他送饭，大约是听到了朝廷的消息，他的死期快要到了；而在曹氏心中，这是她最后一次看着致庸吃饭。从小到大，她多少次这样看着他吃饭，他就像她的一个孩子一样。在明天午时三刻走出那一步之前，她能带给致庸的就是这一顿饭了！而且，藏在她心中的那个秘密和负担，她也只有今晚的机会说出来了！
收拾碗筷的时候，曹氏突然道：“兄弟，有一个秘密，在嫂子心中藏了二十五年，今天要说出来了。兄弟，你大哥临终时，留下的遗言并不是让你接管家事，弃儒从商，他说的是不管乔家出了什么事，都要让你考下去，让你走学而优则仕之路。你大哥知道兄弟你聪慧灵透，天赋过人，走科举之路一定大有作为。嫂子是听了曹掌柜的话，为了救乔家，才对二弟撒了谎，让你走了一条经商之路！二弟，是嫂子害了你！”
这却是致庸从没有想到的，一时间他震惊地望着她：“嫂子，原来……原来我二十五年做商人，竟是一场错误！”
曹氏点头：“兄弟，事到如今，为嫂就是后悔也来不及了。你要是恨为嫂，你就恨好了。为嫂的过错，只能下辈子补偿给二弟了！”
致庸想了想，慨然道：“嫂子千万别说这种话！致庸能长大成人，全靠大嫂。大嫂虽然改了大哥的遗言，可大嫂也给了致庸机会，让我北上大漠，南到海，西到极边之地，将生意几乎做遍了整个中国，也正因为如此，致庸也才会当此乱世之中，南下武夷山，北上恰克图，东去苏杭二州，为天下商人重开茶路，重开丝路和绸路，做了多少大事！虽然致庸看不到汇通天下的一天了，可致庸知道，它总会成功的！大嫂，致庸没有去读书做官，却为国为民做成了这么多大事，致庸不但不会怪大嫂，还要谢谢大嫂。如果真有来世，致庸下一辈子还想生在乔家，与大嫂再做叔嫂，把汇通天下做下去，直到它成功！”
曹氏怔怔地看着他，已经有些难以支持，突然大声道：“兄弟，为嫂可就走了！”
致庸猛地跪下，大声道：“嫂子，致庸本打算等大嫂百年之后，替大嫂送终，可我做不到了！致庸是个冤死的人，死后精魂不散，夜夜会去入嫂子的梦！”
曹氏不去扶他，又大声道：“兄弟，为嫂真要走了，今生今世有对不起兄弟的地方，你就宽待嫂子是个女人吧！”说完，她大哭着跑走。
致庸站起，在囚室大喊了最后一声：“嫂子……！”
令致庸没有想到的是，第二天午时二刻，刑部来了一纸文书，将他从天牢里释放出去；长栓和高瑞赶来，也不说话，急将他塞进一辆马车，就朝城外飞驰而去。
午时三刻，曹氏一身嫁衣，坐进花轿，被抬进茂才的官衙。
离开大德通票号前，她从袖口中拿出一封信，交给曹掌柜，道：“曹爷，我这里有一封信，信里有些重要的东西，呆会儿曹氏上了孙家的花轿，你们俩不要管我，立马让人骑上快马，去赶高瑞和长栓，将信交给二爷，不得出半点差错！”
曹掌柜心一动，点头道：“太太放心！”
曹氏起立，走向门外的花轿，曹掌柜及众人轰然一声跪下，悲愤地叫道：“曹某和众人送太太了！太太走好……”
花轿抬走之时，也是玉菡和雪瑛从山西分别赶到之时，曹掌柜当即将曹氏交给他的信给了她们。
二人看罢大惊，玉菡哭道：“这是大嫂自己写下的从乔家自休的文书！她出嫁时，没有带走乔家的任何产业！”
雪瑛落泪，叫了一声：“不好！大表嫂这一去，凶多吉少！”
孙家洞房内，曹氏一动不动地坐着。
鼓乐声中，茂才醉醺醺地走进来，用秤杆帮曹氏挑去盖头，哈哈大笑。曹氏亦对他冷笑。
茂才道：“大太太，久违了。当日在乔家一别，茂才对太太你可是一日不见，如隔三秋啊。我本以为今生今世，再也见不到你了呢，没想到山不转水转，石不转磨转，你当年太谷大商家曹家的千金小姐，祁县大商家乔家的大太太，竟然转到我的床头上来了，还带来了乔家全部的产业做你的嫁妆！这一转眼我孙茂才也成了家资百万的富人了！来来来，既然你我真做了夫妻，那就让我老头子亲一个嘴儿……”“
啪”的一声，他脸上挨了一个响亮的耳光。
茂才一惊，酒醒了大半，嚷道：“曹氏，你敢打老爷？”
曹氏大笑，眼泪涌出：“孙茂才，你这猪狗不如的东西，大太太我今日来是来了，可我是为了骗你，为了救我兄弟的命！想我曹淑芬，千金万金之体，岂是你这样的无耻之徒可以碰一碰的？打了你，也脏了我的手！”
茂才有点发愣：“什么什么？你说清楚点儿？你骗了我？你骗了我什么？你快说！莫非你……”
曹氏含泪道：“孙茂才，想当初你一个比叫花子好不了多少的东西，来到我们家，致庸好心收留了你，我看你可怜，让人帮你缝衣服，做鞋帽，你才像个人样儿！可我万万没想到，你竟是个人面兽心的东西，竟会在我一个大门不出二门不迈、一辈子只知道相夫教子的弱女子身上打起了鬼主意……也是我一时软弱，让你拉了我的手，从那一日起，我一生的名声就亏了！谁知你害了我还不够，为了得到乔家的家产，又要借朝廷的刀，置致庸于死地！孙茂才，世间竟然有你这样的人，我真是闻所未闻！天哪，这样的人，为什么要让我曹淑芬碰上，我前辈子作了什么孽了？”
茂才的酒完全醒了，叫：“哎，哎，先别扯这么远，你说你骗了我，你怎么骗了我，难道你没有带来你的嫁妆，我的意思是，乔家的全部家产？”
曹氏拿出一张文书，冷笑一声道：“孙茂才，你看看，这是什么东西？”茂
才接过来一看，大惊：“什么，这是你的休书，你把自个儿从乔家休出来了？”
曹氏疯狂地大笑：“孙茂才，你现在后悔了吧？你以为你娶了曹氏，就得到了你一辈子做梦都想要的一切，可是没想到，你今天娶到的只是曹氏一个人，什么嫁妆，什么乔家的产业，你都没有得到！”
茂才大怒：“你你你……我和乔家有婚书的，你休想凭这一纸休书，就让我落了个空！我孙茂才不是那么好糊弄的，你拿这一张纸，骗不了我！”
他三下两下撕碎了那张休书。
曹氏笑道：“你撕吧，休书一式两份，另一份我已经交给乔家人了。我将自己休了以后，就不是乔家的大太太了，不是乔家的太太，自然也就不再掌管乔家的产业。孙茂才，你失算了，你只娶了一个白头发的女人做你的娘！”
茂才跳脚，嚷道：“不！不行！……你竟敢骗到我五品朝廷大员头上来了，我不能吃这样的哑巴亏！曹淑芬，你……你怎么给我来的，怎么给我回乔家去，我要的是一个带着乔家全部家产作嫁妆的女人，不是你这样一个两手空空的女人！你给我走，现在就走！”
曹氏道：“孙茂才，你三媒六证，八抬大轿将曹淑芬抬进了你们家，谁都看见了。你抬进来容易，再想抬出去就难了！是你害了我这个可怜的女人一生，来来来，我给你看个东西！”
孙茂才不知是计，走近来：“你还有什么值钱的东西可以给我看？”
曹氏待他到近前，一把揪住他前胸，从怀里摸出一把明晃晃的尖刀：“孙茂才，是你害了我曹淑芬，今天嫁到你家，就是我的死期，也是你的死期！”
她一刀扎过去，茂才躲闪开，将她推倒，大声叫：“你你你……你这个疯婆子，来人，把她给我捆起来，扔柴房里去！”
曹氏泪流满面，将刀横在脖子上，叹道：“孙茂才，我知道�