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陆大可拉长声调道：“怎么没有？他们也要到我这儿来借银子呢，今天就来，马上就到。”
“真的？”玉菡心中一喜，赶紧转身问。
陆大可琢磨着女儿的表情道：“怎么？你对他们家的事这么上心？”
玉菡不动声色道：“爹，瞧您说的，我上啥心？我说的是您，在太原府一眼就看上了乔致庸，二十两银子的东西一两银子就卖了。这会儿乔家不就是一道坎过不了吗？您要是真喜欢他，就把我们家银库里的银子拿出几十万，救了乔家，乔家不就可以不败了？”
陆大可转身把鸽子放飞，生气道：“你这个傻丫头，你以为我的银子是白捡来的？
我借给他们银子！他们还不了怎么办？我到哪儿哭去！”
玉菡眼珠子一转，劝道：“爹，我们是商家，乔家也是商家，您借银子给他们，让乔家渡过难关，难道他们还会不还你银子？”
陆大可一瞪眼，道：“就是他们能还我银子，我也不借。借了银子，我也招不来上门给我养老的女婿！”
玉菡脸一红，嗔道：“爹，您说啥呢！”
陆大可认真道：“傻丫头，告诉你，乔致庸的大哥前几日死了，眼下乔致庸已经在经管乔家的生意，所以他不可能给我当上门女婿！”
玉菡闻言神色急变，一时无语。
陆大可看着闺女复杂的神情，道：“到了这个份上，你不会还想让我请人去乔家给你提亲吧？”
这话直白得把玉菡耳朵都羞红了，她跺着脚喊：“爹．您真是的……”
陆大可转过身来，拍拍身上的鸽毛，笑道：“好了，回你的绣楼去吧，我也该回去打扮打扮，等着乔致庸上门了！”
玉菡又是一惊：“爹——”
陆大可笑嘻嘻问道：“什么？”
“没啥，我走了。”玉菡一跺脚，接着便袅袅婷婷地走掉了。
陆大可在后面看她，故意大声道：“你还甭说，自从在太原府见了这小子两面，这些天我还挺想他呢！”
玉菡也不回头，继续走远。陆大可望着她的背影，哼哼道：“嘿，这闺女．她还真拿得住！”
不多一会儿，侯管家引着致庸和曹掌柜走了进来，恰碰到玉菡带明珠穿花拂柳，匆匆走过。
明珠眼尖，指着致庸低声道：“小姐，您看！”
玉菡也瞅见了致庸，不觉站住，脸微微一红。
致庸也看见了玉菡，微微一愣，只觉得颇眼熟。
两人四目相视，玉菡低头转身走进一道月亮门。
致庸突然想起那位在皮影戏馆前的俊俏公子，“难道……”他忍不住又看了一眼已经远去的玉菡。
曹掌柜心中一喜，故意对侯管家说：“老侯，这位就是陆小姐吧？”
侯管家笑着点头。曹掌柜悄悄看一眼致庸，致庸这次则毫无反应。
三人继续向前走，致庸忽然意识到身后有人窥视，猛一回头，却见不远处那道月亮门上的竹帘，“啪”一声落下。致庸不觉心中一动。
第二节
这边玉菡甩下门帘，满面通红，赶紧走回绣楼。明珠跟进来，含笑看她。
玉菡嗔遭：“怎么这么看着我？快把我没绣完的牡丹花拿过来！”
明珠依言去拿绣绷，走回来却发现玉菡走向窗前，正掀开窗帘一角，看着下面走向客厅的致庸。
客厅前，致庸心有灵犀似的，回头朝绣楼上看了一眼。
明珠忍不住“扑哧”一笑：“小姐，这乔致庸是不是也在看您呢？”
玉菡赶紧甩下窗帘，匆匆走回去坐下。明珠忍着笑，将手中的绣绷递了过去。
侯管家领着致庸、曹掌柜走进陆家客厅，却见陆大可身穿一件打补丁的袍子，头上贝占着膏药，正哼哼唧唧地躺在椅子上装病。听到他们进来，陆大可闭着眼，哼哼的声音更大了。
致庸心中一沉，朝曹掌柜看了一眼。
侯管家禀道：“东家，祁县乔家堡的乔东家和他们家的曹大掌柜来看您了！”
陆大可微微睁开一只眼问：“谁呀？”
致庸上前施礼：“陆老东家，晚辈乔致庸有礼了！”
陆大可又睁开另一只眼，装作耳聋，颤巍巍道：“你是谁”
致庸看了一眼侯管家。
侯管家上前重复道：“东家，这是祁县乔家堡乔家的东家乔致庸。”
曹掌柜担心地看一眼致庸。陆大可欲起未起，装糊涂道：“啊，你是乔致广，你还这么年轻呀？”
侯管家忍住笑道：“东家，不是致广东家，是致广的二弟致庸东家，眼下是他在乔家管事了！”
致庸眼一眯，这时他已经认出陆大可就是太原府卖玉环给他的那位东家。瞧着陆东家今天唱的这出戏，他心中有点明白，但仍不动声色，继续道：“陆老东家，家门不幸，我大哥不幸去世，致庸年纪轻，刚刚接管家事，还望老东家看在两家多年做相与的份上，多多关照！”
陆大可哼哼道：“好说好说……乔致庸，你今天上我家来，不是专门看望我这个快死的老头子吧？”
致庸微微一笑道：“陆老东家，致庸今日前来，实在是有难言之事，不过……”
陆大可哼哼声更大了：“有难言之事？你不会是来找我借银子的吧？”
致庸索性直言：“陆老东家猜对了，致庸今日前来，正是想请老东家周济一二！”
他话音未落，就见陆大可一骨碌起身，接着一手捂头，大声呻吟着对侯管家说：“老侯．刚才来的那个要债的走了没有？要是他还没走，我还得赶紧躲躲去。”
说着他看也不看致庸和曹掌柜一眼，便“哎呀”着朝内室走去，一边叮嘱道：“老侯，我仍旧躲在后头马棚里，你们都不要告诉他们去那儿找我啊！”
致庸没料到陆大可竟然能唱这么一出戏，又好气又好笑，和曹掌柜失望地互视一眼，起身告辞。
看着他们怏怏离去，陆大可又从内室走出，猛然将头上的膏药揭掉，“哼”一声道：“什么年头，我还想找人借银子使呢！”
这边绣楼上的玉菡突然将自己的手指头扎了一下，“哎哟”叫了一声。
明珠看她，却不敢出声。
玉菡将指头含在嘴里，半晌，放下手中的绣绷走下绣楼。
客厅里，陆大可等侯管家送客回来后放松地问道：“怎么，他们走了？”
侯管家叹息道：“东家，我刚才听乔家曹掌柜说，这回要是借不到银子，乔家就真完了，乔家包头的十一处生意要破产还债，乔家在祁县、太原、京津两地的六处生意也要被水家、元家瓜分，就连他们家的老宅，达盛昌邱家也打算花八万两银子顶走呢！”
门外玉菡刚巧听到这席话，一惊站住，脸色发白。
陆大可也透着凉气直嘬牙花子：“你是说，这乔家人马上就要流落街头？”
玉菡再也忍不住，推门走了进来。
陆大可看看她，拉长声调道：“玉儿，是你啊，有事吗？”
玉菡看看侯管家，侯管家会意离去。
“爹，刚才乔家真是来借银子的？”玉菡也不看父亲，一边在屋里走．一边问。
陆大可心中好笑，表面正色道：“不错，不过我没借给他们，一个小毛孩子……”
玉菡急着打断他：“爹，乔家在别处还能借到银子吗？”
陆大可“哼”了一声道：“据我看，他们借不到”
“为什么？”玉菡又吃了一惊。
陆大可咧咧嘴道： “为什么．你爹是有名的山西第一抠，他们明知在我这儿借不到银子，还要来我这儿撞墙，那就是说他们别处都去试过了，没有人借给他们！”
玉菡背过脸去，眼中不觉溢出泪花道：“爹．我刚刚听侯管家说．乔家这回要是借不到银子，一家人就要流落街头，是吗？”
陆大可故作吃惊道：“这里头有你啥事儿，哎我说闺女，你不是……”
玉菡不觉责怪道：“爹．说啥呢。玉儿虽说生在商家，可自小也念过《女儿经》，知道女孩儿的终身大事要由父母做主……我是可怜乔家，他们是商家，我们也是商家，乔家有这样的一天，保不准我们陆家也会……”
“给我住嘴！小孩子家的，胡说什么，也不怕犯了忌讳！”陆大可勃然变色。
玉菡瞅瞅父亲，含泪道：“爹，女儿虽然读书不多，可也知道兔死狐悲，物伤其类的道理。乔家眼下正在危难中，您伸手帮他们一把，他们就能挺过这一关，一家人就可以不因饥寒而死……爹，玉儿求求您为了我，做一件善事吧！”
陆大可深深地看她，沉思不语。
“爹，您就答应吧……”玉菡拭去泪花，现出笑容撒娇道。
陆大可挠起头来，玉菡接着哄他道：“爹，您要是做了这件善事，等到天冷我再给您织一双厚厚的毛袜子，行不行？”
陆大可望望女儿，感叹地说：“真没想到，我陆大可一生心硬如铁，生出的闺女心肠竟这么软。……哎我说玉儿，你既是心疼乔家，爹干脆把你嫁到乔家，你愿不愿意？”
“爹——”玉菡大臊起来。
陆大可呵呵笑着道：“闺女，这可是你引的头。你非让爹借银子给乔家，可你要是不嫁过去，我怎么敢借银子给乔致庸．万一借出去收不回来呢？算了算了，刚才是爹给我闺女说笑话呢，你要是不愿就算了！”
玉菡忸怩半晌，突然道：“爹，您要是非这么想……那，我就听您的！”
陆大可再次吃惊地望着她，突然扭过头去。
“爹，您又咋啦？”玉菡见状心中一惊。
陆大可慢慢回头，深深地看着女儿，甚至想看到女儿心里去，半晌正色道：“闺女，爹早就知道你喜欢乔致庸．就是不好意思说出来罢了。可我丑话说在前头，你就是心甘情愿嫁给乔家，我也不会借给他们银子。我嫁闺女是嫁闺女，借银子是另一码事儿！”
玉菡恨恨地看他一眼，转身就走。
陆大可在他身后喊道：“哎，玉儿，你咋跑了呢，我话还没说完呢！”
玉菡不理他．径直气哼哼地跑远了。
陆大可突然收起笑容，认真盘算起来。
过了半盅茶的工夫，他喊道：“侯管家！”
侯管家应声而入。陆大可对他附耳说了几句。
侯管家有点吃惊地看着他，道：“是，我马上去办！”
“这件事只有你知我知。”陆大可又补充道，侯管家点点头，赶紧去了。
第三节
在乔家内客厅里，曹掌柜犹自叹息：“这陆大可不但装病，还装穷，除了山西第一抠，还应当称他是山西第一丑。”
见曹氏看看他，他继续道：”借不借银子，一句话不就得了。堂堂的一个大商家，非要像戏台上的小丑那样给我们演一场戏！”
曹氏想了想道：“难道他没见致庸？”
曹掌柜一惊，想起什么来：“不，陆东家见了致庸东家。”
曹氏道：“好，明天你就去替致庸向陆家小姐求亲！”
“明天？”
曹氏用力点头：“对，事不宜迟，要趁热打铁！”
曹掌柜想了想，张张嘴要说什么又打住了。
陆家后堂，玉菡正在母亲牌位前跪拜，一颗鲜翠欲流的翡翠玉白菜在灵位上供着。
明珠匆匆跑进来，上气不接下气地道：“小姐——”
“怎么了慌慌张张的，马棚失火了吗？”玉菡头也没回，生气地说。
明珠吐吐舌头，压低声音道：“小姐，昨儿来过的那位乔家大掌柜今儿又来了！”
玉菡仍旧不语，明珠看她，急道：“小姐，他是来替他们东家向小姐求亲的！”
玉菡一惊：“胡说！”
明珠跺脚道：“真的，明珠干吗要骗你？”
“老爷……老爷怎么回的话？”玉菡咬着嘴唇轻声问。“老爷好像没答应，就打发人家走了。”
一听这个回答，玉菡再也掩饰不住失望。猛地闭上眼睛。
明珠急了：“小姐，这可是您的终身大事，您怎么一点儿也不……”
玉菡道：“明珠，我们女孩子，这样的事只能听父母之命，媒妁之言。这件事不要再说了，老爷不说，就当你我都不知道。”
明珠刚要说话，门外陆大可咳嗽一声，慢慢踱了进来。他一进门就看见了供在妻子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，连声念叨：“哎，玉儿，你怎么又把它抱出来了？”
玉菡道：“爹，这棵翡翠玉白菜，是娘留给我的，女儿想娘的时候，就想拿出来看一看，看到它，就当是看见娘了。女儿，女儿有什么心里话也可以和娘说……”
陆大可看着妻子牌位，心被触动，放下翡翠玉白菜道：“玉儿，你对你娘的一片心，爹自然知道，其实爹也想你娘啊，可她偏生那么早就撇下我们去了……好了，看看就行了，赶紧收起来吧。”
玉菡点头站起，明珠则乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。
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