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玉菡点头站起，明珠则乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。
陆大可坐下了又站起，盯着明珠担心道：“小心，慢些走，可别摔了！”
这边玉菡给陆大可端上茶来。陆大可呷了口茶道：“啊，玉儿，有件大事爹要来告诉你。”
玉菡佯装不知：“爹，啥事儿？”陆大可缓声道：“你瞧瞧这个乔家，昨天刚来我们家借银子没借到，今天又来向我们家求亲！”
说着他回头看玉菡，不料玉菡却避开他的目光，低头不语。
陆大可拿腔道：“我可没答应他们。乔家人真是的，也不看他们到了什么地步！”
玉菡仍是不语，眼圈却微微红了起来。
陆大可有点急了：“哎，我说玉儿，你还真想去乔家受苦？我还是过去那句话，我就你这一个闺女，你要是真看上什么人，我不会拦你。可这乔家不一样．我若嫁闺女，可不打算借银子！”
看着玉菡仍是低头不说话，陆大可一拍大腿，急道：“哎我说玉儿，你怎么老不说话呀，真是急死我了！”
玉菡忽然回头，眼中含泪，跪下道：“爹——”
老头一下心疼了：“哎，我的好闺女，你这是怎么啦？”
玉菡轻声道：“爹，要是爹愿意让女儿嫁给乔家，女儿也愿意！”
陆大可没料到她这么说，别扭道：“哎我说玉儿，你就不怕——”
玉菡点头，两颗豆大的清泪落了下来：“爹．女儿不怕。”
陆大可叹口气，道：“那．你可要想好了，我再说一遍，我是山西第一抠，嫁闺女可以，想借银子没门儿！”
玉菡仍然跪着，又不说话了。
陆大可看看她，终于跺足道：“好了好了，你起来吧！你要是铁了心要嫁给乔致庸，那也是你的命。罢了，你要是等不及，过两天爹就自个儿去祁县，见今天来的乔家大掌柜，把你和乔致庸的亲事定下来！”
玉菡克制住内心的喜悦慢慢站起，走过来抱住陆大可的脖子，撒娇道：“谢谢爹，我也要去。”
陆大可心中高兴，嘴上不乐意道：“你去干什么？大闺女家的。”
玉菡道：“人家就是想去看看乔家什么样儿。”
“还没过门，就想看婆家了？”陆大可羞她。
玉菡道：“爹，今年冬天，您还想不想穿玉儿织的毛袜子？”
“好吧好吧，你娘没有了，这些年都是我把你给惯坏了。”陆大可叹道，玉菡眼角溢出泪花，娇羞地笑起来。
夜里，侯管家紧急来见．穿着睡衣的陆大可与他咬了好一阵耳朵后，侯管家匆匆离去，只剩陆大可一人走来走去不停念叨：“五十万两！哼，五十万两！”
忽然他朝外面喊道：“侯管家，告诉铁信石，明天我去祁县！叫他早点套车！”
侯管家在外应了一声，陆大可叹了口气，在口袋里摸到几个铜板，坐到床上认真地数起来。
第二天，陆大可一行赶到祁县大德兴总号，一群商人正在门前吵闹。
陆大可下了车。玉菡吩咐铁信石将车赶往乔家堡。
铁信石心中一惊．反问道：“乔家堡？”
玉菡奇怪地看看他：“怎么，你去过乔家堡？”
铁信石摇摇头，不再说什么，随即向路人打听起路来。
陆大可则粗鲁地推开要债的众商人，大摇大摆地走了进去。
三掌柜上前来迎他道：“哎我说这位相与，二掌柜不是说过了吗，今天乔家堡大出殡，大掌柜不在，你明儿来行不行？”
“通报一下，太谷城陆大可登门拜访！”陆大可一边说．一边继续往里闯。
三掌柜大惊，赶紧往里迎，陆大可走进大掌柜室，大模大样坐下道：“曹大掌柜呢，怎么，他不在？”
那三掌柜回头朝外看了一眼，急忙关上门，沉住气道：“他是不在，不过——”
陆大可道：“不管他有什么事，都快叫人去找他。我有事跟他说！”
三掌柜赶紧点头，忙不迭地往外跑去。
陆大可“哼”了一声，傲慢道：“让人给我泡壶好茶！再给我的鸽子喂点食儿！”
伙计一路传话，这边二掌柜赶紧亲自奉茶，又将鸽笼小心接了过去。
第四节
乔家堡街道上，大出殡的行列足有一里长，哀乐齐鸣，铁炮声山摇地动，各种仪仗浩浩荡荡，引来无数人驻足观看。
致庸一身孝服，扶着景泰在前引灵。曹氏带女眷跟在棺后，哭声动天，遍地雪白。
曹掌柜和两个伙计沿途撒着纸钱和喂鬼的大馒头，竟引来不少饥民争抢。
围观的人纷纷议论，“都说乔家败了，看人家出殡的阵势，哪有一点要败的意思！”
“瘦死的骆驼也比马大！”
“这可说不好，没准是谣言呢！”……
行列中达庆边走边左顾右盼，也对身边一门的达庚道：“哎，瞧这大殡出的，我记事以来都没怎么见过！老大，你说致广家银库里是不是还藏有银子，不然怎么能办成这样！”
达庚也有点摸不着头脑：“有银子没银子，一办事不就看出来了？老四，我这两天琢磨着，事情是不是还得留点余地。别看致庸年轻，可他办起事来有气魄，和致广不是～路，万一这回他没倒，咱们的老股还得入在他的生意上．到时候就不好说话了！”
达庆有点生气道：“老大，你怎么能这么说话，我挑个头帮大伙儿要银子，那也是为着大伙好。就是因为致庸办事跟致广的路数不同，我才不放心他咧！”
他又想了想，自语道：“不行，我都给他弄糊涂了，得找个高人讨教讨教！”
岔路口铁信石恰巧赶车过来，停在一边，车中陆玉菡和明珠看着大出殡的行列，都有点惊讶。
明珠咂嘴道：“小姐，瞧这丧事办的，好气派呀！”
玉菡望着走过去的队伍，眼里渐渐溢出泪花，又悄悄拭去。
好容易等到出殡的行列全部通过，铁信石终于将车赶进了乔家堡。
乔家大门紧闭，外面人影稀落，只有遍地的纸钱。
铁信石盯着乔家大门，目光渐渐锋利起来。
车中，明珠对玉菡开玩笑道：“小姐，瞧，这就是大名鼎鼎的乔家！”
玉菡默默望着，渐渐生情。
明珠看出点什么来了，轻声笑道：“小姐，趁着他们家人都去坟地里了，咱们进去看看怎么样？”
玉菡脸红起来，啐道：“说什么呢。铁信石，走吧！”
铁信石在车外恨恨地应了一声，很快将车赶走。
玉菡一直在频频回顾，车走出很远了，她仍恋恋不舍地回头张望。
曹掌柜被三掌柜从出殡队伍中喊住，快马加鞭赶回，陆大可正在乔家大德兴总号的大掌柜室里喂鸽子。
曹掌柜急走进来，施礼道：“陆东家，让您久等，曹敬斋来了！”
两人一阵寒暄后，曹掌柜示意二掌柜和小伙计退去，再次拱手道：“陆东家大驾光临，曹敬斋实在没有想到，怠慢您了。您老人家今天亲自来到小号，一定有所见教。这里没有外人，有什么话您老就请讲吧！”
陆大可依旧一边摆弄着鸽子，一边漫不经心道：“曹掌柜，陆大可无事不登三宝殿，今日所以来打搅，是为一件事麻烦曹掌柜！”
曹掌柜听不出他话中的意思，只好虚与委蛇：“陆东家这么远打太谷来到祁县，一定有要紧的事，只要用得着曹敬斋，您就说话。您老人家让我给您办事，是给我面子！”
陆大可道：“曹掌柜，前两天你去太谷为你们东家提亲，陆大可当时没有马上答应你，是我没问过小女的意思——”
曹掌柜大喜过望：“怎么，陆老东家今天是专为这件事来的？”
陆大可点点头。
曹掌柜一时满面通红，惊喜交集道：“哎哟，太好了！”
陆大可赶紧道：“曹掌柜，打住打住，我今天所以没有打发侯管家来，自个儿亲自上门，就是要当面跟你说清楚，你上次和你们东家去借银子，那件事已经了了。前天你又替你们东家上我们家提亲，这是另一回事。借银子是借银子，提亲是提亲，别搀和在一块儿。”
曹掌柜一愣，为难道：“可是陆老东家一定也听说了，乔家现在……”
陆大可摆出一副不乐意的架势道：“哎我说老曹，你第二趟去我们家，可只是提亲，没再说借银子。我今天来，也就是回你个话，乔家要和我们家结亲，我们愿意，要是还想借银子，我可走了！”说着．他提起鸽笼就要朝外走。
“哎陆东家，陆东家，您别走哇！ 有话好说！您坐下，咱们接着谈，接着谈！”曹掌柜急忙拦住他。
陆大可坐下，依旧拿着架子道：“接着谈可以，只说亲事，可不能提借银子。”
曹掌柜信誓旦旦道：“行，我保证不再提借银子的事，咱们只说府上大小姐和我们东家的亲事，谈完了我请您吃饭！”
陆大可一摆手道：“我不吃你的饭。别人的饭那么好吃？我怕你吃着吃着又提借银子。哎对了，见了你们东家，也要把丑话说到前头，我就是嫁了闺女，也不打算借银子！”
曹掌柜看看他，热情已大为消退。陆大可微微一笑，起身告辞。
陆大可刚走，大德兴的二掌柜就赶过来悄声问曹掌柜：“怎么，他说只嫁闺女，不借银子。这可能吗？”
曹掌柜抑郁道：“别以为他干不出来，别人干不出来的事，他说不准就能！”
祁县城外的官道上，马车走了好一段，陆大可才沉声问玉菡：“怎么，还没过门儿，就去人家看过了？”
玉菡顾左右而言他：“爹，瞧这外头．景色多美！”陆大可哼了一声： “我对乔家的大掌柜说了，只嫁闺女，不借银子！你就是嫁过去．也别打算过了门就回头来借银子！”
玉菡瞅瞅他，不满道：“爹，您能不能说点别的？”
陆大可道：“哎，说说，乔家怎么样啊？”
玉菡不接腔，仍旧只看外面的景色。
倒是一旁明珠笑笑接口道：“老爷，乔家土得很，哪能跟咱家比。”
陆大可看玉菡：“玉儿，真的？”
玉菡半晌不语，突然回头一笑，泪花涌出道：“爹，我要是嫁过去了，可就没人帮您算账了．您怎么办呢？”
陆大可心中徒然一疼，眼圈一红，不言语了。
“爹，不要紧的，就是闺女嫁到乔家，也是您的闺女．我会时常回来看您，帮您算账！”玉菡拭泪哄他。
陆大可“哼”一声道：“嫁出去的闺女．泼出去的水，还会跟她爹亲？
十个闺女九个贼，爹这会儿就怕你回来算计我了！”他瞧瞧明珠，又故作生气道：“明珠小丫头，也是看着她长大的，只怕这次也要和你一起嫁过去，我又损失一个人呢。”
玉菡和明珠闻言都笑起来，陆大可也笑。一时间三个人都在笑．可每个人眼里都有泪花。
“爹，我跟她们可不一样，我就是那十个中的一个，啥时候都不算计爹！”玉菡一边笑，一边说，接着更多的眼泪涌了出来。
第五节
乔家在中堂内，曹氏惊讶地望着曹掌柜道：“你说什么？陆东家只说嫁闺女，不答应借银子？”
曹掌柜点头：“这老头是个怪人，生意场上出名的吝啬，他说得出，只怕就做得出！”
曹氏表情严峻起来。
“太太，您觉得这事……”曹掌柜有点担忧地问道。
曹氏想了一会儿，紧锁的眉头忽然一点点展开，颔首道：“曹爷．其他都别说了，答应陆东家，他说什么，咱都答应！”
曹掌柜有点犹豫地看她。
曹氏道：“我娘家没有败落以前，在太谷跟陆家也是相与，陆东家这个人我是知道一点的，他做的总是比说出来的要多。有时候他的话你得猜。这回他既然能亲自来祁县，答应致庸和他女儿的婚事，这就是说，他很想让这件事成功，并没有因为外人说我们乔家败了而有昕犹豫。曹爷，你想想，他没说出来的话是什么？”
“那就是说，他不相信乔家会败！这件事他连想也不会去想！”
曹掌柜恍然大悟。曹氏点点头：“只要致庸和陆家小姐结了亲，致庸就是他的女婿，那时候就用不着我们去找他借银子了，他自己的女儿就会回头去找他借银子！”
曹掌柜长舒一口气：“太太说得没错，我赶紧为二爷操办这件事！”
曹氏继续道：“眼下第一要瞒住致庸；第二，既然是婚嫁大事，咱就不能委屈陆家小姐，问名、纳吉、纳采、纳币、请期，一样都不能少！只是——”
“太太，我明白您的意思。二爷娶亲是大事，陆家小姐一过门，乔家就有救了，眼下要花的银子，我先替东家垫上。这些年靠着东家，三五千两银子的积蓄我还是有的！”曹掌柜道。
曹氏大为感动：“曹爷，这可叫我怎么谢你！也罢，今天你就受