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第五节
星光下，乔家马厩院子内，铁信石正一个人蒙着眼练镖，一镖一镖全部击中靶心。
致庸正好路过，便在院门站住，目光沉沉地望着这个他一直觉得神秘的人。忽听身后有人道：“二爷，查到那个打您黑镖的人了吗？”
致庸吓了一跳，回头一见是长栓，便佯恼地打他一拳。
长栓拦住他的拳头，低声道：“二爷，我有点怀疑这个人！”
致庸道：“少胡说。你有什么证据？”
长栓急道：“我当然没证据。可是我有脑袋。那支黑镖要不是刘黑七的人打的，还会有谁？咱们家里，只有这位爷镖法打得神准！”
致庸看看长栓，又看看不远处蒙眼练镖的铁信石，低声道：“那能说明什么？”
长栓奇道：“二爷，难道您就一次也没怀疑过是他？”
致庸长吸一口气道：“黑镖当然是刘黑七的人打的！长栓，记住我的话，我若是可以随便怀疑铁信石，就可以随便怀疑你！”
“我？”长栓大惊。
“你不是也会打镖吗？”致庸笑着调侃起他来。
长栓急了：“哎呀我的二爷，您怎么连我也不相信了？”
致庸正色道：“我既不能随便怀疑你，就不能随便怀疑铁信石，对不对？”
长栓跺脚急道：“我们俩可是打小一起长大的，我都问过明珠了，这铁信石不过是太太前不久才在街上捡来的……”
致庸猛一回头，停了停，突然说出了真话：“我不是没有怀疑过他，可我找不出他暗算我的道理。乔致庸自小生长在乔家大院，直到今日，自信从没有干过伤天害理之事，他为什么一定要杀我？有什么道理？”
长栓拍着腿道：“哎哟我的爷，我怎么说您呢，精明的时候您比天下谁都精明，糊涂的时候您比我还糊涂！现在世道这么乱，坏人这么多，您就是没害过人，就没有别人害您？您也太不拿自己的小命当一回事儿了！”
不料致庸对他的话理也不理，断喝道：“以后别再提这件事！”
长栓仍旧挣着脖子道：“二爷，他每天离您这么近，万一想要您的命，您就是后悔也来不及了！”
“得了，快去前院帮长顺收拾一下东西，明儿要出远门，一点也不知道操心！”长栓看看他，赌气走了。
铁信石早已经打完了镖。致庸又远远地望了一会，想了想走了过去。
铁信石回身看见致庸，不卑不亢道：“东家，您来了。”
致庸“唔”了一声，径直走进铁信石的小屋。铁信石看他一眼，只得也跟了进去。
致庸对小屋里的简单陈设环顾了一番，突然回头道：“铁信石，你有仇人吗？”
铁信石微微一惊，却没有慌乱，直视着致庸，目光中渐露锋芒，半晌道：“有。”
致庸不动声色道：“什么仇人？”
“灭门之仇，家破人亡之恨。”
致庸大吃一惊，过了好一会又问道：“你想报这个仇？”
铁信石傲然地点头。
致庸想了想，忍不住问道：“知道你的仇人在哪里吗？”
铁信石点头。致庸心中疑云大起：“你的仇还没报？”
铁信石仍旧点头。
致庸奇道：“你为什么还不去报这个仇？”
“东家真想知道？”铁信石终于开口道。
致庸想了想道：“你不愿意说也罢，我不一定要知道。”
铁信石点点头，不再开口。致庸也沉默起来，小屋里很快被一种奇怪的氛围所笼罩。
过了一会儿，致庸又开口道：“我要是想知道呢？”
铁信石直视着他，停了好一会才回答道：“那我就告诉东家，铁信石原先以为报仇的时候到了，可这会儿却觉得还是要等。”
致庸忍不住追问下去：“为什么？”
铁信石微微叹息道：“我要杀的这个人和我并没有仇恨，我想知道他到底是一个什么样的人，我该不该杀他。”
致庸久久地看他，半晌才点了点头，觉得心里有点谱了。刚要说话，忽见长栓推门进来，警惕地看着他们。
致庸回头看长栓，故作轻描淡写地：“啊，我明白了。铁信石，没事儿，我是想和你随便聊聊。对了，你收拾一下，后天跟我一起去包头！”
铁信石一愣：“去包头？”
致庸点头，突然做了一个决定，含笑道：“此次去包头，山高水险，我知道你有一身武艺，想把银车托付给你！”
“银车？”铁信石眉毛一耸。
致庸用力点点头道：“对，银车！”
铁信石望了致庸一瞬，突然简单地回答：“知道了，东家！”
致庸又看他一眼，带着长栓走出。
致庸还没走进书房，长栓便跟过来，低声急道：“二爷，您又犯糊涂了吧？真要铁信石跟我们去包头？”
致庸点头：“是呀，怎么了？”
长栓跺脚道：“完了，完了。我知道我该住嘴，可万一……您这不是找个杀您的人放在身边吗？”
致庸道：“你懂什么，至少眼下他还不会杀我！”
长栓还没反应过来，只见致庸仰头看天，接着慨然笑道：“人生不过一世，彭祖活了八百岁，也是个死。如果他要杀的人确实是我，又有杀我的理由，那就让他杀我好了！……做你的事去吧！”说完便自顾自地走了。
长栓简直摸不着头脑，生气地嘀咕道：“真没见过这么糊涂的，怪不得人家都叫他们乔家的人糊涂海呢，真是糊涂得够海了，别人要杀他，他还帮人想杀他的理由！”
第十三章 第一节
启程的日子终于来临，玉菡心中真有千般不舍，抱紧身穿长行衣的致庸久久不肯撒手。
致庸只好反复哄道：“太太放心，乔致庸离了祁县，一不喝酒，二不听戏，三不去那种太太最不愿我去的地方，我就直奔包头复字号，把那儿的事摆平了，骑上快马，谁也不管，一溜烟就跑回来见太太，行不？”
玉菡含泪带笑，仰脸看着他，娇嗔道：“二爷，谁一定要你这样？人家，人家只是舍不得你……”
致庸心中不禁感慨，于是又对她一阵好哄，这份耐心连他自己都觉得奇怪，甚至在那么一瞬问，他似乎真的对怀里的女人恋恋不舍起来。
乔家祠堂内，曹氏等早已经守候多时，祠堂外则站着曹掌柜、茂才及一帮随行的伙计，铁信石与长栓正在不远处装着银车。
致庸迈进祠堂，在祖宗牌位前站立，上香，叩头，祭拜如仪，供桌上新添的乔致广的供牌格外显眼，致庸一阵感伤，忍不住眼睛又湿润起来。
致庸站起，曹氏端过一碗酒，祠堂内包括玉菡、景泰以及其他家人，也都纷纷跪下。
曹氏将酒举过头顶道：“二弟，愿你此去包头，解了复字号之围，稳住乔家的根基，祖宗和你大哥一定会保佑你马到成功，凯旋而归！”
致庸双膝跪下，接过酒一饮而尽。一行人马就准备上路了。
曹氏、玉菡一直送到乔家大院外，恋恋不舍。
致庸与玉菡握了一下手便上马，急忙把头调开，玉菡也顾不得旁边还有人，轻声道：“你走了，我的心也就被你带走了！”
致庸心中动了一下。
玉菡泪花闪闪，又回头招呼明珠抱过一个衣包，接着走了几步，来到银车旁对铁信石道：“你孤孤单单一个人，也没个亲人，这里有些衣服，还有一双鞋，是我让明珠帮你准备的，不知道合不合身。”
铁信石接过衣包，单膝一跪低声道：“谢太太，谢明珠姐姐费心！”说着他站起，将衣包系在身上，眼神颇为复杂。
张妈不知为何一直在抹眼泪。犹豫了半天，终于向前几步跪在致庸马前，双手奉上一个小包裹。
致庸心中大是讶异，赶紧下马，搀起张妈。
曹氏叹口气，解释道：“这里面是一些香火纸钱。张妈想求你路过西口乱石岗坟堆的时候，替她祭拜一下她的男人和一个弟弟，当年也是走西口，可一去就没再回来……”
曹氏的声音慢慢地低了下去，张妈更是老泪纵横。
致庸赶紧接过包裹，连连点头，满口应承。张妈是千恩万谢，在场的人都感慨起来。
致庸一行一路无事，只是经过太原府外，他又望见了曾和雪瑛在一起明誓的那座小小财神庙，心中突然如开裂般剧痛起来。他使劲地咬咬牙，可丝毫没用，眼泪瞬间还是涌了出来，只得赶紧两腿一夹，让马儿快跑起来。
长栓也看到了那座破财神庙，叹口气，刚想纵马追上去，却被一旁的茂才拦住，示意此刻让致庸单独呆一会。
致庸纵马跑了老远，最后终于停下了，两眼湿润。他以为前段时间如刀架在脖子上一般的凶险与紧张，可化解他的相思，可是没用，思念的痛楚常常会在他猝不及防时凶猛地袭来。
第二节
致庸因是初次出门，曹掌柜丝毫不敢大意，让他带去的尽是常走这条道的老练伙计，而打尖的地方也都是三星镖局事先约好的，多有人暗中照应，所以致庸一行算是平安迅捷地到了雁门关下的悦来客栈。
悦来客栈在雁门关下很是有名，墙都是石头砌的，前院墙高丈二，后院墙高丈八，还有专门的银车停放处，一般客商和押银车的镖局多在此打尖停留。
致庸一行来到时，但见商队进进出出，十分拥挤热闹。
小二引他们进了店，可坐了半天，也不见人过来招呼。
长栓性急，一拍桌子吆喝道：“来人！掌柜的出来，没看见大爷在这儿等了好久吗？”
他这一吆喝，只见一个半大孩子从里头跑出来，手在衣襟上胡乱擦着，一哈腰道：“客官别急，掌柜的正忙着呢。不就是吃饭吗？”
致庸定睛看去，这孩子岁数不大，一双眼睛却极有灵气。
长栓没好气道：“谁说吃饭不急啊，饿你试试看？”
这小孩仍旧笑：“我饿过，不急，不急，今天店里人多，掌柜的忙着接待，诸位爷需要些什么？”
致庸笑着逗他道：“小子，你的样子大概连个正经小二都不是吧，要是我猜得不错，你倒像是店里烧火的！”
众人看着小孩脸上的灰，忍不住笑起来。
这小孩有点窘，却不畏惧，反而上下打量起致庸，也笑道：“烧火的就烧火的，烧火的怎么着？你们又是哪一路的神仙啊？”
茂才也被他逗乐了，笑着说：“小子，让你开开眼！这位是祁县乔家的大东家，赶快把你们掌柜叫出来！”
这小孩吐吐舌头，嬉笑道：“这么年轻？倒看不出，就你也能打败刘黑七？”
众人闻言一惊，不知道消息传得这样快。看这小孩说得有趣，忍不住又笑起来。
“你还不快去？”长栓一边喝道，一边作势要踢他。小孩很配合地作势躲了躲，接着一溜烟跑了，惹得大伙又是一阵笑。
店掌柜很快就亲自来了，一迭声道：“乔东家，初次见面，失敬，失敬！”他一边客套看，一边很快就安排了饭菜，又引致庸看客房。
致庸等人里外警觉地看了一遍，颇觉满意。
店掌柜要告退，致庸忍不住笑问道：“哎，刚才那小孩子叫什么呀？”
店掌柜眼里露出一丝疼爱，笑着叹气道：“他叫高瑞，是我从路边捡回来的，这孩子从河南跟着爹妈出来逃难，路上爹妈饿死了，他只剩一口气，我看着可怜，就领回来灌了点热汤，又活了，留下来让他烧个火，当个小猫小狗养着，不管怎么说，总是一条命，算是我积德吧。哎，刚才没得罪你们吧？”
“哪里，我看这小子挺机灵的，又不怕人，很是有趣呢！”
致庸笑着说。店掌柜拱拱手，一边往外走，一边说：“是啊，这孩子有人缘，说起来还识不少字呢，在我这也怪可惜的……”
半夜，众人皆沉沉大睡，致庸轻轻起身，披上衣服走出。
后院大车棚内，一溜银车环状停在里面，马在槽上吃草。铁信石端坐一旁，执刀在手，正在假寐，面前是一堆将熄未熄的篝火。
听见脚步声响，铁信石立刻拔刀在手，厉声问：“谁？”
致庸赶紧应了一声。
铁信石插刀在鞘，沉声道：“东家，这么晚了，怎么还没睡？”
致庸看看他，和气道：“你呢？这店有人守夜，应该出不了事的，你进屋去睡吧。”
铁信石摇摇头道：“我没事，我这么坐着也能睡。”
致庸默默地点头，将身上皮袄脱下道：“这个给你，还是要睡一会儿，明天还要赶路呢。”
铁信石犹豫了一会儿才接过皮袄，低声称谢。
致庸刚要进屋，突然听到一阵琅琅读书声，心中不禁好奇。
循声而去，只见一问灶屋内，那叫高瑞的小孩正撅着腚往大灶膛里塞一块木柴；塞好后又回头拿过一本书，对着火光摇头晃脑地念：“学而时习之，不亦说乎？�