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邱天骏沉思起来，看陶鸣一眼，对崔鸣九道：“带这孩子出去，多赏银子！”
崔鸣九应声离去，过了一会又进来，见邱天骏站立沉思，神情异常严峻。崔鸣九有点紧张道：“东家，如果这个消息是真的，他就不是假想囤积高粱，而是真想！”邱天骏久久沉思不语。崔鸣九继续道：“乔致庸知道，如果他暗地里广收高粱，一定会让我们达盛昌起疑，不如当着全包头的相与，大张旗鼓地说出来，反倒会让我们觉得他是在给达盛昌下套，不去理他。这样，他就能顺顺当当地收高梁了！”
邱天骏又站了许久，突然大笑道：“假的！”
崔鸣九勃然变色。
邱天骏回头，脸色阴沉道：“有件事你不知道，陆大可借给乔致庸银子并不是没有条件，为了借到这笔银子，乔致庸把乔家的全部十七处生意押给了陆家！”
崔鸣九越发吃惊了：“东家，这事当真？乔致庸可是陆大可的女婿呀！”
邱天骏冷冷一笑道：“这就是你不知人了！只有这样，他才是陆大可！现在我问你，他们之间既然有这个交易，今天乔致庸最想要的是什么？”
崔鸣九想一想道：“把囤积的高粱卖出去，收回本银，还陆大可的银子，保住乔家的生意。”
邱天骏点头道：“对！可现在他只有高粱，而今天全包头能拿出大笔银子买他的高粱的人，除了我们达盛昌，还会有谁？”
崔鸣九有点明白过来。
邱天骏哼一声道：“我不会上钩。我早就说过，乔致庸来到包头，一定会接着做高梁霸盘，只是没想到，他一上来就给我来了这一招！”
崔鸣九跷起大拇指道：“东家高明，我们不理他！”
邱天骏摇摇头：“不，人家都打上门来了，怎能不理？我先抻抻他，看他一个毛孩子，有多深的城府。抻他一阵于，让他自乱马脚。”
崔鸣九想了想，突然又犹豫道：“东家，我已经仔细着人查探过了，朝廷要发兵攻打准噶尔部的消息，最初确是从北京传过来的，是东街泰富商号的东家从北京分号带回的消息。”
邱天骏心中一震，沉吟半晌后果断道：“派可靠机灵的伙计连夜去北京探消息！快快！”
崔鸣九赶紧去了。
过了三日，崔鸣九又来禀道：“东家，复字号各店今天悄悄抬高了高粱市价！”
邱天骏一愣：“看透了吗？他们是真收还是虚张声势？”
崔鸣九想了一下道：“我的感觉是真收。”
邱天骏不再说话，挥手让他下去。
不料到了下午，邱天骏突然吩咐崔鸣九亲自去北京打探消息。
崔鸣九闻言有点慌乱，道：“东家，您的意思是……乔致庸的消息也有可能是真的？”
邱天骏道：“如果事情是真的，乔家在包头做成了这个高粱霸盘，朝廷一发兵，乔致庸就会垄断大军的马料，接着就有可能垄断大军的粮草，那他的生意就做大了！”
崔鸣九的脑门开始出汗。
邱天骏继续道：“还不止这些。如果让他们做成了这笔生意，朝廷日后就会只记住乔家而不是我们达盛昌，以后再有大宗的粮草买卖，兵部就会只找乔家！这种兵荒马乱的年头，谁家都做不成正经生意，要是再让乔家垄断了这些大宗买卖，我们达盛昌就完了！”
崔鸣九忙问道：“东家，事情真有这么严重？”
邱天骏看看他，显然是压住火气，沉声道：“事情本来没有这么严重。都是让你们闹的，上次力劝我一举吞并乔家，没吞下不说，现在想想我们有些事情显然做得过分了。眼下两家势成水火，只怕有乔家就不能有达盛昌，有达盛昌就不能有乔家了。”
崔鸣九一时无话可说。
邱天骏沉思了一会，断然道：“假若这宗高粱生意背后真有朝廷的影子，我不惜一切也要从乔致庸那里争过来。这不是为了争一时之利。兵书上说得对，谋时不如乘势。对我们商家来讲，靠上朝廷就是乘势。势利势利，没有势怎么会有利！”
崔鸣九拿捏不准，仍旧小心问：“但……这消息要是假的呢？”
邱天骏哼了一声：“假若这个消息是假的，我也要让乔致庸在包头输个精光，无立足之地！”
崔鸣九点头道：“我明天就走！”
邱天骏一摆手：“不，你今天天黑就走。十天之内，得给我报个准信儿回来！”
崔鸣九闻言赶紧离去。
又过了大约三日，二掌柜一踏进门就看见邱天骏正像热锅上的蚂蚁一般，焦躁不安地在屋中来回踱步，这两日复盛公收购高粱的势头不减，达盛昌将库存的高粱统统倒给了他们。
二掌柜犹豫了一下道：“东家，说不定那个消息是真的！”
邱天骏目光沉沉：“真的吗？”
二掌柜点点头：“真的！我是托可靠的人从复字号大掌柜、二掌柜、三掌柜嘴里掏出来的。连他们现在也相信乔致庸是真在大买高粱！”
邱天骏哼了一声没说话，只听二掌柜道：“东家，我还打听到一件事，乔致庸最近又派人回祁县，悄悄拉来了好几十万两银子！”
邱天骏大惊：“可靠吗？”二掌柜哆嗦了一下：“东家，是祁县可靠的内线刚刚接到的信儿！陆大可这回又给了乔致庸五十万两银子！”
邱天骏脸色大变，有点歇斯底里，道：“不可能！上回说他给乔致庸拉去了几十万两银子，我就说不可信，是他在玩花招，这一次，他还是在玩花招！现在又来什么五十万两银子，陆大可有这么多银子吗？你的消息一定也不可靠！”
二掌柜不再多言。
邱天骏方寸渐乱，怒道：“这是什么时候的事？不是让你们盯紧一点吗？为什么到了今天才禀报我？”
二掌柜后退一步，低声道：“东家，这次乔致庸耍了花招，银子是混在石材车队里拉进来的！我也是接到祁县那边的信后才让人去查，结果发现银子早进了复字号的银库！”
邱天骏走来走去，怒声道：“不，我就是不相信！别说陆大可这会儿家里没有五十万两银子，就是有，他也不会做这样的事！”
二掌柜只得道：“东家，可这回千真万确，陆大可不但将自己的现银倾囊而出，而且大半银子都是他替乔家借的！”
邱天骏越来越歇斯底里：“那你告诉我，他为什么这样？他一辈子都在装穷！一辈子都这么抠！难道他和乔家合股在做……”
二掌柜不敢再说话，邱天骏摆手让他退下去。
晚上，一个消息让邱天骏愈加烦乱起来。三掌柜进门，除了禀报复字号的高梁价钱又涨了以外，又说复字号这几天明里大收高粱，暗地里却一直在收购马草！
邱天骏大惊：“收购马草？”
三掌柜赶紧点了点头。
邱天骏大为失态，怒声道：“这么大的事为什么不早点告诉我！你们都是死人！”
三掌柜害怕地看他一眼：“东家，大家是怕您生气，所以……”
邱天骏拍着桌子道：“我生气？我这会儿还生什么气！你们把这么大的事瞒着我，将来达盛昌要死无葬身之地！我问你，外地的银子都运到了吗？共有多少？”
三掌柜赶紧低声禀报：“都运到了，太原的，祁县、太谷、平遥三县的，还有归化的、库伦的，共有八十万两！”
邱天骏烦躁道：“怎么就这么一点？……都先给我放在银库里，没我的话，一两也不能动！另外你立刻着手筹借四十万银两，要快！”
三掌柜连连点头，接着试探道：“东家，您老人家一向料事如神，如果您想到了什么，我们现在就做，再等大掌柜回来，说不定就晚了！”
邱天骏反而冷静下来：“不。活到我这个岁数，你就懂了，越是事急，越是急不得。我还要等，一定要等！”说着他坐下喝茶。
三掌柜默默退下去。还听见邱天骏在后面叮嘱道：“外头有了消息，马上来报！”
日子一天一天地过去，乔家复字号一直在笃笃定定地收高粱和马草。
高梁和马草价格日涨，邱天骏忍不住打发二掌柜道：“你也连夜去北京，让崔掌柜把事情办得麻利一点儿，快点回来！”
二掌柜去了。
邱天骏越来越无法控制自己的情绪，他似乎感到有一张大网在他的头上越收越紧，他进退维谷；只有北京的消息才能让他破网而出，占得先机……
邱天骏一夜无眠，对着北京的方向发呆。
第三节
京城达盛昌分号内，崔鸣九正急得团团乱转。
只见分号贺掌柜边走进来边擦汗道：“大掌柜，有消息了！”
崔鸣九急道：“什么消息，快说！”
贺掌柜道：“从军机处得的消息，朝廷近期没有出兵攻打准噶尔部的打算！”
崔鸣九大喜：“真的？太好了！”
可这话刚一出口，他脸上的笑容突然落下，问道：“那为什么全北京的山西商人私下里都在传说朝廷要发兵？哎我问你，你这消息从哪儿打听到的？”
贺掌柜道：“我们做生意的人，还能直接找到军机处去？我们也进不去呀！是托人打听到的！”
崔鸣九连连摇头：“不行！和兵部侍郎王显王大人联系上了没有？”
贺掌柜赶紧道：“我正要跟大掌柜说这事呢。王大人上个月奉旨出京，督办军务，昨日刚刚回京，今天早晨上朝面见陛下，中午要见军机处的大臣，晚上才有时间见大掌柜。”
崔鸣九沉吟道：“好，晚上见也好。银子都打点好了？”
贺掌柜点头道：“已经送进王大人府上了，不然他也不会答应见咱呀。”
“那我赶快准备一下。”崔鸣九看看时辰，有点手忙脚乱起来。
是夜，王显在府中花厅便装坐着，崔鸣九一进门就给他磕头。
王显虚让一让道：“起来起来，本乡本土的，也不是外人。来人，给崔掌柜看座！”
崔鸣九站起道：“大人，我们东家让小人代他向大人请安。”
王显淡淡一笑道：“你说邱老东家呀，他也有好些日子不到京城来了。怎么样，身子骨还硬朗？”
崔鸣九应承道：“托王大人的福，东家身子还硬朗。”
王显跷起一节小指，抿了口茶道：“老崔，我知道你是无事不登三宝殿，咱们都是熟人了，有什么事，你就直说。”
崔鸣九赶紧道：“大人，小人就直说了。我们东家这次让我专程来到京城，是想请教大人一个消息的真假……”
王显看看他，当下拉长声调道：“什么消息？”
崔鸣九察言观色地将椅子向前挪挪，道：“最近包头和京城的晋商都在私下传说，西北的准噶尔部又在蠢蠢欲动，朝廷正准备发兵征讨，有这事吗？”
王显微微一笑，站起来不咸不淡道：“噢，你问这事呀，这个消息我也听说了。流言！流言！回去告诉邱东家，这事绝对是流言，不可信！”
崔鸣九如释重负：“是吗，这下就好了！谢谢王大人！多谢，多谢！”
王显哼了一声，又道：“不过嘛，有些事情也说不准。现今南方有长毛作乱，边境上英、法、俄诸国对我虎视眈眈，皇上对西北这一块也不敢大意呀。”
崔鸣九闻言大吃一惊，赶紧问道：“怎么，大人是不是说，朝廷也有可能发兵？”
王显打着官腔道：“我就是大臣中间主张早日发兵、防患于未然的一个。只要发现准噶尔部有风吹草动，就得先下手，免得星星之火闹成燎原之势。像今天的长毛之乱，如果当初南方各省的督抚能够审时度势，将洪秀全等人剪除于未萌之际，也不会出这么大乱子！”
崔鸣九再也坐不住了，站起追问道：“王大人，照您这么一说，即使朝廷近日没有发兵攻打准噶尔部的打算，也不能保证皇上就不会随时下令发兵，是不是这个意思？”
王显点点头，官腔更重：“你这么想就对了。我知道你们生意人，都想做朝廷的粮草生意。好了，就到这儿吧，我还有公事要办。管家，送客！”
说着他转身走出，崔鸣九一头雾水地站着。
那边管家走进来道：“崔掌柜，请吧。”
“哎，哎。”崔鸣九一惊，尴尬地随他离去了。
当夜，二掌柜到了京城达盛昌分号。两人与分号的贺掌柜一起分析，可都越来越糊涂。担心邱东家着急，只得连夜返回包头，由邱天骏定夺。
他们一路星夜兼程，直奔包头，路上几乎没有休息，二掌柜最后几天在路上染了风寒，崔鸣九只得自己先赶了回来。当他赶回达盛昌时已是后半夜。
邱天骏早已躺下，但一直清醒地睁着眼，闻报霍然而起。
崔鸣九进屋来不及寒喧，忙道：“东家，京城晋商中早在盛传朝廷将要出兵攻打准噶尔部的消息！”
邱天骏皱眉道：“当真？王