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致庸高兴道：“好，很好，大家有什么好主意，都说出来。”
祁东山道：“总号对分号在经营上统得过死，分号没有丁点儿自由，什么都得听总号的，说穿了是要各分号分摊总号的亏欠。我提议新店规里加上一条：分号和总号各自独立经营，独自核算，自负盈亏，谁的业绩是谁的，谁也不能强迫谁为谁效劳，到了四年账期，赏罚要分明。”
众分店掌柜一阵叫好，场面很快热闹起来。
泰安店的苏掌柜道：“我提一提，老店规里头的好东西，一条也别拉下。像这不能带家眷、不能喝花酒、不能捧戏子等等，都要写上。捧戏子就少不了花钱，钱不够就免不了鼠窃狗偷的事情发生！”
他话音未落，同店的三掌柜站起道：“我也说一句，以后对总号大掌柜的权力要有所约束，能做什么，不能做什么，要写明，不能让他的权力无边无际；权力无边无际，必然任人惟亲，造成店内同仁离心离德！”
致庸越听越高兴：“好！接着说。”一边的茂才奋笔疾书，一一写上。
顾天顺在一边再也坐不下去，满头大汗，悄悄离去。
二掌柜、三掌柜匆匆跟着赶进大掌柜室，只见顾天顺正在含泪收拾铺盖。
二掌柜上前劝道：“大掌柜，您别这样啊……”
顾天顺抹泪道：“二位爷，顾某早就不是大掌柜了！”
三掌柜叹气道：“大掌柜，你说东家今天这顿饭真是……”
顾天顺怒道：“他哪是要请掌柜的吃饭，今天的事情他和那孙茂才早就商议好了！反正我顾天顺已经帮他解了高粱霸盘之围，他已经过了河，可以拆桥了！”
顾天顺一边哆嗦着手收拾东西，一边颤声道：“事情到了今天这个地步，我还有什么脸面留下来？我要回祁县去！”
一听这话，二掌柜急得跺脚：“大掌柜，听我一句话，你不能走！我觉得今天的事吧，东家主要是对事，并不是对着大掌柜你一个人。顾爷你堂堂乔家复字号大掌柜，一世英名，晋商中无人不知，无人不晓，要是这样灰溜溜地走了，以后人们怎么议论大掌柜？大掌柜想过没有？”
顾天顺一惊，醒悟道：“要这样说，我还真不能走了！顾天顺命可以不要，但一生的名声，不能不顾惜！我还真想看看，他乔致庸怎么处置我这个在复字号效力了四十年的老掌柜！”
他探头向外，隐约听见致庸正在念新店规：“……第十一款，各号伙计有权顶一份身股，身股由一厘起，累年按劳绩由东家和掌柜会议决定是否添加；第十二款，不得任用私人，非经东家和掌柜的会议，不得收徒；第十三款，不准带家眷人号；第十四款，店内任何人一律不得喝花酒；第十五款，店内任何人无故不准进戏园子听戏；第十六款，买卖公平，诚信第一，不准强买强卖，欺蒙客商，发现一例，立即出号；第十七款，不得强索债务，更不得逼死人命，违者出号；第十八款，店内任何人均不准赌博，违者出号；第十九款，店内任何人均不得吸毒，违者出号；第二十款，也是最后一款，任何人在任何时候不得与任何相与商家争做霸盘，违者出号。以后这个新店规就是铁的，就是我们复字号的立业之本……”
顾天顺心中难过，却又不得不服气，忍不住跺跺脚叹了一口气，再听下去，就是一浪高过一浪的掌声了。
第三节
是夜，致庸和茂才下棋，一局下毕，茂才拿出旱烟，美美地吸了一口道：“东家，你想过没有，你为复字号订的这个新店规，不但在包头，而且有可能在全体晋商中引起一场地震！”
致庸摇头：“茂才兄，你甭吓我。我只是为了留住马荀，为了清除复字号内部的积弊，有你说的那么耸人听闻吗？”
茂才笑道：“东家，我现在觉得，你可能在无意间做了一件真正的大事。自古以来，伙计在掌柜的眼里算什么？说得重些，伙计就不算人，掌柜的赏饭给他吃，他才有饭吃；掌柜的不给他饭吃，他就没饭吃。这下可好，你让他们也在生意里顶一份身股，他们在内心里就和掌柜的，甚至和你这个东家平起平坐了！”
“真的？”
茂才笑道：“你这一纸新店规，把伙计也变成了东家，既然他们成了东家，他们还会离开复字号吗？”
致庸笑了：“还有吗？”
“你将在晋商中间引发一场人才大流动，不用多长时间，上门当伙计的人将挤破复字号的大门！”
致庸哈哈一笑：“茂才兄，你觉得这样不好吗？哎对了，这次回去，我也给你在大德兴顶一俸的身股，怎么样？”
茂才笑笑继续道：“东家，你要准备好，不用回到祁县，你眼下在包头，恐怕就已成了商界的公敌！”
致庸哼一声回答：“是吗？对于那些目光远大的东家和掌柜的来说，他们一定不会认为我是商界的公敌。至少眼下的包头城中，有一个人不会这么看我。”
“你是说邱老东家？”茂才有点不以为然。
致庸没有回答，反而看着窗外的月色，悠悠道：“茂才兄，你瞧这口外的天地，有多广阔，我都不想走了！”
茂才也换了个话题：“东家，有一个人你可能要好好发落一下。”
致庸想了想：“顾大掌柜吗？唉，你说我该如何发落他？”茂才道：“顾大掌柜虽然犯有大错，但他毕竟在乔家复字号效力了四十年，大掌柜也当了十年，若是发落得不好，也会动摇那些在复字号效力多年的老掌柜们的心！，’
致庸不禁凝思道：“这件事你提醒得好。顾大掌柜从徒弟熬到大掌柜不容易，就是这一次，不是靠他，复字号库里的高梁和马草也不会那么顺溜地卖给达盛昌。看来，对这样的老掌柜和老伙计，新店规里还该加上一条……”
达盛昌内，崔鸣九走进邱天骏房中，兴奋道：“东家，乔致庸做了一件让全包头商家瞠目结舌的事，他改了复字号的店规！”
邱天骏一惊：“改了店规？”
崔鸣九有点幸灾乐祸，道：“东家，他坏了晋商多少辈子的规矩，让伙计也在他的店里顶一份身股！”
邱天骏心中一震，长久地站着不发一语。
崔鸣九奇道：“东家，您怎么不说话？这件事闹得我们达盛昌的伙计心都动了！但凡能办点事的，人人都想辞号，奔复字号去呢！”
邱天骏突然回头，道：“你悄悄告诉他们，让他们等着，过不了多久，我也给他们顶一份身股，只是谁也不能说出去！”
崔鸣九大惊：“东家，我们也要……”
邱天骏转过身道：“这件事到此为止，不要再说了！”
崔鸣九道：“为什么？今儿我听说好几位东家都来找您老人家，请您去找乔致庸，把这条新店规改回去！”
邱天骏道：“告诉他们，我病了。”
崔鸣九一愣：“东家……”
邱天骏摆摆手：“好了，你去吧！”
崔鸣九赌气道：“东家，既然我们也要给伙计们顶身股，干吗要悄声？我们也大张旗鼓地不好？”
邱天骏瞪他一眼：“你懂什么？等着瞧吧，不止包头，全体晋商，都会受到冲击。乔东家说得不错，他要在包头商界重立秩序，再建行规，就凭这一条，他就已经做到了！不过常言怎么说来着……”
崔鸣九有点摸不着头脑：“什么？”
邱天骏哼了一声：“众怒难犯。还有一句话，叫做出头的椽子先烂。木秀于林，风必摧之，乔致庸已经犯了众怒，我们吃不到鱼，干吗要去惹这一身腥？”
崔鸣九点头。
邱天骏又道：“上次胡麻油这么一件丑闻，在别人那里，能让铺子关掉，生意倒闭，结果竞被这个乔致庸变成了天大的好事，复字号不但没有名誉扫地，相反还赢回了诚信的好名声！所以他出牌，不能以常理论之。况且这乔家二爷可能真想在包头重建商家与商家、商家与客人之间的诚信。他是年轻，初涉商界，可这个人骨子里有一股正气，别人说自己重义轻利，那是假的，这个人却是真的！让这样一个人经商可惜了，不过也说不定，在商界终成大器的，也可能正是他这一类人……”
邱天骏唠唠叨叨一大通，说完却发现崔鸣九早走了神。邱天骏叹口气，不再多说了。
城外草原上，致庸和马荀策马跑了好久，终于下马找了一块草地坐下，两人望着蓝大白云，一时间都觉得天高地阔，心中无比畅快。
半晌致庸突然道：“哎，马荀，跟我说说你在经营上还有什么好主意，复字号还有没有更多生财的路数！”
马荀笑了：“东家，我只是个跑街的。”
致庸道：“我只问你如何才能把复字号做大，不问你现在的身分。你就当你这会儿是复字号的大掌柜好了。”
马荀歪着脑袋想了想：“我要是总号大掌柜，头一件事就要集中调配各店的资金，灵活使用。”
致庸点点头：“仔细说说，怎么集中使用各店资金？这有什么好处？”
马荀拉长声调：“那好处可大了。我们做生意的，一年分春夏秋冬四个标期，在这四个标期里，各店主营的货品不同，银子就有了淡季和旺季。要是能把淡季店铺的银子投放到旺季店铺用，一份本钱就能变成四份，余下三份银子还可以做更多的生意。做生意缺的永远是银子，银子多盘子就能做大，盘子大利润自然就高，这是很简单的道理！”
致庸想了想，问道：“可是昨天刚订了新店规，各店独自经营，自负盈亏！”
马荀笑道：“这和各店自负盈亏并不顶牛。我用你的银子，付给你利息，分店反而会高兴！”
致庸又问：“好。还有呢？”
“我们复字号的生意在包头城算是做得挺大，可是出了包头城，我们还可以做得更大，比现在大十倍、百倍！”马荀拉长声调道。
致庸两眼放光，忍住激动道：“此话怎讲？”
马荀望着天边道：“东家，包头只是一座城，出了城往北就是一望无际的蒙古草原。草原上有多少王爷和牧民，我们就有多少生意！你想过没有，要是咱们把生意做到几千里蒙古大草原上去，这生意该有多大？”
这话让致庸一跃而起：“快给我说说，蒙古草原上都有什么生意可做！”
马荀跟着站起，向着辽阔的草原画了一个大大的圈子，激动道：“草原上的牧民需要内地的铁器、木器、绸缎、棉布、中药、马具、面粉、食糖、茶酒、马靴，内地人希望得到蒙古草原上的骏马、牛羊、皮张、羊毛、奶品，我们可以从内地贩运蒙古牧民要的东西到蒙古草原，再从蒙古草原上贩运内地人要的货物进口内。那时，整个蒙古大草原，北半个中国，都会成为我们的店铺；这个店铺有多大，复字号的生意就有多大！”
致庸叫道：“好！说下去！”
马荀笑道：“说完了！”
致庸看着他，高兴地点点头，过了一阵子，转头望着天际线，道：“马荀，你有没有想过，我们这些生意人，除了挣银子养家，一生还能做些大事！”
马荀有点迷惑，道：“东家，除了挣银子养家，我们生意人还能做什么大事？”
“如果有一天，你挣的银子很多，不用再操心养家的事，就没有想过还能为天下苍生做些大事？”
马荀笑着挠挠头道：“东家，你逗我呢。我就是把吃奶的力气都使上，按眼下的店规，也得再做二十年，才有机会顶到一俸的身股。那时候我才能说，不用操心养家的银子了！”
致庸脱口而出：“要是我让你明天就拿到一俸的身股银子呢？”
马荀笑道：“东家，您可别逗我，我会信以为真的！”
致庸紧逼着他的眼睛：“马荀，要是我请你做复字号的大掌柜，你敢不敢干？”
马荀简直不敢相信自己的耳朵，一时间不禁涨红了脸，说不出话来。
致庸郑重地点着头道：“我是认真的！”
马荀激动道：“这个……这个我可从没敢想过！我才二十八岁！”
致庸大笑：“那你现在就想！马上想，就在这里想！然后回答我！”
说着他跳上马向前方飞奔而去。
马荀很快勇敢地策马追上去，向致庸大叫道：“东家，东家信得过马荀，马荀就敢千！”
致庸大笑：“好，有胆识！那我问你，要是你做了复字号的大掌柜，能把我们刚才合计的那件大事做成吗？”
马荀勒马，遥问道：“把乔家复字号的生意做进千里蒙古大草原？”
致庸冲他严肃地点点头。
马荀见状也打马过来，接着庄重承诺道：“东家，一年不行，我就两年，三年，五年，十年，不把蒙古大草原变成复字号的大商铺，马荀死不瞑目！”
致庸看着他，微笑