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致庸摆摆手：“一定要给！要让大家从进号第一天就记住．大德兴和复字号就是他们的家，只有这个家好，大家的日子才能过好！”
茂才鼓掌道：“我赞成！”
曹掌柜不再坚持，当下又笑道：“东家，刚招进来的这些人想见东家，见吗？”
致庸点点头，一边站起往外走。
新招的伙计、学徒一排排在院里站着，一个个神情兴奋。
曹掌柜陪致庸和茂才走出，致庸道：“诸位都来了，好好好，新年就要到了，祝大家新年大吉大利，心想事成！”
众人轰的一声：“我们也给东家拜年！”
致庸笑了：“这下着雪，天儿怪冷的，刚才曹掌柜让我给大家说几句，我就简单地说几句！”
一听这话，这些年轻的学徒立刻规规矩矩地站好。
接着致庸提高了点嗓门：“大家可能都听说了，今年我们大德兴和包头复字号各店，是个大大的好年景！这种兵荒马乱的年头，多少生意人失业，多少铺子关张，多少人流离失所，这都是一年多来我亲眼所见，可是我们却靠自己的一双脚，走回来一个好年景！你们说，这是怎么回事？”
众人互相对视一眼，七嘴八舌起来——
“因为东家不怕死，走南闯北地去贩茶！”
“因为大家齐心合力，拧成一股绳！”
“因为东家仁义，做生意讲良心”……
致庸听着笑笑道：“你们说得都没错，做生意就是要仁义，要不怕苦。我举个例子，过了年你们就要到包头去，到蒙古大草原去做生意！我不骗你们，那里很苦，一到九月就下大雪，寒风刺骨，滴水成冰；到了那得学蒙语、学俄语，一大早起来就得练；照店规你们去了那里．一年才能回来一趟．当学徒的四年才能回来，要抛家舍业，离开父母妻儿，遇到不痛快事哭都找不到亲人。我不是吓唬你们，我说这些话是想告诉你们，要是你们中间有人怕苦，趁早呆在家里别去！有没有这样的人啊？”
众人愣了愣，接着都齐声高喊“没有！”
致庸又笑了：“没有就好！可是要做好生意，光能吃苦还不行，你们还要会做生意！怎么算是会做生意？我告诉你们，你们给店里挣了大笔的银子，我不一定夸你，可你们要是为大德兴和复字号挣回了好名声，让人家认死了咱们大德兴和复字号的牌子和信誉，我就重重地奖励你们，给你们加辛金，加身股！”
众伙计、学徒轰地一声响，个个情绪活跃。致庸扫了他们一眼，又提高嗓门道：“最后再说一句，最后一句！我们做生意的人，不能只想着生意，心里要装得下整个天下！整个天下，你们懂吗？”
这次众人都没有接口，互相看着，欢笑声慢慢低了下去。
致庸严肃道：“什么是天下？天下就是天下苍生，具体说起来就是你们遇见的每一个蒙古牧民。你们要时刻想着他们一年四季需要什么，而不是什么货品最赚钱！我再提一个希望，你们每个人，不但要把我大德兴和复字号的生意做大，更要在蒙古大草原上把自己历练成一个心怀天下的商人，以后都能回来做大掌柜。告诉大家，将来我们乔家要做的生意有天那么大，需要很多的大掌柜，二掌柜，三掌柜。在乔家做掌柜，没有心怀天下、把生意做到天涯海角去的抱负是不行的，都明白了吗？”
这些年轻的伙计、学徒们似乎都若有所悟，面色很自然地都严肃了起来。曹掌柜也颇为感动，带头鼓起掌来，接着伙计、学徒们终于发出一阵雷鸣般的掌声。
众人一时面面相觑，神色各异。
致庸见状笑了，道：“大家别急，今天我只是先打个招呼。过了年，大家先回去，等我把祁县这边的事儿办完，我们几大片区的大掌柜们一起到京城，好好商量一下在北京挂出乔家第一家茶票庄招牌的事！”此言一毕，他便不再多说，立刻吩咐上菜。
致庸接着端起酒杯，向众人敬酒。众人当下也停住了议论，纷纷举杯，酒桌上很快热闹起来了。
除夕说着就到了。一大早长栓就走进书房，笑嘻嘻道：“恭喜二爷，今天是除夕，事情该办的都办完了，这是各地的信。”
致庸点点头：“各位股东的年利，你问过曹掌柜没有，都发放完了？”
长栓笑道：“问过了，发放完了，人人高兴得欢天喜地。”
致庸想了想又问：“给村里那些过不了年的人家送的年货，都送到了吗？”
一提这个，长栓有点激动起来：“送到了，都是些米呀、面呀、肉呀，街坊四邻都感谢东家的菩萨心肠呢！”
致庸道：“哦．我知道了．你下去吧。”
长栓刚转身要走，致庸忽然喊住他道：“……翠儿，翠儿你最近可见过她吗？”
长栓看看他，道：“我说二爷，您有话就直问呗，和我还用得着藏着掖着吗？”
致庸脸上的笑容一点点落去，叹道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接着又没了公婆，孤身一人，也不知这年是怎么过的！”
长栓道：“二爷，这您可不用担心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厉害着呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她！”
致庸半信半疑。
长栓忽然想了起来道：“对了二爷，有件大事，我差点忘了告诉你了！雪瑛姑娘，她怀孕了！”
致庸大惊，一把抓住长栓，有点语无伦次地喜道：“你你你，你说什么？雪瑛她怀孕了？”
长栓甩掉他的手，哼哼道：“她嫁了人，自然会怀孕的，这有什么大惊小怪？太太自嫁了你，小少爷都生出两个来了！”
致庸顾不上理会他的讥讽，激动得热泪盈眶：“这太好了，真是老天有眼，不，是财神爷显灵了！雪瑛妹妹怀孕了，但凡她能生个一男半女，她的终身也就有了靠！长栓，拉马！”
长栓一愣，犹豫道：“二爷，您不会去榆次给何家少奶奶道喜吧？人家孩子还没生出来呢，现在就去道喜未免太早了点儿！”
致庸笑道：“谁说我要去榆次？快去拉马！”长栓看看他，赶紧一迭声应着出了门。
第二节
致庸和长栓骑马一路快跑，不多久就到了祁县西关外的那座财神庙。
一进门，长栓便嘟囔道：“现在我明白你来干什么了。不过这地方也太破了，瞧这灰，怕都多年没打扫了吧？”
致庸瞪他一眼：“别嘟哝了，把香烛点上！”长栓点点头，捂住鼻子拂去香案上的灰，点燃香烛，自个儿先合掌祷告起来：“财神爷，今儿是大年三十，我知道我们家二爷心里高兴，可我不知道他为啥不去他想去的地方，见他想见的人，反而到您老这么个破地方来，您瞧，您老人家这儿也太萧条了，怕都多年没人来供奉您香火了，您逮着这么一回，就好好享用吧！”
致庸又好气又好笑：“后面站着去！”
长栓退后，仍旧嘟囔道：“人家说的没错嘛。您为何家少奶奶高兴，就去见人家呗，让我也见见翠儿。您为人家高兴，跑到这个破地方来，烧香也走错了庙门呀！”
致庸不理他，恭恭敬敬开始上香，合掌含泪道：“财神爷，在下乔致庸又来了，您老人家一定听到了乔致庸的祷告，不想让雪瑛妹妹一辈子孤苦伶仃，才给了她一个孩子……致庸知道，这种事人是办不到的，只有您老人家才能办得到。您办成了这件事，致庸胸中这一颗破碎了的心，就不会再每日暗暗作疼了。财神爷，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我乔致庸！我今天来，是想禀告您老人家，您给了我们这么大的恩典，我要报答您，要为您重修庙宇，再塑金身！”
长栓一听这话，朝左右一看，只见破庙四处漏风，忍不住玩笑般大声道：“庙里有人没有？呵呵，出来接布施啊！”
他原是玩笑话，不料话音刚落，却见一个乞丐样的庙祝从神像后闪了出来。
长栓被他吓了一大跳，后退一步，哆嗦道：“你，你是从哪儿出来的？”那乞丐模样的庙祝施礼道：“施主请了。”
致庸大为高兴，走上前去道：“你就是本庙的庙祝？”
那庙祝点头道：“对对，小人云游到此，正想在此处歇下脚来！”
他这么一说，长栓心中忍不住嘀咕起来。
致庸不以为疑，反而喜道：“好啊，这可是座灵验的财神庙，也与你有缘啊！”说着他扭头对长栓道：“去把拴在马鞍后面的那个银包拿过来！”
长栓嘟着嘴半天才将那大银包抱了进来。
致庸抱过沉沉的银包，恭敬地放到香案上，合掌道：“道长，在下乔家堡乔致庸，这里有一千两银子，我全部布施给本庙，你替我重修这座庙，为财神再塑金身！”
那庙祝简直难以置信，声音都抖了起来：“一千两银子？”
长栓在后面连拉致庸的衣服，致庸把他的手打开，意犹未尽道：“你把庙修好了，我会来看的，到时候还有赏呢，合着大家有缘，你就好好伺候这座庙吧！”说着他深施一礼，转身兴高采烈地出了门。长栓一跺脚，跟了出去。
那乞丐庙祝掐了自个儿一把，“哎呀”叫出声来，赶紧追出去：“乔施主，还的什么愿，能告诉贫道吗？”
致庸笑着道：“当然可以告诉你。你这庙里的财神爷为我心里每天想的一个人成了件大事，让她怀了孕，从此终身有靠。我为财神爷重修庙宇，再塑金身，不只是还愿，还要求财神爷保佑这个人平平安安地把孩子生下来，养大成人，将来为她行孝尽义，养老送终！”
说着他在庙门外上马。长栓也跟着上了马，埋怨道：“二爷，二爷，您又糊涂了！他根本不是庙祝，他是个穷要饭的！”
致庸不介意：“知道一句话吗，叫做心到神知！”说着他打马狂奔起来。
长栓在后面一边跟着，一边生气地自语道：“瞧这样的爷，赶明儿您对我也糊涂一回，白舍给我千两银子，我也有风风光光娶翠儿的钱了！”
致庸纵马到了祁县城门口，忽然勒住马，喜气洋洋地朝城中张望。
长栓嘟着嘴道：“二爷，您又想干啥？今天可是大年三十，一家子人都等着呢！”
致庸笑道：“长栓，今天我特别想找个地方胡闹一把，走，你陪我！”说着他便拨转马头，向城里跑去。长栓大惊，在后面喊：“二爷，您站住！”
致庸策马一路小跑，拐进了城东的年货市场。这儿原本是这几天最热闹的地方，此时也寂寥下来，只有很少几处小店和摊子还开着张。
致庸下马，慢慢逛了起来，长栓陪着他边走边叹道：“二爷，我说了吧，戏园子、茶馆、酒店，都关门了，就连窑子……人家也要过年，您去哪儿胡闹！”
致庸毫不理会，兴致勃勃地走到一处卖年画的摊子前，蹲下看了一会，把所有“麒麟送子”的年画都挑出来，高兴地付了账。
那卖年画的一边收钱一边好奇地问：“客官，小人多一句嘴，您买这么多一样的画要做什么用啊？”
致庸乐呵呵道：“啊，我当然有用。这大过年的，有那些新结了亲的人家，急着想要一个儿子，有那已经结亲的，盼着来年抱个大孙子……我把这些画买了，我我，我送给大家，一人一张，就是送个吉利！”
说着他抱起年画，一张一张开始硬塞进过路人怀里：“来来来，一人一张，麒麟送子，大吉大利，来年家家添一个大胖小子！”
路人虽奇怪于他的举动，但都笑着接下了。长栓看了一阵，百般无奈，只得走上前帮他发起来。
除夕之夜，何家大餐厅内灯火辉煌。一张巨大的餐桌上，摆满了各式菜肴。
雪瑛孤独一人端坐着，望着满桌的菜肴，眼神陌生而茫然。外面响着此起彼伏的鞭炮声，与餐厅内的冷清形成了巨大反差。
翠儿悄没声地走过来，看着她心疼道：“小姐，这是年夜饭，您多少吃一点吧。”
雪瑛眼睛直直地望着远方：“翠儿你听，家家都在过年。”
翠儿赶紧安慰她：“是的小姐，家家都在过年，可我们家也在过年呀。”
雪瑛不接她的口，自个哀怨道：“乔家一定也在过年。”
翠儿忍不住看她一眼，也不敢吱声。
雪瑛继续哀哀切切自顾自说道：“乔致庸这两年多好，南下武夷山，北上恰克图，赚了一大笔银子，陆玉菡又给他生了两个儿子，这会儿他们家一定也在吃年夜饭。他们家有大人，有孩子，老的少的，年夜饭一定热闹，其乐融融！”
翠儿心中也难过，长栓的样子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，赶紧忍住：“小姐，他们家的年夜饭热闹，那是他们家的。乔家有乔家的日子，我们家有我们家的日子，小姐，快吃一点吧，这是年夜饭，不能不吃