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致庸赶紧送她出门，笑中带点不耐烦道：“知道了知道了，好嫂子你慢走。”
一听这话，曹氏又回身看他一眼，致庸赶紧一脸无辜地对着她笑。曹氏叹口气，不再说话，慢慢走远。
致庸站在那，望着曹氏的背影，忍不住轻笑自语道：“这个孙老先儿，在我们家里，已经有人护着他了……”
第四节
第二日，致庸对茂才好一阵相劝，但茂才丝毫不为之所动。
最后致庸只得望着那张《大清皇舆一览图》，唱独角戏般道：“茂才兄，你……你去临江县茶山，可以仍旧走咱们去年的旧路，沿太行山、风陵渡、襄阳府这条线。”
茂才终于点点头，嘴里平淡地挤出两个字：“好哇。”
致庸想了想，仍旧上前赔笑道：“我都说了半天了，你可得答应我啊，到了临江县，把茶山的事安置好，就回北京跟我们相会。你可以不掺和到我开办票号的事里去，但等我在北京把票号的事情办得有点眉目后，你还是要和我一同由通州码头上船，顺运河南下，到湖州贩丝，到苏杭二州贩绸。嗯，这条路线再往南，就是武夷山，去年我们贩丝走了西路，今年贩茶不走旧路了，我们走东路！怎么样？”
茂才不说好，也不说不好，当下起身整整衣裳，也不看致庸，昂着头便欲出门。
致庸深深望他，急道：“茂才兄，到了北京后会遇上什么事情，你就一点也不想点拨我吗？”
茂才站住，好一会才慢慢转过身来。致庸继续恳切道：“茂才兄，你就真忍心看着我一出手就一败涂地？”
茂才道：“东家，我管茶山上的事，你办你的票号。还有，我要带着铁信石一起走，那里当地人生事，需要会点拳脚的人镇场子。这些咱们俩可都已经说好啦！”
致庸无奈道：“行行，茂才兄，我都答应你。可咱一家人甭说两家话，难不成你真的就没有一句话留给我了？”
茂才正色看他：“有！我再说一遍，我不支持你办票号，你一定要办，弄不好会把自己的一生都砸进去，想回头都找不着道儿！”
致庸笑容顿落，半晌才道：“茂才兄，我们不争论这个了。我只想请你帮我想一想，乔家的第一个茶票庄办起来后，我可能遇到什么麻烦？如何对付？”
茂才哼了一声：“别的我也不说了，东家进入票号业，首先票号业的领袖成青崖就不会让你平平安安，东家只怕这会儿就要想好应对之策！”
致庸一惊：“茂才兄认为成大掌柜会用何种办法对付我？”
茂才沉吟半晌，开口道：“世上的力量分为武、势、财三种。广晋源票号没有官府的背景，势力谈不上；成大掌柜为人清高，自然不会像崔鸣九勾结强盗，用武力对付东家；但广晋源在晋商中自视甚高的是他的财力——财力不足则是东家的死穴。东家，你要在这件事上多动脑筋，早作打算！”
致庸一惊，刚要说话，却见茂才已经头也不回地走出。致庸望着他离去的身影，眉头紧锁。
第二日，玉菡在院内等了好久，才看到茂才从自己住的房间内走出。
玉菡赶紧迎上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：“噢，是太太啊，有事吗？”
玉菡有点不好意思道：“二爷一个人把自己关在房里一整天了，不吃不喝，他到底怎么啦？”
茂才望着几重院落外的书房，道：“太太，我问你一件事，东家这一阵子到处借银子开票号，他借到银子没有？”
玉菡迟疑了一下，摇摇头。
茂才想了想然后道：“那好，你就什么也不问，什么也别管。”玉菡一惊：“孙先生……”
茂才叹了一口气：“太太，东家到底遇到难处了，很好，这一回，我劝你不要帮他。我们都不要帮他。”
玉菡听不明白了：“孙先生，这话是怎么说的？”
茂才道：“太太，我这么说吧，如果东家不去碰这桩买卖，他这一辈子就不会有大难，可他要是碰了，只怕他这一辈子就再也不会有安宁了。”
玉菡心中不以为然，干脆单刀直人道：“孙先生，您告诉我，二爷办票号，到底需要多少银子？”
茂才见她也不明白其中的利害关系，当下没有回答。
玉菡着急起来，茂才终于开口道：“太太，二爷不是要办一家票号，他是要将票号开遍天下。我替他算过了，大清国一十三省，府道州县不计其数，要想汇通天下，至少每个像点样的地方都要开设一家分号，每个省按五十家算，就要开设六百五十家，每一家仅仅按最少最基本的五万银子做资本银．就要三千二百五十万两！乔家的生意就是每年都像去年一样顺利，能挣回一百万两银子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中间还不能出一点差错！但这是不可能的。更何况，还有意外之险，倾家荡产是小事，只怕还有杀身之祸！所以太太，我劝您这一回不要再替东家借银子了，让他从一开头就知难而退。我再说一遍，这对他，对乔家，对所有的人，都是好事！”
玉菡眼睛慢慢地眯了起来，半晌一字一句道：“孙先生，谢谢你，我全明白了。”
茂才心里拿不准她是否真的明白此间的利害关系，但见她这么说，也只得点头道：“太太，你能明白了就好。”
玉菡去找曹氏的时候，一进门却见曹氏正在缝一对男式护膝。
玉菡有点不解地问道：“大嫂，你这是为谁做的呀，干吗不让下人做，还劳您亲自动手？”
曹氏笑笑：“啊，我闲着没事儿，前天听说孙先生腿不好，就找了一块用不着的料子，帮他做了一对这个。”
玉菡心中暗暗吃惊，却听曹氏依旧平淡道：“妹妹，你觉得孙先生这个人怎么样？”
玉菡想了想道：“大嫂，要我说，那可是百里挑一千里挑一的男人。这一两年若是没有他．致庸不可能把乔家生意做得那么好！”
曹氏点点头，叹道：“我也这么想，孙先生是我们乔家的恩人呢。嘿，可怜这么个有学问的人，到这会儿连个家也没有……这男人身边要是没有个知冷知热的女人，那日子就凄惶了！”
玉菡有点明白过来了，眼珠一转，笑道：“大嫂，你不是想给孙先生做大媒吧？”曹氏抬头笑道：“我是有过这个念头，可一时半会儿，就没碰到个合适的！门第太高的，人家不一定能看上孙先生，小门小户的女孩子家，也配不上孙先生呀，你说是不是？听说孙先生原先娶过一房，感情好着呢，可因为难产……唉，他也真是个可怜的男人，就这么孤零零地过下去了。”
玉菡点点头，刚想跟她说票号的事情，曹氏却一点没觉察出她有事要说，仍旧继续着关于茂才的话题：“妹妹，这可是个大事，要想把孙先生留在我们家，长久地帮致庸，最好的办法就是帮他结门亲，男人只要娶了亲，有了自己的孩子老婆，他的腿就被绊住了……”
她说了半天，见玉菡一直没说话，这才直起腰问：“哎妹妹，你没事儿吧？”
玉菡心里转了一个念头，当下又不想说了，笑道：“啊，我没事儿。”
曹氏心思又回到护膝上，缝完最后几针，有点不好意思地将护膝交给玉菡：“好了，你把它拿出去，交给孙先生，别告诉他是我做的．我的针线活儿不好，怕说出去让他笑话。”
玉菡也不回答，笑着接过护膝去了。
玉菡在屋子里转了好久，终于下了决心，吩咐道：“把大太太给孙先生做的护膝用红纸封好，送给孙先生。回头让铁信石套车，我们回太谷！”
明珠吃了一惊：“这时候回太谷？天快黑了。”
玉菡点头，想了想又道：“告诉孙先生，这对护膝，是大太太特意为孙先生做的！”
明珠一愣，玉菡又道：“大太太一直夸孙先生人好，学问也好，什么都好！我们大家都觉着他好……”
玉菡说了一大通，明珠笑了起来，点点头径直去了。
明珠笑吟吟地敲门进去的时候，茂才正闷着头看书，“明珠，有事吗？”
明珠有点不好意思：“我是无事不登三宝殿。”
说着她将护膝从身后拿出，笑道：“孙先生，瞧瞧，这是什么？”
茂才不在意地问道：“什么？”明珠笑了：“这是我们家大太太特意亲手为孙先生缝的。大太太听说孙先生的腿是两条老寒腿，心疼得不行，自己巴巴地给您缝了一对护膝，要您天冷的时候套上——”
茂才微微变色：“你说什么？这是大太太为我，为我孙茂才缝的？”
明珠笑了起来：“对呀，我们家大太太还夸您呢，说孙先生人品好，学问好，为人大气，总之那好话多了，我学不上来，反正是什么都好，大家都觉得您好……孙先生，您怎么啦？”
茂才心中一阵波澜大起，面上却含混道：“没……没什么。大太太为我孙茂才做护膝，这么重的礼，我是个什么东西，敢劳动她？我怎么能收？”
明珠赶紧道：“哎孙先生，您可得收下，您要不收，我回去不好交差。”
当下两人好一阵口舌，最后明珠撅嘴道：“哎孙先生，您平常可是个敢作敢为的主儿，今儿怎么黏黏糊糊的，好了，我还有事，东西放这儿，我走了！”说着她干脆把护膝往桌上一放，蹦蹦跳跳地跑掉了。
茂才拿起护膝，刚要追出去，转念一想却作罢，对着护膝发起愣来……
玉菡赶到陆宅的时候，陆大可正将睡未睡地坐在床上算账，一听说玉菡来了，眼珠一转，赶紧躺下，蒙上被子大睡。
侯管家知道他的脾气，笑着出去对玉菡说：“小姐，东家这会儿睡了，有事还是明天说吧！”
玉菡不相信地看他一眼，眉头一耸，大声道：“爹，爹，我回来了！”
内室里一点动静也没有。
玉菡跺脚恨道：“爹，您就甭抻着了！您老人家一定知道我干什么来了，才不愿意见我！不过爹，您就是不见我，女儿有几句话，也还是要跟您说！”
内室里陆大可大气也不敢出，只悄悄把头伸出来一点，他那宝贝闺女的声音从外间清晰地传来：“爹，您女婿前几天打发人来找爹借银子，是为了开票号，可您不知道的是，您女婿这一回，并不是只开一家票号，他是想用三十二年半的时间，开六百五十家票号！”
“爹，最早听了这些话，我也让您女婿给吓坏了，我也不想让他冒这个险，可后来我想明白了，要是只为乔家，致庸他干吗要开这么多票号？眼下我们乔家一家票号也没开，生意照样一年年地做！而且一年年地做大！可致庸不是这么想的，他想做的是大事，大事您知道吗？他想开这么多票号，是为了让天下商人都能享受票号业带来的便利，为了有一天真正实现一代代晋商梦想着要实现的货通天下！您闺女今儿来，也不是为了自个儿，因为我也不愿意他自己这么辛苦，耗费三十二年半的时间去做这么一件大风险的事情。可这就是我的丈夫，他心里想的是天下苍生，他尽自己的力量为他们谋利！爹，您的女婿虽然只是一个商人，可他是个心里装着天下人的商人，您闺女嫁给这么一个人，没有别的办法，我只有帮他，帮到底，就是他执意要把票号开遍天下，就是他为了这件事让乔家破了产，让您闺女典宅子卖铺子，全家大小没有饭吃，您闺女也得帮他，因为他是我的丈夫，我能为他吃苦受罪，是我的福气！”
玉菡一口气说了那么多，停下喘了一口气，但内室里一丝动静也没有。玉菡急道：
“爹，看样子您今儿是铁了心不见我了，也罢！”说着她站起来：“来的时候我也没想过真能从爹这儿借到银子，可我是他的太太，他是我的丈夫，为了他我不能什么事都不做。爹，您不借银子也可以，我这就回去，尽自己的所有帮助他，我要让您瞧瞧，您闺女能做出什么事来！爹，您就好好守着您的银子，别让它们飞了！明珠，咱们回家！”
话虽这么说，她却依旧等待着，并没有马上走。过了好一会，内室里仍然鸦雀无声。
明珠小声道：“小姐，好像没用！”
玉菡回头看一眼内室紧闭的门，高声道：“瞧我白说了半天，嘿，我以为铁树也能开花，石头上也能长出庄稼来，可我错了！明珠，咱们回去卖宅子！”
第二日，乔家书房内，茂才陪着面色沉沉的致庸下棋，心中不禁暗暗得意。
曹掌柜匆匆走进来，十分激动道：“东家，太谷有好消息！”
致庸和茂才同时一惊。
致庸急问道：“什么消息？”
曹掌柜笑道：“陆老东家说，他愿意拿出七十万两银子和东家合股，让东家今年去湖州贩丝，去苏杭二州贩绸。只是……这陆老东家特怪，他要求在合约