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张之洞接过来一看，十分惊讶。他心中一动，拱手道：“乔东家，你方才的话倒也提醒了下官……我若是帮你想到了一条发财之路，同时又能大力扩张票号，就不算白借你的银子了！怎么样，想不想听？”
致庸大喜：“大人有话请讲。”
张之洞点点头：“这里不方便，有方便的地方吗？”致庸朝内室一指：“大人请！”
进了内室，张之洞坐下便道：“乔东家，如今长毛军占据长江一线，遮断了南方各省向京城解送官饷之路，朝廷正在着急。乔东家若能在此时派出干练之人到南方各省设庄，替各地官府向朝廷汇兑银两，就解了朝廷和各地官府的大难。到那时，只怕贵号可以大把赚钱了……怎么样．我这条发财之计，顶得上你的十万两银子吧！”
致庸闻言大喜不已，一拍脑门子：“不错！去南方各省设庄，既帮朝廷疏通了银路，又扩张了票号，真是一箭双雕！”
说着他就要跪下，张之洞急忙将他扶住：“别别，我这会儿还没补上官呢，仍旧是个老百姓，你不用下跪！”
李德龄也在一旁激动道：“张大人，你这条发财的门道，还没对别的票商讲过吧？”
张之洞哼了一声：“别的票商不愿借给我银子，我当然没有机会对他们讲。乔东家真要去南方各省设庄？”
致庸重重点头。
张之洞笑道：“既是这样，我就在这里帮你们写几封信给南方几省的督抚。看我的薄面，他们应该会让你们进门的，不过进门之后怎么和他们攀交情，那要看你自己了。另外，刚才说的是玩笑话，你的十万两银子，张之洞总还是要还的！”
致庸一愣，两个人哈哈大笑了起来。
张之洞到了半下午才走。送走张之洞后，致庸站在门口，捏着那几封信激动地对李德龄道：“李大掌柜，我要马上写信回祁县，让曹掌柜亲自带上他招募的票号人才，去广西、江西、湖南各省设庄！我自己则带人去广州那里设庄！这样的商机稍纵即逝，我大德兴茶票庄一定要捷足先登！”
李德龄也一阵兴奋，赶紧点头。
两人正要进去，突见门口一个小商人模样的中年人，在店门前伸头缩脑，犹犹豫豫。
看见他们，嗫嚅了半天问道：“听说北京城内只有贵号不论商家大小，都可以办理异地汇兑，我的银子很少，你们也办理吗？”
致庸大为高兴：“真的吗？你想办理汇兑？
请请请！”说着连忙将他引了进去。
小商人进门坐下，半天才拘束地道：“乔东家，李大掌柜，只是我的数额很小，而且要汇兑的地方太远，只怕……”
致庸不介意道：“这位东家，看到我们门前那块招牌没有？上面写着汇通天下四个字，这块招牌是我挂出去的，我说了，就能兑现。”
小商人仍旧迟疑：“乔东家，我跟您说实话，我是浙江杭州临安府薛家村人，到京城里投亲不遇，只得用手里的几两银子做着小买卖，好不容易攒下了二十两纹银，可一直没法往回带。听说你们这里帮小商人汇兑银两，所以斗胆过来瞧瞧。但我第一不知道这么小的生意，你们做不做；第二我家离得太远，中间又有长毛军隔着……”
致庸高兴道：“不瞒这位相与，你是小号开业以来，第一个来敝号办理异地汇兑的客人。既然我挂出了那样一个招牌，你就是只有一两银子，我也要帮你汇兑！”
说着他便招呼李德龄道：“李爷，你来办，为了感谢这位相与给了我们第一宗生意，你把我们大德兴茶票庄天字第一号的银票写给他！”
李德龄默默看他，迟疑了一下，但仍旧去办了。
过了一小会，他将写好的汇票拿过来，交给致庸。
致庸转手将汇票郑重地交给小商人：“这位相与，这是你的汇票，看好了，上面写明二十两纹银，汇往浙江杭州临安府镇海县薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，托人捎回去也可。一个月内，小号定会有人上门凭票兑银子。因为你是小号的第一宗生意，所以我们不收你的汇水。愿你日后生意做大了，能和小号做一个长长久久的相与！”
小商人大为感动，只差没磕头了，千恩万谢好一会才离去。致庸送他出门，回头见李德龄和店里人都默默望着他。
致庸笑道：“今天是大喜的日子，一天之内就有了两宗生意，你们一个个这是怎么了？”
李德龄闷声道：“东家，我们在杭州可没有分号，您真的会为了这二十两银子，往杭州临安府什么薛家村跑一趟？”
致庸点点头：“杭州眼下还没有我们的分号，可等我今年南下到了那里就有了。既然我们把汇通天下的招牌挂了出去，岂能食言？”
李德龄更急了：“东家，万一有人说他想把银子汇到新疆去，我们难不成为着几十两银子，还专门派人跑到新疆？”
致庸笑了：“李爷，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也会有我们的分号！”
第三十一章 第一节
致庸带着高瑞和长栓携着那幅《大清皇舆一览图》，终于上了去江南的路。
高瑞异常雀跃，满嘴念叨：“哈，过去听说过乾隆皇上七下江南，这回我也跟着东家下江南了！”
因为虑及广州设庄须和官府打交道，致庸临行前还是写了一封信给茂才，嘱他将茶山之事安顿后，和曹掌柜一起走西路前往广州。
随后他们三人在通州上船，顺运河南下，过黄河，入淮水，躲过占领了扬州的太平军过长江，再转到江南运河，一路上虽然劳顿，却始终掺和着新鲜和兴奋。
就这样一路行着，最后终于到达了第一个目的地杭州！
当晚三人先在杭州郊外的小店中暂时安顿下来，第二日高瑞守着行李，致庸和长栓则向店家打听好了地方，借马赶往了临安府薛家村。
只见逃难的人一路络绎不绝，道路拥堵，致庸和长栓骑一阵，走一阵，中午才到了要去的地方。
长栓下马说明来意，打听张家的确切地址，却见被问的那个中年妇女目瞪口呆地看着他们，也不作答，突然转过身，两只小脚跌跌撞撞飞快奔往村头的一个小院，激动地喊道：“张家娘子！张家娘子！有人从京城里给你送银子来了！快开门吧！”
没一会儿，只见一个小丫头扶着一位瞎眼妇女急急奔出。
那瞎眼女子两手摸索着，连声问：“北京来的爷在哪儿？你们不是又要骗我吧！”
致庸撇下马，赶紧上前搀住她道：“张家太太，在下姓乔，你家老爷一个月前托小号往家里汇二十两银子，你瞧，我今天就是给你兑银子来了！你把汇票拿出来，我们这就给你银子！”
那张家娘子流着眼泪，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张揉搓得厉害的汇票：
“乔，乔先生，真的吗？是不是它？”
致庸接过一看，立刻吩咐道：“长栓，把银子给这位太太！”
长栓立刻将一个银包放到张家娘子手里。
张家娘子紧紧将银子抱在怀里，两手不停地摸索，喜泪交流，道：“是银子！真是银子啊！”
说着她把银子交给丫头，跪下道：“恩人哪，乔先生，你是我们张家的恩人！我要给你磕头，你就是菩萨啊！”
致庸急忙拉住她，道：“太太，在下担不起，快快请起。”
张家娘子跪在地上不肯起来，哭道：“这位先生，你听我说！我家男人一去京城四年，要不是你们答应帮他送这二十两银子回来，我都不敢相信他还活着！就是有人送来了那一张纸……”
围观的人虽也唏嘘不已，这会却有好几个人笑着提醒她道：“张家娘子，那不是纸，那是银票！”
张家娘子连连点头：“对对，是银票。就是有人送来了那张银票，我还是不敢相信他活着。你们今天送来了银子，我就不能不信了！乔东家，你今天不是送来了二十两银子，你是救了我们一家子的命啊！”
她一说这话，围观者都点头感叹。
致庸心中一热，赶紧扶起张家娘子道：“张家太太，你放心，等我回到北京，一定把你们家的平安信捎给张东家，让他也放心。”
围观的人越来越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票银两清，我们这就告辞了！”说着他便带着长栓往村外走。
张家娘子原本已经站起，却又跪了下去，围观的人纷纷地让出一条道。
一位拄杖老者感慨道：“这家商号，真是仁义呀！”
旁边一个看上去颇有点阅历的中年人点头道：“过去我也听说过票号，杭州城里原先有一家山西人开的广晋源，可他们只和大商家做生意，现在战乱更是关了张。你看这家大德兴茶票庄，连二十两银子的生意也做，这不是做生意，这是行善呀！”
众人纷纷感叹，致庸和长栓心中也颇为感动，一路拱着手，称谢而去。
一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只见商街两旁人慌马乱，十有八九的店铺都下了门板，原来的九街十八衢，无处不是绸缎庄，这会儿却十停关了七停，有的铺面门上还醒目地贴了出售或转让的启示。
高瑞嘟囔道：“东家，都说上有天堂，下有苏杭，咱们到了杭州，应当是到了天堂了，怎么天堂里这么乱呀！”
长栓抢着答道：“你耳朵聋啊，没听说长毛军快打过来了！”
致庸一直皱眉头不说话，这时突然在一处写有出售告示的铺面前停下，仔细看了起来。
当日他就把这处经过精心选择的店面盘下了，带住家后院，共计五万两白银，约定卖家带着大德兴的汇票到北京西河沿大德兴茶票庄提取现银。
两日后经过一番筹备，铺面前就挂上了大德兴茶票庄杭州分号的招牌。
高瑞跑断了腿才买到一挂炮仗，噼里啪啦大放了一气。
长栓忍不住道：“二爷，您是不是又犯了糊涂，长毛军说话间就要打到杭州了，人们都纷纷地把铺面出手，带着银子离开，您倒要花银子买它们，要是外人听说了，不说您是傻子吗？”
致庸瞪他一眼：“住口！你懂得什么？要不是到处喊长毛要打过来，五万两银子你想买这么大一个铺面，还有后面的宅院？”
高瑞看着致庸和长栓，也不说话，窃笑不已。
致庸坐了一会儿，站起对长栓和跟来的票号伙计道：“你们沿街去发布大德兴茶票庄杭州分号开业的消息，以及主营的业务，高瑞，你跟我去丝市和绸市！”
长栓不高兴了：“二爷，凭什么带他不带我，我是您的长随，他不是！”
致庸笑了，道：“好，你愿去就跟着去！”
三人去了丝市和绸市，吃中饭时才转了回来，号内已经热闹起来，听说大德兴茶票庄这时还可以帮他们办理汇兑，不让他们带着银子逃难，众多商家都找上门来。
长栓有些吃惊：“没想到还真有生意！”转而又担忧道：“他们不敢带银子离开杭州，将银子交给我们，我们收了他们的银子又怎么办？”
高瑞为致庸端上一盅茶，笑着道：“东家，我想在杭州留下来，我不走了！”
致庸一怔，看看他没说话。长栓哼一声道：“怎么，莫不是看见东家在杭州设了个庄，你就想留下来做大掌柜？”
高瑞点点头，又摇摇头笑道：“东家怎么会让我做大掌柜？东家，我只是想留下来。”
致庸笑着打量他，问：“这是为何？”高瑞没有直接回答，反问道：“东家，您觉得长毛军这次能不能打下湖州？”
致庸想了想道：“照现在的气势，他们能。”
高瑞点头：“那么他们打完了湖州，还会不会打苏州、杭州？”
致庸道：“苏杭二州是天下闻名的富庶之地。要是官军挡不住他们，他们自然会来取这两州。”
高瑞拍手道：“着哇！您想，长毛军要打湖州，丝市上就有这么多湖州的丝商急着抛售自己的存货，回去和家人一起逃难，丝价一天内落了一大半！一旦长毛军来取苏杭，那时又会有多少苏杭的绸商要抛售存货？”
致庸眼睛一亮，道：“有道理，说下去！”
高瑞看看他，终于鼓足勇气道：“东家您看，我们刚刚在这里设了一个庄，就有不少人把银子交来让我们帮忙汇兑。这个庄开下去，用不了多久，风声一吃紧，一定会有更多的人让我们汇银子。您想想，那时我们将在这里收下多少银子？我都想过了，我们就用这些银子低价买丝，想办法用船走运河运到开封，入黄河西上，从风陵渡上岸，然后运往潞州，把那些失业的织户们组织起来，织成绸缎，再运往口外和京津。第一可以让潞州织户恢复旧业，找到饭吃；第二我们两头也都可以得利，有大笔的银子赚！”
致庸又高兴又惊奇，笑道：“好小子，简直与我不谋而合嘛，若是长毛军接着�