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峡谷丛林中的文明
位置
尤卡坦半岛向北挺进，伸入墨西哥湾。公元4世纪到16世纪，那里孕育了美洲新大陆上最为光辉灿烂的文明。那里大部分地区的气候潮湿而炎热，与我们的文明中心的气候迥然不同。尤卡坦半岛稀少而落后的现代居民显示了从这一地区成为美洲文化先锋以来发生的变化。
玛雅文明发源、演进地区包括：现在的尤卡坦、坎佩切州、塔巴斯科、恰帕斯州的东半部和昆塔纳罗州在墨西哥共和国境内的地区；佩滕及附近的高原地区，一直到危地马拉南部；洪都拉斯共和国西部和所有的英属洪都拉斯地区。总面积约12．5万平方英里。这一面积差不多等于六个新英格兰州、纽约、新泽西和1／4宾夕法尼亚州的总和，或是等于一个新墨西哥州。
三个自然分区
一般来说（图1），这一地区自然分化为三部分，第二和第三部分融合在一起，没有一条清楚的界线。这三部分是：（1）南部玛雅地区：山脉及其中间的高原——美洲中部山脉——与南方接壤；（2）中部玛雅地区：佩滕及危地马拉的内部流域盆地和临近的外部峡谷构成了尤卡坦半岛的南半部；（3）北部玛雅地区：半岛北部的石灰石盆地。这一地区独特的地理特点限制了，从某种程度上甚至可以说是决定了玛雅文化的成因，因此，为了了解玛雅文明必须仔细地对它进行研究。
危地马拉高地、西部洪都拉斯、恰帕斯东部和墨西哥
公元前3000年到2000年，在某个高原地区，很可能是危地马拉西部，农业耕作系统发展起来，玛雅文明就是在这一基础上诞生的。高原上分布着死火山形成的山脉，这些山脉将高原切割开来，最高的山峰达到了海拔13000多英尺。两个主要的河流体系流过这一地区：（1）蒙塔瓜河，起源于昆切、危地马拉，流经东部、东北部和北部，最后流入加勒比海岸线上的洪都拉斯港湾；（2）乌苏马辛塔河，它由3条支流构成——帕辛、萨利纳或凯克奇和拉坎顿——构成了佩滕的西部边界，最终通过若干运河流入墨西哥湾。其中，乌苏马辛塔河及其支流是玛雅中部地区的最重要的运输河道。
危地马拉高地的人类定居点聚集在海拔4000英尺或是更高地区的峡谷里。冬天气候干燥、寒冷，高山地区有冰雪形成。夏天比北部的佩滕和尤卡坦盆地凉爽，雨季——5月到11月——比佩滕地区短暂。高原和峡谷的森林覆盖率比盆地低。峡谷里有大片的绿地，各种各样的常绿植物和落叶林像是给山峦披上了一件外衣。真正意义上的森林在10000英尺高的地方就消失了，但是大片的针叶林和其他一些树种在海拔更高的地方仍能生长。10000英尺以上的土地就已经不适于耕种了，但是在更高的地方还有草地，现在用来放牧。
高地上有两大湖泊，危地马拉的阿马提坦湖和梭罗拉的阿提特兰湖。后者被陡峭、峻拔的死火山环绕着，是美洲新大陆最壮丽的湖泊之一。靠近群山的东部是伊扎贝尔湖。它30英里长，12英里宽，中间通过格弗特河和里约杜尔斯河与洪都拉斯港湾相连。其中，里约杜尔斯河在今天的危地马拉的利文斯敦小镇注入洪都拉斯港湾。
与佩滕和尤卡坦北部地区一样，高原上的动物种群十分丰富。美洲虎、美洲狮、鹿和其它小型哺乳动物不计其数，羽毛艳丽的绿咬鹃是危地马拉共和国的国鸟，尽管在巴拿马远南地区里也有少量发现，但主要出产于危地马拉高地、洪都拉斯和附近的恰帕斯山地。
在西部危地马拉的高原山谷里，作为古代美洲印地安人主食的谷物和玉米大致在公元前3000年左右开始出现。
佩滕盆地和周边峡谷
佩滕中心的内陆盆地及其周边的峡谷形成了玛雅的第二个主要自然分区。佩滕中部地区平均海拔500英尺。围绕着内陆盆地的东西走向的山脉比中部平原的海拔平均高500英尺。这个盆地东西长60英里，而南北宽却不足20英里。在山脉的脚下，内陆盆地的北部边缘是一连串十三四个湖泊，雨季一到，许多湖水就连成了一片。其中最大的一个是伊策萨佩滕湖，它的古代名字叫恰图纳。它坐落在东西部盆地的中间，长20英里，宽3英里。
在中心盆地的南部边缘是一系列山脉，山脉的南侧是壮丽的佩滕中心的赛瓦纳。几乎没有树木生长在这片草地上，土质是潮湿的红色粘土，不适于耕种玉米。而且，在那里，从来没有出土过有关人类居住的考古遗址。这些事实都证明，古代赛瓦纳基本上没被占领过。
起源于赛瓦纳中部的很少的几条小溪向南、向西流淌，注入帕辛河。佩滕的东南端和英属洪都拉斯南部，也就是中部佩滕的东端坐落着相对来说还很年轻的参差不齐的玛雅山脉，其中最高的库克斯康姆峰海拔3700英尺。玛雅山脉东部有一片狭长的平原，许多湍急的小溪灌溉着这里，最终流进加勒比海。最大的索斯通河已经成为今天英属洪都拉斯和危地马拉的边界之一。在内陆盆地的西北、北、东北的一系列地区，有六条中等流量的河流起源于这里。前三条河流：圣佩德罗马蒂尔河、坎德拉里亚河和马曼特尔河，流向西部和北部地区，最终注入尤卡坦半岛西部边缘的墨西哥湾。剩下的三条：洪都河、新河和伯利兹河（旧河），流向东北部地区，最终注入半岛东部的加勒比海。
中心盆地的北部是山脉，东部和西部是峡谷。山峦的南侧十分陡峭，北侧的山势极为平缓，从峡顶到下一个水渠山体坡度很小。所有的高山和峡谷都被浓密的热带雨林所覆盖。，雨林里生长着各种各样的植物，有桃花心木、人心果树、橡胶树、西班牙香柏、木棉树或野生无花果、面包树、多香果、棕榈树，以及许多其它的物种。从125英尺到150英尺高的地方都覆盖着森林，可是灌木丛却相对来说稀稀拉拉的，除非是点缀在山谷里的沼泽地上，它们很难茂密地生长。这是由于高大的树冠遮天蔽日，形成了不利于灌木生长的浓荫。
就是在那些山谷里以及山脉的北麓——事实上，在任何有浓密的森林的地方——古代玛雅人建造了他们的祭祀中心。
除了印第安谷物，他们还种植了其它的水果、蔬菜和可食植物，包括：红墨条纹豌豆、两种南瓜、西红柿、面包果、可可豆和一些球根类植物，如：土豆、树薯和几种山药。他们种植的其它经济作物还有：红番椒、香草和作为芳香剂的多香果，还有棉花、烟草、纤维类植物和葫芦。森林自身就生产了很多有用的物质，如：用来搭建房屋的树干和枝条，用来盖屋顶的棕榈树的叶子，在宗教仪式中当作熏香的柯巴树的树脂等。
这里的动物资源比南部高地更加丰富。佩滕森林里到处都是美洲虎、鹿、野猪、貘、猴子和小型哺乳动物，如：犰狳、吸血蝙蝠和刺鼠。还有鹦鹉、金刚鹦鹉、巨嘴鸟、苍鹭和蜂鸟。很多可以狩猎的鸟，如：鹧鸪、鹌鹑、火鸡鸟、克扎尔鸟、鸽子和著名的产于尤卡坦的独眼火鸡；兀鹫、隼和鹰。有很多的爬虫、既有有毒的，也有无毒的：巨蟒、热带响尾蛇（美洲的毒蛇也叫ｎｏｈｕｇａｃａ），热带噬鱼蛇，此外还有其它很多种毒性足以使人致命的蛇类，如：珊瑚蛇。
第一章峡谷丛林中的文明 （2）
这一地区最繁盛的生命还要数昆虫类：各式各样的蚂蚁、白蚁、大黄蜂、无针蜂（它们在尤卡坦半岛酿造野蜂蜜）、蝴蝶、蚋、水蛭、跳蚤、不同品种和大小的苍蝇、蜱、沙虱和其它无数种惹人厌恶的害虫。在那里，夜晚一到成群的蚊子和数不清的巨大的萤火虫就倾巢而出。
佩滕的气候比南部高原温暖，比北部尤卡坦地区湿润。这里雨季很长，从5月一直延续到11月。阵雨在所谓的旱季2、3、4、5月里也并不稀少。这里的降水量很高，从北部佩滕地区的70英寸到南部危地马拉山系的约150英寸逐渐递增。这里的水从不结冰，所以，即使是冬天强烈的北风也只能使温度降至华氏50度左右。最热的是4月和5月，雨季到来之前，那时的最高温度可以达到大约华氏100度。
尽管今天看来这里是美洲新大陆上最不适于人类生存的地区。但是对于古代玛雅人来说这里似乎是他们最理想的生存环境。那里有广阔的适于农业耕作的土地。有丰富的动植物资源，可以用来做食物、制作衣服、调配药品，并且取之不尽，用之不竭。当地生产的石灰石是建造房屋的好材料；不仅仅是因为它很容易用木质或石质的工具开采（这是古代玛雅人能够开采的惟一石料），还因为它坚固耐用，不怕自然风雨的侵蚀；燃烧后它就变成了熟石灰；并且在整个地区都可以找到易碎的、粗糙的石灰石岩层。就像今天我们使用砂石料一样，玛雅人把这些石灰石加工成灰泥。
最早的石料建筑和石刻纪念碑是在乌瓦夏克吞地区发现的，这里距离北部的伊策萨佩滕湖东边40英里。在这里还发现了用玛雅象形文字记载的最早的日期，这一历史遗迹大约是公元425年留下的。
200年来，玛雅文化从佩滕北部中心地区传播开去，直到它覆盖了整个尤卡坦半岛、附近的山谷和南部山脉的北麓——就是在这里，玛雅文化进入了古典主义时期，在公元8世纪达到了它的巅峰，被称为玛雅文化的黄金时代。
北部尤卡坦半岛平原
从佩滕高原到半岛的北半部，茂密的森林渐渐地变成了灌木丛。从南向北延伸，树木变得越来越矮小。巨大的桃花心木、人心果树、西班牙香柏和木棉树渐渐地被低矮的树木所取代，灌木丛也越来越浓密了。
美洲蒲葵沿着半岛的东海岸线茂盛地生长着。在内陆稍远一点儿的地方，有一个狭长的、手指形状的延伸地带，生长着南部热带雨林，树林里有桃花心木、西班牙香柏、人心果树和其它的阔叶树。这片高大的森林一直延伸到尤卡坦的东北角。
半岛的南半部低洼而平坦，一般腐殖质不超过几英寸深。这与佩滕地区的土质截然不同，佩滕的腐殖质可以达到两三英尺深。这里有大面积的多孔的天然石灰石露天矿，并且，由于雨水直接通过多孔的石灰石渗透到地下，这里几乎不存在地表河。
一行海拔很低的山脉，不超过300英尺高，从半岛西海岸线的查姆坡同向北到坎佩切，又转向东北方向经马夏努城，延伸至东南方向直至尤卡坦北部中心地区的楚克卡卡布。经当地人识别，这些山是萨拉尼亚和普克。
这里只发现了有数的几条河流和湖泊，那些河流细小的可以称之为小溪。半岛北半部最大的水体是巴卡拉湖，它坐落在昆塔纳罗的东南部，有35英里长，仅6或7英里宽，那里有几个小湖，还有三条小河，它们比流入大海的最小的浅滩还要小一些。
在东海岸线上有两个比较大的海湾：阿苏辛和埃斯皮瑞图山托，两个海湾相对来说都很浅。当海湾延伸到危地马拉边缘的南部坎佩切和昆塔纳罗的时候，开始出现沼泽地，不过春天里它们通常都是干燥的。东部和西部的山脉朝着南方伸展，越来越高，到了北部的佩滕地区，山体就达到了海拔1000英尺，甚至更高。
由于很少的降雨量和强大的地下排水能力，通常半岛的北部地区十分干旱。除了海岸线上的几个湖泊和几条细小的盐溪外，惟一的一条地表河由塞诺特（ｃｅｎｏｔｅｓ）和大型自然泉汇聚而成。幸运的是，它们通常数量众多，尤其是在北端。塞诺特是一种自然地理结构，一般形成于地表石灰岩崩塌，暴露出地下水体的地方。它们的自然直径一般可以达到200英尺，甚至更大。它们的深度则取决于地下水的埋藏深度。在北海岸线附近，这种地下水埋藏在低于地面15英尺的地方，可是到了南部，同一水体的地下水就可能达到100英尺深。
在一个像北部尤卡坦那样缺水的国家里，塞诺特是决定古代聚居区位置的决定性因素。哪里有塞诺特，哪里就会建立起一座聚居区。在古代，塞诺特是最重要的供水来源，即使到今天也是如此。它是决定尤卡坦古代人群分布的最重要的单一因素。
必须指出的是：尤卡坦半岛南部和北部地区的自然特征逐渐融合。南部高大的热带雨林逐渐被北部低矮的树木和浓密的灌木丛所取代。半岛南部经济作物�