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在玛雅盆地这个独特的地理环境中，世界最早的文明发展起来，可是，尽管尤卡坦半岛并不适合先进的农业种植技术的应用和人类聚居，玛雅神职人员达到的智力水平的高度似乎不是依赖于富庶的经济支持。这个地区脱离了人类交通的主要路线，被灌木丛和沼泽封闭起来。也许正是这种地理位置上的离群索居允许它从好斗的邻居们的激烈竞争中解放出来。地区的岛国性质也助长了玛雅地区行为传统上的封闭性。至少是允许了促使伟大的哲学和艺术传统发展所必须的知识和信仰体系的充分发展。
第一章笃信宿命的民族 （1）
玛雅语人口的数量及分布
不同部落的说玛雅语的印第安人的总数略少于200万。仅在危地马拉一处就发现了100多万说玛雅语的人，但他们散布于洪都拉斯和英属洪都拉斯、尤卡坦的墨西哥州、坎佩切、恰帕斯、塔巴斯科、维拉克鲁斯、圣路易斯波托西和昆塔纳罗州。
古玛雅语和欧洲的罗马语很相似，众所周知，今天的罗马语经过近两千年的发展演化和普通的拉丁语已经不同。然而，说到玛雅语，我们尚未找到足够的证据明确地证实它的起源，对这一问题有关学者们众说纷纭。对于玛雅语应该分为多少类，以及它们目前的分布状况等问题，都还没有定论。
在有关玛雅语言的众多理论之中，有意见支持一种关于起源的三分法：（1）最开始的危地马拉—尤卡坦体系，分布于南部高地（危地马拉）和北部盆地（尤卡坦半岛北半部）。（2）恰帕斯体系，分布于恰帕斯高地、塔巴斯科、墨西哥，穿过佩滕南部、危地马拉，直至洪都拉斯西部。（3）维拉克鲁斯北部盆地霍斯特坎及附近圣路易斯波托西东部的小山。
在表格1中，详细说明了这种关于玛雅语系分类和分布的三分法。这一表格列出了这个体系的每一个语言群落，和每种语言群落的分布情况。在1940年讲玛雅语的人口数量估计有200万。古典主义时期玛雅语是当代玛雅语的母体。
考古学和语言学研究都有新进展，这些新进展说明，早在玛雅文明发展起来之前，霍斯特卡人就已经从原初的玛雅语民众中分离出来了。
玛雅语的特性
很可能从古典主义时期开始（公元317～889年）人们就已经开始应用某种玛雅语了。尽管有各种各样的地方口音，但是从南部高地向北遍布整个尤卡坦半岛，人们都在讲同一种语言。
Ａ．Ｍ．托泽这样说道：
玛雅语民众地理分布上的一致性是十分明显的。这一点可以从对比中显现出来，那乌亚特尔语移民散布在美洲中部的大西洋沿岸，甚至远在南部的巴拿马峡谷也可以发现说那乌亚特尔语的人。玛雅人似乎十分满足于生活在同一个地方，并且，很明显把外来移民们赶到远离国家的地方不是他们的作风和传统。另外，玛雅文明中的游牧民族占据的领地相对来说比较小，调查显示，他们没有创造过什么伟大的壮举。
从最早的西班牙统治时代一直到今天，绝大多数的玛雅方言都与特定的玛雅区域保持一致。人口迁徙也不例外。由于方言之间的相互影响很小，所以地理条件的限制就起了决定作用。尤卡坦半岛从地理位置上讲与玛雅其他地区相对隔离，所以从我们的考古发现来看它的方言基本没有发生变化，南部绵延的山脉成为语言交流的阻隔，也正是这些山脉让玛雅的方言各具特色。
后古典主义时期（公元889～1540年），玛雅语言进行了大规模的修正。这次修正主要是受到了10世纪时北部尤卡坦的墨西哥入侵者（那乌亚特尔语）和危地马拉高地方言的影响。修正的范围很广，不仅仅局限于语法和语形。
托泽在描述玛雅语时这样写道：
玛雅语多用复合构词法，代词经常会作为动词的主语出现。一般来说，玛雅语沿袭了大部分美洲语言的表达方式。从词典编纂的方法来看，玛雅语和墨西哥、中美洲的其他任何语种都不同，……玛雅语和我们研究过的墨西哥与中美洲的所有其他语种都不具有同源性。一些专家认为，扎波特克语和玛雅语很接近，它与那乌亚特尔语倒是有些差异。然而，玛雅语在表态上和后者迥异。
在分析玛雅语时，威廉姆·盖茨写道：
实际上在语言进化当中，它的有意义的语言元素在形式上没有发生变化，从基本的中性词根到复合构词法的复杂形式都变化不大。
从始至终，语言形式和意义的单元都持续不变。使用方法规律且稳定。只要识别清基本的几个语言单位，这种语言就是永久可识别的。代词、形容词、及物不及物动词以及和它们连用的小品词、介词都是一成不变的。最终的语言形式让这种语言完全“格式化”了。
杰出的玛雅语言学权威阿尔弗雷德·巴雷拉·巴斯奎斯提出，在四个世纪的漫长时间里，玛雅人都与在尤卡坦的西班牙人保持着密切的联系，并深受其语言的影响。不仅在词汇的使用上与西班牙语有颇多类似之处，在词典编纂法、语言形态、语音、语法等方面都和西班牙语雷同。在尤卡坦西班牙语影响玛雅语的主要方式是扩大其词汇量，玛雅的很多新生事物都是用西班牙语来命名的。
第一章笃信宿命的民族 （2）
尤卡坦地区玛雅居民的体质特征
要描述古代玛雅人的体质和外貌特征，我们可以列出四条追寻线索：（1）现代玛雅人，特别是尤卡坦半岛北部的玛雅人，他们是古玛雅人的子孙；（2）绘画中反映出来的古玛雅人的代表；（3）16世纪西班牙作家的一些描述；（4）在考古发掘中发现的很少量的骨骼遗迹。在这四条线索之中，第一条是最重要的。很多尤卡坦古玛雅地区的当代人的外形与纪念石刻或是绘画中的人物十分相似，他们甚至可以为遗址中的形象作模特。
在外形上，尤卡坦地区的玛雅人相对矮小粗壮。他们有很长的上肢，但是手脚都很小。男子的平均身高是5英尺1英寸，女人的平均身高是4英尺8英寸。他们是世界上头部最大的人种。玛雅男子的脑容量平均指数是85．8，而玛雅女人的脑容量平均指数可以达到86．8。相比较而言，美洲男子的脑容量平均指数只有79，女子的是平均指数80。
现在50％以上的当代尤卡坦玛雅人直到20岁以后才能完全脱去乳牙，而当代白种美洲人一半以上9岁以前就开始换牙，90％的人14岁时换牙过程结束。现代玛雅人的新陈代谢比白种美洲人的平均水平高5到6个百分点。他们的脉搏每分钟比我们少20次，我们的平均脉搏72次，而他们只有53次。在表2中列出了玛雅人的基本外形指数，为了便于对照还列出了其它地区的相应指数。
玛雅人的皮肤是红棕色的，直发，发色或黑色或深棕色。玛雅不是多毛人种。玛雅男人或者只有少量胡须，或者根本没有。与美洲白人相比，他们身体其它部分的毛发也很少。在玛雅文明中，对胡须很不屑。古代玛雅母亲经常使用热毛巾烫烤幼子脸部，以抑制胡须生长，或者干脆拔去他们的毛发。而且，从雕刻和彩陶中都可以发现，古典主义时期胡须经常被毁掉，这说明，在当时的上层社会里，蓄胡须是被禁止的。
现代玛雅人还有两个体质特征显示了他们和其他美洲印第安部落具有共同的祖先，亚洲东北部是他们的故乡。这两个特点是：（1）内眦赘皮褶皱；（2）蒙古斑点。内眦赘皮褶皱是位于内眼角的皱皮，是东亚人种的特征，在当代尤卡坦玛雅人中也很普遍（图9ｃ）。古代雕刻和绘画中的代表性人物面部经常出现这一特征，由此也可以推断，在古代玛雅这也是一个很普遍的外形特点。
蒙古斑是一处几乎全东亚人都有的体质特征，而尤卡坦北部的新生儿也有这处斑点。那是一种生长在脊柱周围的小型不规则斑点。一般，新生儿刚出生时带有这种斑点，可到10岁以后就会慢慢消失，它开始时呈现蓝色或紫色，慢慢消褪成暗蓝灰色。
玛雅婴儿的夭折率很高，70％的幼儿在5岁之前死去，但他们的出生率相对很高，1935年美国的平均出生率是每千人16。9。同一时期在尤卡坦的三个典型村庄作了调查，其出生率高达每千人57。4。在死亡率的调查中，尤卡坦北部605个印第安人接受了调查，其中68。8％死于5岁之前。另有7。9％在5岁到15岁之间死亡。而剩下的22。3％的美洲人的平均寿命也只有38。5岁。1933年，在对另一个印第安村庄的调查中发现，36％的人口死于10岁以前，70％的人口死于25岁以前，90％的人活不到40岁。
由于成年人的死亡率很高，尤卡坦土著人的年龄结构相对年轻，1933年到1937年对3个印第安村庄的调查显示，他们的成年人死亡率分别为每千人26。4、27。5和34。2。同一时期美国的成年人死亡率不足这个数字的一半。
玛雅女孩平均1623岁结婚，玛雅年轻人的平均年龄是21岁。迪戈·德·兰达主教说：“古时候他们要到20岁才结婚，可是今天他们结婚的年龄是12或14岁。”玛雅女孩生第一个孩子的平均时间是在结婚后一年多一点，在以后的18。5年中他们不断地生育。一般她们的最后一个孩子在她36。5岁时出生。玛雅妇女一生平均要生产八个孩子，但是能养活的不到一半。
在今天的尤卡坦印第安村庄里，婚姻或者是一种相当长久的夫妻关系，是当地的基本家庭形式。曾经有人对一个印地安聚居地进行了长达8年的观察，发现70名成年妇女当中只有4人未婚。在同一聚居地，没有一个25岁以上的男子没结过婚，或者是丧偶未娶。
莫里斯·斯坦格里达博士对北部尤卡坦玛雅村落进行了这样一次考察。尽管，以后再也没有进行过如此深入的研究，但是所有的印第安语村落似乎都有着相同的渊源。
第一章笃信宿命的民族 （3）
尤卡坦玛雅居民的心理特征
尤卡坦玛雅居民充满活力、积极、勤劳，但他们的蛋白质摄入量极低。玛雅人每天的平均蛋白质摄入量只有1／6磅。他们食用的所有物质中，75％～85％是碳水化合物——各种各样的玉米制品，大部分是玉米饼。还有两种饮料ｐｏｚｏｌｅ和ａｔｏｌｅ，不过数量很少。玛雅人每天平均只摄入2565卡热量。而今天我们平均每天的摄入量是3500卡。就是这样简单的饮食结构支撑着玛雅人发挥能量，建造了金字塔、神庙、宫殿，而这一切成为他们宗教中心的伟大象征。
玛雅人极其喜爱整洁，甚至与现实条件形成了强烈的反差。他们自身和衣物都十分干净，每人每天至少洗一次澡，有时甚至更多。当男人们从田间回到家时妻子已经为他做好的洗热水澡的准备；根据西班牙殖民地时期的法律，妻子没有做到这一点，丈夫有权鞭打她，在那里，没有一栋房屋的外面有现成的流水或是抽水机，所有的水都是从最近的井或河里打来的。他们依旧使用最老式的“水桶——绳子”的方法打水。有的水井有100英尺深。然而，玛雅人保持个人清洁的传统简直可以称之为癖好。
他们的稻草屋顶的单间房屋却一点儿也不整洁，尽管玛雅的家庭妇女每天打扫房间，而且还要清扫他们门前的街道。鸡、火鸡、狗、山羊、猪自由自在地在门前游来荡去。院子里，成年堆放着垃圾，到处又脏又乱。
一些参观过尤卡坦地区的外国人认为玛雅人残忍得像野兽一样。但是，他们残忍的程度远不及他们在痛苦面前麻木的程度，不仅对别人，他们对待自己也是这样。他们在痛苦中忍耐，看到别人遭受痛苦时十分冷漠。他们会眼看着自己的狗慢慢饿死，却从没想到过立刻结束它们的生命。
玛雅人十分保守。面对西班牙长达4个世纪的殖民统治，他们成功地保存了自己的语言，所以，至今在尤卡坦的小村庄，小城镇里日常生活仍然使用玛雅语，而不是西班牙语。
玛雅服饰，尤其是妇女的服饰已经几百年没有发生过变更了。他们的陶器、编织和缝织镶边在几乎整个玛雅文明史当中都是一样的。近些年来，由于受�