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和正规的政治系统统治国家的障碍。但是重新审视玛雅人的这种生活背景下的局限性和相对来说原始的特征，玛雅在美学上的和智力上的成就是无与伦比的。
玛雅文明的定位，玛雅文明的形式使玛雅文明成为早期高度发达文明中的独特一员。其他文明可能在物质上超过了它，或者其他文明的辉煌之处在于政治组织、军事征服或是帝国的建立，但玛雅文明的闪光之处却是智慧和美学。我们不可能弄清隐藏在这种文化变革背后的东西。迄今为止，我们都没有发现玛雅有一种强大的政治力量可以引领当地的文化朝着人们希望的方向发展。这不是建立在严酷的经济控制的基础上的，也不是立即完成的，它不可在新技术出现之后，立即就改善了经济环境，从而改变文化。尽管上述一系列变化有时是必要的过程。玛雅文明在智力上取得巨大进步的原因不能简单地归结为以上的这种过程，玛雅文明与其他的人类早期文明不同，也就是说，到目前为止，我们还搞不清是什么力量使玛雅人朝着这种方向不断取得进步。
每种文化都有它的与众不同之处。很多文化的焦点在于社会是如何组织的，也许，这种文化不是很值得我们进行深入地研究；它们可能也会被对于整个社会来说多种可以选择的可能性而限制住。那么，也许我们可以这样认为：玛雅文明的焦点之所以建立在智力的全盛之上，至少可以部分地解释为身体上的和不断发展的环境焦点所在。但是这还是不能解释玛雅智力上的进步。如果带有原始特征的其他几种文化，为了适应其生存环境而进行调整，大概也可以建立起这么一种伟大的智力上的成就，如果这种宗教信仰被认为是有必要的话，那么玛雅宗教无疑是一种极为重要的激励力量。事实上，智力上的进步不过是宗教统治者的发明物，并且和宗教风俗紧密联系在一起。
无论引发这些进步的原因是什么，它都使玛雅文明在世界文明史上居于不可动摇的历史地位。玛雅的艺术和建筑优美而精致，他们有着异常精确的天文系统，他们的历法纷繁复杂，他们技艺精湛，他们的数学和写作都相当发达，这些成就是新世界文明难以匹敌的，即使是在旧世界中，能够与之媲美的也了了无几。公平地说，玛雅文明在世界史上占有无可厚非的重要地位。