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他走到钟表柜台前。和一年前一样，柜台里陈列着几盒国产手表；里面的货架上，则是式样一致的双铃闹钟。
“我买一只闹钟。”他告诉售货员。
售货员也斜着眼睛看看他，慢悠悠地往这边走过来。
贺二根对售货员的态度根本不介意，而是像所有顾客一样，紧靠柜台，专心地察看货架上的商品。
如果这时有人能够稍微留意一下，就会发现这个年轻人的站位和姿态很古怪。他太靠近柜台了，上半身前倾，几乎俯住了整个玻璃台面。而他的左手却极不自然地放在胸前，被胸口和柜台紧紧地挤在中问。
他不得不如此。他左手捏着一枚二分硬币，此刻，硬币已掀起台面，他的左手食指也插入了台面的下部。
这时，他紧张地回了一下头。
店门外那条小马路上，已经陆续出现了电影院散场的观众。
他显得有些急迫。“快点儿，取几只让我挑一挑。”说话时，他腮边的肌肉习惯性地跳动了几下。
售货员不耐烦地嘟囔了一句，极不情愿地回转身去货架上取闹钟。她的动作很慢，拖沓，大概以为只有这样才能发泄对这个顾客的不满。不过，她很快就为自己的小心眼付出了代价。因为，当她拿着两只闹钟再转过身来时，闹钟已无处可放了。
买闹钟的年轻人旁若无人地掀起了整张玻璃台面板，把手伸进柜台，从容不迫地取出一整盒全钢手表。
售货员被这种明目张胆的抢劫惊呆了，张了一下嘴，竟没有能够发出声音来。
贺二根根本没有顾及售货员的存在。他有条不紊地把手表倒入书包中，顺手把空盒放在柜台上。然后才疾步向店门口走去。
他已经推开了店门，才从他的脑后传来第一声惊呼。
那是一声没有内容的、变了调的叫喊，惊异、骇然而又是惶乱无措的。
任何叫喊都没有意义了。一走出店门，那个抢劫犯立即就被卷进了电影院散场的观众的大潮中，已经无影无踪了。
据说，当时贺二根曾随着人流挤到电影院门前的开水摊前，把一块手表塞进了瞎眼的小姑娘手里。他知道，此生此世，他不会再见到她了。
三十分钟以后，贺二根登上了东去的客车。
在大同市同家梁煤矿的生活区，贺二根把手表全卖给了一个矿山掏粪的老汉，老汉颇晓其中规矩，根本不问货品来路，只是拼命压价。贺二根拔出了刀子，双方才最后成交。
第三天深夜，贺二根把一千元钱交给了陈成。然后，他突然双膝一跪，泣不成声：“陈爷，我的两个姐姐、一个妹子，才七岁的瞎妹子，都害在了他的手里。陈爷，你，主持个公道！”
“他”是谁，陈成的心里当然很清楚。这里的是非曲直、恩恩怨怨是很难说清了，哪有什么公道可言？双方都是道中人物，不争强中强，必为寇中寇。物竞天择，弱肉强食，或许，这就是公道？鬼工尚未可，人力安能存，自己又怎么能主持公道呢？随他们去吧！
他无可奈何地挥了挥手，算是默认了。
事情过去二十几年了。陈成对以后发生的事以及他对贺二根的默许，始终讳莫如深，绝口不提。不过，在他的内心里，他却有着很深的自责。
一九九二年初，北京市在进行开通南二环路工程时，把南护城河堤彻底铲平了。已经在美国定居、回国探亲的陈成特意带着小女儿来到工地，想最后再看一眼这南大堤。
“爸爸，这儿是北京的十大景点吗？”女儿问。
“不是，在这河堤上死过人。”
“好人还是坏人？”
陈成的脸涨得通红。“坏人。”他说。
“坏人？你为什么要来看坏人？”
“坏人也是人。”
（第二章第14节）
14
边亚军在京西大山深处养伤。
站在雄浑、荒蛮的群山之颠，或许可以看见山谷中那个阴森可怖的黑洞。洞口直通大山的心脏，深不可测，神秘异常。
洞口的四周空地都被涂染成黑色，而洞口上方，却长年弥散着阴气极重的白雾。山谷中，荒无人迹，万籁无声，甚至没有鸟鸣，没有滚石，只有不息的风声。
这是一座人类开采了几百年，文革以后才被废弃了的小煤矿。人类一旦放弃了对自然的进攻，大自然便极迅速地抹平了人类的一切痕迹。这类小煤矿几乎已经被抹平了。
但是，在大山的腹部，在洞口延伸进去的地方，却永久地留下了人类劳动的印记和累累白骨。
矿井的后山上，有一排败旧不堪的工棚，而正对着黑洞的高坡上，是一间相当坚固的绞车房。绞车房与工棚隔着黑洞遥遥相对，间距整整五里地。
边亚军住在绞车房里，工棚中住着另一个人，一个几乎从没有露过面的护矿工。
伴着群山，默对古井，边亚军像只重伤的孤狼，慢慢舔着自己的伤口，等待自己的，或者是死亡或者是康复。而康复之后仍然是死亡，一种被拘禁后完全不能自主的死亡。
那么，在孤寂中苦苦挣扎、固执地挽留生命究竟是为了什么呢？
为了自己从童年起就受到的歧视、屈辱、贫穷而对社会进行报复？或者，为了那个根本不存在的社会公道？如果是为了这一切，那么死亡不是更能有效地达成目标吗？生命结束，意识也将随之而去，仇恨、屈辱和不公，它们不是也不复存在了吗？
痛苦地活着，究竟为了什么？
进山的第三天，伤口溃烂了，高烧使他昏迷不醒。第四天夜里，暴雨和惊雷把他从昏迷中唤醒过来。这时，他的头脑异常清醒、冷静。
经过认真的思索，他决定在死亡到来之前，亲手结束自己的生命。
他从枕边摸出匕首，对准了自己的心脏。此时，雷鸣电闪和暴雨都在他的耳边消失了，周围只剩下绝对的黑暗与寂静；伤口已不再疼痛，内心深处也极为平静、坦然，甚至有几分愉悦。死亡，对于在痛苦中生活的人来说，是如此幸福。他想。
“主动迎向死亡的人，或者是英雄，或者是懦夫！”
突然，夜暗中传来一个人的清晰的声音：“边亚军，生命对于你是一种负担、一种痛苦呢？还是一笔巨大的财富？
结束生命，是为了摆脱烦恼、追求超脱呢？还是需要支付它们换取更大的价值？“
“你是谁？”边亚军平静地问。
“我不是谁。我只是告诉你死亡的真正秘密。”
“你劝我放弃死亡？”
“不，绝无此意。选择死亡是你的权利。只是在做出这种选择时，你至少应该证实：你是重死，而不是轻生。”
“我无法证实。”
“那就慎重！”
“我的生命早已不堪重负。”
“那都是生命之外的附加物，甩掉它，生命对于你将是一种轻松。”
边亚军隐约感到有人走到他的床前，默默地站在那里注视着他。以后，那个人在他床前放了一罐清水，就悄悄地走出门，下山去了。
山间，寂寥静穆，阒无人声。
边亚军再度陷人沉沉的迷乱之中。但是，“死亡的秘密”这个古怪而令人费解的问题却死死地缠住了他，使他焦躁、惶惑、痛苦。
生命真的能成为一种轻松吗？
天亮以后，边亚军的高烧退下去了。他静静地躺在空旷的绞车房里，享受着清晨的冷寂，品味着伤口的灼痛。
护矿人上山来了，给他送来一瓦罐米粥。
“昨天夜里作了个好梦？”护矿人问。这是他第一次和边亚军讲话，但是他的声音却很耳熟。
“你是谁？”边亚军问。
“我不是谁！，，”你为什么……“
“受人之托。”
（第二章第15节）
15
上午九时，大金刚到了北京火车站的售票大厅。大厅里，人流熙攘，人声鼎沸，像一锅煮开的水，冒着泡儿地扑腾。
预售两日后客票的窗口前排着一条蜿蜒曲折的长队。
队尾一直甩到了大厅外面的广场上。
大金刚在售票窗口附近选了一个既便于观察、又不引人注意的位置，目不转睛地盯着每一个购票人。为了确保在三日内能拿到一笔数目可观的钱，他必须选准自己的猎捕目标。
今天一早儿，他就把自己手下的佛爷全都撤了出去。
他挨个儿敲着他们的脑门子，说：弄不到钱，陈爷饶不了我，我饶不了你们！
但是，漫天撒海网，也架不住水里真没鱼，这年头，人人都挺穷，摸出十几块钱来就算是逮住一份大货！所以，他只有亲自下水去逮大鱼了。
第一条鱼出现了。那是个知识分子模样的南方旅客，他买了三张去东北方向的特快票以后，钱夹里还有很厚的一叠钞票。
大金刚跟着他走出售票大厅以后，立即就下决心把这条鱼坚决地舍弃了。他发现，这位旅客对自己的钱夹过于谨慎，他把钱夹随随便便地塞进外衣的大口袋里，甚至还露出一个角。这种人看似漫不经心，实则另有自我保护的一套手段。行至清静处，他会停下来，把钱夹深藏于提包中，再把提包存入旅馆的铁柜，神仙都难下手。
现在的人，没有一个是傻子。他想。
第二，条大鱼也被大金刚放了过去。这是一位颇有姿色的三十岁的女人，长得乳尖臀圆，腰肢细软，很是耐看。
按说，追踪美人鱼是件赏心悦目的事，但是不行，按以往的经验，这种身材的女人往往非常敏感。这不，她刚买完票，正把钱夹往皮挎包里塞时，忽然觉察到了自己正被人盯视，并迅速地循着那束无形的目光找到了大金刚的脸上，他的那张脸只好堆出一副色迷迷的淫荡相，招来那女人愤怒、鄙夷的白眼。
那女人愤怒时的模样更好看，妩媚、娇憨，小嘴撅得溜圆。大金刚想。
快到中午时，大金刚已饥肠辘辘，疲惫不堪。正打算找个地方去吃饭，那条真正的大鱼忽然浮现了出来。
这是一位四十几岁的干部，举止沉稳、谨慎。他来自东北，大概在北京办了一些公事，现在又要到广州去。此外，他只购了一张票，没有同伴。
此人最符合条件的地方是他的谨小慎微。购票以后，他把鼓鼓的钱夹小心翼翼地放人中山装衬里上的内兜里，仔细地扣好中山装所有衣扣以后，又用手在衣服外面摸了摸钱夹所在的位置，这才放下心地步出售票大厅。
小心谨慎，一是证明钱多，值得下手；二是说明他不会信任旅馆，钱夹会随身携带，有机会下手。
就是他！大金刚暗叫一声，忘记了疲累饥饿，立即拔腿跟了上去。在今后的两天时间，他将不舍昼夜地紧盯着这条大鱼，既不能使他滑脱，又必须看准时机下手！
耐心和果断是最重要的，他提醒自己。
在以后的两个整天里，这个客人基本上是深居筒出，大部分时间都猫在下榻的招待所里，轻易不肯露面。偶尔出来一次，也只在附近转转，随后就迅速缩回去了。
大金刚则蹲守在招待所楼门对面的暗影里，一眼不眨，寸步不离，下决心要和对方耗到底。我就不信，你能在窝里趴一辈子？
两天时间里，客人只给过他两次机会。
第一次，客人乘公共汽车去了西单，车行仅三站。在下车时，大金刚一侧身抢到了客人的前面，挤住车门，在几秒钟的间隙中极快地捻开了客人的上装衣扣，并触到了那个钱夹。他用中指和食指尖牢牢地捏住钱夹一角，用力往外扯，却没有扯动。他一惊，回头看了一眼，才发现客人的一只手始终放在胸口上，死死地捂住了钱夹。
大金刚不动声色，重新为客人系好衣扣。
第二次机会出现得有些出乎意料。
傍晚，客人饭后散步，走到离招待所不远的国务院上访接待站看热闹。
他在人群中东转西转，很快兜揽到一个蓬头垢面的年轻女人。女人很激动地向他倾诉了好久。天黑以后，客人建议女人跟他到招待所的房间去，继续谈。女人迟疑了一下，还是同意了。
他们在招待所的房间里又谈了很久。大金刚在暗影中望着那扇亮着灯光的窗子，暗暗诅咒那女人。你不走，客人没法睡觉，我就得一直干熬着，眼睛都不能闭一下。
半夜时分，客人房间的灯光突然熄灭了。在那一瞬间，大金刚本能地感到房间里正在发生什么事情，是的，他似乎隐约听到了女人半推半就地挣扎声。
他很激动，想冲上楼去。其实，只要在那个房间的门外轻轻一敲，也会逼迫对方交出一笔数额可观的钱来。脸面和操行，是国家干部安身立命