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他们的脸上；天空的乌云卷动著，他们都觉得一颗心直往下沉，因为他们期待的是比这更热
烈的欢迎。
在他们大呼小叫了许久之后，守门人才走出来，他们注意到他拿著根大棒子。守门人惊疑
地看著他们，但当他发现眼前穿著奇装异服的人是甘道夫和一群哈比人之后，还是满脸堆笑
的让他们走了进来。
「进来吧！」他边开门边说道：「在这种鬼天气，我们实在不可能一直待在外面。老巴力曼
应该可以在跃马旅店好好欢迎你们，你们应该可以从他那边知道不少消息。」
「稍后你也可以在那边听到我们带来的消息，」甘道夫笑著说：「哈利怎样了？」
守门人皱起眉头。「走了，」他说：「你们最好去问巴力曼。晚安！」
「你也晚安哪！」他们边打招呼，边走进门内。此时，他们注意到围篱之后的路旁建了许多
栋低矮的房子，许多人从里头走了出来瞪著他们。当他们来到比尔·羊齿蕨的屋子前，他
们注意到院子里一团乱，所有的窗户都用木板钉了起来。
「山姆，你那颗苹果会不会把他打死啦？」皮聘说。
「我可没那么乐观，皮聘先生，」山姆说：「我比较想要知道那可怜的小马怎么样了。我经
常想到它，还有那恐怖的恶狼嘶吼什么的。」
最后，他们来到了跃马旅店，至少从外观看来这里没什么变化，红色的窗廉和低矮的窗户
后依旧有著灯火。他们敲了敲门铃，诺伯跑了过来，打开一点缝隙往外窥探；当他发现是他
们站在门口时，惊讶地大呼一声。
「奶油伯先生！老板！」他大喊著：「他们回来了！」
「喔，是吗？让我给他们一点教训！」奶油伯的声音接著说，然后他就拿著棒子冲了出来。
但是，当他看清楚眼前的人时，他猛地停了下来，恶狠狠的表情瞬间变成欢欣鼓舞的神情。
「诺伯，你这个大猪头！」他大喊著：「你记不得这些老朋友的名字了喔？在这种坏年头，
你还用这种方法吓我啦！好啦，好啦！你们从哪边来的？说老实话，我以为永远都看不
到你们了，你们和那个神行客一起走进荒野，身后还有黑影人。我真高兴能看见你们还有
甘道夫。快进来！快进来！和以前同一个房间？那间没人。事实上，这些日子几乎每个
房间都是空的。我说老实话，你们等下就知道了，我想办法尽快凑出晚餐来。嘿，诺伯不要
慢吞吞的！告诉包伯！啊，我忘记了，包伯走了，他晚上会回家。算啦，诺伯，把客人的小
马牵到马厩里面！甘道夫，我想你应该会自己把马牵过去吧。这可真是匹好马，我第一次看
见它的时候就说过了。来，进来！别客气！」
至少，奶油伯完全没有改掉他说话的习惯，照样还是过著那种喘不过气来的忙碌生活。不过
，旅店内没有什么人，到处都静悄悄的，大厅内也只有一两个人窃窃私语的声音。在店主点
燃的两支蜡烛照明下，他们看见他的脸上多了许多皱纹。
老板领著众人走到一年前，在那奇怪的夜里他们所住的房间。他们有些不安地跟著他，因为
大家都看得出来奶油伯是在强颜欢笑。状况跟以前不同了，但他们也不多问，只是静静地等
著。
正如同他们预料中的一样，奶油伯先生吃完晚饭之后，过来看看大家是否一切都很满意。众
人的确都还是觉得不错，跃马旅店的餐点和啤酒味道依旧。
「这次我可不敢建议你们到大厅来了，」奶油伯说：「你们一定很累了，今天晚上反正也不
会有很多人。不过，如果你们睡前愿意抽半个小时出来，我倒希望和你们私下谈谈。」
「我们也正准备这样做，」甘道夫说：「我们并不累，我们很轻松。虽然我们之前又湿、又
冷又饿，但这都已经被你治好了。来吧，坐下来！如果你还有菸叶，我们会很感谢你的。」
「如果你们要的是别的东西，我会比较高兴的，」奶油伯说：「我们缺的就是这个，现在只
剩下我们自己种的，本身数量就已经不够了。这些日子夏尔完全没有菸草运出来，我会想想
办法的。」
当他回来的时候，他拿了一些够他们用两三天的份量，那是没有修剪过的叶子。「南方叶，
这是我们手头最好的，但就像我常说的一样，这还是比不上夏尔南区的上等叶。
虽然我大多时候都护著布理，但这点真的不得不承认。」
他们让他在炉火旁的一张大椅子上坐了下来，甘道夫坐在对面，哈比人则是坐在之间的矮凳
上，他们交谈的时间远远超过半个小时，也和奶油伯交换了不少消息。他们所说的事情几乎
每件都让主人大吃一惊，他根本连想像都无法想像。因此，奶油伯口中只有这几句话翻来覆
去的说：「我不敢相信」的次数，多到连奶油伯自己都开始怀疑自己的听力。「巴金斯先生
，我不敢相信哪！还是应该叫你山下先生？我都搞混了。甘道夫先生，我不敢相信哪！天哪！
真难想像！谁想得到呀……」
不过，他自己也提供了很多消息。照他的说法，世局真的很不好，生意甚至不能用衰退来形
容，而是根本就跌到谷底了。「现在，外面都不会有人晚上来布理了，」他说：「而附近的
人晚上则都待在家里，把门关得紧紧的。这一切都是从去年那时候，有陌生人来这边的时候
开始的，稍后又有更多人来了。有些只是躲避战祸的可怜人，但大多数都是一肚子坏水的家
伙。布理这边相当的不安哪！天哪，我们那时真的遇到了大麻烦，有人被杀，真的被杀死了
耶！不是开玩笑的。」
「我明白，」甘道夫说：「多少人死了？」
「三个和两个，」奶油伯指的是大家伙和小家伙。「可怜的马特·石南、罗莉·苹果梓、
山丘那边的小汤姆·摘刺，还有上面那边的威力·河岸，以及史戴多的山下家人，他们都是
好人，我们都很想念他们。还有以前在看守西门的哈利·羊蹄甲，以及那个比尔·羊齿蕨都
和那些陌生人站在同一边，最后也跟他们一起走了。我猜就是他们放这些人进来的。我是说
起冲突的那天晚上。那是在我们赶他们出去之后，那应该是年底之前吧，然后那场冲突发生
在新年左右，也就是我们下了大雪的那阵子。」
「现在他们都成了强盗，躲在阿契特之外的森林，或是在北边的野地里面。这就像是古代传
说里面记载的那种坏年头，路上不安全，人们不敢走远，大家晚上都紧闭门窗。我们得要派
很多哨兵看守围篱，晚上也得让很多人守门才行。」
「没人惹我们，」皮聘说：「我们的动作还很慢，根本没注意四周，我们还以为早已经把麻
烦抛在脑后了！」
「啊，各位先生们，幸好你们没有遇到，」奶油伯说：「也难怪他们不敢打你们的主意，他
们可不敢对全副武装的人动粗，那些带著宝剑、盾牌和头盔的家伙，这会让他们在动手之前
三思的。当我看到你们的时候，我真的吓了一跳。」
哈比人这才意识到在他们回来之后，每个人都用著惊讶好奇的眼光看著他们。他们自己早已
惯于骑马作战，或是和战士们斯混在一起，对于自己斗篷底下的盔甲，刚铎、骠骑的头盔、
盾牌浑然不觉得奇怪，但是，这样的情景出现在宁静的小村庄就显得格格不入了。甘道夫骑
著高大的灰马，浑身雪白，披著银色和蓝色的披风，腰间还挂著格兰瑞神剑，看起来更是奇
怪。
甘道夫笑了。「好啦，好啦！」他说：「如果这些人看见我们五个就害怕了，那我们之前遇
到的敌人都比他们厉害很多。不过，至少当我们还在这里的时候，你们不须要太过担心。」
「你们会待多久？」奶油伯说：「坦白说，有你们在我身边，我觉得很高兴。你知道吗？我
们并不习惯遇上这种麻烦，人们告诉我，那些游侠都走了。直到现在，我想我才明白他们替
我们做了什么。在他们离开之后，还出现了比强盗更恐怖的东西。去年冬天野狼一直在围篱
外面嚎叫，森林里面有黑影跑来跑去，这光想就足以让你血液冻结，过去一年实在让我们过
得很不安稳。」
「这在我预料之中，」甘道夫说：「这些日子几乎到处都是动汤不安。巴力曼，打起精神来
！你们之前身在极大麻烦的边缘，我很高兴你们状况没有更糟糕。好日子就快来了，或许比
你记忆中的都还要好；游侠回来了，我们是和他们一起回来的。巴力曼，这世界上又有人皇
了，他很快就会开始照顾你们这边的！」
「那时，绿荫路会重新开放，他的使者会往北走，人们将会开始贸易、交流，邪恶的东西将
会被赶出荒野。事实上，荒野将不再是荒野，会有许多人居住在那以前被当作荒野的大地上
。」
奶油伯摇摇头。「如果路上又出现了一些老实人，是不会太糟糕的啦！」他说：「但我们不
想要再看见那些偷鸡摸狗的人了，我们也不想要有外人进来布理，甚至是靠近布理，我们想
要安安静静的过活。我可不想要有一大群陌生人在外面扎营，把整个野地搞得乱七八糟的。
」
「巴力曼，你们可以安安静静的过活，」甘道夫说：「艾辛河到灰泛河之间有的是空间，或
是沿著烈酒河南边都有很多的空地，在距离布理骑马好几天的路程中都没有人烟。以前北方
还住著许多人，就在绿荫路的尽头，北岗那边，或是在伊凡丁湖旁。」
「在亡者之堤那边？」奶油伯看起来更疑惑了。「他们说那边闹鬼哪，除了强盗之外不会有
人想去那边！」
「游侠就会去那边，」甘道夫说：「你叫那边亡者之堤，许多年来都是这样流传的。但实际
上，那里真正的名字叫作佛诺斯特伊兰，是王者的诺伯理。有一天，人皇会来这边的，到时
，你们就会看到一些真正的好人到这一带来。」
「好啦，我想这听起来有希望多了。」奶油伯说：「这样我生意也会比较好，只要他不打搅
布理就好了。」
「他不会的，」甘道夫说：「他对这里很熟，很喜欢这里哪！」
「是吗？」奶油伯一头雾水的说：「我实在不知道他为什么会管这么多，他坐在高高城堡里
面的大椅子上，距离这边几百哩，我猜他还会用金杯喝酒哪。跃马旅店对他来说算啥？啤酒
又算啥？甘道夫，我当然不是说我的啤酒不好啦。自从你去年秋天来过，给我说了几句好话
之后，啤酒味道就变得特别好。在这个坏年头，那可说是我唯一的安慰哪！」
「啊！」山姆说：「但他说你的啤酒一直都很好啊！」
「他说？」
「当然是他说的啦──他就是神行客，游侠的领袖，你还没想通喔？」
他终于想通了，奶油伯的表情变得十分可笑。他那张大脸上的眼睛睁得很圆，嘴巴也合不起
来。「神行客！」当他恢复呼吸之后好不容易才说：「他戴著皇冠还有那些珠宝和金杯！天
哪！这到底是什么年代啊？」
「是更好的年代，至少对布理来说是这样。」甘道夫说。
「我希望，不，我确定。」奶油伯说：「哇，这是我好几个月来的星期一听到最好的消息了
。我想今晚一定会睡的比较好！你给我好多可以思考的东西啊，但我可以等到明天再说。我
要上床了，我想你们也一定很想睡觉了。嘿！诺伯！」他走到门口大喊著：「诺伯，你这个
懒虫！」
「诺伯！」他拍著自己的脑袋说道：「我好像又想起了什么？」
「奶油伯先生，希望不是另外一封信啊！」梅里说。
「喔，喔，烈酒鹿先生，您就别再糗我了！啊，你让我忘记之前在想些什么了。我刚刚说到
什么地方？诺伯，马厩，啊！对了，我有样你们的东西。你们应该还记得比尔·羊齿蕨和那
偷马的事件吧？你们买的小马就在我这，它自己跑了回来。它到过哪边，我想你比我更清
楚。那时它看起来累得像只老狗，瘦得皮包骨，但它还是活著回来了，诺伯就接手照顾它。
」
「哇！我的比尔？」山姆大喊说：「天哪，不管我老爹怎么说，我可真是走运！又一个愿望
实现了！它在哪里？」山姆一定要先看看比尔才肯睡觉。
第二天大夥还是待在布理。晚上，奶油伯就找不到理由抱怨生意不好了。好奇心压过了
恐惧，他的屋子都快挤爆了。哈比人来大厅客套了一下，回答了很多问题。布理人的记性都
很好，许多人一直询问佛罗多他的书写好了没。
「还没，」他回答道：「我准备回家把笔记整理一下。」他答应会描述在布理发生的惊人事
情，这样勉强算是平衡报导，可以让一本几乎全描述南方不那么重要历史的书稍稍有趣一点
。