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“狼行有道。”白发老人对他说过。
小松原寻找那条狼道，找到狼道方可找到百发老人下的捕狼夹子。差不多走上几十里路，也没见到狼道。倒是遇到一两条动物踩踏出来的道眼儿，细小的蹄印，是兔子或是獾子的。
狼道不会离这些小动物很近，换句话说，小动物绝对不会如此愚蠢的选择，和天敌同行，闻到狼味早就逃之夭夭了。
小松原觉出树木越来越稀，脚下越来越平整，草原的气息滚滚而来，山林间霉湿气味被草籽的芳香所代替，下山便有钻出某种壳的感觉，心情豁然开朗。
与山相连的植被是过渡的颜色，介于墨绿和淡黄之间，山地肥沃茁壮了蒿草，茂盛的草丛呈现的暗灰色，令人不安。
小松原最后一瞥草丛，发觉有一溜草倾倒，是什么动物踩倒的。他蓦然回忆起白发老人的白发上，经常挂着草籽。难道？他激动起来，朝草丛跑去。
狼道最明显特征是狼屎，小松原发现了一摊风干的狼屎。沿着狼道走下去，草丛更深了，与他齐肩，他前行缓慢，走了许久，草低矬下去，已接近一道土岗。
这时，小松原发现草丛里有一团东西，他的胸膛里霍然有一只兔子奔跑起来。
一只花斑狼被钢夹子夹住，它周围的蒿草因挣扎倒下一片，看情形它被夹住有几天了，可以想象出它几天里的拼命地挣脱，终没逃脱。
小松原头脑里固有狼的印象是它无比凶恶，即使不咬你，也冲着你凶着尖利的牙齿。面前这只狼从年龄上看它已一大把年纪，是个较年老的狼，毛色特别，灰色中带白花，很像猎豹的花纹。再看它的眼睛，没有凶光，倒闪过几丝无助的目光。
狼的目光比激光厉害，瞬间就穿透了一颗心，阴暗的东西迅速被人性之光照亮，斧子瘫痪在小松原的手里，他向后退了几步，伫立着凝望着狼。
花斑狼是三天前让夹子夹住的，那时候它捕杀两只黄鼠，吞下后拼命朝洞穴赶，必须在消化前赶回家，才能吐出来喂两个食量大得惊人的幼崽，慌忙赶路不慎踩上夹子。
第一日，它的挣扎是本能逃生；第二日则是理智，牙咬钢夹子，显然牙齿对付不了人类的钢铁；第三日也就是今天，它绝望了，逃脱基本是不可能的事情。
三天对一个哺养一双儿女的母亲来说，最痛苦的是想念儿女，对自己的生死早已置之度外，忧心如焚的是幼崽的安危饥饱。三天没吃到食物，它们一定饿坏了，假如永远回不去，它们非饿死在洞中不可啊！
捕猎者还没出现，花斑狼幻想在捕猎者出现前逃脱掉。为了儿女，它有一千个理由逃脱掉。不幸的是，钢夹牢不可破，挣脱比登天还难。它在做一个大胆的设想：咬断自己的腿。
花斑狼迟迟未动手，并不是它贪生怕死，是考虑到断了这只腿，可以活命，但是残废了，幼崽嗷嗷待哺，三只腿还能捕到猎物吗？
小松原在揣摩花斑狼此时心里在想什么？恨我？这是极自然的事情，它会认为夹子是我布下的。
花斑狼没有力气挣扎了，往下凭命由天。
小松原觉得遇到了难题，是砍死它，还是放走它。他将决定一只狼的生死。
从小松原心里爬出可怕的记忆——刚来关东的某个夜晚，他在铁路线旁的水泥碉堡里，通过窄小的瞭望口，他看到他们的队长杀掉一个误入禁地的小乞丐，死时小乞丐手紧紧攥着木头碗，那里边有半块黑乎乎的高粱饼子……他发誓，如有能力就放掉一切可能的逃生者。
小松原寻思花斑狼属不属于逃生者。
卷十八 饿狼对狮子也敢冒犯
饿狼对狮子也敢冒犯。——土耳其谚语
69
嘟啦哒——
喇叭匠子吹的黄龙调悲悲切切响了六天六夜，数以百计的诸亲好友的头磕了六天六夜，双人合抱将扣手粗的寿烛燃了六天六夜。
谢力巴德村长朱敬轩家的土窑人来人往，车马盈门。纸船纸马，花圈丧幛布满院子。
棺椁中终寝的朱老爷子，早年在奉系军中任职，后告老还乡，解甲归田，将多年积攒的军饷奉禄置了土地，成为远近有名的地主。他一辈子三妻四妾，所生男子只朱敬轩一人。
一日几绺胡子趁朱村长带人外出收租之机，来围攻朱家土窑，闻知这一消息的朱村长鞭马赶回，很快与胡子们交了火，恶战中他突然感到裆里湿漉漉的，那东西受了伤，虽然还能用，只是有种无收。好在老婆在铁路旁挖野菜，让日本人给种了为朱家生下洪达，因此朱老爷子临终前再三叮嘱：“为使我朱门香火不断，一定要保护好洪达，兵荒马乱的……”
“爹放心。”朱敬轩说。
有位亲戚私下对朱敬轩说：“羊肉贴不到狗身上，日本人做（造）的，能行吗？”
“权当借种，借了洋种。”朱敬轩自圆其说。
别人的孩子当成自己的孩子养活，老爹的话要听的。朱敬轩重金请来两位武艺高强的保镖侍奉少爷左右。
为掩人耳目，洪达从穿上死裆裤起就改扮女儿装束，花衣花裤花鞋，混与女眷之中外人难以认出。到了读书的年龄，请私塾先生到家授课。
老爷子葬礼开始前，朱敬轩特地嘱咐家人：“都机灵点，辞灵时人多眼杂，别让外人认出洪达来。”
辞灵，丧葬最后一道礼仪。棺椁停在缠着黑布的灵棚内，地桌上的香炉、铜鼎插满香烛。青烟缭绕中可见供品，大如泥盆的馒头和谷物，还有猪头及全羊。
嘟啦——嘟嘟啦嗒，吹鼓手们分成三人一组，轮换吹奏哀乐《黄龙调》，给葬礼增添悲伤气氛。
朱家按辈分大小，年纪长幼跪在灵棚一侧。按照当地风俗，辞灵者每磕一个头，家人都要陪磕头。其它亲朋故友来辞灵分男一行、女一行，直跪排列。不管磕头到什么时候结束，朱家人、吹鼓手们都要一陪到底。
辞灵仪式由王青龙主持。别小瞧这主持人的差使一般人真干不了。从停尸起，引魂招魂，拜山神叩土地，吃酒磕头，既不可笑脸相迎，又不可哭容相送，要演戏般地做出特殊的苦脸来。此刻，他站在两根粗寿烛间，整个人都被映得锃亮。必须准确无误地将前来磕头的人与死者关系称谓大声报出，然后死者孝子贤孙才陪着磕头。
“老人家，表外孙姑爷，给你磕头啦。”
“老人家，妻弟小叔给你磕头啦。”……
朱家人真够辛苦的，个个疲惫不堪，听见主持人王青龙喊声就陪着磕头。朱敬轩身旁跪着戴重孝的洪达，他今年十三岁。熬到后半夜，洪达实在困得不行，跪着就睡着了。家人无奈，只好将他软绵绵的头抬起再按下，挨没挨着地莫论，象征性地陪磕头，应付场面。
这时，一位穿长袍马褂，头戴巴拿巴礼帽的青年人，长衫一撩扑通跪在灵柩前。灯火昏暗，王青龙仔细瞧瞧，没认出来人是谁。浅声问道：“你是？”
“我是朱老爷子的磕头弟兄，是朱村长的磕头弟兄，也是朱洪达的磕头弟兄。”
伶牙俐齿的王青龙，舌头立刻短了半截。乡野间的各种亲戚，远也好，近也罢，即使是八杆子拨拉不着的亲戚，他也能转弯抹角地说出称谓：公婆姑姨伯舅亲，兄弟姐妹嫂连襟。曾祖外祖叔祖父，妯娌侄甥翁婿孙……
眼前这位到底是朱家谁的磕头兄弟？村人最讲究辈分，最忌颠倒。王青龙做主持人几十年，从没遇到这样的难题，他进一步问清来人身份，拱拱手道：“请问……”
“不必啦！”穿长袍马褂的人忽然站起身。这一举动四周皆惊：辞灵者哪有不磕头就立起身之理？
迷迷糊糊的朱敬轩猛然睁大眼睛，见那穿长袍马褂的人从腰间拔出两把匣子枪，转身对准高悬的寿烛，砰砰两枪，蜡烛被击灭。顷刻，院内一片漆黑，一片混乱。他下意识地去拽身旁的洪达，却已经被人抢先扯走。
“堵住大门，有人抢走少爷啦！”王青龙大声喊。
不喊倒好，喊声使人更乱，辞灵的人醒过腔来便各自往外涌。娘唤孩子，孩子呼娘，吵吵嚷嚷，乱成了一锅粥。
守在朱家土炮台上的炮手们，一时也难分清哪个是抢走少爷的人，端着铁公鸡朝天鸣放——
咚！咚！咚！
人们散尽时，朱敬轩带人搜遍村子，没见少爷的影儿。有人告诉朱村长，穿长袍马褂的人绑走少爷，那人骑着匹大红骡子，向荒甸子跑去了。
“胡子抢走少爷，追吧！”家人说。
“慢！”朱敬轩摆摆手，叫家人都回院去，不准追。原来，他一听说抢走少爷的人骑着骡子，就知道那人是谁了。
“那少爷怎么办？”亲友问。
“让我想想。”朱敬轩说，“胡子不能把洪达怎么样，我心有底儿。”
骑大红骡子的人是朴美玉。朱敬轩料到终会有一天要发生这样的事，她早晚得找上门来。不过，没想到她会以这样的方式。
“是不是那个臊狐狸？”丁香问。
“唉！都是你惹的祸呀。”朱敬轩抱怨道。
“我惹的祸？”丁香不服气，揭短道：“还不是你花你臊，找个小的，找个嫩的……”
“你呀，都到了什么火候了，”朱敬轩责备她，“你还打醋坛子。”
“引狼入室，脚有泡你自己走的，你还赖别人。”丁香说，儿子给人绑架，她不急不慌的，反倒有些幸灾乐祸。
“没见你这样当娘的，儿子出事啦你倒不着急上火。”
嘿嘿！丁香笑，恶毒出如下的话来：“我着什么急？着急的是你，洪达有个闪失，林田数马还不劁（阉）了你，给你根了梢（彻底割去），叫你成太监。”
“放你娘的罗圈屁！”朱敬轩粗骂道。
“太监吃香呢，你可以去新京啊，溥皇上需要裤裆里空荡荡的男人……”
朱敬轩恼羞成怒，啪一耳光扇过去，丁香像一只陀螺旋转起来，往下她不敢闹啦，捂着脸哭泣。
王青龙出来打圆场，寻个理由叫出朱敬轩。
“这个败家娘们，满嘴喷粪。”朱敬轩火气未消。
“我到现在才泛过沫（明白过来）了，是朴美玉。”王青龙说。
“马后嗑（事后诸葛亮）！人都绑走了……孩子死了来了奶，没用！”朱敬轩责怪管家。
70
眼前的敖力卜屯索菲娅几乎不敢认了，心中繁荣的屯子突然变得十分苍凉。
踏入屯子，死亡之气扑面而来。几只乌鸦在死气沉沉的屯子上空盘旋，这些食腐肉的家伙，三五成群地飞来落下。
从西边进屯，第一户不是她家，那家人门窗破败，房檐长满蒿草，像许久都没人住了。
敖力卜到底怎么啦？
一种不祥之兆袭上索菲娅的心头，屯子发生了什么事情？她加快了脚步，向家里走去。
院子静悄悄的，她心提吊着推开外屋门，轻声叫：“妈！妈！”
没人回答，再向里走，扑鼻而来的是粪尿味，刺激得她作呕。
炕头一堆棉被，说一堆破棉絮也可以，里边动了一下。一张鬼似的面孔出现，直愣愣地望着索菲娅。
“妈！”索菲娅认出养母，她自报小名，“我是扣子，妈。”
“扣子……扣子。”养母嘴唇颤抖，双腮塌陷像年迈的骆驼。
“你这是怎么啦？”索菲娅问。
“我瘫了。”养母用最大的力气说。
索菲娅听到了有关敖力卜和她家发生的事。
几个月前，一种怪病在屯中蔓延，得病者连拉带吐，然后就死去，三十几户人家死绝户的二十几户，家家都有死人。
“你爹也死啦。”养母说。
索菲娅面无表情，一个该死去的人，或者说在她心里早已死掉的人死了，她听来没什么反应。
“他死前叨咕你……”
养母说叶老憨死时骂自己是牲畜，是驴，自己的女儿也给碰了。这也是人之将死其言也善吧？养母说他后悔莫及。“他说他对不起你。”
一个女孩被男人蹂躏多年，蹂躏者又是养父，只临终前的忏悔，说声对不起就行了吗？
养母是半瘫，就是说有时还能送屎送尿到屋外，有时来不及便到炕上，臭味来源于此。
索菲娅动手打扫卫生，拆洗被褥衣物。
“妈，有火绳吗？”索菲娅问。
“在仓房里，你爹活着时搓了很多。”
索菲娅说的火绳，就是艾蒿绳。敖力卜屯外边长满艾蒿，到了阴历五月初五，人们采来艾蒿，搓成绳，晾干挂在幔杆上，成天成宿的燃着，苦艾的香气满屋飘荡，艾蒿绳还有两个用途：夏季它的烟可熏跑蚊子；平素用它点烟，火柴那年月很贵重的。
叶老憨最大的爱好没完没了地搓艾蒿绳，够一定长度就卷成盘，放在仓房里窨干，味道也好。
索菲娅进仓房，愣愣地看，艾蒿