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地一再重复，表现出难以形容的激烈情绪。在那以前和自此以后，我从不曾在世界上任何一座教堂里听见过这样的祈祷：他的双手痉挛似地紧紧抓着木头的跪凳，内心刮起的飓风使他全身震颤，时而抬起头来，时而又扑倒下去。他什么也不看，什么也没感觉到，似乎已身在另一世界，置身于使人脱胎换骨的炼狱之火里，或者飞升到更高的天界里去了。最后，他慢慢儿站起身，画了个十字，倦乏地转过脸来。他的双膝索索直抖，脸色苍白，像个筋疲力竭的人。可是，一看见了我，他立刻两眼熠亮，脸上泛起一阵纯洁的真正虔诚的微笑，疲惫的面容忽然变得光灿夺目了。他走到我的面前，深深地鞠了一个俄国式的躬，握住我的双手，十分崇敬地用嘴唇轻轻碰了一碰我的手：‘是上帝派您来救我的。我向上帝谢过恩了。’我不知道说什么好，可是，我这时真希望，这间摆着许多矮凳的教堂里会突然琴声大作，响彻一阵音乐，因为我感到，我的目的都已达到：我已经永远把这个人挽救过来了。
“我们走出教堂，回到这五月艳阳天晶莹明亮灿烂辉煌的阳光中去，世界在我眼里从无这般美丽。我们坐上马车继续游逛了两小时，沿着山坡上的道路缓缓前进，沿途美景尽收眼底，峰回路转，处处美不胜收。可是，我们不再谈话了。在这样奔放地表达过感情之后，语言似乎微弱无力了。而且，每次偶然地和他目光相遇，我都不得不害臊地把我的目光移开，审视自己创制的奇迹，会使我受到太强烈的震动。
“下午五点左右，我们回到了蒙特卡罗。我必须去赴一处亲友的约会，要想设法推辞已是来不及了。而且，我内心深处也渴望休息一下，舒散一下过于奔放的心情。我觉得，这种炽热的、狂欢的心境，一生里还从来不曾有过，一定要歇息一会安静下来。因此我请我的被保护人到我下榻的饭店里来呆一会儿。到了我的房间里以后，我把他的旅费和赎取首饰的钱交给他。我们说好了：我去赴约时，他去买车票；晚上七点我们在车站上候车室里再见面，火车七点半离站，它将载送他穿过日内瓦平安抵家。我正要把五张钞票递给他，他的嘴唇突然变得异样的苍白：‘不……不要钱……我求您，不要给我钱！’ 这几句话从齿缝里挤出来，而他的手指神经质地惊慌失措地一边颤抖，一边直往后缩。‘不要钱……不要钱……我不能看到钱，’他重说了一遍，仿佛满心厌恶周身不宁。我设法减轻他的愧疚，我对他说：这笔钱只是借给他的，他要是觉得别扭，可以给我立张借据。‘好吧……好吧……写一个借据，’他避开我的眼睛喃喃地说，一边捏着钞票胡乱一折，就仿佛是是拿着什么粘腻污秽的东西，不看一眼便放进了衣袋，然后取过一张纸，在上面潦草地写了几个字。等他抬起头来，额上已沁出了汗水，在他身体里面似乎有什么东西一阵阵地直往上涌。他刚将那张纸条递给了我，忽然全身一震，突然间——我吓得不由自主地直往后退——他跪倒在地，捧着我的衣裾连连亲吻。这种姿态真是难以描述：它以一种非常强烈的力量震撼着我，使我不禁浑身战栗。我满心惊骇十分惶惑，只能结结巴巴地说：‘您这么感激，我很谢谢您。不过现在请您走吧！晚上七点我们在火车站的入口大厅再道别吧。’
“他凝望着我，眼睛湿润，闪着感动的光芒。有一霎我以为他还想要说什么，有一霎他像是想要走近我，可是接着他突然又一次深深地鞠了一躬，然后离开了房间。”
一个女人一生中的24小时马上站起来！马上！（1）
C太太说到这儿，又停止了叙述。她立起身来走到窗口，凝立在那儿向外注视了很久：我看着她轮廓清晰的背影，发现她在轻轻地颤抖。她猛一下转过身来，态度很是坚决，她那双一直保持平静显得无动于衷的双手，猛然向两边使劲分开，像是要撕裂一点什么。接着，她坚定地——几乎可以说是勇敢地——抬眼盯着我，重又开口了：
“我答应过您，要作到绝对坦率真诚。我此刻感到这一诺言很有必要。因为现在，我第一次迫使自己，要按照情节先后顺序描述那一天的全部经过，要找出明白清晰的语句，来说明当时那种纷杂紊乱的心情。而我当时并不明白，或者只是不愿明白的很多事情，我到现在才懂得清清楚楚。因此，我要十分坚决地向自己、也向您说出真实情况。当时，在那个年轻人离开房间，我独自一人在屋里留下那一秒钟，我——仿佛感到一阵晕眩——感到心上受了一下猛击，有点什么使我伤痛欲绝了。可是，我的被保护人对于我无限尊敬，他的这种态度刚刚还使我怦怦感动，怎么会使我这样痛苦这样伤心，我当时并不知道，或者我也并不想知道吧。
“可是现在，当我强迫自己冷酷地、有条不紊地把一切往事倾吐出来，全当是别人的事，要对您这位证人毫不隐藏，不让令人羞愧的感情胆怯地东躲西藏，这时我才明白了：当初我万分伤痛，实在是出于失望……我感到失望，因为……那个年轻人这样听话地走了……竟丝毫也不曾设法留住我，要求留在我的身旁……，我所失望的是，我只说出了一个愿望，要他转回家去，他就谦卑地、非常尊敬地表示驯从，却不曾……却不曾有过一次企图，将我搂在怀里……，我所失望的是，他尊敬我，仅仅把我当作一个在他生活道路上出现的一位圣者……，而没有……而没有觉得我是一个女人。”
“这些正是当时感到的那种失望……这种失望，我当时和过后都不曾自己承认过，然而，一个女人的感觉是无所不知的，并不需要语言和意识。因为……现在我用不着再自我欺骗了——倘若那位年轻人当时搂住我，恳求我，我会跟着他走，直到天涯海角，我会听任自己和我的孩子们的姓氏蒙上羞辱……，我会不顾别人的流言蜚语和自己的理智，随着他一起逃走，就像那位跟一个刚认识了一天的年轻的法国人一同私奔的亨丽哀太太一样……我不会问，跑到哪儿去，要呆多久，不会回顾一下我以往的生活……为了这个人，我会将我的钱，我的姓氏、我的财产、我的名誉全部牺牲，我会心甘情愿地去沿街乞讨，只要他愿意，这世界上可能没有什么低三下四的事情，我不会去做。只须他说一句话，只须向我走近一步，只要他试图抓住我，人们所谓的廉耻和顾虑，我就可以完全抛在一边，我就会在那一秒钟里立刻将自己整个儿交给他。可是……我方才已经说过……这个人当时竟不觉得我是个女人……我那时多么狂热地倾向着他啊，心中的烈火为他熊熊燃烧。而只在剩下孤身一人时，我才感觉到这些。刚才他那容光焕发、如天使一样的脸庞把我的激情掀起，这股激情此刻却突然坠跌下来，落回空虚凄凉的心胸之中，在里面翻腾不已。我勉强振作精神，出去赴约会。我仿佛觉得额上套了一个沉重的铁盔，压得我摇摇晃晃。当我终于走到另一处旅馆，到我那位亲戚的寓所里去时，我的思绪和我的步履一样散乱。我沉闷地坐在那儿，听着别人聊得上劲，我偶尔抬起眼来，看到一些呆板的脸孔，不由得大吃一惊。和那张被云彩的光影变幻弄得生气勃勃的脸相比，它们全部像些纸糊的或僵冻的脸孔。我仿佛坐在了死人堆里，这一次亲友聚会竟这么可怕地了无生趣；我把糖块放进杯子，心不在焉地跟着闲聊，那张惟一的脸不停地在我心上浮升，恰像是我心中的阵阵热血在推拥着它。观看这张脸，已经成为我的极大快乐，可再过一两个小时我就要最后一次见到它了。我一定是不自主地轻轻叹息了一声，或竟发出了呻吟，因为，我丈夫的表姊突然俯下身来问我怎么样了，是不是有点不舒服，说我看上去脸色这样苍白，这样难看。她这么一个意料之外的问题，马上使我毫不困难地找到一个借口，我急忙承认确是患了头痛病，因此我请她允许我悄悄离去，不让别人发觉。
“就这样，我得到了脱身之计，立即赶回我的饭店。我走进屋子，空虚凄凉的感觉重又袭上心头，于是我强烈地渴望见到就要与我永别的那个年轻人。我在屋子里踱来踱去，毫无必要地打开百叶窗，换了衣服和缎带，立刻去照镜子，看看自己的装扮能不能引起他的注意。突然，我明白了自己的意愿：一切在所不惜，只要不失掉他！在感情冲动的一秒钟内，这个意愿变成了决心。我跑下楼去找到门房，告诉他我要乘当晚的列车动身。必须赶快准备：我打铃唤来使女，让她帮我收拾行李——时间确是很紧迫了。我们两个争先恐后，急急忙忙地把衣服和小件用品塞进皮箱。我暗自梦想着怎样给他一场惊喜：我将他送上火车，等到最后，当他伸出手来跟我握别的最后一霎，我就出其不意地跳上车去，这一夜就和他同在一起，以后夜夜——只要他愿意，都和他同在一起。想着这些，一股陶醉的兴奋的醉意在我的血液里飞旋。好几次一边拿着衣裳扔进皮箱，一边平白无故地大笑起来，弄得那位使女瞳目结舌，我自己也觉得有些神经错乱了。脚夫进来搬取行李，我瞪眼望着，全不明白他在干什么：我心里激动得太厉害了，实在难以思考一些具体的事情。
“时间很紧迫，我估计已经是七点钟了，最多还剩二十分钟就要开车了。当然，我自己安慰自己，现在我到车站去已经不再是去送别。我已经下定决心，要陪着他一同走，不论多久多远，完全听凭于他。脚夫搬出了行李，我匆匆去到帐房结算账目。旅馆经理已经把钱找还给我，我正要离去，忽然有一只手在我肩上轻轻拍了一下。我吓了一跳。这是我的那位表姊，我刚才假称身体不适，她很不放心，便来探望。我只觉得眼前发黑。我这时不需要她来看我，每一秒钟的耽搁都意味着无法弥补的损失，可是为了不致失礼，我至少要和她寒暄一阵。‘你必须上床睡觉。’她催促道，‘你准是发烧了。’倒也可能真是这样，因为，我的太阳穴像擂鼓似地急促跳动，只感到眼前青影乱晃，仿佛就要晕倒。但是我挣扎着，努力装出感激的样子，其实每句话都叫我焦灼如焚，她的关心来得不是时候，我真想一脚踢开她。可是这位不速之客偏偏呆着不走，她掏出香水，还硬要亲手替我抹揉太阳穴，而我则数着分分秒秒，同时急切地挂念着那个人，盘算着找个借口摆脱这使人痛苦的关怀。我越是焦急不宁，却越是使她担心。最后，她几乎硬要逼我回房上床躺下。忽然，我望了一眼前厅里的挂钟：只差两分钟就到七点半了，而七点三十五分火车就要开走。马上，我像一个彻底绝望的人，什么都不管不顾，狠狠地用手一推，猛地甩开了我的表姊：‘再见吧，我得走了！’我毫不理会她当时的惊愕，头也不回就从满面惊奇的饭店仆役们身边跑过，冲出门去，奔上大街，径直赶往车站。脚夫还在车站外面守着行李等候，我远远里望见他慌张地向我打着手势，便知道时间已经到了，我拼命冲向检票口，可是检票员又拦着我，我忘了买票，我竭力想说服检票员，让我先上站台再说，不料，火车蠕蠕开动了。我全身抖索，隔着栅栏张望，只想从哪一个车厢的窗口至少还能看到他的一道目光，一次挥手，可是，火车渐渐加快，我已无法看到他的面孔。火车越来越快地从旁开过，一分钟后已经不见踪影。只留下冉冉浓烟，在我的一片昏黑的眼前缓缓升腾。
“我站在那儿大概已经全身僵化了，天知道站了多久，脚夫大概叫了我几次我都不理，才壮起胆子碰了碰我的手臂。我猛然惊醒。他问我要不要将行李运回旅馆。我花了几分钟时间才定下神来思索，不，这是不可能的。我走得那么仓猝、那么可笑，不能够再回去了，我也不愿意重回到那儿去，永远不再回去，于是我便吩咐他把行李寄存在库房里，迫不及待地想一个人呆一会儿。后来，在车站的大厅里，在阵阵喧嚣和往来不停的人群里，我才试图思考，想想清楚，如何摆脱这愤怒、悔恨和绝望交织而成的痛苦心情。因为——有什么不可承认的呢？——我自己失去了与他重聚的最后机会，这个想法象一柄灼热而锋利的尖刀，在我心里无情地来回乱绞。我心上被剜割得那么凶猛炽烈，使我不胜痛苦，甚至要大声喊叫起来。只有从来不曾有过激情的人，才会在一生中可能出现的惟一瞬间，表现出势如雪崩猛如咫风的激情发作。多少年废置无用�