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1943 年9 月3 日凌晨4 时30 分（这一天正好是第二次世界大战爆发的周年纪念日），盟军的航空兵和炮兵开始对勒佐加拉勃利亚地区进行猛烈轰击。实际上那里的德军已经撤走了，但盟军尚不得知，以为那里肯定会有重兵防守。
盟军轰炸机首先出场，它们伴着隆隆的轰鸣声，准确无误地把一颗颗重磅航空炸弹投向了勒佐加拉勃利亚地区。稍后，密集部署在墨西拿海岸的英军第30 军的炮兵部队以及从美第7 集团军借来的上百门火炮，连同海军15艘战舰的舰炮，便一起昂首朝着亚平宁方向怒吼，成千上万发炮弹在夜空中划出一道道长虹，呼啸着飞向彼岸。“贝镇”军事行动在一片热闹的气氛中拉开了序幕。
罗纳德·卢因不无幽默地说：“9 月3 日早晨，第30 军的大炮向海峡对岸轰击（能够在战争爆发的周年纪念日返回欧陆，使蒙哥马利十分高兴）以及大约300 艘登陆艇和渡船在一种差不多是像节日一般欢乐的气氛中把英国第13 军的第5 师和加拿大第1 师送往对岸。”
英军第5 师和加拿大第1 师，作为“贝镇”行动的第一梯队，登上了空无一人的海滩。显然，所有的火力轰击都浪费了，因为这个地区已没有德国人。蒙哥马利感到吃惊，德军第29 装甲师本来是驻扎在这个地区，怎么突然消失的无影无踪？原来他们两天前就已经悄悄地撤离了。
当时，成为前进障碍的已不是德军，而是一处处废墟和难走的道路，直至当日日终前，英军第5 师和加拿大第1 师仍未遇到德军的抵抗。9 月4 日，德军开始利用复杂的地形以部分兵力进行阻击，以保障主力的撤退。蒙哥马利的部队向前推进的速度时快时慢。到9 月8 日，盟军已进至萨勒诺以南大约70 多公里一线。
9 月8 日傍晚，美军第5 集团军（美军4 个师、英军3 个师）在克拉克中将的指挥下，利用夜幕掩护，乘船离开西西里岛。夜色茫茫，万籁俱静，月亮时而躲进云层，时而又把它的笑脸展现在人们的面前，神秘极了。浩浩荡荡的船队，悄悄地驶向萨勒诺。“雪崩”行动即将开始。
在航渡过程中，官兵从广播中听到了艾林豪威尔和巴多里奥政府相继宣布意大利投降的消息，大家非常兴奋，许多士兵以为明天的战斗行动将会是轻而易举的事，但实际上恰恰相反。
9 日凌晨4 时30 分，克拉克的部队开始抢滩上陆。尽管盟军轰炸机对德军防御阵地进行了夜间轰炸，海军舰艇进行了强大的炮火支援，第5 集团军仍遇到了德军的顽强抵抗，德军航空兵首次使用了遥控导向滑翔炸弹，对盟军的炮火支援艇艇进行了突击。盟军在上陆的第一天仅攻占了一小块立足点，直到11 日才勉强占领萨勒诺，建立了一个登陆场。
由于盟军行动极为缓慢，德军统帅部及时发现了盟军的战役企图。德国认为，蒙哥马利的部队由南向北推进，目的是想牵制凯塞林的部队，克拉克的部队从萨勒诺强行登陆，目的是想切断凯塞林的部队北撤的通路。据此，德军统帅部立即下令凯塞林的部队火速向北撤退。与此同时，德军迅速集中了两个坦克师、一个摩托化步兵师和已经北撤的步兵师，于11 日，向盟军第5 集团军登陆部队的翼侧实施反突击。在德军的猛烈反击下，美军进攻严重受挫，上陆部队被德军分割为两部分，盟军被迫后退，被压缩在登陆场的滩头阵地。盟军已面临失败的危险。
艾森豪威尔得知这一情况后，既着急又气愤，他毫不客气地说：“过去两三天内，德军在‘雪崩’地区发动了大反攻，形势逼人，我们明确能做到的就是提醒指挥官们必须要有预见。目前形势的真实情况就是我们的集结迟缓得难以令人忍受，而敌人却不断地增加兵力来对付我们，使我们至今还不能从滩头向前推进。相反，我们的部队已被赶了回来，在某些场合我们还遭到十分严重的损失。实际上有被突破的危险。”
为了尽快扭转不利局面，艾林豪威尔命令空军部队迅速集中力量对第5集团军的作战实施航空火力支援。同时，决定将担任战役预备队的美空降第82 师投入交战，增援克拉克的部分，配合其登陆作战。
艾森豪威尔立即将有关指示通告了空降兵第82 师师长李奇微少将，指示规定，第32 师必须在11 日晚开始实施空降作战，另外，美军运输机第64大队担负此次空降作战的空中输送任务，西西里岛利卡塔附近的机场为空降出发机场。
11 月13 时30 分，克拉克得知第32 师即将前来实施空降支援的消息以后，立即派一架战斗机飞往利卡塔附近的机场，由飞行员交给李奇微少将一份协同计划和一份标绘空降地区的地形图。协同计划规定：第82 师于当日夜，在塞列河以南空降一个团；12 日夜在该地区再空降一个团；14 日夜在德军后方阿韦利诺城空降一个营；第5 集团军将利用罐头筒摆成“T”字形标记向第32 师发出火光联络信号。”
李奇微少将受领任务后，立即率领参谋人员着手制定作战计划。时间就是胜利，李奇微少将深知目前克拉克正承受着巨大的压力。很快，作战计划便拟制出来了。李奇微决定：
第一，伞兵第504 团和工兵第307 营第3 连为第一梯队，于11 日午夜，在彼斯士姆地区空降，任务是夺取阿利诺维山岭，并就地组织防御，阻止德军的反击；
第二，伞兵第505 团和工兵第307 营第2 连为第二梯队，于12 日夜在伞兵第504 团空降地区实施空降，任务是攻占并扼守阿格罗彼利附近的登陆场，保障第5 集团军后续梯队上陆；
第三，伞兵第509 团第2 营和一个爆破班为第三梯队，于14 日夜在阿韦利诺城空降，任务是破坏德军交通补给线，断其退路，限制德军兵力机动。
自受领任务时起，时间仅仅过了8 个小时，第82 空降师便以极快的速度完成了一切作战准备。他们不仅完成了作战计划的拟制和与海、空军的有关协同事项，而且各部队所需弹药和给养全部到位，第64 大队的C—47 运输机也已在利卡塔附近的机场做好了起飞准备。
11 日夜，天气良好，空降第一梯队按预定作战计划出发了。他们乘运输机越海飞行320 余公里，到达了彼斯士姆地区上空。在“T”字形火光标记的引导下，准确地实施了空降。
空降效果比较好，散布面积很小。伞兵着陆后，迅速在预定地点集合。随后便发起了进攻，经与德军激战，于次日拂晓时攻占了阿利诺维山岭。得手后，他们选择有利地形，迅速构筑防御工事，准备阻击德军的反击。
12 日夜，空降第二梯队准时出发，并在预定空降地区成功地实施了空降，集合后，迅速向阿格罗波利前进，幸运的是途中未遇到德军的抵抗，于次日拂晓前顺利地占领了阿格罗波利附近的登陆场。
14 日夜，空降第三梯队开始进行空降，当他们飞至阿韦利诺城上空时，浓烟弥漫，根本看不清地面上的“T”字形火光标记。伞兵第509 团第2 营声长判断那里的战斗一定非常激烈，当即决定，全体跳伞。结果空降散布面积过大，全营官兵降落在约250 平方公里的地区内，集合不起来，伞兵不得不以小群进行活动。由于，他们事先都已知道他们此次空降的目的是什么，因此，他们着落后，行动不盲目，在德军必经之路上埋没地雷，并以积极的行动破坏德军的交通运输线和供应基地。不幸的是，他们时常与德军发生遭遇，在整个作战过程中，伞兵共伤亡96 人，第2 营营长受伤后被俘。但是，他们卓有成效的袭扰行动，迫使德军从前线抽调大批部队用于修复和守卫后方交通补给线，从而在一定程度上减轻了第5 集团军的正面压力。
在第82 空降师开始实施空降以后，盟军集中地中海地区的大部分战略、战术航空兵，对德军实施了3 天连续猛烈的轰炸，德军伤亡惨重。空降第二梯队控制了登陆场以后，克拉克的两个后续梯队师顺利地上了陆。此时，蒙哥马利的部队已经逼近萨勒诺。鉴于这种情况，德军放弃了继续反击的计划，遂向北撤退。至15 日，美第5 集团军才摆脱了被动局面。
当“雪崩”行动开始不久，英军在意大利南部的塔兰托成功地建立了一个桥头堡。亚历山大及时利用巴多里奥政府宣布投降的有利时机，从英国第1 空降师中精选了6000 名士兵，前往塔兰托执行占领任务。这支空降部队由于缺少足够的运输机，只好乘军舰于9 月9 日从海上直接驶进塔兰托港口。上陆后在没有遇到任何抵抗的情况下，很快控制了塔兰托港口及其周围地区。
塔兰托港是一个可供整整1 个集团军使用的大海港，当蒙哥马利得知该港已经在英军手中时，遂立即着手计划把印度第8 师从埃及调来，把富有作战经验的英第78 师从西西里岛调来，利用塔兰托海港把它们投入到意大利本上，以便策应英军第5 师和加拿大第1 师作战。
当美第5 集团军身陷困境的时候，亚历山大及时给蒙哥马利发来了电报，紧急要求他对德军保侍压力以便救援“雪崩”军事行动。由于，英第8集团军背靠西西里岛，左为第勒尼安海，右为爱奥尼亚海和塔兰托湾，它们全在盟军的手里，因此，蒙哥马利不需要考虑后方和翼侧安全。于是，蒙哥马利在后勤供应不足、道路坎坷难行的情况下，命令第5 师和加拿大第1 师以坚决的行动，快速向北挺进。由于蒙哥马利邻队的及时到达，严重威胁到了向萨勒诺实施反击的德军的翼侧安全，从而迫使德军难以集中精力反击萨勒诺。可以说，蒙哥马利在此次作战行动中的表现要比在西西里战役中的表现好得多。
9 月16 日，美第5 集团军在萨勒诺以南约40 公里的地方与英第8 集团军会合。此后，空降兵第82 师随同第5 集团军向那不勒斯方向推进。英第8集团军向亚平宁半岛的东侧突进，9 月19 日，英第5 师到达奥莱塔，加拿大第1 师到达波坦察。9 月27 日，蒙哥马利得知在意大利福贾机场驻有德军的伞兵部队，遂决定使用英军第78 师、装甲部队和“特种空中勤务部队”组成“A”集群向福贾机场发起进攻，很快便夺取了福贾机场，并赶走了德军伞兵部队。
10 月1 日，美第5 集团军顺利进入已被德军放弃的那不勒斯城。从这时起，盟军两路大军开始齐头并进，克拉克中将指挥的第5 集团军在亚平宁半岛的西侧，蒙哥马利上将指挥的第3 集团军在东部。两路大军推手同行，合力向北推进。由于德军撤退比较快，而且边撤退边破坏道路和桥梁，同时，天气十分恶劣，盟军官兵在阴冷浇身的雨水中、在河水泛滥的道路上艰难的向前挺进。摆在盟军面前的主要障碍已经不是德军，而是泥泞的道路。
在这一阶段，盟军的作战过程实际上就是从一条河向另一条河稳步推进的过程。对此杰克逊将军这样描写道：“甚至在夏天，意大利南部的道路网也只勉强够拥有大约11 个现代化的机械化师的两个集团军使用。当时几乎每一座桥梁和涵洞都被破坏了；到处是河里和溪里溢涌出来的流水；河上临时架起的通道上挤满了坦克和重型车辆；原来是道路的地方现在已变成了一片沼泽。在这样的情况下，工兵是不能完成任务的。只有一个解决办法，那就是等待恶劣天气结束。但是几乎没有哪个指挥官愿意这样做。”
相比之下，美第5 集团军遇到的困难要少一些。因为，美第5 集团军当面的河流主要只有一条，即沃尔图诺河。而英军当面的河流则不止一条，同时他们还要不断地与企图利用河流实施阻滞作战的德军进行战斗。
英军遇到的第一个障碍是比费尔诺河。为了迅速克服这个障碍，蒙哥马利决定，组织一个突击队，从海上登陆，迂回绕到河流的北岸，以保障大部队通过该河。10 月2 日夜间，突击队利用亚得里亚海顺利地抵达了特尔莫利港，井于次日黎明前夺取了该港。与此同时，英第78 师迅速渡过比费尔诺河，并顺势在河流的北岸建立了一个桥头堡。凯塞林见形势不好，遂下令，必须立即消灭这个桥头堡。但经过激烈战斗以后，英军击退了德军的进攻，坚守住了桥头堡。英军下一个障碍将是特里尼奥河，在那里，英军再次遇到了德军的顽强抵抗。
10 月6 日，美、英盟军终于到达特尔莫利、康波巴索和那不勒斯以北一线。14 日，美第5 集团军占领了卡普亚，同东侧的英第8 集团军再次会师。随后，两路大军从亚平宁半岛的东侧至西侧建立了一条长约120 公里的�