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少。因此，1942 年夏季，当德意部队向亚历山大城进军发展到临界点之际，对于他们的不间断的补给刻不容缓。正在那时，当意海军部队在东地中海的积极干涉本来可以发展为向苏伊士运河突击之际，却为必须派商船队到利比亚，只好从意海军战列舰和巡洋舰上面把燃油抽吸出来供利比亚船队之用。这就是意大利人在那些日子的困难处境：把作战舰只的血液作为补给船队燃油的来源。
为缩短海上运输线，意大利海军本来可以沿爱琴海航线运送补给品到北非的昔兰尼加。可是，这样就得掌握东地中海的制海权，并把意海军主力转移到该海区去。由于燃油的来源没有把握，意大利战列舰的活动陷于停顿。意海军主力缺乏燃油无法移师爱琴海，只好停泊在港内。德国派驻意海军总部的联络官，海军少将魏肖耳德，战后谈到这个问题时说：“意海军曾从事必要的准备，但必须记住，要实施这个计划中的转移并尽快加以实施，一切取决于燃油问题之能否解决。由于德国最高统帅部以及德国海军参谋部对于我们每次增加燃油补给的申请一概充耳不闻，所以把意海军东移一事未能实施。德国参谋部之所以对这一切漠不关心，再一次证明了它低估了海军在全面作战中的作用，尤其是对地中海在战争总方略上的意义毫无认识。”
意海军主要通过中地中海航线向班加西港卸载，而班加西港到阿拉曼前线尚有1000 多公里之遥。从班加西港到阿拉曼前线的陆上运输主要依靠北非海岸的滨海公路，这条公路时常处于英皇家空军的轰炸封锁之下，特别是越往东英空军的优势越明显。隆美尔的非洲装甲集团军没有足够的汽车，这自始便是该集团军的薄弱环节。不仅如此，补给品在抵达火线以前的陆上运输中所遭受的困难与所受到的有增无已的损失，并不比海运为少。不说武器装备和人员的输送会有损失，即以燃油为例，远涉重洋运抵班加西港的燃油，再以汽车运往前线时，松软的沙质公路使汽车耗油量空前增大。这一切使得隆美尔的补给状况十分紧张。
与轴心国的情况不同，英国正为重新发起进攻调遣尽可能多的物资、增援部队及补给品。在这方面，英国拥有许多明显的有利条件，虽然由于马耳他岛被封锁，地中海航线基本被切断，但他们环绕非洲的补给线可以不受敌人的干扰。德意两国未能说服另一盟友日本海军在印度洋保持强大兵力，打击从美国经马六甲海峡至中东的补给线和从英国绕道好望角至中东的补给线，使来自美国和英国本土的补给船队源源不断地通过印度洋进入苏伊士运河。此外，英军的许多生活补给品可以就地取给于埃及、伊拉克等地。在运输线上的竞赛中，德意处于明显的劣势，仅在8 月的后几周里，英国就成功地在中东卸下了至少50 万吨物资，同时间内轴心国一共才卸下1。3 万吨。
隆美尔屯兵阿拉曼后，深深感受到补给问题的严重性。他把补给品不足归咎于意大利人，并毫不客气地责难悦：“最大的困难还是补给方面。主要是组织织方面严重缺点，于我们极为不利。地中海船只的调派权掌握在意大利最高统帅部手中。”他对意大利人在补给方面过于偏袒意军十分恼火，愤愤地写道：“我们对于船只调派、港口分配，尤其德意两军物资分配的比例均无权过问。按理本应l：1，但事实上德军却居于不利地位。如意军皮斯托亚师，预定9 月中旬抵达非洲，用于利比亚而不是开往最前线，可在8 月初该师便有三分之二的人员和三、四百辆车辆运过海来。反之，德第164 步兵师的车辆却还只运到了60 辆，而该帅早已在前线作战了。”隆美尔曾多次向意大利方面提出抗议，一再建议任命一个权威人物，使其有权控制一切后勤机构，保护地中海上的一切航运，以及指挥在北非地中海战区作战的轴心国海空军，但未被采纳。隆美尔与意大利海军方面，对糟糕的补给状况互相推卸责任。
阿拉曼局势陷入僵疆之后，隆美尔的态度发生了180°的大转变，他想与英军脱离接触并退回到利比亚一埃及边境阵地，他现在要求撤退与短短的一个月前要求继续追击时一样坚决。然而，这个意见在德国遭到一致的反对，意大利的反对更为激烈。这两个轴心国仍然确信，一旦必要的增援部队运到，他们就能在新的攻势中掌握主动权，攻进开罗城。意军最高统帅部与德军最高统帅部于7 月中旬达成了一项协议，动用那些集结起来准备进攻马耳他岛的部队，并尽快把他们调往埃及。攻占马耳他岛的最后机会就此放弃了，当然也就谈不止将该岛变成轴心国到北非去的一块垫脚石。
执意要继续发动对亚历山大港进攻的德意当局也在抓紧向阿拉曼前线调运兵力。7 月间，隆美尔得到5400 名补充兵员和新组建的第164 步兵师的两个先头团。1。3 万兵新兵已经空运到北非，更多的部队正以平均每天1000 人的数额到达。8 月初，一支德空军精锐部队——第1 伞兵旅派归隆美尔指挥。意大利人也投入了一支第一流的部队——弗尔格尔伞兵师。当弗尔格尔伞兵师的指挥官喝令立正向隆美尔敬礼的时候，其优良的军事素质使·向瞧不起意军的隆美尔也感到惊讶。不过，隆美尔对新来的意大利人仍旧持一种轻视态度。他在一封信中向自己的参谋长高斯解释说：“我这里所需要的不是更多的意大利师，而是德国士兵和德国装备，仅仅依靠这两者，我也能最终发起进攻。”
阿拉曼前线的空中优势掌握在英军手中。德军最高统帅部指挥参谋部副参谋长瓦利蒙特将军，在7 月底到达位于前线的非洲装甲集团军指挥所，之后他回到希特勒在乌克兰的“狼穴”，在希特勒举行的一次形势讨论会上，瓦利蒙特以自己的亲身经历汇报了他北非战场之行的印象，描述了该战场的困难状况——德意部队毫无隐蔽地暴露在物资和弹药上都占明显优势的英陆海空三军面前。希特勒安静地听着汇报，并对隆美尔的处境感到担忧。而此时，德空军总司令、帝国元帅戈林却不耐烦了，特别是听到希特勒向他喊道：“您听见了吗，戈林！沙漠中的地毯式轰炸。”戈林恼羞成怒，以嘶哑的声音，指责瓦利蒙特的汇报是歪曲。
到了8 月中旬左右，意军最高统帅部及德国南线总司令凯塞林空军元帅，在正确估计了英军不断增长的实力之后，敦促隆美尔迅速发动进攻。8月17 日意方的指令中所规定的作战目标是：隆美尔应首先打败尼罗河三角洲以西的英军，然后攻占亚历山大港，并以该港为基地向开罗及苏伊士运河推进。隆美尔也明白，阿拉曼僵局若持续下去，英军人力物力的优势会越来越大。既然德意最高统帅部都不同意撤退，那只有通过进攻才能打破僵局。隆美尔一直在思忖自己的进攻计划。他决定从阿拉曼防线的南端突破英军的防线，并在那里与英第8 集团军交战，同时把部队推向开罗和亚历山大，横跨尼罗河的重要桥梁，发动闪电式进攻。在隆美尔的文件里有一张地图，这些地图标有他为每一师、团、营推进时应遵守的部署。他们之中的一部分将从开罗冲向苏伊士运河，另一部分从开罗转向南方，沿尼罗河直接插入非洲的心脏。由于他决定在夜间发起进攻，这就要求选定月圆之夜，也就意味着在公历8 月的末尾。隆美尔最担心的是后勤补给问题，意大利总参谋长卡瓦利诺信誓旦旦地保证：意海军将全力以赴将物资运过海来。凯塞林则保证，德国空军将空运燃油给隆美尔。隆美尔在得到这些允诺后终于下定了决心。
此时，隆美尔的身体状况很不好。8 月里的人的高炉似的气温和阿拉曼前线的不利处境，不仅使装甲集团军的士兵付出了高昂的代价，而且使隆美尔病倒了。8 月19 日，他的参谋们留意到陆军元帅几乎总是头痛感冒，而且还得忍受喉咙剧痛的折磨。隆美尔的私人医生霍尔斯特的诊断报告说：“隆美尔元帅正受着低血压的痛苦，而且有昏眩的趋势。这种情况是由于长期的胃病和肠功能紊乱造成的，再加上最近几个星期体力和脑力的过度疲劳，尤其是不利的气候影响，使得这一病情加重了。在目前这种情况下，特别是如果他的负担再进一步增加，要想完全康复是绝对不可能的。康复的唯一希望只能是在德国呆上很长一段时间，并且要有适当的医药和护理。在非洲的土地上暂时治疗还是可行的，但不能根除。”
8 月2l 日，隆美尔把诊断结果电告柏林，并推荐德国坦克战专家海因兹·古德里安将军接替他的职务。8 月24 日，德国最高统帅部复电说：“古德里安不能接替这一职务，因为他的健康情况不能适应热带沙漠气候。”这样，隆美尔只好拖着病体指挥即将发起的进攻。
喋血阿拉姆哈勒法岭
1942 年8 月下旬，英国和德意方面在阿拉曼战场上的兵力对比是：英军共11 个师（其中4 个师和数个独立旅位于后方）、坦克480 辆、装甲输送车230 辆、炮700 门（其中反但克炮400 门）。德意方面有德军4 个师1 个伞兵旅，意军8 个师，坦克510 辆（其中281 辆是性能很差的意大利“薄皮”坦克）。英军占有空中优势和补给便利。
比上述兵力对比更重要的是情报来源。蒙哥马利的情报来源比隆美尔占有绝对优势。这要归功于英国的“超级机密”，这是现代电子战的杰作。早在第二次世界大战前夕，英国情报机关通过波兰搞到一台德国“恩尼格马”高级密码机。“恩尼格马”为希腊语，意为“迷惑”。整个战争期间，德国人盲目地认为他们的“恩尼格马”密码无人可破。英国人使用了一种早期的计算机，破译工作因而有了重大突破。随着战争的推移，英国在技术上日趋成熟，部队指挥员们也越来越感到侦听和电子干扰手段对军事指挥的重要意义，英国陆海空军和各战区部队都相继成立了自己的侦听部队，将截获的大量德军无线电信号发往英国本上的破译中心，由破译中心破译后再发送有关部队。这就是英国视为至宝的“超级机密”。艾琳·克莱顿小姐是英军侦听分队的成员，当时正在开罗和沙漠中执行侦听任务。她在《敌人在倾听》一书中透露：当时英国中东总司令部共有4 个奥尔特拉密码报特别联络分队，由罗伯特·戈尔·布朗空军上校领导。其中1 个与中东总司令部在一起。另3 个分别配属给第8 集团军和驻埃及的英国皇家空军、马耳他岛。她写道：
“1942 年夏，非洲的德军与他们在柏林和意大利后方上司之间的恩尼格马密码通信几乎全部被我们截获。这时，布莱奇莱的密码员们简直就像隆美尔的参谋人员一样，可迅速地译出电文。我们几乎与隆美尔的高级军官同时得知他们战役计划的细节。恩尼格马为我们提供了隆美尔将在什么地区、集结多大兵力的详情。我们知道他和凯塞林都不断向德国最高统帅部抱怨缺少装备和油料，我们甚至事先就清楚地掌握了隆美尔企图突破盟军阿拉曼南翼防线、向开罗和亚历山大港推进的详细作战计划。这些情况对我们的情报工作以及我们的高级指挥员来说都是元价之宝。”
蒙哥马利不仅知道隆美尔的作战计划，而且知道他正在病中。蒙哥马利在防御方案中采取了不少新的举措。他向第30 军军长霍罗克斯下达了严格的命令，不允许该军的坦克从事近战，对炮兵集中使用。在兵力部署上，蒙哥马利给隆美尔的进攻设计了一个陷饼，使隆美尔搬起石头砸自己的脚。他以新西兰师箱形阵地封闭的南翼为基础，在箱形阵地与阿拉姆哈勒法岭之间的缺口内部署了第22 装甲旅，该旅坦克都在隐蔽阵地上掘壕固守。他把新到达的第44 师的两个旅配置在阿拉姆哈勒法岭的山脊线上。第23 装甲旅作为预备队配置在第22 装甲旅后面。因此，这个陷阱的北侧是坚固的。第8 装甲旅配置在阿拉姆哈勒法岭山脊以南一个靠后的阵地上，而第7 装甲师的机动分队则担负小规模战斗任务，以保卫地雷场和向南开放的翼侧。采取上述部署的优点是，不管隆美尔怎样进攻都将被堵住。如果他朝正东方向进攻，那将被第8 装甲旅堵住，而第22 装甲旅和两个师的炮兵将从其左侧猛击。如果他突破地雷场后向左侧出击，那他将面对配置在隐蔽阵地上的第22 装甲旅，而在他的右面则是严阵以待的第8 装甲旅。总之，不管隆美尔朝那个方向机动都将被困住。当隆美尔被困时，英国沙漠空军的飞机便对其轮番攻击，投下
隆美尔所说的“地毯式炸弹”。