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事情办得很顺利，史无量很高兴，当即预付了部分提成款。他拿着商标找到一家小纸厂，以八千元一吨的成本价购进他们的红纸，照西林厂样式重新打包，贴上西林厂的商标，又以一万三千元的价格卖了出去。他前些时候卖过西林厂的红纸，用户便相信卖的是真货，且比市场价“优惠”，皆大欢喜。等到拆仓使用时，方知上了大当。
史无量却振振有词，说红纸确是西林产品，如果质量不好也是厂家的事，与他无关，说罢脚板涂油—溜了。
花炮生产，家庭作坊式的是大多数，用户们联合起来，开着卡车来到西林，要求退货。
袁仁杰热情接待用户，经质检室检验，这批红纸不是西林厂的，史无量最近也没来进货，便向大家解释。
商标却是真的，用户仍有怀疑。孙猴子从外面回来，见事情闹成这个样子，才知被史无量作弄了，后悔不矣，只得老实向用户说明情况，求大家原谅。
王顺平气得全身发抖，狠命抽了妹夫一耳光，大骂畜牲，砸了厂里牌子，坚持要开除他。
王顺平从没发过这么大的火，孙猴子捂住红了半边的脸做不得声。袁仁杰劝住暴怒的王顺平，说孙猴子也是上当受骗，第一次犯错误，就记大过处分吧！
孙猴子把提成款全退出来，另外罚款五千；厂里也拿出五千，补偿给用户，这才将他们打发走了。
十五
阳春三月，新锅炉投入运行，它耗煤少，热效率高，供应全厂的生产用汽还有余，一台相当于过去的两台。此时，红纸的价格开始回落，徘徊在一万三千元至一万三千五百元之间。股东会上，袁仁杰提出：要大力提倡艰苦奋斗、勤俭办厂的作风，节约每一度电、每一滴水、每一丝汽、每一点浆，坚决杜绝“跑冒滴漏”；狠抓质量，提高正品率；通过加强企业管理，控掘内部潜力出效益。
吴贵发已担任五车间主任，属下有锅炉、泵房、电工、机修等工段。他坐不惯主任室那把藤椅，有事没事往车间跑；听过袁仁杰的讲话后，他跑得更勤了，这一跑就发现了问题。
那年，厂里易地改造了蒸煮工段，新上了两个容积为２５立方米的蒸球；技改刚完成，带病运转的老蒸球就“寿终正寝”了；只有那根从锅炉房七拐八弯延伸的主汽管仍从老蒸煮房穿过，进入新蒸煮房后再伸向抄纸工段。如今，新蒸球也不新了，老汽管还在用着。老蒸煮房离地六米高的墙壁上，汽管联接处喷出一股蒸汽，把水泥砂浆墙皮冲脱，露出砖头的本色。
吴贵发听到老蒸煮房发出“嘶嘶”声，一股股白雾似的蒸汽从墙上面的窗户里往外冒，走进去一看，是主汽管漏汽，断定是石棉红纸板老化破损了。
吴贵发上的是长白班，下午两点半来上班时，纸机都已停了，正在换毛布；这也是厂里的新规定：毛布定期换洗时，尽量减少停机时间，争分抢秒生产红纸。
吴贵发见锅炉房的总汽阀门已关，就对值班的锅炉工方大勇说：老蒸煮房的主汽管漏汽，乘机会他就去换红纸板。他要方大勇在炉顶总汽阀上挂上“正在检修”的牌子，等他修好了汽管再通知开汽。方大勇漫不经心地道：“没事，你去吧！”
吴贵发满世界找来长梯子，背着工具袋进入老蒸煮房。
汽管上的联接螺丝一般不会生锈，但高空作业不好使力，等他用梅花板手把八个大螺丝拧下来，已满头大汗了。
正如他所料，红纸板已被蒸汽冲烂了一角，大部分纸板却还紧紧地粘附在法兰盘端面上。他用起子戳不下来，只好用三角刮刀一点一点地刮这样折腾了不知多久，最后用抹布擦净法兰盘端面，准备换上新纸板时，他听见了一种似乎是万马奔腾的声音。他手拿红纸板还来不及多想，汽管一抖，一股强大的蒸汽流喷涌而出，几百度的高温高压蒸汽将他迎面击倒；他甚至发不出一声惨叫，就从高空掉落，脑袋碰在废三角铁上，顿时鲜血迸溅。
蒸煮房顷刻间腾起滚滚蒸汽。
谁也不知道发生了什么事情。透过窗玻璃朝外看，翻卷的蒸汽像一团团白云，源源不断地往上升。忽有人醒悟过来，叫道“：汽管炸了，快去关总汽阀门！”
此时，袁仁杰与王顺平正在锅炉房发脾气。
纸机在白班已换好了毛布，开机冲洗运行；中班的工人来接班了，还没供汽。袁仁杰和王顺平刚在办公室接待了税务局领导，走过来一听此事，心急火燎跑进锅炉房，袁仁杰张口就问“：为什么还不开汽？！”
也许是他的声音严厉，带有责备的意思，才接班的锅炉工低下头，呐呐地道“：我也不知道。”
王顺平翻看交接班本，上面潦草写着四个字—“一切正常”；总汽阀门也没挂牌子，就问“：方大勇临走前没跟你说什么？”
“他正与女朋友‘拍拖’，哪顾得上与我说话，老远见我就踩响了摩托，箭一样出了厂门。”
袁仁杰道“：还磨蹭什么，开汽呀！”
王顺平推推他“：快上去开汽。”
锅炉工愣头愣脑爬上炉顶，打开总汽阀门。
袁仁杰看了看汽压表，对王顺平说“：各车间的衔接、配合问题要引起重视，一条龙生产，一个环节没跟上，就影响了全厂”
中班的生产调度气喘吁吁跑过来，老远就喊“：快关汽！
快关汽！”
袁仁杰、王顺平齐声问“：出了什么事？”
“老蒸煮房的汽管炸了！”
走出屋外，果然就望见一团团、一股股向上升腾的白色的蒸汽。
“见鬼！”袁仁杰心头不快，又命令锅炉工“：快关汽！”
锅炉工嘟展着又爬上炉顶，不情愿地关紧了总汽阀。
“叫吴贵发到老蒸煮房来！”袁仁杰边走边吩咐生产调度。
老蒸煮房蒸汽仍然翻卷，只不过气势越来越弱；过了十几分钟，屋内才看得清东西。这时，大家发现地上躺着一个人—吴贵发满脸是血的惨状令人不忍目睹，被蒸汽烫伤的皮肤已开始泛现糜红。
袁仁杰不顾脏污的鲜血，双臂抱起吴贵发。
“送医院，快送医院！”人们帮着抬出来，纷纷道。
王顺平探了探吴贵发的鼻孔，没有一丝气息，心脏已停止了跳动。
他心情沉重地摇摇头，替吴贵发揩净满脸血迹。
吴贵发的妻子秋兰很快就得到消息，跌跌撞撞赶来，扑倒在丈夫尸体上，仅说了句“：才伸展了几天，你就”再也说不出一句话。
她捂上脸，一滴泪水，从她指缝里滴落下来，随即又是一滴，又是一滴
十六
都说老蒸煮房地下曾埋着三个人，当年搞基建时挖出三具已经腐朽的棺材，骷髅不知扔到哪里去了，鬼们没有安身处，便来找替身。
第一个替身是个五岁的孩子。那天切料机吼叫着，皮带输送机把切成细片的竹麻送到楼上蒸球入料口。小孩子到蒸煮间找当班的父亲，父亲去“方便”去了，他又爬上楼去找。在蒸球一米见方的喂料口边，他用竹竿去戳传送皮带；皮带照样转，反弹的竹竿打在小家伙腿上，他一下子站不稳，头朝下栽进蒸球里，很快被细竹片堆没。
他父亲根本没想到儿子会到车间里找他，这位操作工亲手盖紧了蒸球入料孔，把自己的儿子蒸成了纸浆。
知道了此事后，他再也不肯走进蒸煮房。
吴贵发又死在老蒸煮房，人们便说“：鬼们还要找个替身，下一个不知轮到谁？”
杨老太听到吴贵发的死讯，当即昏倒过去。
在三个女婿中，她最疼爱二女婿；吴贵发孝顺、勤快，忠厚老实，很早就失去了父母，真正把岳母当成亲娘，她很珍视这种感情。
她颤巍着来到纸厂，守着吴贵发的尸体不停地哭，眼睛哭肿了，声音哭哑了，女儿们极力劝慰她，她仍泣不成声。
棺材入土后，她仍粒米未沾，滴水不进，眼泪终日不断。
听到替死鬼的传闻后，她愈加相信二女婿是被鬼们找上了，又为大女婿和三女婿担心起来，嚷着要请巫师驱鬼。
前来劝解的袁仁杰半跪在杨老太面前，说这是自己的错，求杨老太原谅，替死鬼的传闻信不得。
王顺平痛哭失声，说这不关袁厂长的事，是他叫开汽的，错全在他，该打该骂都由他承当，只是这驱鬼的事千万行不得！
杨老太却始终不松口。
工人上夜班都不敢过老蒸煮房，因害怕碰到鬼魂，宁可绕个大弯。有人说下半夜听到小孩子哭；又有人听到吴贵发叹气传说越传越玄，人心惶惶。袁仁杰见堵不住，只得睁只眼闭只眼。
日落时分，巫师煞有介事地走进厂区。人们在后面远远跟着，却不敢靠近，光他那张脸就把人吓着：一边脸涂黑一边脸涂蓝，额头上点着三个白点，八字眉，三角脸，极勾又极小的鼻子，两撇八字胡神气地翘着，尖利的门牙黄黄的，一副专门驱鬼的样子。
走近老蒸煮房，巫师从布袋里抽出红腰带，扎在黑色夹衣上；又变戏法似的从布袋里拿出法刀，朝空中划了两下。
围观的人群大气不敢出，谁都期望能在今天看到鬼们是个什么样子。巫师把一张红帖贴在车间大门上，围着老蒸煮房转了两圈，然后对着地下比比划划，口中念念有词，像是与鬼们唇枪舌战。突然，他像猫头鹰似的凄叫一声，吓得人们毛骨悚然，浑身发冷。巫师不知从哪儿得了一道黄符，一口吞了，然后他取下红布腰带，往天上一抛，大喊一声：
“呔，我是玉皇大帝殿前二郎神，奉令前来捉拿尔等，看尔等往哪里逃—”
左三刀，右三刀，上三刀，下三刀，巫师把法刀舞得眼花缭乱，直舞得他头冒热气，脸色发青。人们正看得目瞪口呆，巫师不知从何处又得来一道白符，挥刀一砍就砍在老蒸煮房旁边的浆池里；随后他动作麻利地一刀砍下去。还没等人们看清，巫师已用刀尖将白符挑起，举到空中，念过一遍咒语，哈哈大笑起来，笑声响彻屋内外，十分恐怖。大家随着巫师的眼神往上瞅—唉呀，真不得了，纸符上已浸透殷红的血，正顺着刀尖往下滴
捉到鬼了！人们有点兴奋又有点失望—怎么只看到血没看到鬼影呢？杨老太松了口气，脸上露出了难得的一丝笑意。巫师把那道血红色的纸符递给杨老太看，说“：这鬼果然是来找替身的，碰上哪个哪个就倒霉！”
难怪吴贵发遭劫难，原来是鬼们找上他了，杨老太想着又伤心起来。
巫师又拿出一道绿色的纸符，交给杨老太道“：如今鬼们都已被我赶走了，只需把这道符贴在大门上，它就不敢再来了！”
当下便有人拿来胶水，把纸符贴上。
“没事了，准保无事了！”巫师接过人们凑起的法事钱，很肯定地说。
从此再没有闹鬼的传说，上夜班时不用绕道，仍从老蒸煮房穿过，厂里逐渐稳定下来。
＋七
方大勇与女朋友痛快地玩了几天，轮休假结束回厂里上班，才知吴贵发出了事。
他立刻记起那天的经过。
吴贵发告诉他汽管要检修，他懒得爬上热气烘烘的炉顶，便没在总汽阀上挂“正在检修”的牌子。他想得很简单，反正是自己当班，他不去开汽阀谁开。
快下班时，正在热恋中的女朋友来了。卿卿我我几句，他恨不得马上飞出车间，早把这事扔到爪哇国去了。老远看到上中班的锅炉工来接班，他抓过交接班本，匆匆写上“一切照常”四个字，招呼不打一声，跨上摩托就驶出了厂门，做梦也没想到会出人命关天的责任事故。上班好几天了，却没人来找他，他就想：那天吴贵发交待他时，只他俩在场，没人听到他们的谈话，现在是“死无对证”，他有充分理由洗刷自己，却没料到吴贵发也跟当班的生产调度通了气。
工段长通知他下班后别急着走，董事长有事找他。方大勇明白董事长是找他了解那天的情况，一路上想好了怎样回答。
见方大勇来了，袁仁杰的视线从《西林造纸有限责任公司章程》和《操作规程》上移开，招呼他坐。
“你对吴贵发的死怎么看？”他盯着方大勇的脸，问道。
“都说他让鬼撞上了，是祸躲不脱。”
“你也信？”
“咋不信？！”方大勇道“：如今到处大做法事，巫师道士吃香得很”便谈起他和女朋友逛过的寺庙，香火如何旺盛。
袁仁杰只盯着他的脸，不说一句话，方大勇便住了口。
“那天吴贵发没对你交待什么吗？”袁仁杰目光如炬。
他心里有点虚，强制自己镇定下来：“那天我没见着他。”
“真没见着？”
“你不相信我？”
“吴贵发是个好人，他不应该死啊！”
方大勇