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“如果需要，也可以收看普通频道的电视节目。”说着，她又指了指那架电传打字电报机。“从那儿可以接通道·琼斯服务社、合众社、美联社或电信局，只须挂个电话关照驾驶舱，他们会把你说的话原原本本输入电报机的。”
海沃德谨慎地表示了自己的观感：“这一切以前没见过，有点新鲜。”
“我知道。有时确实能给人这种印象，不过说来也怪，每个人那么快就适应了。”又是那种直勾勾的目光，那种令人神魂颠倒的甜笑。“这样的私人舱我们一共有四间，不费什么事就可以把它改成卧室，只要按几个电动钮就行了。如果你想试一试，我可以教教你。”
他摇了摇头。“现在似乎还无此必要。”
“悉听尊便，海沃德先生。”
她解开安全皮带，站起身来。“如果你想找奥斯汀先生，他就在紧靠这儿后面的机舱里。前边是主休息室，你料理停当之后就请过去坐坐。
主休息室过去是餐厅和办公室，再往前就是夸特梅因先生的专用套间。”
“谢谢你给我介绍了飞机上的布局。”海沃德除下那副无框眼镜，掏出手帕想把它擦拭干净。
“哦，这让我来吧！”阿弗丽尔客客气气然而又是不容反对地从他手里夺过眼镜，从兜里取出一方绸绢擦了起来，过后又顺手给他戴上，让自己的手指在他耳朵根轻轻地擦过。海沃德觉得自己应该对这番殷勤表示不以为然，结果却默然认可了。
“我在这次旅行中的任务，海沃德先生，是专门服侍你，而且要确保你事事称心如意。”
他不知道究竟是自己胡思乱想呢，还是这姑娘有意在“事事”这个词上微妙地加重了语气？他猛地提醒自己，最好不是对方有意挑逗。要不然，这言外之意岂非太不成体统了？
“还有两件事，”阿弗丽尔说。这位苗条的美人儿已经到了门口，准备离开了。“如果有事要差我，不管是什么事，就请你揿一下电话机上的七号按钮。”
海沃德粗哑地应了一句：“多谢你了，小姐，恐怕我未必会那么做吧！”
她似乎一点儿也不在乎。“另一件事就是我们在飞往巴哈马的途中，要在华盛顿停留片刻，副总统要在那儿上我们的飞机。”
“超国公司的副总经理？”
她眼睛里露出嘲弄的神情。“不，傻瓜！是美国的副总统。”
刻把钟以后，大乔·夸特梅因大声问罗斯科·海沃德：“嗨，我的老天！你喝的是什么鬼玩意儿？你老娘的奶水？”
“是柠檬水。”海沃德举起玻璃杯，端详着杯子里淡而无味的液体。
“这玩意儿我挺喜欢的。”
超国公司董事长耸了耸他那宽阔的肩膀。“各人有各人的瘾头。服侍你俩的姑娘怎么样？”
“本人以为真没说的，”哈罗德·奥斯汀阁下咯咯一笑。他也象在场的其他人一样，舒舒服服地斜靠在707座机上那间布置得富丽堂皇的主休息室里，那位金发女郎——现在已知道她的名字叫里塔——蜷曲着身子坐在他脚边的地毯上。
阿弗丽尔娇滴滴地说：“我们正在施展浑身的解数呢！”她站在海沃德的靠椅后，让自己的一只手在他背上轻轻滑来滑去。他感觉到她的手指触到了自己颈脖子，在那儿流连了片刻，又向下抚摸。
G·G·夸特梅因是在几分钟前进休息室来的，身上穿着件色彩夺目的紫红色毛巾睡衣，睡衣上的白色滚边绣满照例是无处不在的“Q”形花纹。他象罗马元老院的议员一样，由贴身侍从随身伺候——一个是面目不善、一声不吭的汉子，穿一套白色运动衣，想必就是按摩师；另一个也是空中小姐，一个容貌娇嫩的日本姑娘，身穿整洁的哔叽制服。按摩师和日本姑娘照料着大乔在一张显然是由他专用的御座似的大椅子里坐定。接着，第三个角色——一开始就出场的那位大管家——象变魔术似地端出一杯冰冻马提尼酒，轻轻递到G·G·夸特梅因伸开着的手中。
与前两次见面相比，海沃德此番更觉得用“大乔”称呼此人似乎是再贴切不过的了。从体格上说，这位东道主是个庞然大物，身高至少有六英尺半，从他的胸脯、胳臂和身躯看，活象个乡下的铁匠。他的脑袋瓜要比常人大出一半，粗大的五官同头颅倒也相称：一双暴突的虎目，忽溜忽溜地转来转去，精明机灵的目光让人捉摸不透；一张阔阔的大嘴，刚强有力，就象陆战队里的教练军士那样惯于发号施令，所不同者在于他是在重大得多的问题上发号施令的。还有一个特点，旁人同样能一眼就注意到，那就是此人变幻不定的面部表情，这会儿还嘻嘻哈哈的，一眨眼就可能显出威严的愠怒神色。
他体格强壮，却不流于粗鲁，也没有一点臃肿、肌肉松弛的迹象。
隔着那件裹在身上的睡衣，饱鼓鼓的肌肉隐隐可见。海沃德还注意到，大乔的脸上没有多余的脂肪层，结实的下颚上也不见赘肉叠起，腹部看上去也很结实，肌肉绷得紧紧的。
至于其他方面，此人在企业界无所不至的触角、鲸吞弱小的饕餮食欲，那是商业报刊每天都报道的。还有他在这架价值一千二百万美元的座机中的生活气派，真是豪华到了极点。
按摩师和大管家悄悄地退场而去。接着粉墨登场的角色是厨师。此人体形细长如铅笔，苍白的脸上带着几分愁容，穿一身洁白的炊事服，戴一顶高高的厨师帽，那帽尖竟擦着了舱顶。海沃德暗自纳闷，不知飞机上的仆役究竟有多少。后来他打听到共有十六人。
厨师直挺挺地站在大乔的椅子旁边，手里托着一个特大号的黑皮面文件夹，封面上镌有一个烫金的“Q”字样。大乔没理他。
“贵行的那场风波，”夸特梅因只顾和罗斯科·海沃德说话，“几次示威，还有其他的麻烦事，可都解决了？你们究竟靠得住吗？”
“本行一向殷实可靠，”海沃德回答道。“从来没人怀疑过。”
“股票市场可不这么看。”
“股票市场这具晴雨计，几时精确反映过行情呢？”
大乔脸上掠过一个笑影，随即转身对那个娇小的日本女招待说：“月光妞，替我把最近的美一商股票行情单拿来。”
“是，Q君，”女招待说着，打前面的一扇门走了出去。
大乔朝着她走去的方向一点头。“还是那种腔调，怎么也没法让她说准‘夸特梅因’这名字。总是叫我‘Q君’。”他朝其他人咧嘴一笑。
“不过，在别的方面这女人倒挺有一手。”
罗斯科赶紧抢过话头：“刮到你耳朵里的有关本行的种种传说，都只涉及到一桩微不足道的偶然事件，它的重要性被渲染得过了头。再说，事情正好发生在经理大权易手的时候。”
“不管怎么说，你们这些人可没有站稳脚跟，”大乔还是穷追不舍。
“你们让社会上的煽动家为所欲为。你们是一群窝囊废，最后竟缴械投降了。”
“不错，确是这样。老实对你说，我并不赞同那个决定，甚至还表示过反对。”
“挺起腰杆子同他们干！总得想出办法来收拾这些杂种才好！决不让步！”苏纳柯董事长端起手里的马提尼酒，一饮而尽，那位大管家一下子又不知从哪个角落钻了出来，把空酒杯拿走，再向大乔手里递上另一杯。从杯子外面结的那层薄霜不难看出，酒已冰到家了。
厨师还是一动不动地站在一旁，等候吩咐。夸特梅因对他还是不予理会。
他用低沉的声调叙述起往事来：“我们在丹弗附近曾设有一家部件制造厂。那儿工潮不断。老是有人提出无理的工资要求。今年年初，工会又号召罢工，好多次了，这可是最后一回了。我让手下人——那家厂是由子公司管的——去警告那些狗娘养的，说我们要把厂关掉。谁也没把我们的话儿当一回事。于是我们研究情况，作了布置，把机床和冲模运到另一家公司去，让他们把这副制造部件的担子接过去。我们把丹弗的厂关啦。工厂、活儿、发饷名单一下子全没影儿了。瞧，现在那帮子人——雇员啊、工会啊、丹弗市政府啊、州政府啊，还有其他各种势力——全都跪下来讨饶，恳求我们重开工厂。”他打量了一下手里的那杯马提尼酒，然后宽宏大量地说：“唔，可以考虑嘛。就搞些别的制造业吧，不过得按我们的条件。我们就是没有让步！”
“干得漂亮，乔治！”哈罗德阁下说。“我们需要有更多的人采取这种立场。不过，我们银行的问题稍许有点不同。从某些方面来说，我们仍处于一种过渡性的局面，这种局面，你知道，是从班·罗塞利去世后开始的。不过，董事会中好多人希望到明年春天，这位罗斯科将能牢牢执掌银行大权。”
“听你这么说我很高兴。我不喜欢同那些次等角色打交道。和我谈生意的人不但要能举手拍板，而且日后也不会中途变卦。”
“你放心吧，乔治。”海沃德说。“你我作出的任何决定，银行一定履行不爽。”
海沃德心里雪亮，这位主人手段着实高明，凭他这么随手虚晃一枪，就把自己和哈罗德·奥斯汀逼到了有求于别人的位置上，而那种“我不求人人求我”的银行家角色一下子就被颠倒了过来。不过，话得说回来，给超国公司提供任何贷款，尽可以高枕无忧，到头来还能提高美一商银行的声望。还有一层也不可忽视，这可能是开立其他工业账户的一个前奏，因为超国公司是实业界的带头人，它一开此先例，同行定会趋之若鹜。
大乔蓦地朝厨师一吆喝：“嗨，什么事！”
那个一动不动的白衣人象通了电流似地活动起来。他把进屋以后一直托在手里的那本黑皮面文件夹递上来。“午餐菜单，先生，请您过目。”
大乔并不去接文件夹，只是朝那张摊在他面前的菜单扫了一眼。他伸出手指朝菜单上一戳。“把这道华尔道夫色拉换上恺撒色拉。”
“是，先生。”
“还有甜食。不要马提尼克糖渍水果。来一盘大马尼埃蛋奶酥。”
“好，先生。”
他一点头要厨师退下。可是厨师刚返身要走，大乔却两眼一瞪。“要是我点了一道牛排，我喜欢怎么个烧法？”
“先生”——厨师用那只空着的手打了个哀求的手势——“为了昨天晚上那件倒霉事，我已经向您道过两次歉了。”
“别管这个。我问的是：我喜欢怎么个烧法？”
厨师先是来了个高卢式的耸肩，接着又象背诵刚学到的课文似地说：“既嫩又熟，恰到火候。”
“好好记着！”
厨师可怜巴巴地问：“先生，我怎么忘得了？”说完，他垂头丧气地退了出去。
“还有一点也很重要，”大乔对客人说，“就是谁做了错事，可别轻易地放过他们。我付给刚才这个法国佬一大笔薪金，无非是要他摸清楚我的口味。昨天晚上他出了点差错，虽说不是什么了不起的差错，但也够他受的了。这样，下回就不会忘了。行情怎么样？”这时月光妞已手拿一张纸条，回到了休息室。
她用带点儿外国腔的英语念道：“美一商股票的开盘价格现在是四十五点七五。”
“这不，”罗斯科·海沃德说，“又上去了一个磅音。”
“不过比起班老头升天之前的行情来还差着点哪，”大乔说着咧嘴一笑。“不过，贵行放款给超国公司的消息一经传开，贵行的股票行情包管看涨。”
海沃德心想，可能会出现这种情况。在错综复杂、扑朔迷离的金融界和证券市场里，就是有那么一些莫名其妙的怪事儿。某人借钱给某人，说来也没有什么大不了，而在证券市场里偏偏就会有反应！
更重要的是，大乔现在总算明确表态了：苏纳柯公司同美一商银行之间将有某笔生意成交。毫无疑问，在接下来的两天里，他们将进一步商定具体细节。海沃德觉得自己心头渐渐热乎起来。
他们头顶上轻轻响起一阵柔和的乐声。舱外，喷气发动机轰鸣的节奏正逐渐放慢。
“嗬，华盛顿！”阿弗丽尔说。她和其他几个姑娘开始给在座的男人束上安全带。皮带又厚又重，手指却又轻又巧。
在华盛顿着陆停留的时间，甚至比在前一站逗留的时间更短。接一位十四开金子似的达官贵人，在着陆、滑行、起飞时享有头等优先权，似乎本是天经地义的事。
因此，不到二十分钟，他们重又