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笑着，逼问他，你老婆是不是特别漂亮，比西施杨贵妃都漂亮，快说是不是。楚小棋咧着只有常人一半牙齿的嘴，说是呀是呀。吃他喜糖的人，就笑得把喜糖又喷了出去，像颗子弹一样，打在矮人一头的楚小棋的脸上。没人见过楚小棋的老婆，但每次大家逼他，让他自己讲老婆特别漂亮时，楚小棋都会赞同地点头说是呀是呀。于是大家就在欢快的笑声中，一下又一下，逗乐地拍着楚小棋的大脑袋。
楚小棋是独特的。车间四百多人，不仅没人长得比他更丑，就连他走路的样子，也是卓尔不群，即使在黑夜里，任何人都能远远地看出是楚小棋在走来，或是在走去。车间里的人曾凑趣地说过，他爹怎么鼓捣出这么一个儿子，真不知道他爹长得什么样儿。
群众的眼睛是雪亮的，群众的耳朵同样也是敏锐的。在楚小棋多次把饭盒端到高主任办公室，并且二人多次共进午餐之后，关于楚小棋与高主任谈话的内容，已经开始被揭露出来。大家说楚小棋肯定是在和高主任谈中国象棋。否则的话，他还能有什么样的本事走近威严无比的高明康高主任呢。
高主任是个软硬不吃油盐不进的人。
高主任平时很少说话，从外厂调来快一年了，工人们还不熟悉他的声音。他除了每月给工段长布置一次工作、半年开一次车间大会之外，几乎不说话。工人找他签字，能签的，刷刷几笔，不能签的，用一根儿指头，往外一推，一句话不说，没有任何解释。很少说话的人，一种是懦弱，一种就是强硬。但是，车间四百多名工人，至今还没人能摸透他的脾气到底是什么样子的。
曾经有人试探过高明康，但都以失败告终。车间里有一个叫大胡的铆工，大胡在车间里，就像他的姓氏一样，是个横吃胡打的人物，车间前任主任背地里叫他“混不类”，意思是犯上混来连亲娘老子都敢打的那类人。高明康上任不久，一天，大胡歪斜着肩膀走进了他的办公室。进屋后，一屁股坐在高明康后面的一个简易沙发上，也不说话。俗话说，要坐人前，不坐人后。故意坐在人后，而且还不出声，那摆明了就是斗法。
高明康坐在办公桌前，正在看着一份报表，纹丝不动。
大约静默了两分钟的时间，大胡对着高明康后背，突然喊了一句，这次百分之三涨工资，必须有我。
高明康好像没听见一样，身体依旧端坐着。大胡有些纳闷，一时不知该怎么办。过了一会儿，才看见高明康端起了桌上的茶杯，然后身子慢悠悠地侧过来，这样皮转椅也就转了过来。
两个人面对面了。
大胡暗想，神鬼怕恶的呀，主任怎么样，主任也得脸对脸跟我说话。大胡这样想着，底气也就足了起来，他带有表演性质的跷起二郎腿，大模大样地从口袋里拿出一包烟，然后弹出一支，用借来的一个带响儿的打火机，啪的一声打着了火，一边点着歪在嘴角上的烟卷，一边使劲说，这次百分之三涨工资，必须有我。
这时大胡看见高明康把茶杯盖拿了下来，起先他以为这个面颊瘦削，长着一双单眼皮，并且身材很单薄的新主任要跟他解释一番的时候，却见对方端水杯的手向上一扬，紧接着就感到满脸都是湿乎乎的了。大胡没想到，这个刚来不久的领导，竟敢用水泼他。由于没想到，所以大脑一片空白，胳膊和腿没有一点反应，就那么僵硬在那里，任凭脸上温热的水往下淌。当时正是上午，明媚的阳光照进办公室（办公室两面有窗户，一面朝向车间，另一面朝向厂区大道），大胡脸上那些黑红色的疙瘩，由于洒上了水，闪闪发亮，显得非常饱满，再加上刚泡不久的绿色的茶叶挂在脸上，更像是绿叶衬托下熟透了的樱桃一样，特别的好看。
高明康一字一句地说，你火气太大，我怕你着火。又说，这次百分之三涨工资，肯定没你。接着又一字一句重复说了一遍，你相信我吧，绝对不会有你。
后来，大胡自己都不知道，怎么就稀里糊涂地出来了。知道他去闹事的几个哥们，都纷纷围拢上来，问他情况。大胡好像刚从梦中醒来，含糊不清地说了一句，鸡蛋，石头。那几个人问他什么意思，谁是鸡蛋，谁是石头。大胡这才肯定地说，我碰上石头啦。
蛮汉大胡被制服，让车间里的许多人都明白了，高明康主任是个不怕硬的人。既然不怕硬，于是就有人想用软招儿与高明康套近乎。第一个对高明康使软招的，是一个叫马黑子的天车工。铆焊车间里的人，总喜欢正话反说，比如喊这个人叫大个，其实这个人是个矮子。喊那个人大头，其实那个人长个小枣核脑袋。喊马黑子，其实马黑子一点都不黑，是个小白脸。马黑子长得细皮嫩肉的，给他一副白套袖，再戴顶白帽子，纯粹就是一个纺织女工。马黑子曾扬起手，摆出兰花指的姿态表扬自己，“没办法，天生丽质呀”。
一天下班后，马黑子闪进高明康高主任的办公室。一进屋，他就满脸堆笑地说，高主任，您还没走呀，可要注意身体，您太劳累了呀。
高明康笑着说，那谢谢你呀，我现在就走。
马黑子连忙拦住，高主任，您太逗了。说着，一扬右胳膊，左手朝工作服里一掏，一条不带标志的香烟就掏了出来。
马黑子带着夸耀的语气说，高主任，这是从烟厂里直接出来的，都是给关系户的，真正的中华烟丝，还是新烟丝。
高明康哦了一声，你本事不小呀，反签烟，好，好。
马黑子兴奋了，心想官不打送礼的，这老话千真万确。于是暗自琢磨，只要他收了我的礼，以后的事情就好办了。
高主任一直在对马黑子笑，笑得马黑子心花怒放，于是就在心里骂大胡笨蛋，心想对待石头的最好办法，就是牢牢地抱住，把它给焐热了。
高明康把那条反签烟在手里掂了掂，又闻了闻，一连声地说，这烟真是好烟，是好烟。接着一本正经地说，你这么有路子，能不能再给我搞点？
马黑子喜出望外，高主任，您看得起我，我甘愿赴汤蹈火，等过年时，我再给您搞一条。
高明康说，一条太少，再给我搞十条。
马黑子后退了一步，苦笑着说，高主任，您跟我开玩笑。
高明康脸一板，你怎么能这样说话，谁跟你开玩笑，我这是正经跟你说，等不了过年，下礼拜，再来十条。
马黑子吭哧着，一句话也说不出来。
高明康拿起烟，重新放到马黑子的右腋下，然后又帮他整理一下工作服，四面看了看，小声地说，走吧，别让人看见，否则对你不好，以后涨工资，评先进，没法再评你啦，大家会说你是送礼送的。对不？
马黑子似笑似哭，光张嘴，却一句话也说不出来。最后只好倒退着，像是一条上岸久了的鱼，挣扎着溜出办公室。
不久，车间里的人们很快否认了他们自己的认定，楚小棋和高明康不是在谈论象棋。因为研究棋艺的最好办法，是博弈，要互相过招，那才是真正的交谈。
于是，楚小棋与高明康午饭期间相聚交谈的内容，或者说楚小棋向高明康的讲述，就成为折磨人们的一道难题，而且越久，这种折磨就愈加粗锐。
不要以为凡是工人都是老粗，其实聪明着呢。这么说吧，工人们家里的物件，只要在车间里能寻到原材料的，就没有他们做不成的，小的如锅、铲、炉，大的如自行车架子铁皮柜子铁床，甚至还有人把很薄的不锈钢板围在腰间，棉大衣一穿，堂而皇之的带出厂，回到家自己竟能做成洗衣机。手巧的人，脑子也肯定好使。所以， 在楚小棋和高主任交谈的时候，车间里的工人们，每当在走到用报纸糊了一多半的窗户前时，都有意踮起脚，放慢步子窥视，还有胆大的，找各种理由，在午休时推门进到主任办公室。尽管楚小棋发现有人进来时，会像踩刹车一样，把话头紧紧地踩住，但还会有只言片语飞进闯入者的耳朵里。这样次数一多，那些只言片语经过拼接、组合，再经过揣摩、猜测和想像，于是便有了一个版本，楚小棋是向高明康讲故事。但是讲什么，竟能那样吸引车间最高权威高明康高主任“高一枝”，大家却又无从知晓。
但从后来发生的一件事上，所有人都看清楚了，高主任是被楚小棋感动了，而且这种感动里还糅杂进了许多其他的情绪。
后来发生的那件事，就是楚小棋出的车祸。
楚小棋是在厂子里出的车祸。当时他蹬着自行车，马上就要拐进车间的停车棚时，正好斜刺里冲出一辆摩托车，摩托车开得挺快，还不断地按着喇叭，可是楚小棋竟没有听见，等摩托车到了他眼前时，他好像才发觉，但是再想躲，已经晚了，摩托车像带起路边的一片树叶一样，把他飞扬起来。这一撞太重了，楚小棋没有来得及哼一声，就一动不动地像树叶一样躺在地上了。
楚小棋被送进了医院。
高明康去医院看望楚小棋。楚小棋躺在病床上，头上缠着厚厚的白色纱布，四肢打着厚厚的石膏，瘦弱矮小的楚小棋，在阳光下白晃晃的刺眼，仿佛一个庞大的白色巨人。
从来没有笑过，也没有哭过的高明康，见此情景，竟然眼圈发红了。太可怜了！太可怜了！高主任紧皱着眉，语气柔和得仿佛从花朵里飘出来。随同高主任去的两名车间工会干部，都有些看傻了。
浑身上下只有嘴巴还能稍微动一动的楚小棋，含糊不清地说了什么，站在旁边的一个大肚子妇女，勉强地弯下身，把耳朵凑到楚小棋嘴边，接着费力地直起身，眼睛发红，含着泪花儿向高明康伸出了手，感激地握着。
去看望的人明白了，这个挺着大肚子但依然眉眼俊俏的女人就是楚小棋的老婆。应该说，楚小棋的老婆比车间里的女工漂亮多了。两个去过不少职工家庭的工会干部，没忍住，互相小声嘀咕，车间男工的老婆们，也没有一个比得上人家。高明康轻咳了一声，二人忙闭了嘴。
高明康轻轻握住楚小棋老婆的手，安慰着说，放心吧，有我在，楚小棋的事就会有人管。我会向厂里反映的，你让他安心治疗，什么也不要想。
女人的眼睛里噙满了泪花儿，好像马上就要哗哗的流出来。
高明康强忍着悲痛，俯下身，小声地对楚小棋说，这次涨工资，经过领导研究决定，有你。还有，你的困难补助，从明年开始发放。还有，你被评为厂级优秀青工了。
楚小棋说不了话，一切都由他那眉眼俊俏的老婆代言感谢。
后来高明康走出病房，一言不发，两名车间工会干部小心地随在他的身后。满腹心事的高明康在快要走出医院大门时脚步停住了，他扭转身对两名工会干部说，楚小棋被撞成了这样，我们以后要把他当成亲兄弟一样照顾。你们……明白吗？
两名工会干部连声称是，等高主任背过身去，两个人又互相看了一眼，那目光分明在说，高主任还从来没有这样关心过下属，也还从来没有像今天这样被感动过呢。丑八怪楚小棋为他做了什么呢？
铆焊车间惟一能与冷漠强人高明康亲切对话的丑八怪楚小棋，在撞伤后的第七天上，因为一口痰卡在嗓子眼儿，不住地咳嗽，后来由于用力过大，他的原本有伤但没有查出有出血现象的肺部突然破裂，引发大出血，经抢救无效死亡。听人说，楚小棋就那么缠着厚厚的纱布、打着厚厚的石膏，被推进了太平间。还听人说，他那眉眼俊俏的女人特别有涵养，没有当众哭闹，只是不断地擦拭眼睛。还听说，整个移动场面特别安静自然，就像是从一个病房又换到另一个病房一样。
楚小棋的死讯传来，高明康愣坐在车间办公室惟一的那把皮椅上，好半天不说一句话。高明康愣坐在那里发呆，别人走过窗户前，踮脚看见了，所以谁也不敢进来打扰他。
后来，就有人瞅见，他把水杯、烟缸、钢笔、手表、钥匙串儿、半导体，还有一些一时看不清的东西，都摆在桌上，而且不断地变换位置，并且不时地抽烟凝思，似乎像是在苦苦的琢磨什么。
看见了这个场景的人，就把这场景说给了身旁的人，这个人又说给了另一个人，于是这个场景在车间里转了一圈，又回到第一个看见这个场景的人那里，可还是没有结论。
就在高明康躲在办公室里独自做着怪异举动的时候，车间工会的干部敲门，领进来一个老头，高明康不认识，工会干部介绍说，这是楚小棋的父亲。
高明康迟疑了一下，顺嘴说出了一句谁也听不懂的话，不