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一到江南，雪芹的才华立即受到了尹继善的赏重，并以楝亭有此嗣孙引为欣慰。初时，宾主相得，情好甚笃。常在扬州的肖像画家云间陆厚信（字艮生）者，来游南京，曾入尹府，见到雪芹，十分倾慕，为他绘了一幅小照，并写下了五行题记，其辞云：
雪芹先生洪才河泻，逸藻云翔，尹公望山时督两江，以通家之谊，罗致幕府，案牍之暇，诗酒赓和，铿锵隽永，余私忱钦慕，爰作小照，绘其风流儒雅之致，以志雪鸿之迹云尔。
这就记录了一时的景况。
可是，雪芹的处境到哪里也是复杂的。这次南来的遭遇，有几件事使他更叹命途之乖舛。
正如敦敏赠雪芹所说的，〃可知野鹤在鸡群〃，他的才华出众，易为人知，也易为人妒，同事中间，小人之辈，谮毁之言，久而遂多。尹继善虽然爱才好士，扬风■雅，但全是正统一派人物，眼见雪芹的一些言谈行径，渐渐心有不乐之意。尹继善是正人，倒出于一片好心，从他自己的正统观念出发，以为雪芹落到此等境地，是因无人〃导之于正〃，他就要设法挽救雪芹，而雪芹对于这种〃挽救〃，却是道不同不相为谋，根本不能接受。这么一来，各无恶意，皆本素怀，可是误会既多，彼此都无法谅解：别人本是一片热心为他好，而雪芹看来那是不能苟从的道路；雪芹如要自行我素，不肯污于流俗，就必然被人视为狂妄无状，负义忘恩。一个不能为世人所理解的伟大的哲士文豪，越是伟大，越是孤独，越是寂寞，〃都云作者痴，谁解其中味？〃正是雪芹的最巨大、最深刻的悲哀。
雪芹本是为《石头》一记而仆仆南游的，不想最后事情也就出在这部书上。
这几年来，皇帝的主要的精力是花费在武事军情的调度上，但是使他颇为心烦的也还有文字科场，〃文治〃方面的事情。乾隆二十年，胡中藻〃诗狱〃事件发生，中藻被杀。二十二年，段昌绪因收藏吴三桂叛清檄文、并加圈点评赞而伏刑，彭家屏因收藏明末野史，并其子皆处斩监候，家产籍没，家屏旋以撰《大彭统纪》赐死。更奇的是，到乾隆二十四年三月，命大学士蒋溥去向张照的儿子张应田家里查取张照的文字笔札，斥之为诗意怨望，文字狂诞，为一〃丧心之人〃，竟说：〃迨至再跻显秩，叠受殊恩，苟有人心，则从前肮脏（注：肮脏（kǎngzǎng），幸直刚正、不屈不阿之貌。曹雪芹写妙玉，曾用此词义，今人不解，乱加曲说。其实此词自古以来即如此音义，我曾引郑燮、潘逢元词中〃飘零肮脏〃〃风尘肮脏〃为证，见《新证》页1055。乾隆此例，尤为显确。）激厉之词，亦当猛有铲削，而必将此刊刻流传，其居心又可问耶！〃所以，对于〃人心〃的问题，一时颇为风雨满城，谈虎色变。
这时期乾隆皇帝不但〃外头〃事多，〃家里〃也觉烦心，皇八子永璇年少，不守礼法，最伤脑筋，他的师傅孙灏在二十三年已然得咎；二十四年秋天，永璇的岳翁尹继善也因为册送子弟乡试而不遵旨先自奏明，也受了指摘。到二十五年春天，为了加强管教，乾隆不得不亲〃幸〃永璇府第，意在察看。在清代，各种制度规定甚严，皇帝亲临臣子的住处，那是极为少有的特例，所以史官必书。这次临幸永璇府，就是史册可征的。
正因如此，从早流传的一个说法就极堪注目，那就是：乾隆有一次亲至某满人家，发现了《石头记》，并挟其一册而去（注：参看第三十二章。），以致某人大惧，急谋删改进呈云。显然，这是《石头记》未有刊本、流传未广时候的事情。
从年代上推考，只有幸永璇府这一事件正相合符。
当乾隆查出身有〃内病〃的永璇竟尔偷看这种〃邪书〃，自然十分震惊恼怒，决心要弄清这部〃淫词小说〃的一切原委。当这事的风波很快传到了水璇岳家尹继善那里，不觉目瞪口呆，因为著书人就在他的幕席之间！由是，风声汹汹，人言啧啧 ，顿时大为紧张。尹继善毕竟还是厚道长者，不肯出卖楝亭的后人，就透消息给雪芹，让他赶紧托故离职，潜身他往，庶几可望避免多所株连，将关系的复杂程度尽量缩小。
于是，无可回避的雪芹，收拾行装，决意北返。
幸而永璇有力，多方弥缝遮掩，设法将事搪塞过去，一时未至酿成大案。这就无怪乎敦敏在重阳节后意外地与雪芹重遇时，立即写出了〃秦淮残梦人犹在，燕（yān）市悲歌酒易醺。忽漫相逢频把袂，年来聚散感浮云〃这种万分感慨、无限悲凉的句子了。
周汝昌
二十七 脂 砚
曹雪芹在百口嘲谤、万目睚眦的情形下写书，没有任何物质援助和精神慰藉，痛苦可想。但是他却有一个亲密的人，成为他的唯一的支持者。这人名氏不详，只留下一个别署，叫作〃脂砚斋〃，前文已略曾涉及。从脂砚斋这里，曹雪芹却得到了援助和慰藉。在曹雪芹当时的处境下，居然还有脂砚斋这样的人，真是难能可贵已极，使我们不能不对他发生很大的钦佩之情，我们应该向他致以崇高的敬意。
有一种意见极力低估脂砚斋这人和他给《红楼梦》所作的批语的重要性。其主要理由大概不外乎：脂砚斋的观点并不全部高明、正确，他的批《红楼梦》，不过如金圣叹的批《水浒传》一样；凡是旧日的评点派一流的东西，笔墨游戏，糟粕居多，并没有多少价值可言。
关于脂砚斋批书的问题，这册小书篇幅体例所关，不能详说。但有几点应当表出：第一，对于二百年前的小说批点家的观点，当然要批判抉择，正确估价，可是这和轻轻一笔抹杀不是一个意义。第二，小说评点派，其内容固然有很多应为我们扬弃的糟粕夹杂在内，但是从整个说，这实际是一种〃通之于大众〃的传统文艺批评欣赏的通俗形式，我们应当给它的是适当的重视，而不是一力贬弃。第三，像金圣叹之流，只是《水浒传》行世已久之后的一个读者，换一方式说，他对于小说的作者为人和创作过程来说，都是一个〃不相干〃的旁人，所以他的批《水浒传》就只能是这样的〃范畴〃之内的东西；可是脂砚斋却不能和金圣叹一概而论，因为他不但和《红楼梦》的作者是同时人，而且是关系极其密切的亲人；他不但对《红楼梦》的创作过程了解十分清楚，而且他本人就还是一位参预写作的助理者。第四，金圣叹是从封建的立场、观点来批点乃至窜改《水浒》，而脂砚斋则虽然不能尽合作者的全部立场、观点，他在更多的方面却是同情作者和维护作者的意旨和主张的（注：有些研究者，拿今天的各种理论、见解、观点去衡量、要求脂砚斋，假如不合，就说这位批者如何不懂《红楼梦》，如何错误，这又是一类对待脂砚的看法。我觉得还是应该从事实出发，而不从抽象概念出发。）。这样的一位批家，恐怕不应当毫不分辨地和金圣叹等人相提并论。应该想到，能够获得这样的批家批过的小说而且幸而流传保存下来，是无比宝贵的研究资料，这在全世界古今文学史上也是不可多得的特例。我们应当充分理会到这些意义。
这样说一下，就可以看出脂砚斋的难能可贵处：他是曹雪芹孤独寂寞中的一个最有力的支持、鼓舞和合作者。
他帮助曹雪芹作了哪些具体的工作呢？我们现在还能看得出的，就有以下各事：
一 他决定书名。例如他在〃再评〃的时候，最后决定在《红楼梦》小说的许多异名之中仍旧采用〃石头记〃为正式书名，并得曹雪芹的同意，把这个原委写入卷首的〃楔子〃部分的正文里面（注：见甲戌本《石头记》首回。）。事实上，乾隆时候的最初流传的抄本《红楼梦》，都是定名为《脂砚斋重评石头记》的。
二 他建议将小说里的某些重大情节作出删改。例如原稿第十三回原来的回目是〃秦可卿淫丧天香楼〃，正文写贾珍和秦氏翁媳奸通，被丫环撞见，秦氏自缢而死。由于脂砚斋的建议，将此事明文一概删去，改为隐笔暗写，因而此回的篇幅独较他回为少；回目也修改避讳了（注：见甲戌本《石头记》脂批所叙，并参看俞平伯《红楼梦辨》159…178页《论秦可卿之死》。）。
三 他校正清抄本的文字。例如庚辰本第七十五回的前面，记有〃乾隆二十一年五月初七日对清〃一行字，就是证据痕迹。
四 他整理原稿，掌握情况，随时指出残短缺失之处，提醒作者修补。例如小说第七十五回，本以〃赏中秋新词得佳谶〃为下半回的主题，而写到宝玉、贾兰、贾环由贾政的命令依次作诗时，都只有引起诗句的〃道是〃二字，而不见诗句（有的〃道是〃下面空了格，表示下面将有文字）；脂砚斋便于回前记下〃缺中秋诗，俟雪芹〃的话。
五 这样的缺短之处，不止一例；有的直到雪芹逝世，也终未能来得及补齐，而脂砚斋代为补作了。例如上条所举中秋诗，较晚本仍无诗句，而且将〃道是〃等字样也删掉，连缺短的痕迹也消灭了：可见此三诗终未补作。而第二十二回〃制灯谜贾政悲谶语〃，回末只到惜春之谜为止，眉上朱批云：〃此后破失，俟再补。〃后面又一单页，〃暂记〃宝钗之谜语正文、七言律诗一首，后面批云：〃此回未成而芹逝矣，叹叹！〃则又可见较晚本此回回末所补的一小段，就是脂砚斋伤叹雪芹已亡而自己动手补足的（注：乾隆三、四十年之间的旧抄本如蒙古王府本、戚本，已有了这一回的〃尾巴〃，这绝非他人所补，理由参看注⑥，而且，所补谜语已同时有了与原有谜语统一的脂批。）。
六 他不止代补零碎残短，还代撰整回的缺文。原来《红楼梦》底稿本久为朋友借阅，以致时有迷失，如庚辰本第二十六回眉批：〃狱神庙回，有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹！〃〃惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹！〃都是例子。至如第六十七回，高鹗所谓各本〃此有彼无，题同文异，燕石莫辨〃者，在庚辰本果然也没有，其第七册自六十一回至七十回，实共八回书，而于卷首注明：〃内缺六十四、六十七回。〃这就是在〃庚辰秋月定本〃中尚很有缺少整回的地方（庚辰，乾隆二十五年，其时雪芹尚在）；但到较晚本，六十四回和六十七回就都有了。就中如六十七回，研究者认为是后来伪作（注：可看周煦良《红楼梦第六十七回是伪作》（《文汇报》1961年9月9日）。），所举破绽欠合之处，颇有道理。其实这种〃伪作〃，绝非那种不相干的后人的作伪所可比拟；从它补作的年代和质量看来，只可能出于脂砚斋之手（注：现存的蒙古王府本、戚蓼生序本《石头记》，已有此回。此种本子都是乾隆三、四十年时期的抄本，彼时脂砚斋还在，还正在不断整理、批注《红楼梦》，很难设想在这时已有不相干的人伪作一回而得羼入流行。）。
七 他掌握稿本的章回情况，建议改动设计。例如今本的第十七、十八两回，在庚辰本中尚连接而下，本是一大回书；脂砚斋在回前记云：〃此回宜分两回方妥。〃后来的本子果然就分为两回了，而且各本的分法并不全同。揣其尝试具体分断的人，也就是脂砚斋。
八 他替书中的隐词廋语，难文僻字，都作出了注解。例如贾家四姊妹的名子〃元〃〃迎〃〃探〃〃惜〃谐隐〃原应叹息〃，给秦可卿送殡的六家〃国公〃的姓名中，隐寓十二地支，等等，不是和作者关系切近的人，便很难懂得原意（注：这种解释命名的办法，好像是属于〃索隐〃范畴的东西，但它们是作者原来设计的（古代小说、剧曲，时有这种体例），是小说本身里面客观存在着的，因此与唯心主义的〃索隐〃方法性质不同。）。例子很多，不必备举。余如〃金■彝〃，就注明〃■，音垒，周器也。〃〃玻璃■〃，就注明〃■，音海，盛酒之大器也。〃例子也不一。
九 他为此书作出〃凡例〃，列于卷首，并题总诗，就是上文所引的〃字字看来皆是血，十年辛苦不寻常〃的那一篇七律。这使我们对曹雪芹写作的苦心密意、惨淡经营，都增加了了解。
十 他替全书作了批语。从书一成稿，他就作批，直到雪芹亡后，每隔二三年，就温读批注一次，至少共历八九次之多。这些批语，对曹雪芹的创作心理、概括方式、艺术技巧等方面，都有所涉及。这些批语，曹雪芹和脂砚斋都不曾认为是后来无中�