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林二姑爷倒骇了一跳，见妻子侧身烛下坐着生气，俏丽是有的，只是调笑不足。想想二姑娘身后的人，他软下来不再多说。
而京外郡王们更乱起来。文昌王忽然没了，他的儿子们都小，文昌郡王妃当家，凡事倚重自己的娘家哥哥。文昌王一直不出现，又不举丧，十月初的时候就有人不服，提出质疑，然后乱打成一团，有十几个官员逃出或反出文昌王封地。
韩宪王、南安王、临安王孙珉等人怎么会放过，大家出兵分割地盘。遇上谁都打，和文昌王旧兵也打得进来，和别的郡王们遇上也打。
人人心中抱定一个心思，以后当皇帝，这些人是不会服的，早打也是打，晚打也是打，不如现在开打！
内阁中送信的人就倒了霉。内阁叮嘱，务必要送到郡王手上，还要由他们亲拆，再写回执。这送信的人先跑到郡王们自己地盘上，找不到，再去找。
郡王们打来打去，信使就跑来跑去，马也累得不行。
还有几家子旁支败落，实在太远，送信的一直找到腊月里才找到。
……
北风狂呼，雪如寒梅落地，冰寒中有清香。天，暗得在风雪中不能视物，直刮到人眼睛里。走在街上，衣上很快积上雪。
行人缩头，手拎年画腊鱼等年货。
可以看到的天际线上，忽然更肃杀！
有什么杀气腾腾而来。细看，是黑压压的人。城墙上姚兴献用力的瞅，才看出两个字“南安！”姚将军大手一挥：“带马来，南安郡王进京了！”
消息迅速传开来。萧护说一声：“好。”他并不出去迎接，只吩咐：“请郡王下榻驿站。”是早准备好的。
风雪更大，半个时辰后，又来了韩宪王。再半个时辰，来了长林王。郡王们约好似的，十几家子郡王一天进京。
街上人腾马嘶，会有新帝，老百姓们也开心。
在这开心中，曹少夫人茫然走着。雪打湿她的发，也湿了她的鞋子。才看到的信一行行一字字在脑海中。
是曹家在十月就到的信，有落款。曹文弟一直放在书房里，昨天有人送加急公文给他看，不知道怎么找的，把这一封家信夹带来。
曹文弟也没法放严紧。
只有马明武等几个人有带锁柜子，绝密公文他们手拿手放。别的先生们，全不许柜子上锁，怕他们有事不在，别人无法代替办差。
取公文的人就把家信也送回来。
曹文弟无事就酒醉，曹少夫人接公文。不绝密，只是急，送的人就交出来：“签上一个名字就行。”大帅的规矩，哪些人看的，哪些人签名。
曹少夫人怎么能不看？她是老鼠洞也翻的人。推丈夫醒以前，打开就看到家信。心中一跳，放入怀中。推丈夫起来签名过，夫妻同睡，今天看的信。
信中苛责备至：“……悔不该给你娶妒妇，接信速送娟秀回来，寻机速速休妻！”是曹老爷的亲笔。
曹少夫人如遭霹雳。把信一遍一遍的看，目光落在“寻机”两个字上。咬牙暗骂：“老东西还知道要面子？寻机！你怎么不把你女儿想在京里找亲事的心思在江南张扬张扬！”
可这打击实在太大。
曹少夫人看着什么都烦，就差和曹娟秀对骂。知道不怪娟秀，就走出来散闷。她以前出门不是车就是轿，今天心烦意乱，一个人出了门。
雪地茫然，人也茫然。
娟秀的亲事，曹文弟后来酒后吐真言：“都带出来了，不在京里寻一门好亲事，没脸回去。”也这么对娟秀说。
曹娟秀也知道回去不能见人，先在京里住着。萧老夫人看着曹老爷夫妻面上，不时接她进去教导。不过姐妹们只和慧娘好，曹娟秀也心中不快。
她曾把慧娘当成大情敌。
慧娘如今娇得快什么也不知道，上有婆婆压住她醋性子，大帅更疼她，慧娘更讨喜。曹娟秀就更不快。
有人娇才会这样，风雨浇灌的草，只能一个人拔节。
有人娇，自然有人看不顺眼。
就是送娟秀回家，曹文弟去信家中：“路上不便，等萧伯母林老爷回家，同路而行安全。”曹老爷夫妻才没有再催促。
夫妻也想到一条，萧老夫人是可靠的。说不定给女儿找门亲事，也遮遮羞。林家大公子在，贺家两个年长公子在，苏云鹤也在不是，这全是江南有名望的人家，知根知底。就致信儿子：“可往熟识人中寻亲事。”
曹文弟心想，他们都知道娟秀为萧护进京，他们怎么肯要？这事先放下。休妻，曹公子是个软弱性子，休妻是大事情，父亲让他寻机，寻，自然是寻到机会再休妻。
他有差使，出来进去少回家。酒醉后回家，也知道自己有过不好，还提什么休妻。
他的心事，曹少夫人不知道，就一个人在雪地里走着。
有几个登徒子见她少年妇人美貌，又面色苍白失魂落魄，在后面喝彩，曹少夫人听不到，一直往前面走。
“是个疯婆子。”有人这样说。
走到双腿酸痛，见一个破旧土地庙无人，扑在旧蒲团上放声大哭。萧夫人有了，自己还没有；娟秀回来说，萧夫人又换了新衣服，什么什么样子的，自己没有；自己亲眼见到萧老夫人亲自照看她饮食，四姑太太等积年妇人围绕萧夫人封氏团团转，就差顶头上，而自己得公婆不喜，来信休妻。
丈夫可以哄好，公婆却不能。难道一辈子在京里呆着不回去不成？
哭了一顿饭时候，曹少夫人在土地公公神像下满面阴毒，不让自己好过，大家都不好过？你们不重视长子长媳，那就不用回去了！
外面一直呆着！
娟秀呢？曹少夫人阴沉沉的笑，也一辈子不回去罢了。
她是个念过一些书，看过一些古记儿的人。不是孝经什么的。又最爱打牌和人说闲话听，就有许多的歪故事让她听在耳朵里。
见发髻散了不少，挽好，袖子里有几两碎银子，出庙门喊轿子回家。在轿子里时，就有一个坏主意出来。家门前停下轿子，又见几个人一辆不错的车停着，那车有色彩，不是普通平民车。
看门的家人见到手一指：“列位，那不是我家少夫人回来？”曹少夫人推说邻居家去，有个邻居张二婶最爱骂街，嘴头子爽快，无事和曹少夫人闲话。
使唤人本就少，就无人跟去。
车里下来一个青年妇人，含笑：“表妹，你还记得我吗？”曹少夫人一愣：“是三表舅家柳表姐？”
柳表姐上下打量曹少夫人，见她裙子湿鞋露出来，暗地一笑，过得不好就有门儿说话。两个人携手进房坐下，柳表姐带来若干的东西，又衣着整齐，故意问：“听说你们跟萧帅，怎么就住这小院子？”
“跟他又能怎么样，还不是以前知己，现在是奴才。”曹少夫人对萧家自然是一肚子的怨言。柳表姐盘问她，听说小姑子见，请出来见，把手腕上一个手指粗的金钏子当见面礼，曹娟秀道谢离去，让她们多年不见的表姐妹自己说话。
曹少夫人这才问柳表姐：“哪里来？又找得到我？”
柳表姐含笑：“往你婆家去人，说你和妹夫在这里。我丈夫是韩宪王手下得力官员，我随他进京。”
又惊讶：“表妹，你气色为何不好？”
曹少夫人沉下脸：“快别提，自从进京跟着萧家，一里一里的我下去了，如今快不要我了。”柳表姐和曹少夫人在家时也是很相得的一对姐妹。
表姐就撇嘴：“你还不厉害！你要厉害，他倒敢！”就炫耀自己：“我丈夫管着郡王出去的事，我呢，管着郡王在家里的事。”
曹少夫人倒明白了：“表姐，你这是官员，还是下人？”柳表姐不悦：“那你男人呢，跟不跟萧帅出去？萧帅以前可是他朋友！”
两个妇人对着噘嘴儿。又一同收回，再说闲话。曹少夫人见到娘家人，泪水就下来，一五一十地说出来：“你别笑话我，我如今没有办法，只想和他们拼个鱼死网破！”
柳表姐笑了，曹少夫人没看到她眼珠子乱转。柳表姐道：“要是我，小姑子，在外地寻一个，让你婆婆一辈子见不到！要是我，让你丈夫一辈子不还乡。”
两个人一拍就中，不愧是表姐妹。
曹少夫人大喜：“我就是这个主意！韩宪郡王手下，要人吗？”真是想睡觉就有人送枕头，曹少夫人觉得表姐就快像菩萨一样。
柳表姐道：“你丈夫肯来吗？”曹少夫人愣住：“以前还能说动他，现在萧家那老夫人一来，萧府里才是他的枕边人，我算什么！”
就求柳表姐出主意。
柳表姐笑：“别急，我回去，先问问郡王手下还要什么人，你呢，把我们郡王在妹夫面前说得好些。知道郡王来作什么的吗？”柳表姐神神秘秘。
曹少夫人大喜：“知道，他是来当皇帝的！”
两个人对着笑，一个笑自己总算又找到一个依靠，另一个笑得则别的心思。
柳表姐告辞，回到驿站里。见的不是自己丈夫，却是韩宪郡王：“都打听清楚了，我那亲戚，是在萧帅府上为文案先生，管公文却不机密，如今朋友成了使唤人。”
“曹文弟的名声，我也听过，”韩宪郡王道：“他得对我有用，我才能要他。”柳表姐撇嘴：“看郡王说的，那是从小长大的朋友，他要是肯来，或是肯和郡王通声气，就没有机密，萧帅府上来什么人，总是知道的！”
韩宪王笑笑，走到柳表姐面前，在她胸上拂一把，淫笑道：“你不仅是个美人儿，还是个体贴人儿。行行行，你约他出来。实话告诉你，没有萧护我当不了皇帝。萧护手下的人，就是一只狗，你也弄只母狗去哄他。”
柳表姐恼了：“人家好好的为你，还没名没份的，你倒骂我？”
韩宪王嘻嘻：“这是说他家的狗，与你何干。”见柳表姐翻脸更见俏丽，低笑道：“晚上打发你男人还当值去，不是为着你，我才不带他来。”柳表姐这才转嗔为笑，把韩宪王手打落：“我那妹夫，你是一定会相中的。就只一条，怕他不肯来。不过，我还有一个主意。”
凑到韩宪王耳边。
韩宪王大喜，抱起柳表姐道：“我的可人儿，你要是生个男人，诸葛亮也不如你！”这就要求欢：“给你男人再寻一个，你跟了我吧，我不嫌你嫁过人。”柳表姐想冷笑，又落下泪水：“得了吧，我的王爷，那贪花爱草的性子谁不知道！出门前又为哪一个把王妃气着了，进京封帝这大事也不跟你来？给我留着这男人吧，等你厌了我，我还有个男人，不会守空房。”
她说得斩钉截铁，韩宪王好笑：“你身子也卖了，还立什么牌坊。你当你男人不知道？你偷个别的男人试试？不是跟本王，你早沉猪笼。”
柳表姐要啐，又忍住，推开韩宪王：“这京里美人儿多，郡王你不快寻欢去，我反正是你的，才出门累了，我歇着去。”
一径走了。
韩宪王在后面骂：“浪得我火上来，你就走！”柳表姐也不理他。驿站有一间是给她夫妻住的，进来见到老实巴交的丈夫在，也不说话，自去睡了。
她的丈夫，是一个小小官员，以前是韩宪王府的家人。
萧护没有单独见郡王们，在第二天，请内阁同出宴请，摆在外宫中偏殿上。这还没有到全，还差上十几个，临安郡王孙珉也没有到。
曹少夫人旁敲侧击对曹文弟说韩宪王名声好，以后要当皇帝。曹文弟将信将疑：“不知道，十几个郡王，你说哪一个是皇帝？”
曹少夫人不理他，又去和曹娟秀说话。见曹娟秀有几分动心，曹少夫人心中冷笑，你们一家子想休我，我先把你送去一条锦绣富贵路上，也让家里人知道知道我的手段。
过年前三天，又进京几个郡王。消息也传出来，说郡王们路上火拼，没来的不是死就是伤得不能移动，进不了京。
内阁震惊，京中震惊！
萧护推宁江侯管，宁江侯推张阁老拿凶手，张阁老马上病得比大成长公主还要厉害。张太妃听到后思念先帝，涕泪交加。喊来萧护宁江侯：“全是皇家血脉，杀人凶手者，不能当皇帝！”张太妃想到自己苦守苦等，挽留大帅，安抚九皇子文妃，又为保护宫中女眷与长公主也不和，为的是什么？
就为他们互相残杀，留下来的那一个享受这大好江山？
这不比武当皇帝。
萧护说资格浅，宁江侯说老迈不成了。最后把平江侯梁源吉推出来，把正直的大理寺卿推出来，宁江侯萧护拿总儿。萧护和宁江侯才推托不成，各自出宫。
怎么管呢？
一不小心有一个是皇帝，不是以后没好结果。
梁源吉弹劾别人起劲，宫中压下来让他管这事，他束手无策。赶到萧护书房半开玩笑：“要以后你是皇帝，我倒能查得清。”
这是个玩笑话，大家一笑。萧护道：“来京里的个个是凶手，张太妃能不清楚？她交待的这事，真是难办。”
梁源吉再开玩笑：“不来的几个，如临安郡王孙珉，有人指证他也参与了，难怪他不来。他等着这些人自相残杀呢。”
萧护一笑，话中有话：“也许再来一个，既不是凶手，也不是皇帝。”也半开玩笑：“太妃交待的，你只管放手去查。”
平江侯嘻笑：“太妃？”她交待的跟没说一