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“每天晚上，萨姆至少喝六瓶啤酒。酒醉后，就找我们——妈妈和我出气。他俩也会为钱之类的事吵架、打架。有时，妈妈就让我骑上自行车外出。当我回来时，他们已紧闭着门，关在卧室里。第二天，雨过天晴，他们和好如初。”
“乔希，萨姆打你妈妈吗？你是否亲眼见过他打你妈妈或伤害她？是否有别的人到你家来过？你也明白，我的意思是陌生男人。好好想想，是否有你不认识的人？”
乔希瞪着拉萝说：“我忘了，好吗？所有的人都问我这些问题，我只是记不得了。”他站起身，看看靠在门上的自行车说：“我再也不想谈这些了。我想骑车出去，好吗？”他紧绷着脸，抿着嘴唇。她触动了他某个神经。
“等等再出去，我不会把你关在这里的。”拉萝总得让他出去，如果他们几小时地坐在这间黑暗的陋室里，他们一定都会发疯的。可在这个小屋里，他们是安全的。即使有人想伤害她，他们也不知道、不了解乔希和她的藏身之处。乔希站在离她几步远的门边，手搭在自行车上。
拉萝这下明白了，怪不得他吵着要自行车。这是他唯一的逃避工具。情况不妙时，他就骑上它，一走了之。现在，情况就不太妙。拉萝非常镇静，实事求是地说：“你是否看到过你弄不懂的事？也许是和你妈妈有关的事？”拉萝的脑海里又闪现着今天早上，她看到的情景。突然，她听到开门声，发现乔希推着那辆十档变速车出了门，走到了人行道上。
拉萝向门口冲去，“乔希，等等！就在房子附近地区转转，我不愿意你到处『乱』逛。而且，你还得帮助我们，把你所看到、听到的告诉我们。”
乔希转过身，双眼喷着仇恨的怒火死死地盯着拉萝，咆哮着：“你是只母狗！现在她死了，你才来假惺惺地关心我妈妈和我。她活着时，你对我们不屑一顾。我情愿到少年收容所去，也不愿和你呆在一起。”
拉萝踌躇不决地朝他走了几步，“你错了，乔希，我一直很关心你和你妈妈。”
乔希猛一摆头，把遮住眼睛的头发摔到旁边，说：“是的，那是肯定的。”他提高了嗓子，声音尖细得如同一个未到青春期的小男孩。他扭曲着脸，好像拼命克制着自己别哭出声。“你过去常来看我，带我看电影，给我买东西。可突然间，你再也不来了好像我们配不上你。对你来说，我们如同垃圾。你——”
他的话太刺人了。拉萝申辩：“乔希，听我说。是你妈妈不让我看你，并不是我不想她生我的气是她的错。”
乔希看了她一眼，跳上自行车，踩上踏板就走了。
拉萝回到沙发上，双手捧着脸，靠在膝盖上坐在黑暗中。她还不知道，以前的探访竟然对乔希产生了影响，他也想念她，可是他以为她抛弃了他。那时，他还只是个细瘦、冷漠的十二岁小男孩。她一直以为他对他们一起外出非常厌烦。她错了！他很痛苦。对拉萝、母亲、继父及这悲惨的世界都感到痛苦。她不知道，他的痛苦有多深。她祈祷，但愿这痛苦不会驱使他杀人。
就这样，拉萝在黑暗中坐了许久。她想考虑问题，理清思路。可她的头脑『乱』成一团麻，好像成千上万的想法同时从不同之处奔出。最后，她站起来，朝浴室走会。心想，冲个澡也许会好些的。正当她把床单铺到床上时，她看到床褥下『露』出了点东西。她弯下腰，把它拽出来，一看，是个背包。她模糊地想起，昨天晚上，乔希就是背着它进来的。她正想把它拽回原处，突然，她改变了主意。她把背包拽在床边，开始翻里面的东西。里面只有三本书，一些笔记纸，几支钢笔。她把这些东西全部取出，放在床上。就在这时，她看到了它。
她手中拿着一件卷成一团的 t 恤，被塞在背包的最下面，上面染有血迹。
拉萝拿着 t 恤，冲到门前把门打开。她也不明白自己为什么要这么做。接着，她又用力关上门，走进浴室，坐在抽水马桶上，盯着 t 恤出神。她情不自禁地喊出声：“不，天啊！不可能，这是不可能的！”她浑身颤抖，心在狂跳着。她感到手心在出汗，感到很冷，真的很冷。她把 t 恤摊平，想看看上面有多少血迹。血迹不多，只有一长条。有一会儿，她想会不会是油漆，就把血迹放在鼻下用力嗅嗅。她又用手指甲轻轻刮。这不是油漆，是血迹。
她走出浴室，开始在卧室来回踱步。她觉得天旋地转，脑子里不断出现乔希把哑铃砸向萨姆的幻觉。她该怎么办？她不能把亲外甥送到警察那儿，可也不能让他轻易过关。不管萨姆人品如何，做了什么恶，他毕竟是人。她不可能说服自己向谋杀犯妥协。
拉萝为 t 恤上的血迹想出了种种理由。他可能从自行车摔下来了，也有可能是动物的血，比如说狗或猫的血。许多十来岁的孩子都有那种恶魔般的行为，喜欢宰杀小猫。突然，一个念头一闪，她抓起课本，扫了一眼书背上的书名，接着，又把它们扔进背包。也许他正在上生物课，解剖一只青蛙。可是，背包里并没有生物课本。
拉萝惊恐万状。
她意识到他随时都会回来，不禁看了一眼门口。如果他看到拉萝拿着 t恤，可能会把她也杀了。他长得那么高大，足以对付她。他可以打死她，扼死她，让她像尤丽那样，窒息而死。太可怕了！她按原样把 t 恤衫卷起，把所有的东西又放回背包里。
大哥大响起，是里克森的电话。她已经把新电话号码告诉了警察局的总机。
“我的同事刚才打来电话，他们在你家采取了几枚指纹。有一枚没对上，可能是你朋友的指纹，另一些指纹正好和一个名叫帕克…卡明斯的人对上，他是个下流社会的无赖。他的犯罪记录有一里长，他甚至在圣昆丁（监狱名称）被短暂地拘留。过去，他数次被列入几桩谋杀案的嫌疑犯名单。拉萝，他是个瘪脚的演员。我们正准备逮捕他。可是，在凶杀案现场，我们没有发现指纹，凶手一定是戴着手套。”
拉萝一口气憋在喉咙里，说不出话来。里克森说了些什么，她有多半没听清。她不能把她刚发现的事告诉里克森。虽然她很想说出，但是，她不能说。她要先把事情弄清楚。至少，她还欠妹妹这点情。否则，警察就会把可怜的乔希拽到警察局，穷追不舍地审问他。新闻界也会大作文章：即使乔希是清白无辜的，他也会被审判，并被判有罪。对这类事，拉萝心知肚明。一旦新闻界指责某人，就算经法院判决无罪，谣言、含沙『射』影有时还会伴随着那人度过余生。
“我对不起，请再说一遍。”他又重复了一遍。拉萝认真地听着，突然，觉得被什么牵动了一下，是帕克…卡明斯这个名字。“等等，别挂上电话。他的全名是什么？是叫帕克…卡明斯吗？”
“是的，你认识这家伙吗？”听到拉萝的问话，里克森有点吃惊。如果她是在法庭上认识他的，那就不足为奇了。里克森也希望这家伙不是她的男友，否则那可就太离奇了。
“我曾处理过他的事我想是尤丽被害前一天的事了。他在一桩毒品案中被控替当地一个部门当眼线。我现在记不得是哪一个部门。但我可以查出来。”此时，拉萝的脑子『乱』糟糟的，好像他们已把她家和毒品贩子扯到一起了。当时，那位调查员曾说过，夜闯者好像在找毒品。这类事情的确时有所闻。洛杉矶警察局好几次开着战舰、大坦克，毁了一个清白无辜者的家。
里克森终于说了：“不，这家伙并没替任何法律部门工作。七年前，他是一名杀死卧底警察的嫌疑犯。他们可能已忘记了。谁告诉你的？”
“利奥…伊夫格林，你知道伊夫格林，对吗？他是首席法官。”
电话线上一片寂默，里克森正在思考。郡治安处曾就这家伙给他打过电话，他们对他一无所知。缉毒局或别的部门会派这么一个人当眼线？除非他曾经协助警方摧毁哥伦比亚毒品组织或别的什么组织。就算这家伙曾经当过眼线，那他有什么理由要闯进她家呢？
里克森能嗅到一股气味，一种腐败恶臭的气味。
“我得先打几个别的电话，晚一点再打电话给你。”
“瞧，我直接给伊夫格林打个电话，问一下这家伙到底是替哪个部门工作，不就行了？他们打电话给伊夫格林，要求他出于职业的礼貌，释放卡明斯。我不同意，但他坚持要我这么做。你明白，这可能是个错误，某种荒唐的错误。”
里克森又默不作声，他在做各种推测。某一天，法官释放了一个假释犯，而第二天，这获释的家伙就以洗劫她家作为报答，完全没有道理。“拉萝，我不满意这桩事的目前状况，一点也不满意。我将重新派人监视你的住处，请你相信我，如果我认为处境安全一点也不危险，我是不会这么做的。如果头儿发现了，他会大发雷霆的。我们得投入全部的警力来办这个案子，光坐在车里是不成的。”
“伊夫格林那边怎么办？”拉萝看看门，一想到乔希随时都会回来就惊恐万分。她放了那个人，而正是那个人闯进她家。她外甥的背包里又放着一件染有血迹的 t 恤。还会发生什么呢？现在，她都快发疯了。她真想扑倒地上，大叫一通。她急促地说：“我并不真正关心是谁闯进我家，我关心的是谁杀了我妹妹。”
“如果都是单人作案，又是同一个人，那么”
现在，她期望凶手是一个人，而且是同一个人，只要不是乔希就可以。“可能吗？你知道那个叫卡明斯的人是凶手？”
“任何事情都有可能的。在我打电话给你之前，你别把这些事告诉别人，别告诉任何人！你知道，即使在上层，消息传得也十分迅速。听着，拉萝，我得给社会服务部门打电话。今天，他们也许会和你联系，是关于乔希的事。”
“泰德，告诉我，凶杀案发生的那晚，你到邻居家接乔希时，是否发现他手中拿着什么？”
“记不得了。是别的部门的人开车把他送到局里的。你为什么这么问？”
拉萝急速地说：“不提了。”里克森挂断电话，她愣愣地坐在那儿，听着拨号音。警察应该搜查他的背包，也许那时，他们并没把他当嫌疑犯看待，所以，在一片混『乱』之中也就忽略了他的背包。
她会让警察把他带走的，那样，她就再也不用为他费心了。从某个角度看，她解脱了。拉萝放慢了呼吸的速度。如果还有其他证据说明乔希和此案有关，那么，她就会向警方报告 t 恤沾了血迹。
社会工作者就要出现了，他们会检查她的住处，看是否适合乔希住。可是，这里实在不适合乔希住。她懂这个规矩，她得为乔希准备一间卧室，只有等她回到自己家，她才可能给乔希提供一个卧室。可是，人人都劝她别回去住。此外，让孩子和一个处境危险的人住在一起，也不太合适。
她想，当然，她的危险可能就来自乔希。
接着，她想起下周就要开庭的亚当斯案件。这个案子在社会服务部门引起了极大震动，也引起了社会人士的争议，成为新闻界报道的焦点。这是一桩涉及肉体严重伤害的重罪案。维克多…亚当斯是位年轻的白领专业技术人员——一位奥兰治郡的雅皮士，他受雇于麦克唐纳…道格拉斯公司当一位高级太空计划工程师。他有两个漂亮的女儿。受害者是一位女社会工作者。据警方的报告，社会服务部门从学校心理医生处得知，亚当斯的一个女儿受到父亲的『性』『骚』扰。据此，郡『政府』在取得法院命令后，把两个小女孩搬出家门，让她们分别住在两个养育院内，同时，准备起诉孩子的父亲。最后，事实表明，『性』『骚』扰纯属无稽之谈，无中生有。但是，一个家庭已经毁了。被告失去了工作，他妻子患了精神病，他们失去了家。此外，在长达半年时间里，两个孩子不能和父母在一起，只能每周见一次母亲。
具有讽刺和悲剧意义的是，被告五岁的小女儿居然真的遭到同住一院的一个十来岁男孩的『性』『骚』扰。一听到这个消息，做父亲的气得发疯，他把这位社会服务人员追到车内，用拳头把车窗门打得粉碎，四溅的玻璃飞到她的脸和脖子上，导致了严重的划伤。整个案子是个悲剧，是整个体系的可鄙事例。做父亲的受到了冤枉，尽职的社会工作者留下了终身疤痕，孩子们遭受了痛苦，一个美好的家庭毁于一旦。不可争辩的事实是，本该阻止的犯罪最终还是发生了。一件令人伤感的案子