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「没关系啦。──要不要我帮你倒杯水？」
「我甚么都不需要，只要这么躺著……，就好像稍微舒服了一点……。」
明男在妈妈旁边坐下，一直看著她，脸色的确很难看，表情好像很痛苦，她以前
不曾有过这种情形。
他瞥了一下时钟。──已经九点四十五分了，再怎么赶也无法在十点钟赶到了。
抱歉了，爽香。明男在心中低喃道。
「明男……。」
「啊？」
「可不可以帮我铺被子？」
「好。」
明男站了起来。
安西布子看了一下手表。
十点十五分。──已经超过约定的时间四十五分钟之久了。
走了吧！正当她这么想著时，咖啡店出纳小姐的呼喊声传进她耳里。
「来宾安西小姐，有您的电话。」
「我就是安西……。」匆匆跑过去，握住小姐递给她的话筒。「──喂？」
「很抱歉没办法跟你联络。」河村刑警的声音传了过来，「有人通报说有一个长
得很像我们正在部署中的犯人出现，而且一时之间又没有其他人可以帮我去。」
「没办法嘛！工作需要啊。」布子说道，「那情况怎么样了？」
「我还在等对方出来，也不能闯进去确定是不是我们要逮捕的人。」
「那就没办法了，我知道了。」
「真的很抱歉。我原先以为可以去的……。」
「没关系啦，你快点回去吧，如果让犯人逃掉的话就糟了。」
「好，那如果有甚么的话……。」
「别担心，我想是不会有甚么的啦。」
布子开朗地说完之后就把电话挂掉。
──布子无法看著杉原爽香这么跑去参加和滨田今日子交往的大学生只野康之举
办的舞会而坐视不管。
爽香不单是自己以前教过的学生，她还是自己多次牵扯到某些案件时的夥伴。此
外，虽然爽香一直说应该不会有甚么，可是布子有一种奇怪的预感──也许应该说是
「不安的感觉」──觉得一定会有甚么事情发生。
她知道只野康之要开舞会的阁楼在哪里。布子付完钱后就走出咖啡店。
如果能够顺利马上叫到计程车，应该就不会太晚到吧，在这之前，反正有丹羽明
男陪著爽香，所以应该没甚么问题……。风吹得人好冷。
布子快步走向可能会有空车走过的大道。
「──你来了啊？」只野说道。
「对呀，我来了。」
矢原秋子紧张的心情可以由她略微尖锐的声音当中听出来。
「我来迟了吗？」秋子不安地问道。
她应该已经把舞会的时间听得很清楚了，可是她好像还是很担心自己会不会记错
了的样子。
因为太过幸福了，所以在所有的事情都进行得很顺利的时候，就反而会想到失望
以及变成不幸！不，正确的说法应该是「预先」就先让自己变成不幸，秋子就是这类
型的人。
「不，还太早了呢！」付过计程车费后，只野说道，「来，我们走吧。」
风很冷。只野彷佛是很担心秋子会冷似的，用手围著秋子肩上，不过即使是在很
温暖的夜里，他大概也会这么做吧！
「──这里吗？」秋子抬头看著十五层高的黑色建筑物，脚不自觉地停了下来。
「嗯。今天办公室没上班，所以整栋大楼就由我们独占。」
「这种大楼上面有住家吗？真像是在开玩笑。」秋子笑道。
也许是因为吓了一跳的关系，她的心情好像比较没有那么紧张了，只野也因此而
松了一口气。
「这里。」
绕到大楼的背面，把亮著「专用入口」灯光的钥匙打开，走了进去。
「这是直达阁楼的电梯。」只野一边甩动钥匙袋，一边说道。
「真壮观！」秋子像小孩子一样惊讶地看著，「──那个门通往哪里？」
「大厦的大厅，也就是通往正门玄关那里。你要不要看一看？」
「好啊。」
秋子很少有机会那么充满好奇心的，这让只野忍不住地笑了起来。
打开门，在小小的夜间用灯的照射下，擦得乾乾净净的地板与柱子并陈的大厅失
去了平常那种澄澈的冷漠感，给人一种类似幻想的感觉。
「好大哦！」秋子说道，「这里经常人来人往的吧？」
「对呀。──没错。」
对只野而言，这根本没甚么特别，不过因为秋子这么目不转睛地盯著看，只野也
似乎要重新看过这个地方了。
「──下次等白天时再来看吧！」秋子说道，「我们上去吧。」
「好，走吧。」
只野关上门，取出专用电梯的钥匙，插入钥匙孔。
酒井没有细数电话响了几声。
即使只有三声，感觉可能还是相当久吧。握著听筒的手渗满了汗水。
「──喂？」
「是你？」一听到浦边嶼子的声音，酒井便安心地叹了口气。
「是。怎么了？」
「没怎么，现在才刚要开始。」酒井有一点害羞地说道，「我只是很想听你的声
音而已。」
「真好，你还打电话给我。」嶼子说道，「我想再跟你说句话，你真的是个非常
值得信赖的人。」
酒井稍微笑了一下。
「这才怪呢！我现在紧张得一直冒汗呢。」
「这是当然的啊！在做这么重大的事情，不紧张的人才是钝感呢。」
嶼子的话为酒井注入一剂强心针，就和往常一样。
不过，今天晚上和平常还是有点不一样。──平常只要计划，或者是梦想成功以
后的事情即可。
今天晚上则是要「付诸实行」，这两者之间实在是有天渊之别。酒井害怕得要
命。
「你觉得会成功吗？」
「没问题的啦！你说话的声音很镇定呀！」
「是吗？──反正也只有硬著头皮做下去了。」
「对呀。事到如今，也不能再回头了，你应该知道吧？」
「嗯。」
「我会在你身边的。」
「那我就有个倚靠了。」
「我们一起去会不会比较好？我现在出去也没关系。」
酒井有一会儿真的很想跟她说「好啊，你也来吧」可是他马上又改变主意。──
我这男人真悲哀啊！
「不！我一个人就可以了，一切就包在我身上吧。」
「好。」嶼子的声音很镇定，「反正我随时都准备好可以出门，需要时，你再拨
个电话给我。」
「嗯。」
「我等你联络罗，加油！」
「是的……。」
酒井挂上听筒。十圆硬币跑了两、三个出来。
老实说，虽然听到嶼子的声音，可是他也还是称不上勇气十足，只是不断地告诉
自己「事到如今，只好硬著头皮做下去了」而已。
走出电话亭，风好像又增强了一些，酒井把外套的衣领拉高，走向「只野大楼」
去。
他看了一下自己的手表，已经十点二十分了，只野康之的舞会应该已经开始了
吧。
他加快速度──这时候，酒井注意到伫立在路旁的少女。
是杉原爽香！有一会儿他觉得自己不知道是否该折回去，不过他一下子就走到她
身边了。因为他是低著头走的，所以对方并没有注意他靠近了。
甚么？反正也不会怎么样，对方又不知道我长得甚么样。
酒井就像是要试试看自己有多大胆子似的，故意朝杉原爽香那里看了一眼之后，
才走了过去。──个子小小的少女有一点怀疑地回看了他一眼，不过后来就好像还有
其他挂念的事情似的，马上把眼光看向其他地方。
太棒了！
虽然这只是一件琐事，不过酒井就因为这件事情而拾回了信心。
我很镇定。如果是有甚么异样的话，那个女孩应该就会有某种反应才对。不过从
她没甚么特别在意的样子看来，我应该是看起来普普通通的人。
酒井觉得前途一片光明。虽然那个女孩看到了自己的脸，不过这不是甚么大问
题。
没错。──反正这个女孩会「让我杀掉」。
十点四十分。
明男还没来。──爽香决定要自己一个人去了。
风势愈来愈强。爽香把手插进口袋，眯起眼睛，毅然决然地朝那栋黑色大楼走
去……
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【第十六章：订婚】
当然无法从大楼的正门进去。
爽香绕到背后，发现了亮著「专用入口」的地方。
门虽然锁著，可是旁边有个对讲机。大概是要按这个吧！
伸出手后，爽香迟疑了一下子。
「你也要参加舞会吗？」
结果这时候背后突然听到有人在对她说话，所以她吓了一跳。
一转身，爽香看到一个年轻人穿著在这个时节里看起来有点夸张的、类似滑雪外
套的衣服，这大概是只野的朋友吧。他走路之所以没有发出声音，可能是因为脚上穿
著胶底运动鞋。
「对……。」爽香轻声颔首。
「这样子啊。我叫国崎。」
「你好。」
爽香不想马上告诉对方自己的名字。在灯光下看起来，这个人眼眶下有很明显的
眼袋，感觉很不健康，而且实在无法让人觉得他很「年轻」。
「那我们就一起进去吧。你自己一个人吗？」
「对。」
「太好了。男孩子自己一个人来参加这种舞会，实在是太不像样了，就让我带你
进去吧，好不好？」
爽香没有回答，国崎就按了对讲机的按键。
「──我是国崎啦，我和一个女孩子共两个人在这里。」
卡嚓一声，好像是锁开了。
国崎把门打开。
「这个电梯是直通阁楼的，很棒吧？」
在他身边可以闻到他浑身酒臭味，可能是在别的地方喝过酒之后才来的。
「来，走吧。──参加『只野康之的订婚舞会』。」
电梯开始往上爬升。
「──订婚？」
爽香好不容易才从惊讶当中恢复过来。
「对呀！其实也不是正式的订婚啦，只是只野这个花花公子这次好像真的陷入爱
河了，所以就要介绍给一些比较熟的朋友认识。」
「对方……是谁？」爽香说道。
「叫甚么来著啊？！反正好像是个相当认真的大学女生。」
「大学女生？你确定是大学女生？」
「嗯。──怎么了？」
爽香安心地叹了口气。
爽香因为根本不知道「只野有新情人」这件事，所以原先还以为是今日子呢！
可是如果只野里的交了一个真心爱上的对象，今日子就又要失恋了。在松了一口
气的同时，爽香觉得胸口一阵疼痛。
这样子的话，今日子今天可能不会来这里吧？──那自己也根本不用来了嘛！
「你叫甚么名字？」国崎问道。
「我叫……爽香。」
「很好听的名字。舞会之前，我先给你来个打招呼的亲吻吧！」他的脸凑了上
来，于是爽香慌慌张张地避开他。
电梯抵达十五楼，门卡嚓一声地打开。
「啊，国崎，你带了女朋友来啊？」穿著相当豪华的一个女的拿著酒杯站在前
面。
「我也是有一、两个女朋友的……。只野呢？」
「跟他的新女朋友在那边磨磨蹭蹭。──你好年轻，是高中生吗？」
「对。」
「欢迎光临！你会喝酒吧？」肩膀让人家拥著，爽香也满是好奇心地走进阁楼
里。
室内放著相当嘈杂的音乐。
「喂！来一下──。」
国崎停下脚步，对出来迎接他们的女孩招招手。
「甚么事啦？」
「──哦……。」
国崎不知道在跟她说些甚么悄悄话。
「真的？太好了！──可是不能现在马上弄哟！」
「我知道。等喝过酒之后再说。」
国崎拍拍自己的口袋。
爽香很在意他们两个人充满神秘感的笑容。
只野康之从开著的门走了出来，一看到爽香，就很高兴似地说道：
「嗨！是你呀！你来了啊！」
「你好。」爽香点了一下头，「嗯──今天晚上，今日子……。」
「嗯，她不来。」只野说道，「有──很多事情。」
「我根本都不知道。那我就回去了。」
「别这样子嘛！我也希望你能见见她，我的──女朋友。」
老实说，爽香觉得今天晚上的只野很棒，跟上次她看到的时候完全不同，很有活
力。
虽然他不是我喜欢的类型，爽香在心中加上了这么一句。
三亿圆。──这个金额对酒井来说根本一点儿也不稀奇。
报纸上三天两头就在说哪个保险公司又花了几十亿圆买了梵谷的作品。
可是一旦要成为自己的东西时，那当然就另当别论了。
如果顺利的话──不，一定得顺利才行──三亿圆在今天晚上就会变成酒井的