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那灰衣人却始终如一道不真实的剪影般，在这密不透风的枪阵中匪夷所思的飞速窜动，忽左忽右，飘忽不定，成明、成武两人的枪竟连他的衣角也未沾上。他二人心中惊异，知道已遇上平生仅见的劲敌，都是定下心来，打定主意慢慢周旋。成明听到成义悲号，不知爹爹究竟怎样了，心道：“难道我周家今日注定断送于此么？”当下提气大喊：“三弟，速回庄中，叫张师傅他们来！”
成武一下明白哥哥的意思，是无论如何也要为周家留下后人，立时也吼道：“正是！此人我俩就可对付了，就怕有人乘机打庄子的主意，你快回去接应娘亲！”
那人哈哈大笑，道：“好大的口气，我倒要看看你们俩如何对付。”忽然身子一顿，立在两人正中。
成武当即一招“涛袭九宵”，抖出数十个枪花，分袭那人胸腹要害，同一时刻，成明跃在空中，以枪作刀，猛劈那人天顶。
那人嘿嘿一笑，长袖挥动，一引一带，成武的枪身不由己向上挑去，“当”的一下，与成明的短枪相交，两人手腕都是一麻。
成明不假思索，变劈为踢，足尖向那人眼睛挑去。那人未料到他变招如此之快，轻轻咦了一声，右手击他脚底太白穴。哪知成明这一下乃是虚招，不等他封住自己穴道，在他手上一踩，借力纵起三丈有余。
成武乘此机会脱身，咬牙叫道：“再来！”仍是一招“涛袭九宵”向那人袭去。那人叹道：“愚蠢！”仍旧长袖一拂，卷上枪身，一带之下，成武收扎不住，踉跄向他冲去。
那人变掌为抓，便欲一把抓住成武的脑袋，忽听“唘啷”一响，那枪身竟自中而断，成武往后一抽，又抽出一个枪头来！那人万料不到这黝黑朴实的枪身竟还藏著这样的机关，此刻成武被自己扯得已深入腹地，空中的成明亦疾速落下，双枪攻向头顶，自己一时大意，竟落入两人设计的圈套中！
在这电光火石的一瞬间，那人忽地双手齐出，对杀向自己脑门的成明浑若无视，单单只擒住成武双肩。成武只觉两股极大的内力透体而入，刹那间传到手臂，自己的双手一酸，再也抬不起来。他心中暗喜，想道：“好！成明这一下成功了！”
蓦地成明大叫一声，一股巨力突然从身旁袭来，震得他身子向一旁飞去。他心中大惊：“完了，还有同党！”双手一送，短枪脱手，仍旧往那人头上插去，无论如何至少要灭掉一人。
那人浑然不顾，眼看锋利的枪尖就要刺入脑中，“当当！”两声响，身旁发动袭击的人已欺身上前，千钧一发间打落双枪。成明身在空中，看得分明，不觉惊叫道：“爹！”
那偷袭自己的人赫然便是周纪宇！
那灰衣人哈哈大笑，手一送，成武飞出两丈开外，却稳稳落下，好似有人扶著一般。他怔怔的看著与那灰衣人相视而笑的父亲，一时不知所措。
周纪宇眼中掩饰不住与老友久别重逢的欢喜之情，笑道：“老十七，你的轻功愈加厉害了，跟了我五里路，老哥我瞧来瞧去，硬是没发现破绽。”
那灰衣人拱手道：“十一哥，在你法眼面前我哪敢托大？其实我以为跟你七里路不成问题，没想到才拐个弯，就被你瞧出痕迹。你们在谷底跑，小弟只好在上面跟著跑，竟一直找不到机会下来。这是三位侄子吧？果然是虎父无犬子。”
周纪宇一笑，马下脸对三个儿子道：“还不过来见过你们十七叔？见面就动手，没大没小！”
成明、成武、成义这才明白原来是爹的兄弟，忙一起欠身行礼，说道：“拜见叔叔！小侄们不识好歹，胡乱动手，还望叔叔见谅！”
那灰衣人道：“这有什么？原本我就是打主意要来试一试你们的身手的。嘿嘿，不错，不错！这是老大吧，刚才那一脚险些取了你叔叔的一双招子去。”
成明忙道：“小侄鲁笨，岂是叔叔对手？叔叔适才那一拳若是变抓，早将小侄的太白穴拿住，哪还容小侄猖狂？”
周纪宇哼了一声，道：“知道好歹，算你还有点见识。你十七叔一套‘麒麟手’，一套‘临渊步’名动天下，江湖上提到‘鬼步神手十七郎’凌宵的名字，哪个不是必恭必敬的？些微本事，就敢班门弄斧以后多跟十七叔学学！”
三兄弟听父亲的口气是一杆子全教训了，忙一起欠身答应。
凌宵道：“十一哥，你还是老脾气，对儿子严得不得了。说句实话，刚才那一脚变招之快，只怕当年你这般年纪时还做不出来。”
周纪宇脸上得色一闪便逝，拉住凌宵衣袖道：“你别抬他们，小孩子就得多磨练磨练。来来来，你我回庄慢慢叙去，今日老哥陪你，不醉不休！”
凌宵摆手道：“别忙，小弟今日是有要事而来的。”伸手入怀，掏出一只断箭。
成明站得最近，见那断箭已有些年头，箭头乌黑，不知何种金属制成，箭杆靠近箭头的地方，隐约刻有东西。他凝神看去，好象是“十一”两个字。
身旁的父亲猛地一个激灵，连退两步，神色大变，颤声道：“这这是”
成武成义见父亲身子摇摇欲坠，忙奔上前去扶，不料周纪宇双臂一展，将他二人震出老远。他死死盯住那箭头，双眼几乎滴出血来，叫道：“这不是不是早已封存起来”
凌宵挺直了腰，一刹那豪气干云，神采飞扬，正色道：“二十天前，七哥同时向我们几个兄弟发出此令，说是少主已出，重掌覆云楼！”
周纪宇再退两步，呆了半响，忽然仰天长笑，喝道：“天！竟在我暮年之时，得闻此讯。纵使立刻叫我身死，又有何憾？哈哈，哈哈哈哈！”
成义吃惊地道：“爹爹”
周纪宇不理，上前一把抓住凌宵的手，道：“走，回庄子去，与老哥大醉一场！你放心，误不了事。成明、成武，速去准备马匹行李，我们明日就上路！”
成明成武吃了一惊，都问：“到哪里去啊爹爹？”
“你们两个先到幽州接你娘亲，顺便打理事务，统统交给你们舅舅管理。我与成义这就南下。哈哈，就要有大事可干了！我周纪宇岂可落后于人？”——
第五章桃花深处人欲痴
一艘乌蓬船晃晃悠悠穿过古旧的石拱桥，桥下石阶上泛著微青的，船划过的痕迹带著它们舞动来。一位卖花的小姑娘睁著大眼睛，怯生生地道：“卖花，卖花啦，刚采的白晶菊。”
此刻刚过寅时，天刚蒙蒙亮，狭窄的河道内薄雾弥漫，大多数船仍静静地停靠在堤边。上面的街道两旁，也只有几家卖包子馒头的店开了门，路上行人甚是稀少。那卖花的小姑娘赤著脚，一面断断续续的喊著，一面用手捧了河里的水浇在花上。其实露水充盈，本无须再浇水，但这小姑娘仍是小心地捧出一束花，上上下下洒了水，再换一束。
毫不察觉的，那艘乌蓬船已靠近石阶。那小姑娘啊的一声低呼，以为有人要下船，忙抱著篮子往上走去。忽听帘子一响，一位少女探出头来，看了一眼那小姑娘脚边篮子里的花，突然叫道：“啊呀，真的是白晶菊啊。船家，停一下。小妹妹，你等等！”
掌舵的是个瘦小的男子，戴著斗笠，看不清面目，但他扶舵的左手一扳，右手持桨，在石堤上一撑，那小船顿时稳稳刹住。就算最有经验的老船工见了，也要惊叹他那一撑的力道与技巧。
同一时间，两旁岸上两个挑担小贩，一个相面先生，一个磨刀师傅，三个不时吟诗阔谈的书生跟著止步。那三个书生中两人一前一后也走近小姑娘，笑道：“卖花么？我也来瞧瞧。”另一人并那磨刀师傅则有意无意站在河堤上石阶两端。
那小姑娘平日里只有等到日上三杆，赶场的人多了，才卖得出一两束花，没想到今日一大早就来了三个买家，兴奋之余，也有些紧张，忙张罗著将篮子内的花一束束捧出来，递给客人。
当她递花到那少女手中时，抬头瞧了一眼，微微吃了一惊——薄雾中，那少女娇美的脸上透著一层淡淡的愁绪，让人禁不住心生怜惜，却有一双异常精神灵动的眸子，顾盼之间流光溢彩。那少女察觉到自己在看她，眼一抬，微微一笑，卖花的小姑娘不知为何脸上一红，转过头去。
那少女颇识得花卉，不住翻检，一面道：“啊，金丝桃花，好漂亮的粉色；这是紫牵牛吧，这样纯的色泽，也算不容易了；咦，紫芳草！好巧，正找它入药呢。这粉红的花，怎么花瓣边上还有小刺啊，这是什么？”
卖花小姑娘轻轻道：“是明火石竹。”
那少女一呆，像是记起什么，神色刹时变得有些落寞，伸手在那花瓣上轻柔的抚摩著，道：“原来明火石竹就是这样的爷爷真的见过”
“哗啦”一响，一个高大的身影钻出来，道：“芑云，还在看什么，走了！”
卖花的小姑娘转头看去，只见那人肩宽体壮，甚是威武，虽然穿著寻常服饰，却于人以极强的威慑之感，仿若千军万马之前的大将军。但他看上去只有二十来岁，脸异常的白，眉目清秀，与他的体形构搭配起来，初看之下只觉怪异，再看两眼，却又似浑然一体。
那人微皱著眉头，对卖花的小姑娘不住打量，看得她禁不住心中发虚，不觉蹲下去收拾篮子。那少女突然道：“别收了，我们全要了。”
卖花的小姑娘吃惊的抬起头，只见那少女一回头，颇不客气的对那青年道：“你看你，一出来就吓著人家。快给钱给钱！”
那青年道：“什么？这么大一篮全买了，放哪里？”
那少女道：“你管这么多干嘛。雪先生也喜欢花，不信你问他。”
青年一听到“雪先生”三个字，顿时不言声了，伸手入怀摸出个装碎银子的布包，正待掏几两银子打发小姑娘，那少女夹手夺过布包，一并塞在小姑娘手里，道：“这里，花钱。”
那青年还未开口，卖花的小姑娘已惊慌地推让著，道：“不不用这么多。”
那少女柔声道：“小妹妹，看你的花娇艳水灵，就知道你是爱花之人，这花啊就值这价。钱拿去先买双鞋，天寒地冻的，赤脚走路最伤元气了。”
小姑娘听了这话，眼圈顿时一红。但她眨眨眼睛，也不多说，尽力将篮子提起，预备放到船上。那青年长臂一伸，轻轻接过，咳了一下，也道：“快回去吧，今日扬州城内有集市，去看看也好。”使个眼色，那梢公一撑浆，乌蓬船又晃晃悠悠向下划去。
那少女随意的歪坐在船头，白若皓玉的手慢慢抚摩著明火石竹，好似痴了一般。
卖花的小姑娘望著她消瘦的身影，呆呆站了一阵，忽听那两个书生道：“小姑娘，明日还卖花吗？”她忙转身点头道：“要，要。”其中一个一伸手掏出一锭约莫十两重的银子，塞在她手里，道：“明日多带些明火石竹来，我们家小姐还要。”
卖花的小姑娘刚要说这些钱太多太多了，忽觉眼前一花，再眨眨眼，那两人竟已不在身旁。她抢上几步奔上石阶，却发现不仅那两人，连刚才在这里吆喝的磨刀师傅、对岸的挑担小贩都似溶入雾中般，消失得无影无踪。只有一两声“磨刀——快哩——”“庆元——乾货——”的叫卖声远远传来。过得不久，终于连声音也听不见了，只有漫天的雾气，在拱桥与青石墙面之间不住萦绕盘旋，透著萧瑟的寒意。
卖花的小姑娘静静的站了一阵，确信再无一人留下，终于既缓且慢的点了点头。
不远处一栋两层的酒楼上，有人也跟著点了点头，轻轻关上了窗子。
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扬州城。
扬州地处长江淮河交汇之地，自东晋以来，文化昌盛，市井繁华；琴台舞榭，品竹弹丝，夜夜笙歌不息；四海之内，达官显要、墨客骚人云集而来，青楼名艳趋之若鹜，其中不乏多才多艺之绝代佳人。前隋曾遍选天下秀女，其中多为扬州女子，这事引起好色薄幸的隋炀帝的兴趣。自大业元年起，隋炀帝三次大运河巡游到扬州看琼花，携后宫佳丽数千与之同行，一时扬州之名更京都。大业十四年，暴虐的隋炀帝终于在扬州被刺，隋朝灭亡，天下动乱，扬州也因此险些被牵连进毁灭之途。
待得大唐建立，天下重归太平，客商们通过运河往来，扬州城凭著它天生的妩媚华贵，再次成为水乡首屈一指的繁荣之所，烟花之地。
林芑云与李洛乘著乌蓬小船进城时，半月一次的集市又开始了。运河两岸热闹非凡，商铺林立，各具特色。丝绸铺都撑著五色的丝旗；药材铺的大旗一律绣著十常药品，围著中间鲜红的“药”字；铁铺除了在店外支著数丈高竹竿外，更在门口挂上各种农具、刀剑之类器具，刃口无不经过精心打磨，日光一照，