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“到时候待他们相互残杀，死伤殆尽之时，臣等四面围住，定可一鼓而下，彻底剿灭这三股叛逆，永除后患。
“而且他们之死，还可推与别人。皇上英明神武，这个计画可说天衣无缝！”说到最后，他有些激动地一握拳头，指骨咯咯作响。
皇帝轻轻一笑。
“说到杀结义兄弟，你似乎一点愧疚都没有啊。你就不怕身后，为人所唾？”
那人一惊，知道自己狂妄失态了，忙在地上重重磕了几个头，颤声道：“自古忠义难两全，臣只知为皇上尽忠，所以舍义。
“此事关系天下百姓，社稷安危，臣纵使肝脑涂地，也在所不惜，又岂在乎个人荣辱？陛下，臣之忠心，可昭日月，请陛下明鉴！”
黑暗中，响起了轻轻的敲击声，“嗒，嗒，嗒”，不紧不慢，节奏恒定统一，是皇帝在敲打龙椅。
通常皇帝敲龙椅的时候，就是他在审视，在琢磨，在判断，在犹豫，在决定杀，还是不杀的时候。
命运决断的时候。
那人伏在冰冷的地上，却感觉全身如火烧一般炙热，背上的衣服被汗浸湿了一层又一层，脑中似有无数念头，然而一个也抓不住，禁不住连眼前都有些模糊了。
“你想怎么对他呢？”
过了一阵，皇帝突然问道，声音仍旧冷冷的。
“他哦，对！这个这个”那人自进来后，侃侃而谈，虽有犹豫，还算流畅。
他也猜到皇帝会问这个问题，早做了准备，然而当终于问到时，却仍止不住地哆嗦起来，一句一顿地道：“这个臣臣想乱臣贼子，不、不可轻恕，按理按理应交与刑部，查证其反逆之状，按律处置。
“但是但是若乱军之中，刀剑无眼，又牵涉如此多的人，死于非命，也未可知”
仍旧是长时间的沉默。
良久之后，年迈的老皇帝终于有些疲惫地叹道：“下去吧。”
阿柯登上号称“江夏第一楼”的“掬翠楼”第二层，熟络地一招手，自有小二乐呵呵地跑上前来，将他引到靠窗的一张桌子旁，胡乱拂了两下，道：“二爷，您坐！今天爷来得挺早啊，还是老规矩？”
阿柯摸摸唇上贴的两片胡子，话也懒得说，又是一挥手，丢了两块小碎银子。
那小二心领神会，拿了银子，一面跑一面扯开嗓子喊：“上好的六井茶哎——二楼丘二爷！”
阿柯坐着，有模有样地摇着把描金扇，看下面街上的人来来往往。
待茶水奉上，小二刚要走，阿柯对那小二道：“等等，现在什么时辰了？”
那小二探出去眯眼看了看日头。“要到午时了，爷！”
“午时嗯，你，替爷去跑个腿。”
小二暴着门牙，一脸烂笑，道：“丘二爷的吩咐，小的敢不听？您说！”
阿柯慢慢在桌子上排出一两银子，道：“今儿爷闷得紧，去看看哪里有唱小曲儿的，给爷叫几个来。
“听见了，弹伴的要上年纪的，别给爷找青头。唱的小妹子除了会唱，还得要水灵的，懂了吗？找得好了，爷有赏。不要把你自个的妹子拉出来凑数，老爷我可识得好坏。”
小二一脸祖坟被挖的激愤，道：“爷，小的要是敢拿自己妹子糊弄爷，小的自个儿挖了眼珠子做花子去！您放心，准中您老的意！”
阿柯看他一路小跑而去，满意地点点头，又冲挨楼梯口坐着的三个人笑道：“反正闲着也是闲着，我也好久没听曲了。”
那三人看看四周其他十来位客人，面露尴尬，因他们奉周成武之命跟着阿柯，从来都是装作不认识。
没想今天这少爷不知是乐高兴了还是怎么，居然主动给他们打招呼。这下应也不是，不应也不是。
其中一人勉强笑道：“是啊这阴沉沉的天，听听小曲也是好的。”
阿柯很高兴的样子，大咧咧地喝着茶。
过了一阵，听楼梯一阵乱响，那小二飞窜上来，叫道：“爷，您真的面子大，这不，才出了店面不远，就遇上唱曲的了。
“是一老头带着孙女，打苏杭一带过来，正合您老意思！”回头对楼下叫道：“上来上来，好生侍候二爷！”
楼梯口咚咚地响了半天，一位小丫头扶着一个又老又瞎的老头，慢吞吞地走了上来。
那丫头穿一身素朴的青衣，只腰间系了一条淡黄的腰带，把她那盈盈一握的腰身很好的显了出来。
她面不饰粉，头不梳装，可是眼眸如星，面如新月，看上去很有一股别致的清雅气质。
那老头是她的爷爷吗？阿柯心里嘀咕，不仅又瘦又黑，头上没剩几根毛，稀稀拉拉地垂下，嘴皮翻着，嘴角还隐隐有口水痕迹，怎么看怎么让人生厌。这两人站在一起，实在也太不协调了一点。
那小二站在阿柯身边，道：“就是这位丘二爷叫的。你们可好生唱，二爷是我们这里出了名的善人，唱得好可重重有赏！”
那丫头低低地礼下去，道：“是，多谢二爷。不知二爷想要听什么曲子？”声音清脆响亮，实在好听。
阿柯道：“你会什么？”
那丫头道：“奴家与爷爷本籍苏州，也就会唱些小曲而已，不知是否合二爷的好。”
阿柯道：“苏州，好啊。我挺喜欢苏杭小调的。随便唱一曲听听吧。”
那丫头便请小二搬来张椅子，扶她爷爷坐了，自己附在他耳边轻声说了句什么。
那老头一点头，从背上的包袱里拿出一把古旧的扬琴搁在腿上，先拉了两下，吱呀难听。
那守在楼梯口的三人不觉皱起了眉头，心道：“这丫头虽然不错，但老头子看起来浑浑噩噩，会拉琴么？”
那丫头抱歉地道：“爷爷走了一上午了，能不能讨杯水喝？”
小二道：“嘿，你这老头，架子倒大！”
阿柯喝住了他，道：“把我这茶给他端过去吧。”
那丫头感激地对阿柯又是一礼，道：“多谢二爷。”抬头看了一眼阿柯，眼眸如丝，煞是妩媚，直看得阿柯心中一跳。
那老头却不说话，接过杯子咕噜咕噜一口气喝完，打了个嗝，喘了口气，伸直了腰板。
他全身似乎抖个不停，连拿弦的手都在颤动，实在让人怀疑他能不能拉出像样的音来。
小二道：“喂，老头，你会拉”
正在这时，那老头突然地一顿，霎时如老僧入定般纹丝不动。众人还在惊异，一阵琴声已经响起，悠扬缠绵，一波三折，宛若江南的丝雨，细细密密，虽无大风大浪，却也无休无止。
只拉了几下，众人的心已被琴音深深吸引住了。
那丫头身子自然地一直，一只纤手轻轻敲着牙板，在这琴音中轻启朱唇，唱道：“雨霁霜气肃，天高云月明。繁林已坠叶，寒菊仍舒荣”
琴音歌声汇在一起，犹如缓缓展开一幅画卷，但见得天高云淡，月朗星稀，虽没有风，仍有无数枯叶缓缓坠落。
一片，两片，三片四片枯叶们纷纷打在盛开的寒菊之上，仿佛在赞颂它的美丽，又仿佛叹息自己的凋落。
清冷的月光就在那菊花的蕊间流动
歌声完了半天，楼内都鸦雀无声，众人都仍沉浸在刚才的暇思之中。
还是阿柯回得快，抹一把脸，带头鼓掌道：“好！唱得好！赏！”
楼上其余茶客也纷纷鼓掌称赞，有好几名客人茶也不顾了，凑到离那丫头近的桌子上，好听得更好。
阿柯赞了几声，从衣袖里掏出锭足有十来两的银子，招手要那小二送了过去。
小二一边递给那丫头，一面道：“我说吧？我们丘二爷可是豪爽之人，还不快谢！”
那丫头接过银子，还没来得及感谢，阿柯又对那三人道：“嗯，好不好听？”
那三人都道：“好听，好听。”
“好听还不赏？”
那三人你看看我我看看你，其中一人咬牙也掏出锭银子，递到那丫头手里。
阿柯拍着扇子，一迭声地催促小二道：“拿酒来，拿好酒来！这等好歌，可需要酒才行！”
那小二忙奉上好酒，阿柯喝了一口，对那丫头道：“唱得真好，你叫什么名字，今年多大了？”
那丫头低头道：“奴家小棠，年十四了。”
阿柯道：“好一个小棠。再唱，再唱啊，爷还有赏！”
小棠便又唱了几曲，有时下流行的华丽的宫廷之曲，也有清新的民间小调。她的声音清脆动人，那老头子拉的琴又韵味十足，两人配合实在天衣无缝。
阿柯无不击节称赞，连连赏赐，一面趁兴灌酒。那三人也只好跟着随喜。座中客人也纷纷跟着赏钱赏茶。
不到一会儿，等唱完了第六曲之后，阿柯照例大力鼓掌，一掏袖子，哦，银子都掏光了，便向那三人道：“哎，谁谁回去帮我再拿点银子过来？”
那三人见他脸红耳赤，一副吃醉了有些找不到北的样子，心中暗忧，可也不好公然劝说。
其中一人暗点一点头，另两人会意，起身而去。
那人走近阿柯，低声道：“少爷，我们先回去好不好？”
阿柯推开他伸来的手，恼道：“回去？我我可还没听够呢！你别管我别挡着我你唱啊，再接着唱啊！”
楼内其他人也跟着道：“快唱啊！”
“接着唱，小姑娘！”
那人也不敢硬拉他，想了想，道：“少爷，我这就去给你拿银子。”
快步下楼而去。
他低头急走，不料刚跨出店门，迎面撞上一人，那人肩头如铁石一般，将他撞得往后飞去，摔个四脚朝天。
他还没回过神来，就听周成武的声音冷冷地道：“王五，怎么一个人下来了，少爷呢？”
王五忙爬起来，道：“少少爷他有些醉了，在楼上听曲，小人正是出来向您报告”
周成武刻意压低声音，可是也丝毫掩饰不住怒火。
“混帐，我已经吩咐过了，少爷的安危至关重要，除非你死了，否则绝不能离开他左右，你没听明白是怎么的？”
王五出了一头的汗，颤声道：“是，是！小人知罪，小人知罪！小人这就上去！您您要上去吗？”
周成武听着楼上小棠的歌声和阿柯放肆的大笑，摇摇头道：“不上去了。你去安排一下，既然他喜欢，带回店里来就是了。再不许擅离职守，明白吗？”
王五一连声地道：“是是是！小人就算死了也不离开！”
周成武略一点头，转身就走。
王五见楼下又来了几位兄弟，守着门口，心中略安，接过手下带来的银子，匆匆忙忙跑上楼去了。
下午王五好说歹说，才把阿柯劝回店里。
小真知道阿柯酒醉听曲，大为光火，锁在自己房间里赌气不出。
直到晚上，阿柯才醒了过来，甚是惶恐，在小真门前说了半天好话，也不见她开门。正焦急间，周成武来了。
周成武道：“少主，有些情况异常，需要请少主定夺，请移步到前面。陈姑娘这边，等气消了，自然”
阿柯只好放弃叫门，跟他到了前面一间客房。
周成武进门后先关好了门，道：“少主放心，那位唱曲的小棠姑娘和她爷爷，属下已命人送到周府，好生侍候。少主什么角候想听曲了，随时都可以过去听。”
阿柯尴尬一笑，道：“也不是怎么喜欢只是那丫头唱腔还可以”
周成武笑道：“少爷既然喜欢，何必拘礼呢。我已经问过了，那爷孙两祖籍苏州雨荷庄，因年前家里走了水，那小棠死了爹娘和两个哥哥，无奈之下只好出来走江湖卖唱。咱们苏州兄弟甚多，帮着查一下，若是身世干净，少爷就带在身边又何妨？”
阿柯点头称好，道：“如此，有劳小武兄弟了。对了，你有什么情况要说的？”
周成武道：“今天七伯伯飞鸽传信，说他们已经到了驮镇，离这里只有两天路程了。”
阿柯道：“啊，七叔他们来得好快。来了就好，我们的实力可又增长不少。”
周成武笑道：“是啊，这是少主重组覆云楼后，第一次策划的大事，楼内的兄弟们可都跃跃欲试呢。可惜我爹在长安打探，脱不得身。”
阿柯道：“十一叔有事，就不要来。
“反正反正这也不是什么大不了的事，咱们先看看，有把握再说，总之不能拿兄弟们的性命冒险就是了。还有呢？”
周成武收了笑容，道：“还有一件事，颇为蹊跷。少主记不记得，前两天城里的标记，除了固定的对方设下的圈套外，还有很多其他人留下的标记，似乎是组织内残存的人留下的少主还为此忧虑过一阵，是不是？”
阿柯喝一口茶，含混地道：“是啊”
周成武道：“从昨天开始，这样的标记就再没有出现过。属下非常担心，这些人难道已经被对方发现并绞杀了？可是为什么又没有对少主动手呢？这一点实在让人担心。”
阿柯皱着眉头