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弘历勤学苦练，技艺日增，深通家传妙法，不管是在圆明园练射，还是在南苑行围，他经常能屡发屡中，这个垂髫的小孩如此英武，观者莫不称赞。
这一年的夏天，弘历由父母带领，随爷爷前往承德避暑山庄，在爷爷赐与居住的“万壑松风”中读书。万壑松风建筑精巧，据冈临湖，类似江南园林。有一天，弘历看见御舟停泊于晴碧亭，听到祖父叫他，立即迅速跑去，直趋岩壁而下。康熙帝怕孙子摔跤，叫他不要快跑弘历在热河避暑山庄的居所“万壑松风”，以免蹉跌，其爱护之情确非寻常。又有一次，康熙帝来到狮子岭之北的狮子园（这是赐给雍亲王的园子）用膳，嫡福晋乌喇那拉氏率钮祜禄氏向皇上问安拜觐。康熙帝善于识人，看见钮祜禄氏后，非常高兴，笑容满面，连声称赞她是“有福之人”。康熙帝前往木兰打猎，弘历跟随，进入永安莽喀围场后，康熙帝命侍卫用枪打中一头马熊，马熊倒在地上；康熙帝又命弘历去射，欲图让这个宝贝孙子得到初次打围就猎获大熊的美名和吉兆，有意对他特别培养，不料差点出了大祸。弘历刚刚踩着马镫骑在马上，这头似乎死了的大马熊突然立起，像是要扑咬来人的样子，众人大惊。面对马熊拼死反扑极易伤人的危险，年方11岁的少年王子弘历毫不惊慌，既勇敢，又机警，将缰绳一带，控辔自若，指挥马左右奔驰，避开马熊，康熙皇帝赶紧发枪，将熊射死。回到帐中休息时，玄烨对和妃瓜尔佳氏说：这个孙子命很“贵重，福将过予”，如果他到了熊的面前时熊才立起，后果不堪设想。一位久御朝政威震四海的英明天子，对这样一个聪明英勇的小小孙子如此特弘历的骑射师傅、贝勒殊培养和宠爱，必然会在政界产生巨大影响，文武百官一定会理解到这些行为的深刻含意，也就是说，它在康熙帝择立嗣君的问题上将起到不可低估的作用。礼亲王昭梿为此专门在其《啸亭杂录》中写了《圣祖识纯皇》，评论说：“由是（圣祖）益加宠爱，而燕翼之贻谋因此而定也。”
皇祖如此垂青，父王胤禛自然要更加宠爱，弘历在雍亲王府中的地位从而远远高于他的其他弟兄。胤禛即位后，于雍正元年（1723年）八月在乾清宫西暖阁召见总理事务王大臣和满汉大臣，谕告说：已经将预嗣君之名书写于密封的锦匣内，放置在乾清宫正中的正大光明匾额的后面，日后需要时即从这里取下来宣读。这个预定的嗣君，既不是生母贵为侧福晋比钮祜禄氏地位高的李氏之子三阿哥弘时，也不是贵人刘氏之子六阿哥弘瞻，而是妾媵身份的“格格”钮祜禄氏之子12岁的四阿哥弘历。
第一部分：免赋最多的天子郎世宁绘《弘历采芝图》（图）
这一年的冬天，康熙帝去世一周年时，13岁的皇子弘历被父皇派往景陵代祭。雍正十一年，弘历被皇父封为宝亲王，命其年年代祀北郊，并了解用兵准噶尔的军机要务。十三年春贵州苗疆骚动，雍正帝委任弘历、果亲王允礼等人为办理苗疆事务王大臣，直接处理涉及改土归流是否坚持实行的重要国务。
弘历没有辜负皇父的培养、期望和重托。早在雍正三年，他才15岁时，便就原抚远大将军、一等公年羹尧的治罪及抄家问题，力排众议，“密奏无杀（年）羹尧及抄家诸事”。这可是有着很大风险的。这几年，雍正帝连兴大狱，残酷打击政敌和权势太大的勋贵，重惩贪官，将他们削爵革职抄家流放处死，搞得政界相当动荡，尤其是对年羹尧的治罪，更是过于严苛和不公。年羹尧是帮助雍正夺得帝位的大功臣，又在防御准噶尔入侵和平定青海罗卜藏丹津亲王叛乱时立下卓越功勋，是一位善于征战的大帅，可是，由于其手握重兵，权势赫赫，功高震主，又对皇上不够恭顺，雍正帝不放心，便罗织其大罪92条，要将年弄死。文武大臣都知道皇上的意图，都害怕这位心狠手辣的万岁，不敢触怒龙颜，惹祸上身，因而没有一个大臣为年求情和申辩，“举朝无一人言及者”。正是在这样危险万分的关头，年方15岁的弘历不顾个人安危，不怕失去皇父恩宠，不怕影响将来的嗣位，挺身而出，直言利弊，奏请皇父免年之死，革除苛刻抄家弊政，实为难能可贵。雍正帝虽然没有赦免年羹尧，仍然将其革职抄家，勒令自尽，但也没有责备弘历，反而对他十分欣赏，后来还下谕讲述此事，称赞他“仁贤”。
由于贵州苗疆部分土司反对改土归流，起兵反抗，侵占州县，烧杀掳掠，汉人纷纷逃离家园，官兵连战连败，苗疆大乱，雍正帝动摇了，认为不该在贵州实行改土归流，于雍正十三年七月、八月两次下谕，承认经理苗疆是失误，是“轻率误信”大学士、云贵广西三省总督鄂尔泰的奏请，是“害民之举”，欲图停止对苗疆的用兵，取消在贵州的改土归流。身为宝亲王和办理苗疆事务王大臣的弘历，经过三乾隆《御制重华宫记》玉册
“宝亲王宝”组玺
个多月的工作，对苗情、军机、政界议论和父皇的意图都很了解，深知此事关系重大，不赞同父皇的决定。因为如果停止征讨，放弃苗疆改流，则贵州省将减少一半的辖地（约8万多平方公里），并且很可能产生连锁反应，影响四川、云南、湖南、广西等省已经改土归流成功的州县发生变乱，局面更不好收拾。弘历为了江山社稷，冒着被严厉父皇斥责惩治的危险，在六月份父皇向办理苗疆事务王大臣谈到欲弃苗疆时，立即谏阻，力言不能停止征讨，现在不能放弃苗疆。雍正帝当时采纳了王大臣的意见。
新君新政
雍正十三年（1735年）八月二十三日清世宗胤禛去世，皇四子宝亲王弘历继位。这位生母身份低微全凭自己本事博得皇祖、皇父欢心脱颖而出的英俊君主，执掌大权后，当然要继承先祖勇于进取的优良传统，做出一番轰轰烈烈的事业。第一步就是要实行新政，革除弊端，稳定政局，解决苗疆变乱及与准噶尔议和问题，以便打下一个坚实的基础，为下阶段大踏步前进准备好条件。
乾隆帝弘历对先帝胤禛的严酷手段和政令的繁苛很有反感，对由此引起潜在的政局动荡比较担心，因此即位初期便坚决地确立了“政尚宽大”的方针，戒繁苛，主宽容，宽猛相济，纠错补偏，革除弊政。
清朝诸帝一致强调“敬天法祖”，都以尽孝为律己治国的首务，均赞颂先帝神纵英武，标榜自己是循皇考之旧制，扬先祖之业绩。在这样形势下，要革除前君的弊政，是要冒很大风险的，有可能被扣上忤逆不孝擅改祖制的罪名。特别是目前在任的大学士、军机大臣、尚书、总督、将军、巡抚，不少是先皇倚任的重臣，那些弊政多系他们经办，大典时使用的金编钟
从中获取了巨大的政治经济利益，有些人还是靠搞弊政凭苛刻而由末弁（ｂｉàｎ）微员青云直上荣任大臣的，他们能紧跟皇上革弊兴利吗？难，很难。
尽管面临层层障碍和不小的阻力，弘历毫不动摇，坚决推行以宽大代严苛的方针。他想出了一条妙计，既可改变皇父严酷之弊，又不授人以冒犯先帝的把柄，即大讲皇祖以宽治国，使得国泰民安；皇父针对康熙末年臣工懈怠恶习，“振饬朝纲，澄清吏治”，以惠爱赤子，而部分官员却错误地揣摩先帝“心在于严厉”，为了讨其欢心，做事便十分苛刻，扰累了百姓；自己现在要刚柔相济，以宽为主，革除烦苛，与皇父的治国并不冲突。
第一部分：免赋最多的天子明黄缎绣金龙朝袍（图）
乾隆的以宽治国，遭到被言官劾为“奸顽刻薄”、“苦累小民”，由河东总督降为署四川巡抚的王士俊的疯狂反对，他竟上奏，否定新政，影射乾隆是专翻先帝之政及其所定之案的不肖子。乾隆大怒，下谕痛斥王士俊是奸邪小人，将其革职下狱斩监候。
煞住了反对新政的歪风后，乾隆采取了一系列宽待钦犯清除积弊的措施。先前，雍正帝将皇八弟廉亲王允禩（ｓì）、皇九弟贝子允禟削爵幽死，贝勒延信、苏努削爵拘禁，四人的子孙俱削除宗籍，皇十弟敦郡王允（é）、皇十四弟抚远大将军王允（ｔí）俱削爵拘禁，现在乾隆谕命释放允、允；封允为恂郡王，允为辅国公，恢复允禩、寿山石“乾隆敕命之宝”
允禟、延信、苏努四人的子孙宗籍，收入《玉牒》，赏给红带子。过去一批立功于西藏、青海的文臣武将因受年羹尧案牵连而被雍正革职，现在进行复查，其中“才具可用”之人，予以酌量录用。
乾隆又接连下谕，将利用先帝宠用横行地方招摇生事的道士张太虚等逐回原籍，严加看管，禁止各省督抚提镇奏报庆云、嘉谷等祥瑞之事，废除苦害百姓的“老农”、“钱粮总吏”、“提牢典吏”。
与此同时，乾隆把“苗疆用兵”，作为“目前第一紧急之事”，抓紧处理贵州苗疆问题。雍正帝虽然曾经在雍正十三年六月采纳了弘历等办理苗疆事务王大臣的意见，暂时不宣布弃置苗疆，但并没有彻底打消放弃苗疆停止改土归流的想法，故派刑部尚书张照为“抚定苗疆”钦差大臣，前往贵州，察其利害。
辅助乾隆初政的果亲王允礼像
贵州苗变发生于雍正十三年二月的古州，开始时，起事苗人并不太多，地区也不大，只要措施得当，是可以迅速平定的。可是，由于雍正帝任人不当，指挥失误，省府州县文武官员庸碌无能，官兵杀良冒功，烧杀掳掠，激起苗人极大愤怒，拼死反抗，人数越来越多，事态迅速扩大，苗兵相继打下黄平、余庆等州县。尽管雍正帝从两广、湖广、川、滇六省调兵3万余名，加上贵州本省兵3万多，任命贵州提督哈元生为扬威将军，但大军征剿并未生效。钦差大臣张照知道帝欲停兵，公然奏请弃绝苗疆，动摇了军心，苗变更加扩大，以致黔省大震，西南不宁，形成了“前功几尽失，全局几大变”的严重局面，贵州的改土归流眼看就要完全失败了。
就在这样危急时候，弘历继位为君了。他当机立断，迅速采取了四大措施。一是连下上谕，力主用兵，强调征抚，坚持将苗疆改土归流进行到底。二是严厉斥责钦差大臣张照假传先帝圣旨，宣扬丢弃苗疆，“扰乱军务，罪过多端”，将其革职下狱，在政治上统一了朝廷坚持对苗变用兵的思想。三是更换统帅，惩办失职文官武将。他委任湖广总督张广泗为经略，将玩忽公事，轻视民命，稽迟军务的贵州巡乾隆大阅图抚元展成、扬威将军哈元生、副将军董芳等大员革职解京严审定罪。四是严明军纪，禁止滥杀，招抚归顺苗人。经过一年的征抚，终于平定了苗疆。
乾隆帝为了根除苗变的发生，果断地在苗疆实行了与其他地区不同的新政策，即免除苗赋。他特别颁发了《永除新疆苗赋》的圣旨说，“将古州等处新设钱粮尽行豁免，永不征收”，这样，苗民“既无官府需索之扰，又无输粮纳税之烦”，各自耕田凿井，“乐其妻孥，长其子孙”，便不会舍弃安居乐业而生变乱了。
另一重要措施是尊重苗民风俗。他宣布，苗民风俗与内地百姓大不相同，今后生苗中“一切自相争讼之事，俱照苗例完结，不必绳以官法”。生苗与汉人及熟苗争执的案件，有关官员必须秉公审理，不许生事扰累苗民。
乾隆帝还在苗疆大兴屯田，设立屯军，开垦荒地，又谕命谨慎选任苗疆官员，安抚苗民。这一切，对苗疆产生了积极促进的影响，贵州元旦开笔使用的金瓯永固杯
苗疆基本上安定下来了，生产也有了发展。乾隆四年古州镇总兵韩勋奏称，过去苗疆不产小麦、高粱、小米、黄豆、芝麻，“今岁俱有收获”，屯军和苗民的田地，早稻晚稻都获丰收，屯军苗民俱安居乐业了。
乾隆又抓紧办理与准噶尔部议和之事，这是雍正帝给新君留下来的难题。雍正帝曾经好大喜功，派遣大军进攻漠西厄鲁特蒙古准噶尔部，可是由于形势判断错误，既不知己，也不知彼，又委用庸将傅尔丹为大帅，调度无方，于雍正九年六月惨败于和通泊，两位副将军和几位参赞大臣阵亡、自杀，一万大军只剩下两千人。准噶尔军乘胜进击，清军抵挡不住，幸亏喀尔喀蒙古郡王、额驸策凌率领本部蒙古健儿奋勇迎战，两次大败准噶尔军，才挽转危局，把敌军挡在境外，保住了清朝北方和西北地区。
第一部分：免赋最多的天子明黄缎绣金龙朝袍
惨败之后，雍正帝清醒了，知道准部强大，不能进攻，