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我与艾提芮亚商议了行刺的细节後，艾提芮亚说道：”你要不要与你父亲单独相处一会？他对你很是挂念，相信你们父子两人一别数载，当有许多话想对彼此说……回家的事希望你好好考虑一下，这也是我和你父亲的期望。”
我想了想，叹了口气，摇了摇头说道：”现在我还无法单独面对他……此时相处，徒增尴尬……让我整理好心情後，再和他单独会面吧。至於回家……此时我的心还很乱，请多给我一些时间。”
“好吧，我就不勉强你了，有些事是需要时间去想清楚的……我们一块出去参加你弟弟的受洗仪式吧，离仪式时间也差不多了。”艾提芮亚没再说什麽，与我一起进入宴会大厅。
我的坐位安排在贝沙图一家的主席位旁，左边是我的家臣卡斯塔，右边是林凯．贝沙图，林凯身边相伴著他的妻子艾提芮亚公主，小斐迪南不安份地坐在他母亲的怀里撒娇。
林凯．贝沙图与艾提芮亚给我以家人的礼遇，并俨然以长子的身份视之，笼络之意不言自明。但我内心却相当明白，在这一幕慈母、蔼父、孝子的温情画幅里，我只不过是一个外人。
林凯将斐迪南抱了过来，对他说道：”这是你亚历哥哥，快叫哥哥。”
小斐迪南怯怯地叫了句：”哥哥。”便畏惧地缩回身去，有点怕生。
我脸上挂著亲切的笑容，用慈和的目光注视著他，温言道：”小斐迪南乖！哥哥改天给你带好吃的和好玩的东西！”
“真的吗？哥哥不骗人？咱们打勾勾，一言为定。”小斐迪南听到有好吃好玩的，不再怕我，向我伸出了小指头。
我和他打了个勾勾，笑著说道：”真的！我从不骗人。”
林凯见我们”兄弟”相处和睦，脸上满是欣慰之色，对我轻声说道：”亚历，谢谢你！谢谢你能够忘记过去，今後我们会对你作出补尝的！我们一家终於团聚了。所谓打死不离亲兄弟，上阵不离父子兵──亚历，我们终於有了并肩作战的机会，今後的困难让我们父子一起去面对吧！”
我笑著点头，正欲回话间，门客通报詹姆斯六王子、巴尔斯五王子、爱蜜莉七公主已到。
我的目光首先落到两位素未谋面的皇族成员身上。
巴尔斯五王子与詹姆斯六王子同为一母所生，其容貌与詹姆斯如出一辙，只是年长了两岁，气色似乎比他的弟弟更差，年纪不到三十岁却有著四十岁的沧桑，一副被酒色淘空了的样子，但没有詹姆斯的那股阴沈之色。
爱蜜莉七公主二八芳华，正是含苞待放的年纪，栗色短发，刘海齐眉，瓜子脸蛋配上一对灵动流彩的大眼睛，微微上翘的小嘴仿佛总带著似喜还嗔的笑意，相当娇俏可人，狡黯灵慧。
她的个头不高，比艾提芮亚矮了一个头，但身材的比例趋近完美，贴身的粉红色皇家晚装将她起伏的峰峦与撩动人心的曲线完全展露出来，加上逼人的青春气息，相信站在她面前的每一位男子都会心跳加速，血脉奔流。
“你就是那个放荡的亚历吗？”爱蜜莉很直接问道。她此时正用好奇的目光瞄我，似乎对我这位富有传奇色彩和放荡好色之名的沙漠之王、帝国年轻的伯爵有著浓厚的兴趣。
“我是亚历没错，但是否放荡，这只能由公主殿下亲自去验明了。”
而我则给了她一个不怀好意的笑容，目光也毫无顾忌地落在她敏感的部位上，聪慧的爱蜜莉公主自然明白我目光中的含义，脸上闪过一丝忿色，但随即为一丝狡黠而危险的笑意所代替。
第四十章、因剑之名
第四十章、因剑之名
我心中一动，暗自留了心，却见爱蜜莉右手手指轻轻捏了个奇怪的手印，不为人注意地摆动了一下，我骤觉脚上生风，原来这小妮子暗地里在我的双足上施了个风缚术，寻心报复我轻薄的行为，只要我不注意，走上一步就会被拌倒，当场出糗，在众人面前闹个大笑话。
我装作不经意地跨上一步，脚步一踉跄，似欲摔倒，却未如爱蜜莉公主的期望般向前仆倒，摔个四脚朝天，而是侧身向她的方向一仆，眼看就要挨上爱蜜莉的娇躯。
意外的状况让爱蜜莉一时忘了反应，避之既是不及，推开也不是理，花容失色地迎接我的轻薄。但当我俩之间只剩寸许距离就要进行亲密接触时，我突然一晃身稳稳地立住了身影，风缚术瞬间被消解於无形。
我退回一步，给了爱蜜莉一个灿烂的笑容。爱蜜莉略一失神，秀目中有著一丝的不解与迷惘。
此时，气色灰败的詹姆斯向艾提芮亚和林凯打过招呼後，见到我便略带惊讶地说道：”亚历，你也来了！”
“是呀，凡有热闹的地方总少不了我。”我淡淡说道。
“亚历，有空到我那里坐坐，别只顾著往四姐家里跑。喀丽莎很想念你这位老朋友呢，知道你进帝都後总怪我怎麽不把你拽回去，也怪你到了帝都也不给她捎个信。”詹姆斯以熟络的语气说道。
“我会的。他日必专程拜访。”我笑著道。
艾提芮亚则笑骂道：”六弟，你这是什麽话？亚历和我们是一家人，他自然要往家里跑了。”
此时巴尔斯和爱蜜莉也上前向贝沙图夫妇表达对小斐迪南的祝贺之意。
“帝国元帅阿鲁顿王子殿下驾到！”
我们相谈正欢之际听到传话均不由霍然变色，话声嘎止，在艾提芮亚、林凯、詹姆斯、巴尔斯和爱蜜莉脸上齐现惊容，显然未料到阿鲁顿会不期而至、适逢其会。
“呵呵！四妹、妹夫，这里好热闹呀！我的小外甥受洗这样的大事，怎麽也不通知二哥一声呀？我只好不请自来了，不知四妹和妹夫欢不欢迎？”
人未到，声先至，爽朗而中气十足的笑声充满自信与霸气，飘荡在热闹的大厅上却清晰入耳，具有先声夺人的气势。
当阿鲁顿高壮的身影在数名侍从的陪同下进入大厅，大厅的温度似乎立即下降了几度，热烈的气氛为之一窒，大家都仿佛感受到某种莫名的压力。
我细细打量起这位目前帝国权威极盛的二王子、我迄今为止最大的情敌：相当英俊的脸庞，配上法拉蒂斯皇族特有的鹰鼻隼目，一头淡紫色的及肩长发用一个虎形发髻挽到身後，他的身材相当高大，与我相仿，却较我更为壮实，身著黄金披肩的紫金色元帅服，说不出的帅气与意气飞扬。但高壮的身躯、左颊上一道触目的深红刀疤与有如猎食者的冷峻目光在这位气宇轩昂的皇族子弟身上构筑成一股浓重的强者气息，具有压迫人心的强大气势，让人绝对不敢将他归类成詹姆斯那种只有花架子的角色。
阿鲁顿．法拉蒂斯是一匹用文明社会的贵胄华衣包装起的莽原黑豹，目光随时搜索并逡巡著他的猎物，时刻准备著用他的獠牙利爪撕碎反对他的敌人──我暗暗将他归类为我在帝都最危险也最可怕的敌人之一。
阿鲁顿的目光掠过詹姆斯的脸，哼了一声，说道：”詹姆斯，你也在这里呀？”
“二哥好！”詹姆斯急急地向他打招呼，脸上已泛起了细细的汗珠。巴尔斯和爱蜜莉也紧接著向阿鲁顿问好。
而艾提芮亚也接著说道：”二哥到来，我自然无任欢迎。我知道二哥日理万机，父皇身体欠安，皇家千斤担子都压在二哥肩上，所以妹妹才不敢为这点小事惊动二哥。”
阿鲁顿点了点头，干笑了一声，说道：”我就算再忙，也不会不关心自己家人的事呀，我外甥受洗这麽重要的时刻，作为他的舅舅，怎麽也要参与的。但如果四妹认为不方便，我也不打扰，给小外甥送上几份贺礼自当离开。”
艾提芮亚立即陪著虚假的笑脸说道：”听二哥说的……自己家人，怎会不方便？不管怎麽说，小妹没有通知二哥，是小妹的疏忽，待会小妹给二哥敬酒赔罪。来人，备席！”并唤侍从接下阿鲁顿手下奉上的礼盒。
“不用麻烦了！我就和四妹一家共席吧！”说完，也不理艾提芮亚是否还有说法，便在我对面的席位上坐下，身边两位金甲挂剑的皇家卫士则紧紧站在他的身後。这两位神色木然、气势内敛的皇家卫士无疑俱是高手中的高手，我估计恐怕均有大剑师的实力。
阿鲁顿突然光临公主府的目的何在？不会纯粹为了祝贺他的小外甥受洗吧？我思考起他此行的目的。
忽然，我感受到一股冷彻的目光落到身上，我抬起头来，迎上了阿鲁顿的视线，两股目光在空气中交汇却互不相让，相持不下。
我心中一动，自动避开了他的目光。
阿鲁顿似乎很满意自己取得了上风，以凌然的语气对我说道：”你就是梅因斯特之王亚历山大伯爵吧？据说你曾经是我妹夫的儿子，如此说来，我们也算是一家人了，我勉强可算是你的舅舅。”
“今天，我只是帝国的朝臣，与殿下共同伺奉陛下而已。”我不为所动，淡淡答道。阿鲁顿似乎想用舅舅的身份来向我未威，以长辈的架子谴责我与他争夺爱人是罔顾伦常的行为。
“听说伯爵阁下一到帝都便引得群芳竞逐，成为枫月楼的花间新宠，身边常有美女相伴，真是令人羡慕不已。又闻说伯爵剑技超群，剑法精奥无比，世间罕有其敌。不知传闻是否属实？”阿鲁顿双目中闪过一丝怒色，却不动生色地说道。
“坊间传闻，每每夸大其辞，多为好事之徒以讹传讹，作不得准。”我从容答道。
“伯爵阁下猎豔美名自不需考，而对阁下的神奇剑技，本座却颇为好奇。本座素好剑术，不由见猎心喜，心痒难耐，很希望能够一窥阁下的神奥剑技。却不知伯爵阁下的剑术盛名是否与你的猎豔美名一样名实相符？”阿鲁顿目光紧紧罩住我说道。
“夏虫不足於语冰，区区雕虫小技，怎入殿下法眼？”
林凯似乎不愿意在宴会上横生枝节，笑著接口道：”呵呵，殿下尚武之名人皆共知，更有皇室第一高手的美誉。而亚历山大伯爵是新进的大漠年轻高手，难怪殿下会见猎心喜，不过，今晚时地都不适宜，恐怕两位无法切磋剑技了。但来日方长，机会多的是。今晚大家还是专事饮宴，闲话家常吧！”
“我倒不认为时地不切合，”阿鲁顿却紧紧抓住我不放，”让本座的侍卫与伯爵阁下来一场较技如何？宴会比剑，既可让大家一饱眼福，又可带动宴会气氛，更可作为送给小斐迪南的小小贺礼，可谓一举数得。但如果伯爵阁下认为是强人所难，本座也只好收回提议，自叹无观摩伯爵阁下剑技的福份了。不过，伯爵阁下，因剑之名，你也断无拒绝之理。拒绝一名剑手的挑战，会成为剑手终生的耻辱的。”
“既然如此，本爵敢不从命？也只好献丑了……”我脸露难色，表现出硬著头皮顽强应战的姿态，”还望殿下的侍卫剑下留情。”
“大家切磋而已，并非生死相搏，伯爵阁下但请放心。”阿鲁顿见我未战先求情的示弱表现，不由脸露鄙夷之色。
我们在贝沙图夫妇的引领下相继进入公主府後院的演武台。
但凡帝国皇室、贵族之家，一般都设有演武台或演武厅，帝宫中甚至设有规模宏大的演武殿，既是贵族子弟演练魔法剑技之地，也是帝室用於考察属意的作战人员、从中发掘军事人才的场所。现在，一般贵族家的演武台已经变成贵族子弟余兴节目的场所，让魔法师或剑客在台上比试，台下的人则观赏、投注，以之取乐。原本庄严肃穆的演武台不再是皇室成员与贵族子弟强身健魄、培养战技的地方，而是蜕变成炫耀与游乐的摆设，帝国先驱者”以武立本，不忘忧患”的精神荡然无存。
占地千尺、离地面十尺、用魔法晶石铺就的公主府演武台极具气势，四个角分别立有一根魔法柱，形成一个严密的魔法结界，可以将场上的魔法能量与无形剑气完全与外界隔绝，不孚伤害到场外观战的人们。建造这种演武台是要消耗大量的人力物力的，绝对不是一般家庭可以拥有的奢侈品，单是四根魔法柱子的花费就足於让一个中等富商倾家荡产。演武台所使用的魔法柱，不仅选用的材料必须是价值不