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“不客气，”李轶神采飞扬，真像是遇着故人似的，拉着刘秀的手道，“我兄长正要去舂陵拜会你们弟兄，有要事相商。不想在此遇着了。两位刘兄，快随小弟去见我兄长。”
刘秀没想到初次见面的李轶竟邀请他们，忙推辞道：“李公子不必客气，我们还有要事在身，就不打扰了。”
李轶急了，道：“刘兄，小弟不是客气，实在是我弟兄有要事跟刘兄计议。烦请刘兄走一遭。”
刘秀迟疑难决，心存疑忌。当年大哥一怒之下，杀了申徒臣。虽说十多年过去，可是李氏兄弟会不会还怀恨在心。初次相见，就盛情相邀，会不会是圈套。
李轶见刘秀低头不语，忍不住怒火，讥笑道：“想不到舂陵刘氏如此胆小怕事，难道我李府是人间地狱么？”
刘秀岂肯让人小瞧，断然道：“李公子不必动怒，在下随你前去就是。”
刘稷忙道：“文叔，我跟你一起去。”
“不必了！”刘秀笑道，“人家府上又不是人间地狱，小弟不用你保驾。”
李轶却道：“刘稷兄不是外人，也一同去吧！”
刘秀点点头。于是刘稷驾车，刘秀、李轶上车，按照李轶的指点，牛车驶上大街。
李府并不远，牛车虽慢，也只没多会儿，一转弯就是。李氏做大生意起家，是宛城著姓，宅院自然富丽堂皇。刘秀、李轶下了马车，登上门前石阶，守门的家人慌忙躬身施礼，李轶命人一边通报家兄李通，一边好生招待刘稷，自己则带着刘秀穿过庭院，直奔客厅。
刘秀刚走过花坛，就看见正厅门口走出一个衣冠整齐、风度雍雅的男子，那男子看见两人走来，慌忙疾步迎上前来，朝着刘秀躬身下拜。
“刘汉宗室驾到，李通有礼了。”
刘秀吃了一惊，王莽篡汉，再没有人把刘汉宗室当回事，没想到在李府，自己竟受到这么高的礼遇，他慌忙伸出双手，屈身去扶李通。不料，袖中突然弹出一物，当啷落地，李通、李轶看时，却是一柄利刃。李通大惑不解，问刘秀道：“文叔，这是为何？”
刘秀顿觉窘迫，但事已至此，遮掩推辞反为不美。于是坦然答道：“刘兄仓促而来，袖藏利刃，以备不测。”
李通问的直白，刘秀答得坦然，双方会心地一笑，李通坦诚地道：“申徒臣医德卑劣，罪恶昭彰，令兄怒杀他，自在情理之中，十多年前，我弟兄二人不明大义，登门寻衅，多有得罪。李通在此赔罪了。”说完，又是伏身一拜，李轶也随着兄长一道赔礼。
刘秀感动不已，疑忌顿逝，慌忙扶起二人，坦诚地道：“两位性情中人，所为也在情理之中，何罪之有？倒是我刘氏该向你们赔罪才是。”
李通见他举止文雅，言辞谦恭，十分欢喜，便不再客气，一挥手道：“文叔，请客厅一叙。”
三人进了客厅，仆佣献上茗茶。李通率先开口道：“舂陵刘氏杀游徼，败韩虎，威名传遍南阳。我弟兄早有仰慕之心，今日总算得缘相见。”
刘秀戒备之心虽无，但宗室起兵反莽之谋却不可轻易告人，便淡然一笑道：“宗族所为，时势所迫而已。我刘氏积弱多年，实在不值得英雄仰慕。”
李轶性情急躁，耐不住刘秀的沉稳性格，忍不住站起来直通通地说道：“你们是高祖子孙，王莽篡汉，夺了你们的天下，难道你们就甘心受辱，没有反莽复汉之意？”
刘秀暗吃一惊，因不明其意，表面上依旧沉着如故，沉默不语。李通双手抱拳，坦言道：“实不相瞒，我李氏早有反莽复汉之志，奈何师出无名，才隐而不发，家父李守，专研谶讳之术，做了王莽的宗卿师。数月前，我弟兄二人做生意去长安。家父私语道，‘刘氏复兴李氏为辅’。我们从长安回来，便图谋起事。南阳刘氏宗室，只有舂陵刘縯弟兄素有威名，可成大事。因而才相邀文叔入府，相商大计。”
刘秀闻言大喜，终于放下心来。坦然笑道：“令尊大人李宗卿师，在下长安求学时也曾晤面。可惜，当时在下对令尊疑忌甚深，不得畅言叙谈。如今想起来才明白，令尊是有意试探在下。”
“家父也提起过此事。”李通接过刘秀的话，“令兄刘縯慷慨有大节，很受家父尊崇。曾言复兴汉室者，非令兄莫属。但不知你们有何打算？”
刘秀面对真君子，不再掩饰，坦然相告，道：“我宗室不堪忍受新朝官吏欺凌，早有反莽之心。家兄刘縯以匡复汉室为平生之志，正在图谋起事。在下此次来宛城，就是察探城中虚实，探明官兵布置，为起兵攻宛做准备。”
李轶一听，笑道：“刘兄何必费尽心机，你需要的东西都在我弟兄掌握之中，尽管拿去好了。”
李通也点头称是。
刘秀欣喜不已，忙揖手道：
“在下正求之不得，请李贤弟不吝赐教。”
李轶道：“舂陵刘氏杀游徼，败韩虎，叛逆之心昭然若揭，南阳官府不是不清楚，没有派兵镇服的真正原因是南阳局势动荡，官府无力应付。东方赤眉军攻城掠地，势如破竹。王莽派太师王舜，更始将军廉丹统兵十多万，东向进攻赤眉军。可是新军未逢赤眉，沿途掠劫，百姓恨之入骨，传言‘宁逢赤眉，莫逢太师；太师尚可，更始杀我。’不得人心的新朝军队怎么能打胜仗？结果，赤眉军在成昌以逸待劳，大败新军，樊崇斩更始将军廉丹首级，东方尽归赤眉军所有。”
“打得好！”刘秀情不自禁击掌赞叹。成昌之战，新军惨败，他也听路人说过，可是都不如李轶说得详细、具体。
李通见他高兴，欣然道：“文叔，南方绿林还有捷报传来，更令人惊喜。”
刘秀动容。“愿闻其详！”
“王莽派兵东击赤眉的同时，诏令荆州牧调拨十万军队进击绿林山。绿林山英雄王匡，率义军战荆州兵于云杜，大败莽军，杀敌五万多人，尽获辎重粮草。荆州牧如丧家之犬，拼命逃奔，又遭绿林军马武截击，亲兵卫队也被杀得一个不剩。荆州牧还算聪明，换上妇人衣饰，挑小路逃跑，总算捡回一条性命。”
李通刚说完，刘秀和李轶忍俊不住，哈哈大笑起来。对于刘秀来说，从父亲过世到长安游学归来，多次受到新朝的欺凌、折辱，今闻新朝军狼狈败北，当然笑得开心、畅快。正笑得痛快，忽听李通说道：“本来东赤眉、南绿林，王莽必无回天之力。可惜恰在此时关东发生灾蝗，疾疫流行，绿林山也难逃噩运，义军将士染疾而死者过万。王莽趁机遣心腹之将纳言将军严尤、宗秩将军陈茂南击绿林军。绿林军一方面为躲避瘟疫，一方面为保存实力，被迫下山，分兵两路向外发展。由王常、成丹、张印统领的一支为南路，西入南郡号‘下江兵’。由王匡、王凤、马武、朱鲔统领的一支为北路，北入南阳，号‘新市兵’。”
第三部分第36节 一面之缘
刘秀一听到王常的名字，惊喜地道：“王常果然不是寻常之辈。李兄了解他的情况吗？”
李通不解地笑道：“莫非文叔与王常有旧？可惜在下说的这些情况都是从南阳官府邸报上看到的。至于绿林军的英雄们，在下一个也不曾见过。”
刘秀不好意思地道：“在下与王常仅有一面之缘，知之甚少，李兄请接着说下去。”李通呷了口茶水。
“绿林军虽然受挫，但下山之后，对咱们南阳百姓起事反莽极为有利。平林人陈牧、廖湛聚众数千人，响应起兵，也称绿林军，号‘平林兵’。如今，新朝暴虐，百姓分崩，南阳饥荒，兵革并起，这是天亡新朝。复高祖之帝业，定万世之秋，当在此时，舂陵刘氏，还犹豫什么？”
刘秀被李通一席话说得热血沸腾，情绪激昂起来。王莽篡汉，刘氏积弱，天下人思汉之心有之，但真正主动提出匡复汉室的，李氏为第一人。他感激不尽，起身伏拜，啼泣曰：“两位英雄明大义，尊古礼，壮志扶汉，实是天下之福，汉室之幸，刘某不才，先行拜谢了。”
李通忙把他扶起，连连摇手道：“文叔何必如此。当此南阳骚动，王莽也有警觉，已遣心腹甄阜为前队大夫、南阳太守梁立赐为属正（南阳都尉），更遣绣衣使者苏伯阿出巡地方，专门对付叛乱的义军。形势危急至此，舂陵应早定大计，相机而动。”
刘秀拭泪而起，激昂地道：“舂陵刘氏，早已蓄势待发，只是苦于无外援内应，功败垂成。今有二位英雄相助，还有什么可担忧的。刘某不才，可代表宗族决断一切。李兄有何高见，请尽管说。”
李通大喜，起身离座，道：“文叔果然爽快。李通不才，愿作筹谋。南阳府郡，故人颇多，消息灵通。我弟兄二人愿结城内豪杰故旧，以作内应。半月之后，便是材官都试骑士日，甄阜、梁立赐必亲临校场检阅骑士，我们趁机劫持他二人，以号令百姓。你们舂陵刘氏同时举兵相应，兵临城下，威慑新军，宛城可得！”
“李兄好计谋，大事可成！”刘秀赞叹道，异常钦佩李通的谋略过人。材官都试骑士日就是每年的立秋日，这一天地方官府最高官员检阅军队，并考检选拔善于骑射、武艺非凡的士卒。李通选在这一天劫持甄阜、梁立赐起事，既可出其不意，又可扩大影响，可见是经过周密考虑的。
计议已定，三人相拥欢笑。刘秀还有些不放心，说道：“事关大家的性命，李兄千万要小心谨慎，有什么难办之事，尽管开口，我舂陵汉室一定鼎力相助。”
李通笑道：“文叔尽管放心，我弟兄二人已谋划多日了，诸事俱备。只是家父尚在长安，我已命族侄李季昨日动身去长安。离起事之日尚有半月，家父有足够的时间潜归宛城。”
刘秀完全放心了。这时，天已擦黑，李通一边命人备办酒宴，一边请来刘稷。刘秀告以真情，刘稷没想到有此异外收获，高兴万分，忙与李氏兄弟施礼拜谢。
酒宴备齐，李通、李轶盛情邀请客人入席，酒筵之上觥筹交错，谈笑风声，四人都被一项伟大的事业激励着，情绪激动，酒也喝得爽快，不知不觉，全喝得酩酊大醉。刘秀、刘稷当晚宿在李府。第二天，刘秀、刘稷回舂陵，李通、李轶一直送出城外，一路上，刘秀又反复叮咛他务必小心谨慎，确保行动万无一失，李通李轶一一答应。
四人依依惜别，刘秀、刘稷依旧赶着牛车上路。两人想着举事，心里高兴，恨不得一步跨到舂陵。刘秀的这头大黄牛，腿粗体健，春天播种耕地，秋天拉车载运，为主人的田地丰收出过大力，刘秀最爱惜这头牛，平日耕作驾车，从不允许家人鞭打它，有时还亲自伺候。但是，刘秀今天归心似箭，嫌大黄牛走得太慢，便让刘稷坐在旁边，亲自驾车，手举鞭子“啪啪啪”就是三声响鞭，大黄牛从没受过这份虐待，不知道主人犯了哪根神经，出手这么狠，它登时发出了牛脾气，没命地往前奔跑，牛车行驶飞快，两旁的树木、行人被飞快甩到后面。
黄牛跑得快，比起马车慢不了多少，刘稷忍不住哈哈大笑道：“文叔，你这头大黄牛的脚力比起马匹逊色不了多少，将来起来，说不定能驮你上阵冲锋，杀敌立功呢！”刘秀得意地一笑。
“骑牛上阵，古已有之。古时黄飞虎骑五色牛冲锋陷阵，屡立战功，帮助西岐姬昌打下周朝天下。道家的祖师爷李耳，骑一头青牛，得道成仙，名载汗青。我刘文叔难道就不能骑牛上阵，建功立业么？”
“以文叔雄才大略，何愁不能建功立业。”
两人又是一阵哈哈大笑。大黄牛跑得更欢。突然，刘稷用手一指前方，叫道：“前面有官军！”
刘秀仔细一看，果然前面一里多地的官道上，行进着一支仪仗队，队列中一面杏黄的彩旗随风飘摆，隐约可见绣着飞龙在天的图案，另有一面红色旗子上绣着一个“苏”。刘秀吓了一跳，惊叫道：“飞龙旗！肯定是新朝王室显贵。”
刘稷慌忙叫道：“快，停车回避！”
刘秀看见飞龙旗的时候，双手就忙着去拉牛缰绳，可是，大黄牛仿佛牛脾气还没有发作完，毫不反应，还是一个劲儿地往前跑。刘稷赶紧跑到前头帮忙，两人用力去拉缰绳。“吁，吁吁吁……”
忽然，缰绳一松，把两人闪倒在车厢里。