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赶紧跑到前头帮忙，两人用力去拉缰绳。“吁，吁吁吁……”
忽然，缰绳一松，把两人闪倒在车厢里。大黄牛“哞”地，惨叫一声，不但没停止，反而发疯似的往前飞奔。原来牛鼻子被拉穿了，血流如注。眼看的牛车冲向仪仗队，刘秀、刘稷暗道：“完了，冲撞了朝臣显贵，非被杀头不可！”
还真是被刘秀猜着了。前面来的正是新朝皇帝的心腹，王莽的特遣绣衣使者苏伯阿，苏伯阿奉旨出巡南阳地方，刚在新野巡视完，返回宛城。苏伯阿车轿的左边是新野尉屠天刚，右边是心腹家将苏地龙，前后簇拥着二十名甲胄鲜明执戈背箭的羽林军。大黄牛离苏伯阿的仪仗越来越近，前头的羽林军一看，吓了一跳。保护大人这么多天，还没遇着过这样的敌手。顿时不知所措乱成一片。眨眼的功夫，牛车冲进队伍。十几个羽林军被撞倒在地，其余的往两边一闪。眼看大黄牛往苏伯阿的车轿奔来。新野尉屠天刚慌忙扔戈下马，迎着大黄牛冲上来。突然，他张开双臂猛地抱住牛头，大喝一声：“吁！”
只见大黄牛像被钉住似的，“咯噔”一声停了下来。跌倒在马车里的刘秀、刘稷爬起来，正要下车，却被羽林军的刀剑逼住。苏地龙提马上前，用手一指，骂道：“好小子，敢冲撞使臣大人的仪仗，活得不耐烦了。”
刘秀暗忖脱身之计，悄悄给刘稷使了个眼色，慌忙在车厢里跪下，故作惊慌地道：“小民该死，冲撞了大人，您大人大量，饶了小民吧！”
刘稷也结结巴巴地哀求道：“求……求大人饶命！”
屠天刚松开大黄牛，对苏地龙道：“说不定这两个人就是乱民，图谋行刺苏大人。跟他们啰嗦什么，拉下车砍了算了。”
苏地龙“嗯”了一声，对身边的羽林军吩咐道：“对，给我砍了，扔到河里去。”
羽林军遵命，上前几个人把刘秀、刘稷拉到车下。刘秀一看，没办法，只有一拚了。正要暗示刘稷动手，忽听有人叫道：“慢着！”
羽林军举起的钢刀放下了。刘秀、刘稷回头一看，苏地龙的身后站着一个穿衮衣，戴朝冠，年约五十的人。苏地龙一见，慌忙跪拜道：“主子爷，您怎么出来了？这两个刁民冲撞您的车驾，小人正要砍了他们的狗头。”
屠天刚也慌忙躬身施礼道：“苏大人，这两个人可能是乱民，为绝后患，下官以为还是杀了为好。”
刘秀、刘稷对屠天刚恨得咬牙切齿，暗骂道，新朝走狗，心如蛇蝎，总有一天，也让你明白我是何等样人。
苏伯阿对家奴和走狗的话未置可否，却走近刘秀和刘稷，上下扫量着两人一遍，威严地问道：“你们是干什么的？哪里人？叫什么？”
刘秀装作胆怯，慌忙跪倒答道：“小人是老实本份的生意人，就住在长聚，我叫河流，他是我堂兄，叫河川。”
刘稷也装作害怕的样子，只管给苏伯阿磕头求饶。
苏伯阿冷笑一声，突然喝斥道：“大胆刁民，胆敢欺蒙本官。你们姓刘，是舂陵刘汉宗室，对不对？”
刘秀、刘稷吃了一惊，苏伯阿怎么会知道他们的底细。不对，老贼肯定是故意使诈，千万不能中计。两人故意装作糊涂的样子，回道：“大人错了，小人不姓刘。”
“小人家住长聚，不是舂陵。”
苏伯阿根本不理会他们，回走到苏地龙跟前吩咐道：“把这两个乱民带回宛城，交给甄大人审问。”说完，走回车轿。
“小人遵命。”
苏地龙跳上马，居高临下，对刘秀、刘稷奸笑道：“算你们走运，大人高兴让你们多活一会儿。——来人，给我捆起来，扔到后面车上去。”
羽林军一听，忙把刀剑入鞘，去找绳子，刘秀一听，糟了，不管苏伯阿是否认出他们，只要被送到甄阜手中，准好不了。无论如何要逃回舂陵，把举事的日期告诉大哥。主意打定他向刘稷命了个眼色，朝苏地龙努努嘴。当两个羽林军拿着绳子扑向两个时，刘秀右手突然抽出一名羽林军身上的宝剑，对准苏地龙飞射而出。苏地龙一心以为这两个乱民会感谢主子的不杀之恩，做梦也没想到他们会杀到自己头上，眼看宝剑朝胸前飞来，还不明白是咋回事。眼睛也没来得及眨一下，便一命呜呼了，死尸“扑通”一声摔到马下。
刘秀一击而中，趁机一个纵身飞落到苏地龙的马上。刘稷也同时夺了另一名羽林军的钢刀，紧随其后，飞落到苏地龙的马上。两人同骑一马，趁屠天刚和羽林军还没有反应过来，打马就跑。屠天刚也跟苏地龙一样，根本就没有想到刘秀、刘稷会杀人逃跑，毫无防范意识，等他明白过来，刘秀、刘稷已跑出十几步远。他气得哇哇直叫，可是自己还在地下，等上马再去追，两人肯定跑远了。而且，屠天刚还多了个心眼，万一这两个人真是乱民，行的调虎离山之计，引诱自己去追，苏大人不是有危险吗。他心机一转，有了主意，忙从身上取下牛筋强弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄准奔驰而去的刘秀二人，用力将弓拉满，右手一松，雕翎箭“嗖”地一声射了出去。正中马的屁股上，那匹马疼得一声暴叫，前蹄腾空而起，像人一样站立起来，一下子把身上的两个人掀到地上，屠天刚大喜，跑上战马，长戈一挥，叫道：“追，给我乱箭射死！”
第三部分第37节 可怜的大黄牛
刘秀、刘稷被摔到路边，刚想爬起来，忽听耳朵边“嗖嗖嗖”箭如飞蝗般射过来。两人赤手空拳，不敢站起来，只好在地上翻滚着躲闪，可是，羽林军边射箭，边往前追，离两人越来越近。刘秀一看，不行，照这样非被乱箭穿身不可，急得他四处张望，路的右边几十步远便是通往舂陵的白水河。刘秀突然有了主意对刘稷叫道：“快，跳河！”
两人慌忙一个就地十八滚，一直滚到白水河里。羽林军冲上来，望着水波荡漾的白水河，只好乱放一通箭，回去复命。
苏伯阿眼看着两个冲撞他的刁民杀了自己的心腹爱将逃走了，气得顿足大骂。“这两个乱民出手不凡，必是舂陵刘氏宗室无疑。屠天刚，你这个没用的东西，竟让他们从你眼皮底下逃走，你还有何脸面做新野都尉？”
屠天刚委屈地道：“小人知罪。可是小人的主要责任是保护大人的安全。杀两个乱民大势无补，大人的安全都是事关重大。大人若不解恨，待回到宛城，可交给小人一支人马去平灭舂陵。”
苏伯阿冷笑一声：“就凭你能平灭舂陵刘氏么？陛下对南阳刘氏早有戒备。此次命本官出巡南阳，就是专为刘氏。本官曾经遥望舂陵城廓，见其松柏蓊蓊郁郁，又望见舂陵上空奔涌的云层浓雾迷茫呈现龙虎之状，有天子征光。刘氏终为朝廷之患。可是本官当务之急对付的还是绿林逆匪，至于舂陵刘氏只好请朝廷另派得力的将军前来镇压了。”
屠天刚听得心惊肉跳，面上却平静地道：“时辰不早了，请大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”
刘秀、刘稷毫发无损回到舂陵，刘稷感到非常庆幸，刘秀却很难过，叹息道：“可怜的大黄牛，这次恐怕在劫难逃了。汉室复兴之日，也该给它记上一笔大功。”
刘稷很理解他跟大黄牛的感情，忙安慰道：“文叔不必难过。大黄牛吉牛自有天相，说不定能逃脱噩运，重回舂陵呢！”
两人回府，将与李氏兄弟计议起事的事告诉了刘縯。刘縯早就听说李通贤名，深信不疑，心中大喜，弟兄宾客聚在一起，经过认真考虑，决定立即招募士卒，打造兵器，誓师起兵，准备在材官都试骑士日策应宛城李氏。
计议已定，大家分头行事。刘府内外，人来人往，脚步匆匆。刘縯更是忙得脚不沾地，刚指派好家人去召集各路豪杰，迎面正遇三妹刘伯姬匆匆走来。伯姬拉住大哥的衣袖着急地道：“大哥，娘生病了，发烧老喊你和三哥的名字，你快去看吧！”刘縯吓了一跳，昨晚母亲还好端端的，怎么会突然发病呢，他只好丢下手头上的事务，急匆匆地跟着伯姬往母亲房中赶来。樊娴都半躺半卧在床榻上，老丫头绮儿端着一碗鸡汤伺候在床头，焦急不安地劝道：“老夫人，您可是两天没吃东西了，照这么下去，身子会拖垮的。”
樊娴半睁着眼睛，轻轻地摇着头，有气无力地说：“没办法，老身一口汤也吃不下。绮儿，坐下来歇会儿吧。你的孝心，老身知道。”
“可是，您这么病着，也该告诉大公子他们。”
“不，縯儿他们要做大事，千万不能让他们分心。老身年纪大了，小病小灾常有的，不算回事儿。”绮儿没办法，只好难过得低下头去。
“谁说不算回事儿？”来到门外的刘縯听到母亲的话，一步跨进房来，跪倒在樊娴都的床头，难过地说。
樊娴都听见儿子的声音，抬头看了走进门的伯姬一眼，责怪道：“三丫头，谁让你告诉他的？”
刘縯抓住母亲的手，难过极了。
“娘，您生病了，这么大的事怎么不告诉孩儿。孩儿不孝，这两天忙于大事，没来看望您。娘，您一定是为孩儿忧虑成疾的，是么？”
樊娴都鼻子一酸，泪水滚落下来。丈夫早逝，自己恪守妇道十八年，抚儿育女。眼见着儿子们长大了。可是，他们却要冒着生命的危险去完成亡夫的遗愿。樊娴都是个明事理、识大体的女流，她理解亡夫的心愿，理解孩子们所做的事业对刘汉宗室的意义，她不但不阻止，反而支持他们去完成丈夫的遗愿。可是作为一个普通的母亲，她是那么疼爱儿女们，不愿看到他们流血流泪。处在矛盾中的她终于病倒了，可是，性情刚强的她还要给孩子们以鼓励，因此，强打精神道：“縯儿不用担心，娘老了，身子当然会弱一些，这儿有伯姬和绮儿照应，娘很快就会好起来。举事在即，凡事多和你舅父、叔父、弟兄商议而行。我刘氏一族的身家性命就掌握在你的手中，一定要小心谨慎，三思而行。”刘縯点点头。
“娘，孩儿记下了。”
“你去忙大事吧。记住，不要告诉仲儿、三儿，大事要紧。”
刘縯只好起身，对伯姬叮嘱道：“三妹，一定要请名医，把娘的病治好。”
“请大哥放心吧！”伯姬答道。
刘縯这方向母亲告辞，刚回到前院，就见刘嘉、刘仲急匆匆地走来，刘嘉一见刘縯，就着急地说道：招兵的文告贴出去了，很多人都愿意从军出征。可是，也有的宗室子弟害怕造反，故意躲避，说我们坑杀人。甚至有人传出谣言，说叔父大人要去官府告密。”
一提到叔父刘良，刘縯也吃了一惊。当刘秀告知宛城李通愿为内应策应舂陵起义时，刘良对李通弟兄信不过，不同意立即举事，还因此与侄儿们吵了一架，之后的两天内，再没有露面。现在突然传出这种谣言，实在不能大意。刘縯表面上不动声色，对刘嘉、刘仲道：“此事我自会处置，你们忙别的事去吧，记住，不要张扬。”
刘嘉、刘仲走开了。刘縯忙命人找来三弟刘秀，告以实情，刘秀愕然道：“叔父一向光明磊落，教诲我们要有匡复汉室之志。如今举事在即，断无退缩之理，更不会做出对不起刘氏宗族的事。一定有人造谣中伤。”
刘縯点头道：“大哥也是这么认为。可是举事在即，叔父态度不明，于大事不利。三弟，叔父平日最疼你，此事就交由你办。”
刘秀答应了。出了自家府门，直奔叔父府上，守门的家人见他匆匆而来，慌忙满脸堆笑地问道：“三公子，忙什么呢？”
刘秀答道：“特来府上向叔父求教。”
“真对不住，老爷出府两天了，一直没回府。”
“叔父去哪儿了？”
“老爷没说，小人也不敢多嘴。”
刘秀大失所望，转身欲走，一抬头，忽然看见院中婶母周夫人正向自己招手，刘秀心中有数了。甩开家人，直奔院中。周夫人见他进来，也不答理，只是用手指指后院书房，含笑躲开。刘秀会意，大步往后院走去。到了书房窗户下，悄悄捅开窗户纸，往里面一看，叔父刘良正躺在床榻上睡觉。忙跑到门口跪下，大声叫道：“侄儿刘秀参拜叔父大人。”
只听屋里刘良说道：“一家人闹什么虚礼，有话进来说。”
“谢叔父！”刘秀走到刘良床前又跪下，慨然道：“王莽篡汉，乱我汉制，弄得天下积弱，�