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刘縯所言入情入理，无可挑剔。朱鲔无话可说，怒气顿减，但心里总觉着不舒服。刘秀揣测其意，上前对刘縯说道：“大哥，我汉兵都是本地人，地形比较熟悉，进攻湖阳应由汉兵打头阵。那些军用财物就交给新市兵的弟兄看管，咱们集中兵力打湖阳。”
刘秀这么一说，平林兵、新市兵的主将都觉得脸上发烧。朱鲔也惭愧地道：“还是放在你们那儿吧。进攻湖阳，我新市兵一定鼎力相助。”前嫌尽释。
刘縯高兴地道：“既如此，咱们便同仇敌忾，共谋大事。——进兵湖阳。”
刘秀仍为先锋，和刘谡、朱祐一起领一部汉兵向湖阳急进。这时，三人都有了坐骑，如虎添翼，与进攻长聚时，已不可同日而语。刘秀骑牛上阵，刀斩新野尉，以牛换马，已在义军中传为佳话。
刘谡提马追上朱祐，得意地道：“朱老弟，你不是笑愚兄之言带着酸味么，如今，刘三将军刀斩敌首，骑牛骑马，你还有什么可说？”
朱祐却不屑一顾地道：“那也是文叔的本事，与你何干？”
刘谡听他言下有轻视自己之意，愤然道：“你敢小看刘谡？”
“岂敢，岂敢，你要有真本事，就把湖阳给拿下来。”
刘谡胀红着脸，恨恨地道：“今儿个，我偏要拿下湖阳给你看看。”说完拨马而回，赶到刘秀马前请战。
刘秀笑道：“谡兄虽勇猛过人。可是湖阳也有新军重兵把守，凭一人之力，怎么可能拿下？”
刘谡哪肯甘心，情急之下，忽然灵机一动有了主意，忙对刘秀附耳低语几句。
刘秀惊喜地道：“想不到谡兄竟有如此妙计，就依你而行。”
刘谡得到刘秀的鼓励，更加信心十足。忙找来一身新朝小吏的衣服换上，暗藏利刃，策马先行。
不过一顿饭的功夫，便到湖阳城下。只见湖阳城门紧闭，吊桥高挑。长聚兵败的消息已传到城内，湖阳令和湖阳都尉害怕义军来攻，忙亲自上城头督促新军加强防守。
刘谡单人独骑，来到城门口，向城上守军大声喊道：“喂，守城的弟兄听着，在下是江夏来的使者，有紧急军情面呈县令大人，快点打开城门。”
城上的守兵听了，忙去禀明湖阳令。湖阳令早就看见城下有人，狐疑道：“江夏使者怎么偏在这时候来，莫非其中有诈？”
有人却满不在乎地道：“大人太过小心了。就算他是汉兵奸细，就凭他单人独骑，又能如何？下官倒是想放奸细进来，看他有多少本事。”
湖阳令觉得有理，点头道：“放江夏使者进城！”
兵卒得令，立即放下吊桥。刘谡打马进城。到了城内，跳下战马，跟着兵卒登上城头。湖阳尉见他一身小吏装束，毫不怀疑。远远地迎上去，问道：“江夏使者有何军情？”
刘谡便向他走近，答道：“小人要面呈县令大人。”
湖阳令一听，立刻走到都尉身边。刘谡一边躬身施礼，一边装作掏军情的样子，突然，从衣内抽出短刃，向湖阳尉当胸刺去。湖阳尉猝不及防，被刺个正着，惨叫一声，倒地毙命。事发突然，湖阳令还没弄清楚是怎么回事，已被刘谡用短刃逼住。周围的新军明白过来，慌忙举起兵刃，冲了过来。刘谡手上稍一用力，厉声喝道：“快命他们退下，不然就让你立刻见阎王。”
湖阳令只觉得脖子上冷气森森，吓得裤子都尿湿了，慌忙朝新军兵卒摆摆手道：“快……快退下，千万不可胡来。——好汉……是什么人，意欲何为？”
刘谡威严地道：“我乃舂陵汉军猛将刘谡，特来攻取湖阳。快点打开城门，放我大军进城，可保全城官兵性命。”
湖阳令望着城下，疑惑道：“舂陵汉兵何在？”刘谡将右手指头放在口里，连吹三声尖利的口哨。只见城外树林里、草丛中、河沟下突然冲出无数的汉兵，眨眼之间，便到了城下。
湖阳令骇然变色道：“英雄息怒，湖阳愿降！”
刘秀兵不血刃进驻湖阳。紧跟着，刘縯率本部汉兵，陈牧、廖湛率平林兵，王匡、王凤、朱鲔率新市兵进了湖阳。义军不费一兵一卒攻取湖阳，刘谡功不可没。刘秀兴冲冲地来找大哥，给刘谡请功。刘縯仔细听完经过，点头赞叹道：“刘谡贤弟一向性情急躁，不想竟然粗中有细，赚取湖阳。功不可没。为示褒奖，赐封将军。”
弟兄二人正在商议下一步的进军方案，忽然朱祐神色慌张地跑进来，惊叫道：
“不好了，平林兵和新市兵跟咱们舂陵子弟兵打起来了。”刘縯、刘秀大吃一惊，慌忙问道：“发生了什么事？”
朱祐结结巴巴地道：“是……是这么回事……”
原来义军进城之后，兵卒冲进各个官署，搜出许多金银珍宝，新市兵、平林兵、舂陵汉兵为分这些财宝，发生了争执。新市兵在绿林山，从背江背海贫瘠之地进入富饶的南阳郡，有生以来，从没见过这么多的财宝。就是平林兵，虽说都是南阳人，但大多是穷苦人家出身，也从没摸过这么多的财物。至于舂陵兵，虽说是汉室宗族，但也是凡夫俗子，哪有见钱眼不开的。何况这次攻取湖阳，是刘谡功劳最大，汉兵理应多分一些财物。争执到最后，为争夺一箱赤色足金，舂陵汉兵与新市兵、平林兵打了起来。当然，大家都有所顾忌，没敢用兵刃，赤手相搏。舂陵子弟兵受过正规训练多少都有点武艺在身，新市兵、平林兵当然不是对手，吃了大亏。这一下，惹恼了新市兵渠帅朱鲔、王匡，立刻撺辍平林兵渠帅陈牧、廖湛，一齐对付刘氏子弟。朱祐见势不妙，才忙着赶来通报。当然，他只说新市兵、平林兵刁蛮无理，却不说汉兵的任何不是。
刘縯听了朱祐一面之词，怒形于色，骂道：“新市、平林毕竟贼寇出身，禀性难移。如此下去，怎能诛杀王莽，匡复汉室。”
刘秀忙捂住他的嘴道：“大哥身为汉军主帅，不可轻言新市平林兵过失。大敌当前，以和为贵，千万不能因此引起义军内部争斗。大哥暂且留在营中，此事就交给小弟处置好了。”说完，他大步流星赶到出事地点。正在搏斗的舂陵子弟兵见他来到，慌忙退到一边，瞪着眼怒视着新市、平林兵。朱鲔、王匡、陈牧、廖湛手按刀柄，也退到一侧，冷眼旁观刘秀对事件的处理。
刘秀走到跟前，挨个扶起倒地的新市、平林兵卒，语带歉意道：“绿林军兄弟们，刘秀有错，约束部下不力，得罪诸位，刘秀在此赔礼了。”说完，深深地一鞠躬。
新市、平林兵见汉军主将给自己赔礼，心中很是羞愧，忙低头退到一边。刘秀走到子弟兵面前，温厚谦和的神色不见了，严正的目光冷冷地扫视众人，无比痛心地质问道：“你们是高祖子孙，汉室宗族。如今，王莽篡汉，宗庙被毁，天下尽失。试问天下有多少城池，多少金银财物都被强行霸占。你们怎么不去争、去抢？在这里与助我们起兵反莽的穷兄弟争夺，不觉得羞耻，愧对祖宗么？”
第三部分第42节 愿听刘三将军差遣
刘氏子弟被训斥得羞愧交加，低头不语。一声不响地把那箱赤金和所有财物送到新市、平林兵的面前。
人怕敬，狗怕横。满腹怨气的新市、平林兵将士都被刘秀宽厚大度深深感动，纷纷揖首请罪，道：“愿听刘三将军差遣！”
刘秀的做法，使朱鲔、王匡、陈牧、廖湛大为意外。朱鲔羞愧地道：“刘三将军雍容大度，君子之风，令朱某汗颜。”
刘秀平静地一笑道：“三家合兵，就是一家，何分彼此？宗族失礼，理应约束。朱帅切莫在意。柱天都部正欲兵进棘阳，请诸位英雄一同商议军情。”众人入帐，参议军情。
刘縯见前嫌尽释，放下心来，道：“棘阳城小，守兵不足千人。我军宜速战速决，威逼宛城。诸位英雄以为如何？”
平林、新市渠帅都赞同刘縯的意见。朱鲔为挽回新市兵的面子，主动请战，道：“合兵以来，汉兵战长聚，取湖阳，连战皆捷。我新市兵却寸功未立，很是羞愧。棘阳就交给我新市兵来攻。”
刘縯和众渠帅点头同意。朱鲔于是尽发新市兵，向棘阳压来。棘阳守将岑彭，登上城头，率城中所有新军，严阵以待。新市兵勇猛顽强，奋力攻战，但仍然久攻不下。后来田牧用妙计，攻下棘阳城。棘阳守将彭岑的妻小都在宛城，他从北门杀出一条血路，逃命而去。
旭日东升，义军大队人马进入棘阳，刘縯和诸位渠帅聚在一起，计议为田牧族众和立功的新市兵将士论功行赏。正在热闹之时，又有喜讯传来，叔父刘良料理完樊夫人丧事，率领族众与新野阴识一起来追汉军。
刘縯、刘秀率家族亲往城门口迎接刘良和阴识。刘秀看见阴识，自然想起心爱的阴丽华，新野一别数年，丽华现在怎样了。是不是像他想她一样想念自己。多少个不眠之夜，刘秀都在默默地思念着新野的情人，有时竟有一种冲动恨不能立刻飞到阴丽华身边，向她求婚，娶她把她接到军中。可是，军务繁忙，生死难料。何况，自己这个将军的头衔还是自封的，距离复兴汉室还很遥远。不符合丽华择婿的誓言。
心有千千结的刘秀不便向阴识问起阴丽华的情形，只得殷勤地招待这位未来的郎舅。
义军进战皆捷，军威大振，士气高昂。刘縯与诸位渠帅商议，决定乘胜进兵，威逼宛城。大军稍作休整，便倾营而出。旌旗招展，浩浩荡荡，义军斗志高昂地向宛城急进。
冬至刚过，长安显得格外寒冷，但是人们的心里比天气还要冷十分。天下纷乱，灾害频频。往日繁华热闹的长安城不见了。大白天街上冷冷清清，少的可怜的行人也是匆匆而过，生怕在外面多呆一会儿，便会有灾难突然降临。两旁的店铺生意冷清，店主无精打采地打着盹儿。
但是，作为新朝的京师，长安总有它的热闹之处。未央宫外，彩旗飘扬，鼓乐齐鸣，排列整齐的羽林军，从宫门口一直排到前殿。不，是王路堂，新朝皇帝登基后，改前殿为王路堂。居住在皇宫周围的百姓耳听鼓乐之声，站在窗口前向皇宫方向张望。未央宫今天来了位不同寻常的客人，匈奴右骨都侯须卜当。王莽一向痛恨匈奴反复无常，骚扰边郡，不惜耗去大量军资，派遣重兵多次进击，都没多大成效。痛恨匈奴深切的新皇陛下为什么突然如此礼遇匈奴使者？不仅寻常百姓不明白，连前往官门迎接须卜当的大司马严尤和和亲侯王歙也不解其意。
严尤年逾三十，官至大司马，可见深得王莽宠爱。但此时的他毫无矜持之意，脸上却带着忧虑之情。他刚从进击匈奴的前线归来，便被王莽派来迎接自己战场上的敌手，心里总觉得不是滋味。匈奴右骨都侯须卜当一身胡服装首领装扮，可是，相貌言谈举止与中原汉人一般无二。他是王昭君的儿子。汉元帝时，匈奴呼韩邪单于朝汉到长安请求和亲，元帝为平定边患，以宫人王嫱（字昭君）为义女嫁给单于为妻。汉匈从此四十年没有发生战争冲突。严尤、王歙率众官亲自来到宫门外，须卜当正等候在那儿，望见新朝皇帝的隆重之礼，心生感激之情，忙面带谦卑之意，趋步迎上。严尤望见匈奴来使是须卜当，心中对匈奴的仇恨稍解。因为须卜当在匈奴右部，也许他的身上流淌着汉人血液的缘故，匈奴右部从不侵扰新朝边郡，还常把匈奴单于的消息通报中原。严尤对匈奴作战的胜利就得到过他的帮助，此时相见，自然心存感激。何况，人家又是皇上的座上客呢。严尤疾步上前，用胡人礼节向须卜当施礼道：“欢迎右骨都侯驾临我朝，严某奉陛下之旨，特来迎接尊驾！”
和亲侯王歙是王昭君的侄儿，与须卜当是姑舅表兄弟。便施礼笑道：“右骨都侯贤弟，我天朝陛下正等着你呢，请随我们进去吧！”
须卜当以胡人最尊敬的礼仪向两位新朝官员致以谢意，谦卑地道：“卑远小使，仰慕天朝，特来谨见。今受天朝如此礼遇，真是感激不尽。”
严尤跟匈奴人打交道多年，素知匈奴人粗犷剽悍的性格，像须卜当这样柔顺知礼的匈奴人，还没有见过。便和王歙来前引路，三人趋步走进宫门。
王路堂内，王莽衮衣旒冕，端坐正中，宫娥、黄门执屏扇仪仗身后侍立。须卜当由小黄门引领来到丹墀之下，按中原礼节行三跪九叩首之礼。
王莽如此礼遇匈奴使者，是因为他想直接�