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成丹也道：“愚兄也是为此犹豫难决。”
王常摇头道：“两位兄长多虑了。人家不是说得清清楚楚么，如果恢复刘汉，不敢独享荣华富贵。如今天下纷乱，群雄并起，更需要我们看清形势顺势而动。过去汉成帝、哀帝衰微无嗣，王莽得以篡汉自立，拥有天下，但政令苛酷，伤了百姓之心。使得民心思汉，人人欲动，我等因此起兵。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所兴也。欲建功立业，必当下顺民心，上合天意。如果倚强恃勇，任性胡为，就算侥幸得到天下，也会再次失掉。秦皇嬴政，西楚霸王，何等威武，尚且覆灭，何况我等小人，相聚草泽之间？南阳刘氏，举旗起兵。刘縯、刘秀其人其志，咱们也看到了，不是咱们能够相比的。与这样的英雄豪杰合兵，必成大功。这可是上天赐给的大好时机，千万不可错过。”
张印心悦诚服，笑道：“颜卿到底是读过书的人，说起话来头头是道。愚兄今儿个豁出去了，就听你的，跟姓刘的合伙干。”成丹也表示同意。
“你们都不怕姓刘的，我还怕他们什么？”
三人走出小室，来到中军大帐，请来刘縯、刘秀，重新叙礼入座。王常说明三人同意合兵之意，刘縯高兴万分，拱手道：
“我谢三位渠帅。棘阳危急，事不宜迟，请三位渠帅一起早定破敌大计。”
张印爽朗地一笑道：“既然合兵，咱们就是一家了。有我们下江兵作外援，破甄阜大军有何难哉。咱们里应外合，出其不意，何愁新军不破。”“对，里应外合，新军必败。”王常、成丹也是信心十足。
刘秀谦恭含笑道：“张帅之计，固然可破甄阜大军。可是总合贵军和棘阳义军，与甄阜大军数量相当。破敌军之时，义军难免也有损失。在棘阳时，在下想到一条破敌之计。既可补我军损失，解缺少粮草之急，又可动摇新军军心。只是苦于兵少，无法实施。现在有贵军相助，真是天助我也！”
张印忍不住大声道：“刘三将军既有如此妙计，就请说来听听！”
“甄阜、梁立赐眼睛只顾盯住棘阳，蓝乡必定空虚。何况新军新胜，又逢新春大年在即，必然没有防备，贵军可潜师夜出，突袭蓝乡，截其辎重，一举可成。新军失去辎重，军心必乱。贵军趁机与棘阳义军里应外合，内外夹击，甄阜、梁立赐必死无葬身之地。”
张印、成丹、王常听了，忍不住齐声称道，“将军果然妙计！”
王常却又道：“刘三将军之计可用。但是，我下江兵对棘阳、蓝乡地形不熟，夜袭恐有不便。”
刘縯忙道：“如果三位渠帅不介意，在下可以暂且指挥贵军袭取蓝乡。”王常扫了张印、成丹一眼，见两人点了点头，便笑道：“既如此，有劳柱天大将军。我等愿在帐前听用。”
刘縯感激万分：“难得三位渠师深明大义。我棘阳义军太感激你们了。”
刘秀不安地道：“大哥是军中主帅，身不在棘阳，棘阳义军如何破敌？”
刘縯坦然笑道：“三弟谋略过人，带兵有方，在军中声望颇高，可回棘阳代理汉兵主帅职权。有新市平林各位渠帅相助，一定能旗开得胜，大败新军。”
商议已定，下江兵三位渠帅高兴万分要大摆酒宴款待客人。刘秀婉言推辞道：“军情如火。在下要返回棘阳，做好大战前的准备。”
王常三人不便挽留，便和刘縯一起送刘秀出了军营。五人约期破敌。刘秀上马，拱手而别。
大年三十棘阳城里义军中军大帐前，搭起临时的灵堂，死于乱军中的刘氏子弟和义军将士的牌位依次摆放在正中。刘秀、邓晨、伯姬等人，一身犒素，哭倒在亲人的灵位前。
哭祭完亲人，刘秀昂然站起，泪眼扫视一遍众将帅，一指排列整齐的亲人牌位，亢然道：“他们是我们的亲人、弟兄，就这样死于残暴的新军之手，可是，他们的血不能白流。今天哭祭他们，就是要激起大家同仇敌忾之心，与甄阜决一死战，为死去的亲人报仇雪恨！”
悲愤到极点的人们顿时情绪激昂起来，振臂高呼：“对，拼死一战，也要给他们报仇雪恨！”“杀甄阜、梁立赐，为亲人报仇！”
“……”
愤怒之声，由帐内传到帐外，响遍整个棘阳城。义军低落之气一扫而光，人人义愤誓死杀敌。
刘秀见时机成熟，立即当着众渠帅的面说明与下江兵约期破敌的计划。大家听说有下江兵相助，更增添了破敌致胜的信心，无不欢欣鼓舞，却听刘秀又道：“各位渠帅，小长安之战，我军败就败在敌人的骑兵手里。血的教训，不可不引以为诫。我军也有骑兵，可是分散在各营，起不到拳头的作用。有的马匹用来转运眷属，也是一种浪费。大战在即，在下有一个提议：集中各营骑兵，组成强大的骑兵队，所有马匹都归骑兵队使用。不知各位意下如何？”
话音刚落，人群中立刻发出一片赞同之声，平林渠帅廖湛大声道：“刘将军言之有理，早该如此，我军也不会惨败至此。”
陈牧也道：“刘三将军智勇双全，新建的骑兵队就由你指挥吧！”
“对，由刘三将军指挥，一定能克敌致胜破甄阜大军。”众将纷纷表示赞同。
朱鲔向王凤递个眼色低声道：“刘秀果然不简单，费尽心机，目的就在于此。咱们还傻乎乎地流眼泪呢。王兄，怎么办？”
王凤不动声色道：“现在众将都表示赞同，咱们也不便反对。大战在即，就让他带骑兵队先破甄阜。以后的事见机而行。”
朱鲔立刻面向刘秀，大声含笑道：
“将军有勇有谋，就请指挥骑兵队吧！”
“多谢各位渠帅！”刘秀抱拳致谢，“在下一定不负重托，誓死杀敌。现在请大家各归本部，依计行事！”
除夕之夜，天气出奇地寒冷，这样的日子，这样的天气，人们通常是呆在温暖的家里，一家人相约守岁。可是，棘阳城头却是灯火通明。刘秀率领众将士披坚持锐，高举无数的火把灯笼，在城头上不停地走来走去。
棘阳城下，泚水岸边，连绵数十里的甄阜梁立赐大营也是灯火通明，连日无事可做的新军趁着大年之夜彻夜饮酒作乐。众渠帅依刘秀之计率兵向甄阜梁立赐发起进攻。大获全胜，先后斩杀了甄梁二人。
日上三竿的时候，泚水岸边才渐渐平静下来。这一仗，义军大获全胜。甄阜、梁立赐原先拆掉桥梁，这时等于自掘坟墓。不但丢掉自己性命，还使十万新军全军覆没，无一漏网。
棘阳城头，义军的旌旗换成了飘舞的白幡。城中重设了灵堂。阵亡将士和眷属的灵位前摆放着甄阜、梁立赐的人头。李通一身缟素，亲作祭文，祭奠被甄、梁二人杀害的亲人和义军将士、眷属。刘縯、刘秀等人依次祭奠。祭奠仪式正在进行的时候，忽然，探马飞奔来报：“禀柱天大将军，王莽遣纳言将军严尤、宗秩将军陈茂率十万精兵已抵淯阳。”
刘縯闻听，慌忙站起道：“诸位将帅，非常时期就办非常事，丧事从简，请叔父和舅父大人主持料理，我等请入帐商议军情。”刘良、樊宏应声而答。
“请柱天大将军和各位渠帅放心。”刘縯与众将帅来到大帐，
刘縯道：“严尤深得王莽宠信，为新朝镇压过赤眉，征服过高句丽和句町诸部，也打败过的匈奴，不是徒有虚名之辈，所以我们要谨慎对待。”
王凤笑道：“我军新胜甄阜、梁立赐，得到良好的补给，今合下江兵和新军降卒，将近十万兵力，对付严尤，稳操胜券。在下就怕他不敢来呢。”
“王渠帅言之有理。”刘秀接口道，“严尤、陈茂是奉王莽之命援助甄阜、梁立赐的。如果得到甄阜、梁立赐兵败被杀的消息，一定不敢来犯。在下以为，我军最好轻装简行，从小路追上严尤，把他消灭在淯阳。如果让他缩回宛城，再想消灭他，就困难多了。而且，严尤如果与宛城守军合兵，对于我军攻取宛城将造成更大的困难。”
刘秀的分析有理有据，很有战略眼光，诸将帅非常钦佩。王常表示赞同道：“刘三将军言之有理，在下以为应该立刻追击严尤。”
朱鲔心有余悸，道：“冒险轻进会不会……小长安一战可是前车之鉴啊！”
“不，”刘縯摇头道，“此一时，彼一时也，千万不能因一次兵败而贻误战机，我军新胜，徼获大匹的马匹、辎重。可以将百分之八十的步军改为骑兵，完全有条件轻骑追击严尤。”
众将帅顿时增添了必胜的信心，纷纷表示赞同。刘縯见大家意见一致，非常高兴。便道：“刘某还有一件事，想同诸位渠帅商议一下。我军连胜新军，日益壮大。但是反莽灭新任重而道远，以后还有更多的大仗、恶仗要打。我军四支兵马合兵一处，没有统一的调遣不行。今天大家推举一位主帅出来，统领主军。如何？”
刘縯一句话说到了关键所在。是的，这样一支十万人的军队，没有统一的指挥，各行其事，怎是长久之计？虽说各位渠帅都能够顾全大局，商议从事。但有时意见不一，不能很快作出决策，将士们无所适从。遇上大战、恶战肯定会吃亏。
第四部分第46节 夺绿林军将帅之权
王凤、朱鲔一听，暗吃一惊。刘縯的建议固然必要，但是，将帅之中，刘縯、刘秀弟兄战功最著，声望最高。毫无疑问，众将帅一定会推举他们。这不是明摆着夺绿林军将帅之权吗？王凤清楚，形势逼人，今日不选出主将是不可能的，但如果推举朱鲔或毛遂自荐，不但众将帅会笑话，自己也实在说不出口，于是，他想了个折衷的办法，第一个站起来，提议道：“下江兵渠帅王常素有贤名，此次破敌又立大功。在下推举他为我等共同的主帅，诸位意下如何？”
王凤话音刚落，新市、平林、下江兵将帅纷纷表示赞同。因为这三家源出绿林，本为一体、士卒最众，王常的声望早在他们中间扎了根。惟有舂陵汉军将帅沉默不语。王凤暗暗高兴，今天这步应急的棋算是走对了。
不料，这时王常站了起来，朝四周抱拳拱手，谦逊地道：“王某感谢王渠帅和诸位的信任。可是，王某不才，人微言轻，不足以当大事。论出身，在下不如伯升弟兄尊贵。如今，王莽暴虐，天下思汉。反莽复汉是号令天下的旗帜。我军能够克敌致胜，迅速壮大正是因为刘氏弟兄深得人望之故；论作战，在下不如伯升兄弟懂军事，会用兵；论读书，在下更是望尘莫及。伯升兄弟，高祖之后，进过太学，见多识广。况且此次大败甄阜、梁立赐，全是他弟兄有勇有谋。孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。打仗，不能只凭蛮力，要有胆识，有智谋才行。带兵这么多年，在下深感智谋胆识不足，白白送掉多少弟兄的性命。以往的惨痛教训，还历历在目。使在下不敢有贪权之欲，故有推举伯升弟兄为帅的诚意。”
王常这一番剖心沥胆之言，着实震撼、感动了新市、平林、下江兵的将帅。回首往事，自绿林山起事以来，虽说打过几次像模像样的胜仗，但终究没能超出聚啸山林、占山为王的局面。只有与舂陵汉兵合兵之后，局面为之一新，义军方算大踏步地向王莽新朝展开进攻。刘縯、刘秀的声望如日之升，在绿林将士心中的地位越来越高。因而，将帅们几乎是异口同声地喊道：“对，请伯升做主帅！”
王凤一听，肠子都悔青了，想不到身为下江兵的主帅，王常竟将主帅之位推给刘縯，真是糊涂之至。可是，眼见群情激昂，要阻止也来不及。回头见朱鲔，也是干着急没办法。
刘縯见王常推荐自己，心中感动，忙要推辞，却被王常上前劝阻道：“柱天大将军请勿推辞，大敌当前，一切要以大局为重，十万将士就等着您带领他们去打败严尤呢！”
众将也一齐上前劝谏。刘縯推辞不过，只得答应，慨然道：“承蒙众将帅信任，刘某不才，愿同诸位同生死、共患难，共赴大业。为号令天下，我军从今日起统称汉兵，以复兴汉室为旨。”众将欣然答道：“愿听从柱天大将军调遣！”“好！”刘縯以掌击案，开始发布军令。
“刘秀、王常、李通听令！”
“末将在！”
“本帅命你们率两千轻骑从小路先行，一定要赶在严