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晨曦微露，一身缟素的臧宫、朱祐来见刘秀。臧宫道：“三将军，父城的将士们已做好准备，只等您一声令下，就可兵进宛城，为大司徒和刘谡将军报仇雪恨。不料，刘秀把眼睛一瞪，斥道：“胡闹，刘縯、刘谡目无君上，大逆不道，罪有应得。发什么兵，报什么仇。快把这身孝服脱下。传令下去，军中任何人不许为罪臣刘縯、刘谡穿带孝服，不许举行任何悼惮念活动，违令者军法从事。”
臧宫、朱祐大惑不解，看看刘秀，脸色铁青，不像开玩笑，只好慢慢脱下孝衣。朱祐边脱衣服，边忍不住问道：“三将军，难道不去宛城为大司徒他们报仇了？”刘秀面色冷漠。
“宛城当然要去。但不是为逆臣报仇，是去谢罪。刘縯犯下逆罪，我这个胞弟也有责任，所以要去宛城，当面向陛下谢罪。”
朱祐没想到一夜之间，刘秀竟发生了这么大的变化。不禁勃然大怒，手指刘秀骂道：“刘文叔，想不到你也是胆小怕死之辈，手足胞兄死得那么惨，你不为他报仇雪恨，反而向仇人谢罪，你还是人吗？”刘秀默默无语，心在滴血。
朱祐还要骂下去，臧宫忙把他拉到一边，低声道：“三将军岂是无情无义的人，突然改变主意一定有缘故，咱们去问冯异，就明白了。”
朱祐觉得有理，两人出了刘秀的房间，一起去找冯异。
刘秀见他们离去，立即命刘斯干备马。刘斯干也哭了一宿，两眼红肿，望着刘秀道：“三公子，您真的要去宛城，向那个混蛋皇帝谢罪？”
刘秀默默地整理行装，半晌才说道：“斯干，你从小跟着我，也最了解我，你要相信我每做一件事都是经过深思熟虑。总有一天，你会明白我为什么这么做。”
“小人相信三公子。”
刘斯干含泪出门，整理马匹鞍鞯。又回来把刘秀的行李放在马身上。然后，牵着青骊马出了衙署。
刘秀接过缰绳，叮嘱斯干几句话，翻身上马，正要起步，忽听有人叫道：“三将军且慢！”
转身一看，只见臧宫、朱祐、冯异气喘吁吁奔来。朱祐走在最前头，几步上前，抓住青骊马的缰绳，羞愧地道：“三将军，朱祐错怪您了。您君子不记小人过，原谅朱祐吧，这次去宛城，一定要带朱某一起去。”
臧宫也抱拳请求道：“三将军，此次去宛城，不知道会遇到多大的风险，就让属下陪您一起去吧！”
刘秀跳下马来坚决地摇摇头道：“不行。这次去宛城，主要目的是向陛下请罪，不是打仗。去这么多人干什么。”
一直沉默不语的冯异，望着刘秀道：“君翁和朱护军已知三将军去宛城的用意，一定不会鲁莽行事，坏了将军大计。何况，更始帝君臣未必相信您谢罪的诚意。此去宛城吉凶难料，多去一个人也就多了一份力量。关键时候就能用上。冯某不才，愿留守父城与苗大人共理军务，请将军放心前去。”
刘秀见朱祐二人执意要去，想想冯异的话也有道理，于是点头道：“两位厚情高义，刘秀感激不尽。请同去宛城。”
臧宫、朱祐见刘秀答允，立即去整理行装牵马出营。三人辞别冯异，离开父城，向宛城急驰。
六月的天气，酷热难当，半天的路程下来，几个人浑身被汗水湿透，马匹也通身是汗，步子渐渐慢了下来。刘秀因为兄长遇害，心情不好，两天两夜没吃没睡。这时更是又饥又渴，精疲力尽。臧宫见他落在后头，知道他身体虚弱，便勒住马缰道：“三将军，前面就是颍阳。咱们进城吃点东西，避开中午酷热高温再走吧！”
刘秀点点头。不多时，三人到了颍阳，守城门的兵卒见是刘秀，慌忙飞报县吏祭遵。祭遵率吏卒数人，衣冠严整，迎接刘秀三人进衙署。然后摆设酒宴，款待客人。酒席间刘秀只字不提兄长遇害，自己欲去宛城谢罪之事。言及治理颍阳，祭遵一一作答，侃侃而谈，竟是井井有条，毫发不乱。刘秀欣喜不已。
酒到半酣，祭遵忽然屏退吏卒仆佣，面对刘秀长跪在地。刘秀吃惊道：“弟孙（祭遵字弟孙）这是何意？”
祭遵感叹道：“大司徒英明神武，战功卓著，乃汉室柱石之臣，竟为更始帝君臣杀害。将军之名与大司徒同列，此去宛城，凶险不少。祭遵早有归附将军之志，今将军有凶险，祭遵愿随行左右倾尽薄力，以助将军。”
刘秀热泪涌出，感动地道：“刘秀正处窘迫之间，弟孙却来归附，可见忠义之心。可是，颍阳还要靠你打理，怎可因我而去。”
“将军放心，祭遵有一族兄，有安民治政之能，可令他代理县吏职事，祭遵便可随将军而去。”
刘秀见他意志坚决，不便违逆其志，只得点头道：“难得弟孙有此忠义之心。我就答应你，暂做门下吏。颍阳的事就交结族兄暂管，等待宛城任命的官员接管。”
祭遵叩谢而起，重新入席，殷勤劝酒布菜。刘秀三人吃饱喝足，天已过午，决计起程。祭遵命人请来族兄，交接公事。刘秀劝勉一番，族兄欣然受命。
四匹马扬蹄奋尾，把颍阳城远远甩在身后，往宛城急奔。宛城高大的城门楼隐约可见，挥鞭之间，便可打马进城。刘秀望见宛城，心里一阵难过。这座他心中向往已久的帝都，竟成了大哥和刘谡被害的地方。这次来宛城谢罪，是否能瞒过更始帝君臣，保全性命，实现自己长远之计的第一步计划，还未可知。他不由勒缰，缓暂而行。祭遵勒马并驾，问道：“将军进城，打算怎么办？”
“我还能怎么样，”刘秀叹息道，“当然只能向陛下谢罪。更始君臣害我兄长，就是因为嫉恨他的威名太盛，我岂能步兄长后尘。”
第四部分第56节 宣刘秀进殿见朕
祭遵道：“不仅大司徒的威名太盛，将军的威名也同样令更始君臣寝食不安。大司徒的不幸，就是前车之辙。所谓剑在鞘内，锋芒不露。将军此行，只宜自责谢罪，律告虽然有法不避亲的规定，但将军与大司徒一案没有牵连，而且，更始朝内，忠义之臣对朱鲔李轶已有警觉，也会全力保全将军。大智若愚才是您避开凶险的最好办法。不过，委屈求全有时比驰骋沙场还难，真是难为您了。”
刘秀眉头紧锁，神态坚坚地道：“弟孙放心，就是天大的屈辱，我也能忍受。”
祭遵说的不错，刘秀的威名丝毫不在刘縯之下。李轶、朱鲔等人设计杀害刘縯之后，就开始打刘秀的主意，可是刘秀一向谨言慎行，不似其兄刘縯锋芒太露，容易找到陷害的把柄。朱鲔原以为刘秀兵力单薄，出略颍川郡如有失利，便可趁机斩首问罪。不料，刘秀攻颍阳，下父城，收降冯异、苗萌，整个颍川郡悉数归服。宛城吏民交口夸赞刘秀战功。朱鲔没有办法，只好再次和李轶、新市、平林诸将私下商议，决定还是挑动更始帝杀刘秀。李轶还有个心思，就是想取代刘縯死后的空缺，自己做大司徒。更始朝会上，李轶与新市、平林诸将轮番向刘玄进言，挑动刘玄除去刘秀。
李轶道：“刘縯、刘秀兄弟起兵舂陵时，曾盟誓匡复高祖帝业，定万世之秋。可见他们野心勃勃，志在天下。如今，刘縯伏诛，还有刘秀，忧患犹在。”
陈牧附和道：“是啊，刘秀一日不除，咱们君臣就没有太平日子过，陛下的帝位也就一日不稳。”
朱鲔道：“李将军和大司空的话有道理。趁刘秀在父城兵力单薄，羽翼未丰，快些召回，诛杀完事。如果任其在外逍遥，一旦强大，我等都不是他的对手，到那时，陛下悔之晚矣。”
李轶、朱鲔陷害忠臣的不义之行，激起了刘氏宗室的不满，光禄勋刘赐专程从外地赶回京师，闻听李轶、朱鲔等人谗言，愤而出班道：“陛下，刘縯、刘谡大逆之罪，证据不足仓促诛杀，已引起朝野非议。如果再把刘秀无过诛杀，恐怕难服人心，以后朝廷还有什么尊严可言。”
刘玄脸色发黄，精神萎靡不振。除了刘縯，虽说去了心头之患，但人做亏心事，半夜也心惊。这几天，没睡一个安稳觉，老是梦见刘縯、刘谡浑身是血，向自己扑来。弄得上朝也没有精神，听到李轶、朱鲔又在挑拨自己杀刘秀，心里更加不耐烦。他不是不清楚刘秀对自己的威胁，但是，潜意识里，总觉得刘秀没有刘縯那样咄咄逼人。在个人感情上，也对刘秀更亲切。何况，他有自己的如意算盘，刘縯是争夺帝位的劲敌，李轶和新市、平林诸将也不是什么好东西。自己枉为九五之尊，很多事却要听任他们摆布。除掉刘縯，下一步就培植自己亲信，与李轶、朱鲔分权抗衡，早日当一个名副其实的皇帝。
刘玄胡思乱想，好像根本没听见李轶、朱鲔以及刘赐在说什么，信口道：“逆臣刘伯升遭诛，大司徒一职空缺，朕决定以光禄勋刘赐为大司徒。众卿以为如何？”
李轶一听，吃了一惊，自己盼望已久的大司徒之职竟被刘玄送给功绩平平的刘赐，岂能甘心，立刻面露怒容，上前奏道：“陛下，大司徒之职事关朝廷安危，应选立有战功的人担当此任。”他自恃立有战功，暗示刘玄封自己为大司徒。
不料，刘玄脸上闪过一丝笑容，道：“李将军多有战功，朕原想封你为大司徒，可是，刘縯谋逆的证据不足，你与此案有关，如果朕封你为大司徒，岂不让你落下谋夺大司徒权位的嫌疑？”
刘玄一语甫出，朝臣们无不惊讶。李轶、朱鲔想不到刘玄会用这种借口搪塞自己。刘赐等朝臣则没想到皇帝会亲口说出杀刘縯证据不足，这不等于承认冤杀刘縯了吗？刘赐真想当面责问皇帝几句，但细一想，反正刘縯已经死了，再说什么也没有用，还是给皇帝留点面子吧！刘玄见无人站出来反对，便叫道：“子琴！”
刘赐字子琴，听到叫自己，立即出班上前应声道：“臣在！”
“从现在起，你就是大司徒，辅佐朕办理朝政军务。”
“臣谢陛下圣恩！”
李轶、朱鲔没想到刘玄竟敢擅自封刘赐为大司徒，顿时，怒不可遏，正要出班责问。忽然，一名黄门官疾步进殿。
“启奏陛下，太常偏将军刘秀回来交旨，现在殿外候旨！”
李轶、朱鲔忽听刘秀来了，吓了一跳，想好的责问更始帝的话一下子全忘了，竟呆立在原地，一动不动。刘玄听说刘秀来了，心头也是一震，最怕见到他，偏偏他就来了。看来来者不善，一定会向朕兴师问罪。也好，正好借此机会抓个罪名，将他斩首，以绝后患。
主意打定，刘玄问道：“刘文叔带多少人马来京师？”
黄门官答道：“只有三人。殿外候旨的只有刘将军一人。”刘玄约略放心，传命道：“宣刘秀进殿见朕！”
“遵旨！”
第五部分第57节 刘歆和卫将军畏罪自杀
时辰不大，刘秀孤身进殿。满朝文武鸦雀无声，一双双眼睛紧紧盯住刘秀。但见刘秀面色如常，三拜九叩，面见更始帝。“臣刘秀叩见陛下！”
刘玄声音冰冷，道：“刘秀，你不在颍川，来京都做什么？”
刘秀沉着应答：“臣奉旨出略颍川，如今颍川悉数归服陛下。臣来京都，一则交旨，二则胞兄刘縯犯大逆之罪。臣乃逆臣胞弟，平时失于督查，致使刘縯大逆不道。臣自知有罪，特来谢罪，请陛下惩治。”刘秀面色如常，心在滴血。
李轶和绿林诸将大感意外，原以为刘秀来京，必有一番责难，正好趁机将其置之死地，以绝后患。没想到刘秀不但没有怨言，反而自谢其罪。李轶、朱鲔一时无计可施，看着刘秀无话可说。更始帝刘玄更感到意外，原先想好的问罪的话竟无从开口，面对刘秀坦诚的目光，反而有了负疚感。支支吾吾半天，才说道：“刘将军为国杀敌，战功卓著，忠诚可嘉，与逆臣刘縯无涉。念在家族的份上，你去为他收尸吧！”
“臣遵旨！”
刘秀谢恩退下，回驿馆带着朱祐、臧宫、祭遵三人前往司徒府。司徒府的官属仆佣听说刘秀来了，仿佛有了主心骨，多日的恐慌，愤怒的气氛一扫而去，人人盼望着刘秀能为冤死的大司徒讨个公道。樊宏、阴识率全府人等身穿重孝，跪地迎丧哭嚎连天。刘秀到了府前下马，既没有穿孝，脸上也没有忧戚之色。只是上前把樊宏扶起，面对众人平静地道：“逆臣刘縯已经伏诛，罪有应得。陛下宽仁，只加罪一人，与他人无涉。我宗室墓冢远在舂陵，请问你们�