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“我知道，”刘秀抢先答道，“肯定是来找大哥比试武艺的。弄不好又被大哥打他个落花流水。”
刘秀说话很有根据。刘縯功夫了得，在南阳就有了名气，一些江湖侠客、武林中人不服气，常隔三差五地来找他比武。刘縯待人谦恭有礼从不恃强自傲，即使迫不得已与人动手，也是点到为止，只要对方认输就成。败在他手下的武林高手不知有多少人，他还从未遇到过对手。
刘秀的话音刚落，刘玄扫视了众兄弟们一眼，一本正经地道：“文叔说得不错，这人肯定是找縯哥比武的。哎，我说你们哪位过去把他收拾了，用得着縯兄动手吗？”
刘縯这时已回家去了。父亲不在了，他是长子，不能不多操一些心。便经常趁大家歇息的时候，去家里看看母亲。刘玄的话引得一个人心里痒得慌。这人就是刘谡，他也是刘氏族人，可惜父母早亡，成了孤儿，亏得刘良的悉心照料，才长大成人。所以他比这班不愁吃穿的刘氏子弟懂事得多，跟刘縯练武也最下功夫，三年的时间，学成了一身好武艺，在这帮子弟中首屈一指。艺高人胆大，一听说比武，便来了劲。反正刘縯也不在。他从地上一蹦多高，站起来道：“我来收拾他，不劳大哥了。”
“对，揍他！”刘赐、刘嘉、刘仲也一齐叫道。
说话的功夫，中年汉子已过了木桥，来到大家跟前。刘谡仔细一看，这人虽然穿着便衣走起路来却孔武有力，一看就是个练家。他便一步跨到跟前，正色问道：“这位兄台，有何贵干？”
中年汉子见有人答话，忙客气地答道：“在下来找舂陵刘伯升。”
伯升是刘縯的字。刘谡一听果然是找刘縯的，便轻轻一笑道。“刘伯升是我大哥，你恐怕不够格见他，找我也是一样。”中年汉子听不明白，不解地问：“这位兄弟，你想干什么？”
“装什么蒜，要找我大哥比武，先得胜了我。”刘氏兄弟也在一旁起哄，七嘴八舌地叫道：“对，先打赢他，才能见大哥！”
“快动手吧，就他那两下子，也够你学二十年的。”中年汉子急了，胀红着脸道：“对不住，在下要见刘伯升。”刘谡技痒难熬便向问对方发招。对方只得和他比试，刘谡求胜心切，只顾进攻忘了防守，最后落败。
刘谡狼狈不堪地躲到众人后头，再没抬起头。中年汉子一见，颇有些得意，笑道：“各位兄弟，在下可以见刘伯升了吧！”
“不可以，”话音刚落，一个清脆的声音叫道，“你还没打赢我呢！”中年汉子一看，只见一个十二三岁的英俊少年从地上跳起来，不慌不忙地走到自己跟前。
中年汉子一看是个孩子，忙温和地一笑，道：“小兄弟，我有要紧的事要见刘伯升，咱们别比了，就算我输了，成吗？”
“不成！”刘秀异常坚决地说道。中年汉子一看不打还不行。他心中有事，哪有闲心陪小孩玩。便暗忖三招两式让孩子认输就成。于是再也不顾及自己的身份，竟抢先向孩子进招。
刘秀刚才看着他们两个打斗，知道中年汉子有真本事，若被他一招击中，自己肯定半天也别想爬起来，他早有应变之术，凭借自己身材小巧玲珑，身法灵活的长处，在中年汉子身旁忽前忽后，转来转去。中年汉子哪及他身法灵活，斗了半天，急得头上冒汗，也没抓不住刘秀的一根头发。刘秀故意气他，边打边说：“大块头，你功夫不行，赢不了我，怎么跟我大哥比试。”
中年汉子本来心中有事，这时更被他激得眼睛冒火，便不管三七二十一，双拳施展开，拼命进攻。他也犯了刘稷刚犯过的错误，只顾进攻，忘记了防守。刘秀天资聪颖，等待的就是这个时刻。趁对方一意急攻的时候，冷不丁地窜到对方身后。右腿突然攻击敌方下盘。只不过，他选择的进攻目标是对方的阴部。
第一部分第9节 兄台有何指教
中年汉子毫无防备，被刘秀一脚踹中阴部，疼得他“哎呀！”一声，双手捂住两腿之间，蹲在地上，大呼小叫起来。
刘氏子弟看得清楚，心中大喜，齐声欢呼，忽听身后有人大声怒斥道：“三弟，你出手太狠了。”
大家回头一看，只见刘縯不知何时来到了身后。正怒视着得意忘形的刘秀，便慌忙止住欢呼声，各自去拿自己的兵器，装作没事似的练功去了。刘秀也慌忙跟在众人后头。
刘縯快步走到那中年汉子跟前，双手扶起他，抱歉地道：“这位兄台，真对不起，伤到哪里没有？”
中年汉子好久才站起身，红脸胀得更红，刘秀并没用全力，但这种娇嫩的部位，轻轻一脚也够他受的了。堂堂七尺武夫竟被一个十二三岁的孩子打败了，脸面如何磨得开。因此他羞愧得一语不发。刘縯自然明白他的难堪，便故意为对方找台阶，道：“兄台武功了得，若不是三弟使诈，谅他再学十年的功夫，也不是兄台的对手。”
中年汉子一听这话，心里舒服多了，又听对方称刘秀为三弟，忽然想起此行的目的忙问道：“请问兄弟，可知刘縯刘伯升其人？”
刘縯一怔，忙笑道：“在下就是刘伯升，兄台有何指教？”
“你是刘伯升？”中年汉子早已猜测到面前的人就是自己要找的刘伯升，仍惊喜不已道，“在下是安众侯刘崇族人刘德安。”
刘縯又是一怔，安众侯刘崇他当然知道，刘崇是景帝八世孙，袭安众侯。论辈份还叫刘縯为叔父。但刘崇家族世代显贵，与地位卑微的刘縯家族，形成鲜明的对比。所以，尽管刘崇的封地在南阳，两个同为皇族的家族却互不往来。今天，刘崇的族侄突然到此，肯定有重要的事情。
果然，刘德安扫视了一下四周，确信无人注意他们，才低声说道：“伯升祖父，安众侯差晚辈来，是有要紧的事跟您商量。”
原来是安众侯派他来约伯升起事的。后请来叔父刘良、舅父樊宏等商量，觉得时机尚未成熟，不参与起事。
打发走安众侯使者，刘縯便接受舅父樊宏的建议准备去长安游学，消息传出，刘嘉、刘仲也要一同去。樊夫人一寻思，都去也好，在外面兄弟间也有个照应。派谁伺候他们三个呢？樊夫人犯难了。最佳人选当然是刘宽，可是，府中上下，全靠刘宽支应着。刘家离不开他。
正在这时，听到消息的刘谡直奔樊夫人房中，毛遂自荐道：“伯母，就让侄儿一路伺候三位哥哥吧！”
樊娴都一阵心酸，她明白这个可怜的孤儿是想借这个机会去京都游学。她一把拉起刘谡满口应承道：“谡儿，伯母答应你，你就跟着三位哥哥一道去长安求学，所花费用都由我家承担。愿你以后能有出息，为祖上争光。”
刘谡感动得热泪盈眶，连着给伯母磕了三个响头。脆生生地答道：“请伯母放心，侄儿一定不负厚望，学着真本领回来见您。”计议已定，刘縯、刘嘉、刘仲、刘谡弟兄四人打点行装，做行前准备。樊宏这几天也在府中，千叮咛，万嘱咐，遇事要三思，不可莽撞。樊夫人、刘良更是语重心长，嘱咐了一遍又一遍。刘縯四人谨记在心。
眼见就到动身的这一天，刘縯突然发现少了三弟刘秀的身影。这几天，府中上下为他们团团转，宾客亲友也是你来我往前来饯行。刘縯自己也忙得脚不着地，哪里顾及三弟刘秀，但毕竟刘秀是他最放心不下的人，临到动身这一天，还是要见见他。
“三弟！你们谁看见三弟没有？”刘縯有些焦急，左顾右盼地问道。
“大哥，我……我知道三弟在哪儿。”大小姐刘黄一脸慌张，急忙答道。
刘縯一看大妹的惊慌之色，一下子明白刘秀干什么去了。顿时，心生怒火。但今天是为他们四人送行的日子，千万不能发火。否则，心疼三弟的母亲、叔父、大妹都会不高兴的。刘黄一见大哥面露怒容，低头不语，急忙讨好地说：“大哥，你别急。小妹去把三弟叫来。”
不料刘縯脸上怒容顿失，只是平静地说道：“你就说大哥临行前想见他一面。”
刘黄答应着，转身出去，直奔白水河边，过了木桥，就见刘秀正在田里除草。刘黄二话没说，拉起小弟就走，一口气把刘秀拉到刘縯面前。
此时，刘府上下及宾客亲友为刘縯送行都来了。樊娴都知道大儿子又要因小儿子近稼穑而发火，想要上前规劝，却被弟弟樊宏劝阻住。刘秀木然站在大哥面前，搓着沾满泥土的双手，他知道，大哥又要因自己近稼穑大光其火。若在平日，凭自己的伶牙俐齿肯定不会轻易服他。但今天不行，这么多人来为他送行，总得给大哥留点面子。因此，他把眼皮一耷拉专等刘縯训话。
不料，刘縯却异常温和地说道：“三弟，大哥今天要出外求学去了。大哥要学真本领，光会武艺不行。成大事者，文韬武略兼备。说到文韬，大哥自愧不如你，所以才要外出求学。”
刘秀很少听到他说话这么温和，一时激动不已，抓住刘縯的手道：“大哥，我跟你们一道去，行吗？”
刘縯总算听到一句他最高兴的话，脸上有了笑容，道：
“三弟，你愿意上进，大哥很高兴。可是你还小，等大哥游学回来，你再去，行吗？”
“行！大哥。”
刘秀爽快地答应道。大哥今天好像换了个人似的。今天这顿训斥肯定逃掉了。正当他暗自得意的时候，忽听刘縯叫道：“三弟，把你用的农具全拿过来。”
刘秀愣住了，大哥要农具做什么？难道他也要干农活。
“快呀！全给我拿过来。”刘縯再一次催促道。
刘秀望着他阴沉的脸，不敢怠慢，慌忙跑到府里拐角处，把那些耒耜等工具全抱了出来，放在大哥面前。刘縯看着地上的农具，眉角跳动了一下，伏身拿起一把耒，手上稍一用力，那把耒“啪”地一声，拦腰被折断。然后，如法炮制，将那堆农具当着刘秀的面一件件地毁掉。
刘秀亲眼看见这些心爱的工具被一件一件地毁掉，他难过极了，委屈地掉下了眼泪。他喜欢种田，喜欢春种秋收，如同他喜爱读书一样。
刘縯看着他，也有些不忍，但还是用温和的口气说道：“三弟，你就要长大了，大哥不可能天天叮嘱你。可是，不管什么时候你切记住，要成大事，有出息，切不可近稼穑。”
也许是当着这么多人的面，真该给大哥一个面子。这一次，刘秀什么也没说，郑重地点点头。
交待完毕，刘縯四人与送别的亲人一一道别，然后，洒泪而别。儿子第一次离开自己身边，樊娴都顿觉心里空荡荡的。刘縯弟兄四人走后没几天，安众侯刘崇起兵反莽，进攻宛城。可是正如樊宏所料，响应者廖廖。刘崇的远房叔伯刘竦还跑到长安，向朝廷自首。结果，刘崇没攻进宛城就失败了。王莽得意忘形，感到那尊贵的天子宝座离自己更近了。
秋天，本是收获的季节，每年这个时候，田间地头早已飘荡着醉人的谷香。但是，今年天公不作美，临谷子收割时，遇上了连阴雨。白水河两岸的庄稼地里，不是稻谷零落，就是杂草丛生，一派荒芜的景象。当然也不尽然，刘秀的那块田就是例外。谷穗饱满，金浪翻滚，似乎故意向路人炫耀主人的耕作本领。田野里大小姐刘黄亲自挥耒收割成熟的稻谷。她已出落成一个漂亮的大姑娘。但却没有半点富家小姐的娇柔之美，浑身上下洋溢着庄户姑娘特有的健美之气。随着她手中镰刀的挥动，成片的金浪被割倒，整齐地摆放在田埂上，在她身旁，挥镰刀收割的还有刘秀和刘宽。十六岁的刘秀已长成翩翩少年。他收割的速度没有大姐快，但分外谨慎，生怕撒落一粒谷子。是啊，这些成熟的谷子是他亲手耕种出来的，粒粒皆辛苦，他怎么舍得浪费一粒呢。刘黄望着穗穗饱满的稻谷，不由自主地赞叹道：“三弟，方园百里，只有你方称得上种田能手。”
“那是自然。”刘秀毫无谦虚之意，边干活边得意地说，“姐，一分耕耘，一份收获，皇天怎么会忍心辜负我呢！”刘黄笑了，用镰刀一指两边的田地，道：“庄户人家，哪个不是辛勤耕种？为什么别家的稻谷收成不好？”
刘秀没有答话，不知是一心收割，还是在想别的事情，半天才开口道：“姐，今年收成不好。谷子一定很贵。咱们把谷子打下来，拉到新野去，肯定能卖个好价钱。”
刘秀旁边的刘宽也赞同道：“三公