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“克瑞斯，如果你想一起跟来的话，就赶紧去换身衣服。”败家子笑着站了起来，“还有拉芙蕾，你也是一样！”
第四章 商人的交易
小克瑞斯听到威廉真的愿意带他出去，似乎高兴的都快要爆炸了。一向走路也是不紧不慢的小家伙竟然兴奋的用百米冲刺的速度冲进了自己的房间。
以前的确是把这个小家伙给闷坏了。威廉看着小克瑞斯的高兴劲头，心中想着今后是不是也可以在某些不太重要的场合带他一起去。虽然这个小家伙的年纪还小了点。不过十一岁的小男孩出去参加些交际活动，在圣都也不算太少见。
老管家斯特瑞克也没对威廉带克瑞斯出去参加宴会的问题提什么意见，他只是为败家子备好了他那辆价值连城的马车，恭敬的送三位赴宴的老爷上路。
不过在克瑞斯上马车之前，斯特瑞克还是将他拉到一旁，小声的仔细叮嘱了一番。两人具体说了什么败家子也没注意，只是克瑞斯再上车的时候显得比刚出来时安静了不少。
在车夫的位置上，老管家早已经换了法尔考本地人，所以他只需要说出目的地的名字，那位识途的本地人就自然会带着一行人前往。
当败家子到达史密斯先生府上的时候，这位可敬的商人已经带着他的儿子和妻子在门外恭候了多时。看到从车上只走下了威廉和拉芙蕾和一个不认识的小男孩，史密斯先生向几人的身后看了一眼，好奇的问道：“菲特烈子爵大人呢？他怎么没来？”
“哦，凯文是他的父亲让他到这里来历练的。所以今天上午他已经自愿与艾威德去军营里实习了。”
“哦，原来是这样。”史密斯先生依然对威廉保持着原本的恭敬与热忱，“几位请进吧，酒席已备好。”
虽然从史密斯先生的脸上，败家子看不出什么特别，但是他的妻子和儿子却明显露出失望的神色。看上去就像他们对凯文的到来抱着很大的期望。
凯文能给他们带来什么？威廉倒对史密斯先生的这家人好奇起来。
“好的。”败家子微笑着跟史密斯先生一起走进了他家的小客厅。
对于一位在当地呼风唤雨的富商而言，史密斯先生的小客厅在装饰上实在是显得庸俗了一点。无论是墙壁上那多的有些过分了的装饰品，还是全部用黄金包裹外表的桌椅，甚至他们使用的纯银餐具都让人感觉到强烈的爆发户气息。这便可以看出他们的品位与教会里的那位瑞齐神父实在是天差地别。
“您真是一位富有的商人。”败家子突然说了一句。当然，这句恭维里带着的明显的讽刺意味，让跟在威廉身后的拉芙蕾也忍不住偷偷的捂嘴笑了一下。
“承蒙您夸奖。”史密斯先生依然是宠辱不惊的样子，脸上带着的淡淡的笑容让败家子也看不清楚他心中的想法。
一个难缠的商人。试图利用讽刺来刺探史密斯的败家子给这位可敬的商人定了性。
不过相对与史密斯先生而眼，他的妻子和儿子实在是太不争气了一些。他们听到威廉的这句讽刺，非但没有懊恼，竟然还露出了得意的笑容。
“是的，这都多亏这几年城里的佣兵团增加了。”史密斯先生的那位胖老婆很“谦虚”的说，“我们家是赶上了好时候。一年竟然能赚上三千个金币，原来真的是难以想象……”
“请各位入席吧。今天领主大人能够前来，实在让我的寒舍篷壁生辉。”史密斯先生打断了他老婆的聒噪。
“谢谢。”威廉与身后的两位客人一起礼貌的表示了对史密斯的感谢，然后依次坐到各自的座位上。
由于小克瑞斯的到来代替了凯文的位置，所以史密斯先生准备的六把椅子倒也正合适。
落座之后，史密斯先生便开始了与威廉的攀谈，他不断的向败家子介绍着他请来的巨龙帝国的厨子做出的菜的名字和味道，却一字不提邀请败家子的目的。
如果不是瑞齐神父的介绍，败家子大概根本不会理睬史密斯先生的邀请。败家子知道，能说动瑞齐神父为他做介绍，这位富有的商人肯定破费了不少。他坚信，史密斯先生绝不会像圣都的豪门贵族们一样，花上无数的精力和金钱，最后的目的只是为了请别人吃一顿便饭。
所以败家子一面礼貌的应付着史密斯先生的热情，一面在心里盘算着等会要怎么样才能狠狠的敲上这个家伙一笔。
一年三千个金币！那不是跟我的税收差不多了吗？奸商愤愤的想着。
与败家子的心怀鬼胎相比，拉芙蕾的目的倒单纯的多。她完全是因为想跟威廉在一起，才会到一个纯粹的商人家里做客。不过现在她发现除了可以与威廉在一起之外，似乎又多了一个乐趣，那就是逗史密斯先生有趣的妻子和儿子说话。
由于史密斯先生的精神全在威廉身上，所以小丫头与席间另外两位主人的谈话根本没有引起任何人的注意。
“您家里的装饰的确是富丽堂皇。”小丫头很恶毒的用威廉曾经使用过的招数又一次讽刺着胖胖的女主人。
“是啊，我相信，大概就是圣都也不会有比我家更豪华的小客厅了吧。”胖女人得意的笑着，她的手指不停的在家里的家具上来回的指着，并且向拉芙蕾说明它们的价值。
“您看，那只花瓶是从巨龙帝国来的，要值十几个金币呢！不过我觉得它外面的花纹实在不好看，所以让人又在外面包了一层黄金。”女主人显然对自己的杰作很是得意，“您是不是觉得它现在的表面光洁多了？”
“是啊，的确光洁多了。”拉芙蕾强忍着爆笑的冲动，点了点头。
“还有，你是从圣都来的。不知道圣都那里的墙壁上有没有这么多的装饰品？我曾经去教会的那个小客厅里坐过。瑞齐神父实在是太简朴了。竟然在教会的小客厅里只放了三四样装饰品，我还建议过他，至少应该再增加五六样才能体现出教会的威严。而且那些看起来没什么意思的图画也应该撤掉，换上黄金的烛台，那是多么豪华呀。”
“是的，是的。”拉芙蕾已经快给这位搞笑的女主人弄的麻木了。
小克瑞斯在一旁看着拉芙蕾逗弄女主人，心里却冒起了许多问号。他怎么都觉得女主人说的与威廉和斯特瑞克先生说的完全不同。
不过斯特瑞克先生在来之前对他的那一番教导起了作用，小克瑞斯没有问任何问题。他只是把自己的好奇藏在心里，暗暗下定决心，回去之后一定要向威廉问个清楚。
就在拉芙蕾逗弄女主人逗到了最开心的时候，那边的史密斯先生终于向威廉开口了。
“尊敬的领主大人，我最近的确是赚了一些钱，可是在这个小镇上，视野还总是太狭窄了。人要想做出一番事业，就得不停的见识新东西。您说是吗？”史密斯先生带着点感慨的语气说道。
“是啊，如果不见识新东西，就没有办法进步。”威廉也挺同意史密斯先生的这番话。
“我已经老了，跑不动了，记性也差。可是我的儿子还年轻。他还能出去闯，也能记得住东西。”史密斯先生的脸突然有些激动的红起来，“领主大人，您能帮我一个忙。我次回圣都的时候，带我儿子去见识一下吗？”
“带他？”威廉看着那位一直将目光不时抛向这边的胖胖的拉夫·史密斯，几乎忍不住笑了出来，“史密斯先生。如果只是要到圣都去见识一下，您又何必求我呢？以您的财力，送一个人去圣都还不是轻而易举的事情？”
“这个……”史密斯先生在威廉的问题下也显得有些尴尬起来，“我当然是希望他能在圣都接触一下社会里的精英们。那样才会对我们家以后的生意有好处。”
“原来是这样。”败家子在心里盘算着，迟迟不肯开口。
“哦，我也知道这件事情会麻烦领主大人您。”史密斯先生微笑着说，“所以我愿意在其他的问题上为您分忧。您应该知道，您军队里的武器大多数也都是由我的商行提供的。我愿意在今后的三年里，为领主大人免费提供武器。”
这是赤裸裸的交易！威廉在心里说了句。
看起来史密斯先生还是一位商人，这样的话他竟然也能说出口。威廉毫不怀疑，如果今天坐在这里的不是他，而是圣都里的任何一位其他的贵族，恐怕听到这句话都已经拔出剑来要求和史密斯先生决斗了。
不过败家子却不是圣都里贵族们中的任何一位。败家子绝对不会因为史密斯先生提出了一宗明显对他有利的交易而和他翻脸，因为他的血液中就流淌着奸商的成分。
“唉，史密斯先生，您要知道，圣都里的贵族们是很难打发的呢。”败家子皱起了眉头。
“看起来领主大人您的烦恼很多呢。”史密斯会意的笑着，“上次我记得您还曾经很仁慈的提出了要给士兵们增加抚恤金。我也愿意在这件事情上出一份力。我可以尽量说服一些本地的商人，为您在这个项目上捐款。您所希望增加给士兵们的那部分抚恤金，我可以保证，绝对不需要从您的税收里拿一分钱。”
“好吧，既然史密斯先生这么有诚意，我再拒绝就显得太不礼貌了。那也不是一位领主对待自己最忠实臣民应有的态度。”威廉笑着举起了酒杯，与同样微笑着的史密斯轻轻一碰，“咱们一言为定。”
完成了交易的败家子与史密斯都失去了再与对方纠缠下去的兴趣。于是在稍微闲聊了几句做做样子之后，威廉便主动起身告辞。
还沉浸在挑逗女主人的乐趣中的拉芙蕾很有些依依不舍的站起来走到威廉身边，对败家子做了个鬼脸。
史密斯全家热情的送别了一行人。登上马车之后，已经憋了很久的小克瑞斯立刻迫不及待的打开了话匣子。
“威廉哥哥，为什么今天拉芙蕾姐姐和那位胖胖的女主人说的东西都和你还有斯特瑞克先生告诉我的不一样？”小克瑞斯用他那双很可爱的眼睛一眨不眨的看着威廉，目光里充满了疑惑。
“拉芙蕾，你今天说什么了？”威廉想起了她在出门的时候对自己做的鬼脸。
对这个那位活泼过头的小丫头，败家子也是束手无策。
“我没说什么呀。”拉芙蕾调皮的坐到了威廉身边，咯咯的笑着说，“我只是夸奖史密斯夫人的富有罢了。”
“哦？我看你是在讽刺她吧。”威廉对小丫头摇了摇头。又将克瑞斯拉到自己的腿上坐下，“不要把她刚才说的那些当真，那是在和人家开玩笑。”
“是吗？”克瑞斯若有所思的点了点头，“那应该还是你和斯特瑞克先生说的对喽？”
“当然。”败家子一本正经的说，“拉芙蕾，以后不要再这样做了。这只是出生地点的不同带来的差异而已。如果是你出生在史密斯先生这样的家庭，而那位胖夫人出声在圣都某位贵族的家里。我想，你现在也就没有了讽刺别人的资格。”
“哦，知道了。”拉芙蕾有些不太情愿的回答，她委屈的嘟囔着，“不是你先讽刺人家的嘛……”
威廉也没想到，竟然是自己用来试探史密斯先生的那句话刺激了她。一想起在来圣都的路上凯瑟琳对自己的态度，威廉就觉得一定要让小丫头明白她的错误。于是他叹了口气，用诚恳的语气首先承认自己的过失。
“那是我给你做了一个很坏的榜样，这样的行为应该让我们自己感觉到羞愧。”威廉闭上眼睛在胸口画起了“口”字，“神说，信我的，皆是兄弟姐妹，无论贫穷贵贱。”
威廉的表情认真而严肃。拉芙蕾睁大了美丽的眼睛，神色难明的看着威廉。良久，她终于也一起闭上眼睛，诚心实意的默念出教义里的那一句。这让败家子很是满意。
在第二天早上给小克瑞斯进行完剑术训练之后，败家子终于在宴会之后第二次见到了自己领地里的税务官。不过这位有些秃顶的税务官员告诉败家子，在败家子受封之后的这两个月，领地里的税收状况略有下降。
包括从水交易中获得的利润，前两月一共只有九百六十多枚金币，比去年同期的正好一千枚减少了二十分之一不到。
这让败家子很有些疑惑。他在集市上看到的状况依然是十分热闹呀，难道说去年的这个时候比今年还要热闹？败家子在脑海中想象着那种连人都没有办法行走的恐怖场景。
“好吧，你可以走了。”从税务官手里接过扣除支出之后还剩下的四百八十多枚金币，败家子烦恼的挥了挥手让他离开。
而税务官前脚刚走，进入了军队的凯文后脚就来到了领主的官邸。
“威廉，你看我这身打扮怎么样？是不是很威风？”凯文穿着一身标准的剑士服，腰间还别着一把阔剑，他笑着在威廉面前挺了挺胸问道。
“不错。”威廉站起来热情的回答，“你已经融入艾威德的部下里了？”
“还没有。”凯文回答，“不过他们都是很好相处的人。我看用不了几天我们就可以混熟了。”
“千