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“原来如此。”威廉心中窃喜。
侯爵夫人不在，斯雷乌的机会又大了几分。他一直在担心用什么样的手段才能说服侯爵陪自己去见斯雷乌，不过现在看起来，这并不是个人麻烦。
弄清了侯爵的家世财产和性格爱好之后，威廉便与意犹未尽的侯爵结束了谈话。
第二天，侯爵果然为威廉准备了一次相当有规模的宴会。侯爵甚至在整个上午都将自己关在小房间里写请束，直到中午吃饭时分才结束。
从下午四点开始。侯爵家的门口就开始有马车络绎不决地到来。而且威廉惊奇的发现，其中竟然有至少三分之一都是从来见过的生面孔，而且从气势和他们胸前佩带的纹章来看，这些威廉没见过的人恐怕才是这次宴会的主宾。
福特曼侯爵的面子的确比威廉要大地多，一个过路地伯爵就算在怎么得完，也只不过是一个有潜力的新贵。那些在诺斯省成名已久，根深蒂固的爵爷们并不需要他在皇帝面前说什么好话，所以也理所当然的不会给他太多面子。
可福特曼侯爵就完全不同了。作为诺斯省最悠久也是最富裕地地方贵族。他几乎与诺斯省的每一位顶级豪门都有往来，所以到来地宾客们纷纷与福特曼侯爵打着招呼。其中也有不少会同样恭谨的向威廉问声好，不过那些威廉没见过地爵爷们顶多也就是用好奇的眼神撇过他的脸。
威廉并不十分在意这些人的轻视。他很清楚，只要一切进展顺利。不用一个月，这些人就会争着来舔他的靴子。不过让威廉有些不解的是。诺斯省的行省长竟然没有出现在到会者的行列中。福特曼没有向威廉说明那位大人物不到场的原因，于是威廉也没有询问。
历史越是悠久的贵族家举办的宴会往往就越是枯燥无味。福特曼侯爵的这场宴会就是如此。一切都是严格的按照光辉联盟的传统进行，甚至连侯爵进行开场白、宴会中讲话和发表宴会结束语的时间和内容都与典籍上记载的丝毫不差。
在这场令人昏昏欲睡的宴会中，唯一能让威廉感到有些欣慰的大概就是福特曼侯爵为他介绍的那三位“朋友”。
其中的两位都与福特曼侯爵一样，是在诺斯省根深蒂固的大贵族。而还有一位则是一个子爵。子爵的年纪与福特曼侯爵相若，从侯爵的介绍中，威廉知道，这是一位三代都在诺斯省经商的商人，他半年前才去圣都接受皇帝陛下的册封。
至于他与福特曼家的关系，则要追溯到百年以前，两人祖父辈的时候。
这三位显然与福特曼侯爵的交情十分深厚，威廉在得到老侯爵的推荐之后，立刻就被接纳了。福特曼侯爵的这几位朋友与他的脾气大不相同，尤其是那位做过商人的子爵，威廉完全可以感觉到他的精明。而且在交谈中，子爵不时吐出些走私商人才会使用的宇眼，让威廉不由怀疑他是不是曾经干过类似的勾当。
总而言之，在一天之后，威廉是与侯爵交往小圈子里的几位大人物都混的很熟了。就在宴会即将结束的时候，侯爵突然笑着走到威廉面前，“威廉，你知道我们诺斯省最流行的娱乐是什么吗？”
“不知道。”
“呵呵，是赛马。”侯爵说话的时候显得很有精神，“我记得你说过，自己是卡莫省人。卡莫的马在我们这里可是非常有名的啊！”
“是吗？真可惜！我本来有几匹很不错的纯种马，不过前几天都被朋友临时借去用了。不然的话我倒是可以拿出一匹来参赛。”威廉一脸的惋惜。
“纯种马？是卡莫省的那种灰色马吗？”商人子爵看起来对马匹很有研究。
“对，就是那种。我一共有四匹，都是我的教父卡门长老送的礼物。”
“他对你可真好。”商人子爵感叹了一句。作为赛马爱好者，他当然清楚四匹纯种卡莫马的价值。
“看起来伯爵阁下对马匹也相当有研究。我和侯爵部有马在那里参加比赛。
明天上午，我们一起到郊区的赛马场去看几场怎么样？”
“当然好了！”威廉很兴奋的答应下来。
接着，侯爵便准时的宣布了酒宴结束的消息。而威廉回到房间里的第一件事就是将刚才侯爵告诉他的事情写成一张纸条，让斯特瑞克先生立刻送给斯雷乌。
赛马场的一场偶遇，多么浪漫地计划。威廉甚至觉得这就是老天赏赐的机会，他才不相信那些以风流自诩的爵爷们会对斯雷乌的女奴们无动于衷。
第二天早上，侯爵很早就叫醒了威廉。侯爵穿着一身十分朴实的束身装。看起来就像是个要出远门的平凡大叔。而威廉则是战装打扮，他还特意披上了一件大红的披风，〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃方便斯雷乌在赛马场上把他认出来。
侯爵自己虽然极其节俭，可是他似乎十分赞赏威廉的气派，看到威廉地装束之后赞许地点了点头。两人坐上侯爵的马车，在另一个体型魁梧的保镖的陪同下一起往赛马场赶去。
在诺斯城北部郊外地赛马场很可能是诺斯称里最繁华的地方。可以容纳三万观众地看台几乎每天都坐无虚席。大多数想看赛马的观众都需要一早就起来抢座位，而福特曼侯爵和他地朋友那样有权有势的贵族自然有固定的位置。
福特曼侯爵的座位在赛马场的最前排。当他带着威廉走进包厢的时候，正好迎面遇上了诺斯省的行省长团卡侯爵。
看到福特曼身后的威廉。图卡侯爵显得十分惊讶。他睁大了眼睛问道：“瑞那伯爵，您怎么会在这里的？”
“怎么，你不知道？”威廉也略有些诧异。
昨天行省长没有在福特曼的宴会上出现，威廉原本以为他也是临时在外巡视自己的领地。可现在看来。应该是福特曼压根就没通知他。
“福特曼，你又想干什么？”图卡的脸色微微发红。显得十分气愤。
“威廉先生是我儿子婚礼的证婚人。”福特曼侯爵对图卡冷笑着，“怎么。
这也不行么？”
“哼。”图卡无话可说，只能瞪了他的对手一眼，然后愤愤的走开。
威廉依稀还可以听到图卡的随从急促的声音：“人人，您不是打算看赛马吗？”
“看什么？回去！”图卡怒吼的声音倒十分清晰。
看到这两人之间明显的敌意，威廉感觉到事情似于有些不妙。他赶紧走到侯爵身边问道：“侯爵大人，恕我冒昧的说一句。您和行省长大人之间似乎并不和睦啊。”
“当然！图卡那家伙是个混蛋，我看他早就把反有的坏事都做尽了。”福特曼侯爵恼火的向威廉抱怨着，“威廉，你可千万不要跟这样的人来往。他迟早会受到光辉神的惩罚的！”
“哦？他竟然是这样的人？我上次还答应过他，要在皇帝陛下的面前帮他美言呢！”威廉用后怕的语气说。
“千万不要！他一定会把你当做垫脚石。你在皇帝陛下那里帮他说好话，可等他见了皇帝的时候，你就一文不值啦！你知道吗？以前我也以为这家伙是好人，结果呢？他竟然想骗走我在南方的领地。总之，这家伙简直坏连了。”福特曼又喋喋不休起来，“不过算了，那都是过去的事情。我真心的劝告你一句，你可千万不要……”
“我知道了，知道了。”威廉赶紧打断了侯爵的叙述，“我看您的几位朋友也快来了，我看，我们还是先去那边等他们吧。”
“好吧。”候爵悻悻的回答。
两人在侯爵的位置上并没有等多大，侯爵的三位朋友就几乎一起赶到了会场。而商人子爵的脸色很不好看，一定进包厢，他就立刻附到侯爵耳边小声的嘀咕起来。不过两人并没有说上几句，侯爵就用一个无所谓的笑容让商人子爵的脸色渐渐平和下来。
很快，这天的第一轮比赛正式开始了。八匹赛马在椭圆形的竞技场里飞快的狂奔起来，观众们发出阵阵巨大的欢呼声，候爵与他的几位朋友的注意也立刻被场上的比赛完全吸引。
这时候，威廉看见斯雷乌在他侧后方的不远处很隐蔽的对他挥了挥手。威廉对他点了点头，然后便看到两个打扮极其艳丽的女子向侯爵这边走了过来。
“威廉，你有兴趣下注赌上一两把吗？”候爵突然回头问道。
第三章 摊牌
“我看还是不必了。”威廉对侯爵说道。
“那真可惜，我的马是一定会赢的！”侯爵笑着在护卫的耳边说了几句，后者立刻向下注的地方走去。
“对没有把握的事，我向来没什么兴趣。”威廉很有礼貌的再次拒绝了侯爵的邀请。
“是吗？”侯爵没有再对威廉说什么，只是在脸上壮起了一个不以为然的笑容。
第二轮上场的三号马便属于侯爵。那位骑师在带着马绕场一周时，远远的与侯爵打了个招呼。侯爵轻轻的对骑师挥了挥手，然后又转过头去，意味深长的撇了威廉一眼。
比赛很快就开始了。侯爵的马果然就与他形容的一样，很快就超越了其他的马匹。在一共两圈的赛程中，侯爵的马几乎没有给其他选手任何机会。
当三号冲过终点，侯爵举起右手在空中用力挥舞了两下，然后他得意洋洋的对威廉说：“世界上没什么事情是一定有把握的。只要有五成的机会，就应该冒一点险。”
“看不出来您还是一个出色的冒险家。”威廉微笑着对侯爵说。
侯爵显然对“冒险家”这个头衔十分满意，他甚至没有对威廉说出谦虚的话，泰然的微笑着接受了电。
先前侯爵的吝啬并没有让威廉感到诧异，可是侯爵突然被发现的冒险个性却让威廉十分疑惑。就他所知，一个真正吝啬的人都很少会冒险，因为他们负担不起冒险带来的损失。
这时侯，侯爵包厢的正后方却传来了两声娇媚的惊呼。威廉回过头去，正好看到侯爵地一位朋友与两个看上去址分丰满的女子撞在了一起。三个人同时摔倒在阶梯上。
“您没事吧？”站在旁边的商人子爵对三人关切的问道。
“我还好。”侯爵的朋友回答。
“我的脚可能崴了。”其中的一个女人紧紧的皱着眉头说。
“那怎么办？我们赶紧回去吧！”另外一个女人惊慌地扶着处己地同伴，努力的将她从地上拉起来。
不过她的力气似乎小了点，几次尝试都没有成功，反而加剧了同伴的痛苦。
而倒在地上那名女子地衣服在拉扯中变的凌乱不堪，几乎露出胸前地春光。斯雷乌在打扮她们的时侯可花了一番工夫。不但要让她们显露出诱惑，而且还得使两人看起来像是平凡人家地良家妇女。
“是我撞倒两位女士的，我送你们回去吧。”侯爵的朋友紧盯着倒在地上的女子的胸前。
“好的，那实在是太感谢你了。”两个美艳动人女子的感激的回答。
得到肯定的回答。侯爵的朋友立刻陪着两位新认识的女朋友一起离开了赛马场。而侯爵的另外几位朋友。甚至侯爵本人都露出了嫉妒的神色。
站在他们身后的威廉轻松的将这群人的表情收入眼底。算了吧，反正从这之后就和我没什么关系了，威廉想道。他不以为然的撇了撇嘴，露出一脸不屑的神情。威廉也没想到斯雷乌竟然会用上如此下三滥的招数。更没想到侯爵的朋友竟然会上当。
侯爵的保镖这时侯从赛马场的兑换处匆匆跑了回来，他将一袋金币交到侯爵手中。侯爵挑了挑。让袋里的金币发出“哗哗”的撞击声，似乎是刻意做给威廉看。向他炫耀。
“威廉，如果不愿意冒险的话，我怎么可能得到这些钱呢？”侯爵用说教的口吻对威廉说。
侯爵的动作和话语让威廉再次略微惊奇的改变了对他的观感。爱慕虚荣，喜欢冒险，吝啬……奇怪的家伙！一个爱慕虚荣的人怎么会吝啬？他不会因为别人的嘲弄而养成出手阔绰的习惯吗？威廉天生的敏锐观察力让他仅仅从一个动作里就看出了侯爵个性中的严重不和谐。
“您真是让我惊讶。”威廉看着侯爵，笑了起来。
在自己的马跑完比赛之后，侯爵对赛马也失去了兴趣。而威廉则是从头到尾压根就没对它产生过什么兴趣，所以在又看了两场索然无味的比赛之后，两人离开了赛马场。
“不知道您打算什么时侯让维纶结婚？”在回去的马车上，威廉很关切的向侯爵询问着。让维纶与那位冒牌公主结婚，这是他到诺斯城来的另外一个重要目的。福特曼由于要到北方兵团留守在诺斯省的军营里巡视，所以并没有跟着侯爵和威廉一起到赛马场。
“呵呵，威廉，你应该还没有结婚吧。”侯爵看着威廉。
“没有。”威廉回答。
“果然如此。”侯爵点了点头，露出一个什么都知道似的笑容，“我告诉你吧，结婚其实就像是一次冒险，只不过这种冒险并不需要用破产或者性命来做赌注。一个人在冒险的时�