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“还有，阿伊，你记得吗？”玖渚坐在地上，抬起小脸望着我道：“人家以前说过关于‘集团’的那个规
矩——我们约好‘不能对别人泄漏成员的情报’。”
“……啊啊，你说过吗？这么说来，好象有说过。”
“人家要毁约罗。”玖渚说道：“——昨天，小兔跟我说‘差不多是可以挽回污名的时机了’。”
挽回污名。
兔吊木的污名——“害恶细菌”〔GREEN GREEN GREEN〕吗？昔日集团的终极破坏者，极尽暴虐之能事的那个时代被冠上的称号，蔑称。兔吊木说要挽回那种污名吗？想取回那种称号吗？被人钉在墙上，而今命丧黄泉的兔吊木，为何有此发言？不，可是，更重要的是……
“为什么现在忽然告诉我这种事？”
“因为人家觉得不太公平嘛。现在时间不够，只能说这些，可是，人家希望阿伊能懂。”玖渚语气异常平淡地说：“喏，阿伊，阿伊不会抛弃、不会讨厌我吧？”
“不会。”
我不假思索地回答。
终于能不假思索地回答。
因此感到安心的，恐怕不是玖渚，而是我自己。
“这种不可能发生的事不要一一问我，我连问答都嫌麻烦。对我们来说，这种事跟那种事根本不算什么，小友。”
“是吗？那就好。”
玖渚再度展露平时那种天真无邪的笑靥，这样就够了。我下定决心，说：“那我们出发吧？小呗小姐。”
“恩，先来开开作战会议吧？”小呗小姐也点点头，开始迈步。“为了了解并掌握目前情势，首先必须离开这栋建筑。”
“就是这件事，刚才我应该已经问过了，小呗小姐又是怎么进来的？”
“待会就跟你解释，你先跟我来。”
我跟着大步前进的小呗小姐，没多久绕过一个转角，就此看不见牢笼，更看不见玖渚和铃无小姐的身影。
这时，小呗小姐忽地噗嗤一笑。
“——有什么好笑的？”
“不不不，就觉得挺好的。该说是友情？爱情？还是别的呢？两位淑女都很迷人，吾友，哪个才是你的真命天女？”
“我们不是这种关系，铃无小姐不是，玖渚也不是。我的真命天女是住在我隔壁房间，像武士一样的人。”我随口答道：“基本上这种事跟你又没关系。”
“呵呵，当然跟我没关系，你的事跟我完全无关，毫无关系，这的确十全；不过，想深入了解即将同生共死、生死与共的伙伴，这也是正常的吧？吾友。”
“我可不打算跟你一起自杀，小呗小姐。”我故作轻松。“话说回来，你对我们似乎有一定程度的了解，我们对你却是一无所知，这样不免令人有些紧张。”
“紧张？无妨，请继续紧张，这样事情也会比较顺利。”小呗小姐速度不减地当先前行，同时应道：“只要你答应我的要求，我就毫无怨言。我要的不是信赖，而是诚意。”
“真是即物主义。”
“这叫做务实。”
毫无意义的胡扯。我既觉得这样不行，又觉得应该无所谓。不论如何，我目前只能依赖这个人。
“往这里走。”
小呗小姐指着一扇绿色铁门，她用刚才的那把锥状小刀开锁，将门向外一推。门后面是一路朝上的楼梯，就结构来看，似乎是逃生梯。
“你是从这里进来的吗？”
“恩啊，因为电梯的声音满大的，一搭就会曝光。好了，快走，不是有时间限制？快点行动比较十全。”
相较于我的踌躇，小呗小姐则是迅速上楼，行动毫无半点犹豫。换言之，对她而言，这种发展是预料中之事，包括我接受她的提议，遵循她的吩咐，这一切都在她的计划中。我轻轻甩头，踏上楼梯。后方铁门自动关上，门锁声响起，看来这扇门是采用单纯的机械锁。
“我纠正其中一个误解。”小呗小姐忽然道：“你说得没错，大部分的事都一如我的计划，但对我来说，还是有一件出乎意料的事。”
“……我……一句话都没讲。”
“我以为要花更多的时间才能说服你。”小呗小姐不理会我的疑问，径自续道：“从昨晚的态度判断。对我来说，这样当然比较十全；可是，你看起来实在不像是明辩事理的人，即便是走投无路，你为何如此爽快地答应我的要求吗？”
“我有一个朋友……”我先叹了一口气，答道：“跟你很像。不，一点都不像，而且我也不了解你，其实也不了解她，不过，该说是类型吗……就像在分类学上，可以摆在相同类别的人。”
“……喔？好象挺有趣的。”
“话说回来，那个人的工作无所不包，呃……就是承包人。”我说：“并不是你这种小偷。”
“呵呵，原来如此，这也很十全……套句那个黑衣人的话，想不到你的人面挺广的嘛。无论如何，这么快就说服你，实在太好了。”
黑衣人？谁？啊啊，铃无小姐吗？
经过一楼铁门时，小呗小姐却转身朝二楼走去。
“咦？还要上楼吗？只有一楼有出口喔。”
“因为那个出口出不去，你们才伤脑筋的吧？既然正常的方法行不通，尝试正常以外的方法才是十全；不过……不过，话说回来，是怎么一回事呢？”
“什么？装模作样的。”
“不不不，我是想先问问看，对于这起事件……恩，是事件吧？你有没有顺利解决的自信？”
“都被对方关在那种地方，已经称不上顺利了……不过，恩……自信吗……我只能保证一件事。”我模仿小呗小姐，摆了摆架子才说：“这类事件过去经历过无数次，而其中没有一件是我解决不了的。”
“……没想到你这么有自信，我有点惊讶。”
“这只是经验法则……或者该说这种程度还不够。”我不带一丝感情地道：“想要毁灭我和玖渚，这种程度的事件是办不到的。玖渚的昔日伙伴在密闭空间里被人关穿双眼、剜开嘴部、刨开胸口、扯裂腹部、刺穿双腿、夺走双臂、钉在墙上、书写血字的这种程度，恩……给它六十分吧。”
“这样也可以取得学分了。”
“或许没错……不过，有时间限制倒是头一遭。四小时……或者更短，在那之前必须返回地下室。”
“要是四小时之内解决不了，你有何打算？”小呗小姐问道：“刚才在黑衣人面前虽然那样说，但是对我期待太高的话，我也很伤脑筋。我另有目的，跟你只能算是同盟关系，与其说是生死与共，或许比较算是吴越同舟。”
“我晓得，确实是吴越同舟，对……要是解决不了吗？”
“跟那个什么……‘小直’联络？”小呗小姐略微压低音量。
“那是最后的手段，不，跟你的共同战线若是最坏的选项，那应该算是最低级的手段。”
如果选择那个手段——如果玖渚直知道玖渚友，知道自己的妹妹遭受那种待遇，这起事件不用四小时，大概四秒内便能解决。直先生将动用一切力量解决这起事件……不，铁定是驱逐；然而，惟独……惟独那个……
“可能的话，我不想使用那个手段。”
“……喔？虽然不知原因为何……但你看来确实不太想选择那个选项，既然如此，还能怎么办？请你刚才说的那位‘承包人’帮忙善后吗？”
“这个手段……其实也不太想用。”我老实回答：“这不是最好或最坏的问题，恩……因为我想跟那个人保持朋友关系，我只想跟那个人保持单纯的朋友关系，所以不想欠太多人情、恩德这类的东西，更不想变成商业关系。”
我嘴上这么说，其实早已受过对方无数恩惠。
“假如只是拯救兔吊木，请她帮忙倒也还好，但情况变得如此棘手，反而不好意思开口了。”
“因为是朋友，所以不想麻烦对方？我的想法跟你正好相反。这种时候不出手相救，还算什么朋友？”
“我也有很多难言之隐的。”
这方面的定义不易解释，就是如此含混不清、模糊难辨。若想解释清楚，势必得追溯穷究，但我也不想多费心力追究，尤其是在目前这种状况。
“对我而言，生存就是矛盾的同义词。”我姑且对小呗小姐讲述现阶段的结论。“我很高兴能够跟那个人成为朋友，很高兴能够跟那么棒的人相处融洽、聊天打屁、一起用餐、同房共寝、让对方疼爱、被对方取笑、被对方殴打、被对方欺凌，总之，我很高兴能够跟那个人成为朋友。所以，希望那个人哪天也能觉得跟我成为朋友很好，或许很无聊，但只是这样。”
“……是吗？恩，这的确也很十全。”小呗小姐不知是中意我那番台词的哪一句，微微转头，对我露出欣喜的神情，没想到那是相当迷人的笑容。“所以呢？要是四小时之内解决不了。你到底有何打算？我先警告你，要说服那个博士是不可能的，那个此时此刻应该正在努力拼凑证据的堕落三昧博士。”
“……你听了我们的谈话吗？”
“从中途开始，差不多是‘把玖渚当成兔吊木先生的代替品’开始。”
“是吗？真是不能小看你……恩……要是四小时之内解决不了，没办法，我会放弃。”
“骗人。”小呗小姐立刻否定。“你不像是这么容易死心的人。”
“是吗？或许。”但我并没有骗她，完全发自内心，完全真心诚意。对，解决不了的话就放弃吧。事情若走到那步田地，我就放弃漂亮的破案方式，放弃不玷污自己双手的解决方式。事情若走到那步田地，我亦无意坚守十九年来勉强维系的普通人生活，我悄悄确认藏在上衣内的小刀并未被对方没收。
“恩，无妨，净是想解决不了的情况也不甚十全，想想光明的未来吧。”
小呗小姐说着走到楼梯尽头，楼梯尽头？换句话说，这里是四楼……不，不是……
“屋顶？”
“没错。”小呗小姐颔首，又用那把小刀打开门。“正是屋顶。”
我随她走出屋顶。地上铺着磁砖，前方可以看见晒衣架，应该用来是晒衣服的，但没有用过的痕迹。何止如此，甚至让人怀疑这栋建筑物落成迄今，从未有人踏入屋顶，没有一丝人气的场所。
磁砖上有一些水洼，似乎是昨夜那场雨造成的。
我抬起目光，环顾四周风景。延伸在城墙外侧的整片衫树林果然美丽，那是几乎看不见任何人造物的真正美景，甚至因此显得有些不自然的自然风景在墙外延伸。
然而，目前无暇沉迷于这片美景。
“你最好别太靠近边缘，所有研究栋都没有窗户，可能性虽低，不过还是有可能被在户外移动的人看见。”
小呗小姐嘴里这么说，自己却笔直走向边缘，一头雾水的我也跟在后面。
“呃……小呗小姐，该不会是要从这里垂降吧？”
“这个方法也挺十全的，但这么一来，就没办法解释我是怎么进来的了。”小呗小姐在非常靠近第五栋边缘的位置猛然停步，直挺挺地站在那里。“……那么，你跟我来。”
小呗小姐刚说完，就向后退一步，助跑、跳跃。跳跃。换言之，就是在非常靠近边缘的位置——说得更精确一点，就是在边缘凸起处和雨水排放沟的一公厘前方——小呗小姐腾空跃起，而前方是净无一物的空间。
对面的第五栋。
宛如可以看见建筑物背面浮现“轻飘飘”的字眼，小呗小姐在对面轻松着地，接着朝我回头。左右两侧的麻花辫，隔了一拍才落在她的肩膀上。
“——请。”
“请什么请……”我也不禁感到畏缩。“这要我怎么‘请’？”
“有什么大不了的？不过是两公尺的跳跃而已，成年男子不可能办不到吧？”
两公尺，就现实而言，第四栋和第五栋之间的距离差不多就是这样。正如昨天的感觉，这座研究机构的建筑物靠得很近，因此就像小呗小姐刚才所为，在建筑物间跳跃并非不可能之事；然而，即使实际上只有两公尺。
我站在边缘，试着往下一看。第四栋确实是四层楼的建筑，但每一层似乎都比普通建筑高，再如何保守估计，高度也不少于十公尺。要是失足坠楼，这种高度铁定丧命。
两公尺的跳跃虽然容易，可是一失败就必死无疑，紧张感自是非比寻常。
“哎呀呀，虽然觉得不太可能，你该不会是怕了吧？真想不到吾友竟胆小如斯。”
“……我还未成年，不是成年男子这种借口如何？”
“倘若吾友无意突破窘境，无意证明自己不是胆小鬼，就请自便。”
既然对方都这么讲了，我也无路可退。小呗小姐的助跑不到一公尺——这对我来说大概也绰绰有余——但我还是退了三步，不，是四步的距离，接着又退了一步，深深吸一口气，然后又退了一步。
“……”
新范畴——运动大会型推理。
“……真是彻头彻尾的戏言啊。”
我喃喃自语，接着奔出。绝对跳得过去，第四栋到第五栋的跳跃本身不�