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任弼时把信任的目光投向贺龙：“贺龙同志，你先说说吧。”
贺龙猛吸两口烟：“我估计，老蒋，还有陈诚这个狗崽子已经预料到我们会去贵州，所以他在西面修了大量的碉堡。即使是我们突破敌人坚固的防线，直奔贵州，那么，我们屁股后面咬得很紧的十多万敌军，就甩不掉，到了贵州照样被动。”
众人发出轻轻的议论，萧克急问：“贺老总的打算呢？”
贺龙吸口烟：“你们晓得马队碰上大狼群怎么办？”
人们摇头，贺龙道：“如果笔直地跑，不是马队累垮跌倒，就是让狼群追上咬死。只有两个办法，一个是点火，这要有条件才行。比如我们，中央红军和四方面军离我们很远，无法帮助我们，所以，这个方法我们用不上。”
王震问：“还有一个办法呢？”
贺龙道：“还有一个办法，那就是兜圈子绕弯子！把群狼搞昏了头，危险就减少多了！”
众人发出赞叹。贺龙站起来，走到挂在墙上的地图前，用手比划着：“我看，我们也兜个圈子，往南走，先去湘中，那里地方大，好吃好用的东西多，先发点洋财再说！况且那里靠近长沙，我们造成奔长沙的假象，何键这个老王八蛋必定会惊惶失措，调兵去守长沙，这样一来，敌人的防线就会闪出口子，我们突然掉头向西，怎么样？”
众人热烈地议论开来，纷纷表示赞同，任弼时心里踏实多了，他由衷地赞叹道：“这一招，四两拨千斤啊！大伙再往细处议一议……”
又讨论了一阵子具体的方案，任弼时宣布散会，大伙分头准备。与会者往外走，贺龙、任弼时、甘泗淇三人走在最后面。
在指挥部小院的门外，李贞、何梅两人哼着歌儿走过来，二人向贺龙、任弼时敬礼，并打了个招呼。贺龙注意到李贞飞快地瞄了甘泗淇一眼，然后急忙扭过脸去，就说：“李贞啊，你先别忙走。”
李贞停下：“老总，咋了？”
贺龙道：“你怎么不给泗淇同志敬礼？他可是你的顶头上司啊！”
何梅咯咯笑，笑声清脆，甘泗淇也有点不好意思地笑笑。任弼时扶扶眼镜说：“是吗？我怎么没注意到？”
贺龙道：“你的眼镜片子太厚了，当然看不到。哎，李贞，你说说。”
《雄关漫道》 第二部分《雄关漫道》 第五章（1）
李贞嗔怪道：“贺老总！你又在取笑我。”
贺龙道：“你不说我替你说，刚才你那眼神说明，你和泗淇同志的爱情成熟了！只有相爱的人，才会有那样的眼神！”
李贞脸一下子涨得通红，拔腿就走：“老总！不理你了……”
她拉起何梅跑开了，任弼时望着她们的背影：“哎哎老贺，你观察得很准哪！”
贺龙道：“弼时，你说我的分析有没有道理？”
任弼时看一眼腼腆的甘泗淇：“有道理。老甘，如果万事俱备只欠东风，那就赶快把喜事办了吧。”
贺龙一拍巴掌：“对对！赶紧办！不然的话，大军一旦开动起来，就不知何处是个落脚点喽，你想办都办不成！”
甘泗淇拼命地摇头：“纯粹开玩笑，这哪行啊！大敌当前，情况紧急，马上要突围，我甘泗淇偏偏这时候敲锣打鼓放鞭炮娶老婆入洞房，这不像话嘛！”
贺龙一瞪眼睛：“有什么不可以的？结了婚，踏踏实实上路！古代就有头天娶老婆第二天上战场的大将军嘛！要离开根据地了，大家心里肯定不好受，办个喜事热闹一下，冲一冲嘛！”
“这事我做主，就办！”任弼时大包大揽地说。
“你做主那你入洞房算了！”甘泗淇赶紧走了。
贺龙指着他的后背：“这个甘泗淇，娶老婆你都不积极，还有这样的人……这事非办不可，你跑也没用！”
任弼时想了想，说：“这样吧，胡子，你继续做老甘的工作，李贞那边我负责。谁完不成任务罚谁的酒。”
“好，一言为定！”
他们在小路口分手，任弼时走向自家简陋的住处，刚进入院子，陈琮英就慌慌张张迎上来：“弼时弼时，不好了不好了！”
“什么不好了？看你慌的。”
“弼时，我又……怀上了。”
任弼时兴奋了，盯着陈琮英的肚子：“怀上了？好啊！”
“好什么好！马上要突围。你忘了，咱们的小湘赣……”陈琮英眼圈红了。
任弼时马上陷入伤感，叹口气：“唉，既来之则安之吧……行军路上，最苦最难的是女人。琮英，抽空你去安慰一下蹇先任同志，她快临盆了，比你更不容易。”
陈琮英默默地点点头。任弼时又道：“还有，你帮我去劝劝李贞，婚事就不要再拖了。”
各部驻地，人们都在进行突围之前的准备，按照军团首长的命令，带不走的粮食和生活用品都送给老百姓，带不走的武器一律深埋，每人只带三天的干粮，两双草鞋，尽量减少负担。
任弼时、贺龙、关向应穿过忙乱的人群，罗扬和丁天娃等警卫员跟在他们身后。贺龙道：“你们二位说说，新组建的红五师，谁当师长合适？”
任弼时当即说道：“还能有谁？贺炳炎，行不行？”
关向应说：“我看行。突围以后，打仗是主要工作，这家伙打起仗来没的说。”
贺龙说：“那咱们想到一块了。”
他吩咐罗扬，马上通知贺炳炎来一趟。罗扬领命而去，不一会儿，贺炳炎骑马来了，他下马，左脚一跛一跛地走几步，停住，向贺龙、任弼时、关向应敬礼。
任弼时严肃地说：“贺炳炎同志，向你宣布一个命令。”
贺炳炎急忙立正。
任弼时道：“军委分会决定，任命你为新组建的红五师师长！”
贺炳炎原本很紧张，听到任弼时的命令，终于憋不住，嘿嘿笑起来，挠挠头皮：“我以为杀了谢彬，犯了错误，以后就捞不着带兵了……”
贺龙说：“知道为什么让你当这个师的师长吗？”
贺炳炎道：“知道。该师是地方游击队升格为正规军的，新兵多，底子差，首长们希望我把它带成一支能打硬仗的主力部队。”
任弼时、关向应满意地点一下头。贺龙说：“你小子，脑瓜够聪明。看来，以后就不用我拿烟袋杆子敲你的脑壳喽！”
他们一块往前走着。关向应说：“哎，贺炳炎，你这左脚不碍事吧？”
贺炳炎答道：“报告！打仗不影响，可能以后会影响讨老婆。”
贺、任、关笑起来。贺炳炎说：“嗨！现在顾不了那么多，有仗打就比什么都强。三位首长，我要去上任了，再见！”
他骑马离开了。
部队突围的前两天，何梅终于完成了一件大事：那双千层底布鞋总好做好了！
她从没做过针线活，在家时，她是资本家的大小姐，衣来伸手饭来张口，参加革命后，她是革命队伍里的“秀才”，整天忙得根本顾不上做什么针线活。为了给罗扬做这双布鞋，她的手上足足扎了好几十个针眼，多亏房东大嫂指点，她的活儿才做得还算不错，不至于让人感到太难看。
这天深夜，油灯下，何梅缝上最后一针，用牙咬断麻线。她把鞋捧在手里，细细端详，眼里竟又闪现出罗扬那双穿着破草鞋的大脚……
她陶醉地把鞋贴在胸口上，闭上眼。靠墙的铺上，睡梦中的小女兵赵娟翻个身，咕哝道：“何姐，还不睡啊……”
“就睡……”她赶紧吹灭蜡烛，把鞋放在枕边，睡了。
任政委给李贞、何梅她们布置了新的任务，部队出发前，就近招兵。布告贴出后，没想到有那么多的年轻人来报名，她们在刘家坪街口摆下桌子，进行登记。人群熙熙攘攘，一群青年男子挤向何梅、李贞等人，争相要求入伍。
有个一脸调皮相的小男孩，个子不高，身体瘦弱，眼睛明亮，他像泥鳅一样挤到何梅面前，央求道：“大姐！大姐！把我带上吧！我愿意当红军！走多远都不怕！”
《雄关漫道》 第二部分《雄关漫道》 第五章（2）
何梅问道：“你叫什么？多大？”
他说：“我叫杨连根！十七岁。你看我这身板，多壮实！”
何梅望两眼杨连根单薄的身子骨，扑哧笑了：“就你这身板，风一刮就倒，还说壮实！”
杨连根两眼一瞪：“大姐！你别小瞧我啊。我会打弹弓，还会爬树，我本事多着呢！”
何梅摇摇头：“下一个！”
杨连根急了：“哎哎，我是真心想当红军……你不收我，我就……”话没说完，他“蹭”地一下跳到何梅面前的桌子上，再踏着桌子飞身爬上何梅身后的一棵大树。他蹲在树杈上：“你不收我，我就不下来！”
何梅担心地说：“哎哎，这孩子，真够调皮的。”
人们跟着起哄，看热闹。李贞说：“要不收下他吧。”
李贞是她们的大姐，她发话了，何梅只好执行，就说：“好吧，杨连根，让你的家长来，他们同意了，我们就收下你。”
杨连根摇摇头：“家长？……他们生病了，来不了……”
何梅与李贞犹豫着，杨连根又说：“大姐，我是真心想跟你们走……你们先把我登记上，我摁了手印，回头再让家长来摁手印，行不行？”
何梅道：“那你快下来吧！”
她在一个大本子上登记杨连根的名字，杨连根得意地一笑，顺大树滑下来，在何梅递过来的本子上，在写有他名字的地方，狠狠地摁了一个大手印。他望着自己发红的手指头，嘿嘿地笑了。
下午，在刘家坪的胡同里，一对白发苍苍的老夫妻，流着泪互相搀扶着，往前挪动。迎面，任弼时在罗扬等人陪同下走过来，任弼时望着两位流泪的老人，说：“老人家，你们这是怎么啦？”
老头抹把泪：“老总，我的孙子，他要跟队伍走……”
任弼时劝道：“老人家，别担心，我们会照顾好他的。他叫什么？”
老头说：“小名狗蛋，大号杨连根。”
任弼时念叨着：“杨连根，杨连根……”
老头又道：“这孩子，一门心思要扛枪……孩子大了，我们想拦也拦不住，就让他去吧，就是不知他啥时候能回来……”
老太太泪水横流，抽泣着背过脸去。任弼时觉得蹊跷，就问：“老人家，孩子的父母呢？”
老头又抹泪：“狗蛋两岁的时候，我儿子和媳妇就死了，是我们老两口把他拉扯大的。我们家算是三代单传了。唉，不管怎么说，孩子要扛枪，是他懂事了，有出息，我和老婆子虽舍不得，但也高兴！老总，我们走了……”
老头搀着老太太，步履蹒跚地走了，任弼时揪心一般皱起了眉头，然后，他对着罗扬耳语了几句，罗扬便离开了。
一群老乡堵在指挥部门口，非要见贺龙。丁天娃出来说，贺老总正忙着，抽不出时间，老乡不依，坚持要见。丁天娃只得进去报告，贺龙听说乡亲们要见他，二话没说就推门出来，众人七嘴八舌叫着：“贺老总……贺胡子……贺司令……”
贺龙说：“乡亲们，都请进来说话吧。”
一位白胡子老者说：“贺胡子啊，我们就不进去了，在这里说句话吧。你要走了，乡亲们真舍不得你走啊！……”
他的话引来一堆话——
“贺胡子啊，都说你不回来了，是真的吗？”
“贺胡子，这回要走很远吗？”
“你们这一走，白狗子来了，百姓又该遭殃喽……”
…………
门前，人越聚越多，有人开始流泪。贺龙大声说：“乡亲们！我贺龙也舍不得离开你们哪！相信总有一天，我们还会回来的！乡亲们，敌人来了，你们会吃一些苦头。为了红军，你们献出的太多了，将来，共产党得了江山，是要还这个债的！我贺胡子就先在这里，给你们鞠个躬吧！”
贺龙噙着热泪鞠躬，众老者急忙上前搀扶他，人们眼里都是泪汪汪的。不一会儿，老乡们就依依不舍地离开了。罗扬路过这儿，看到这个情景，心里也酸酸的，他知道，红军这一去，再想回到湘西北一带，几乎不可能了，这里的老百姓少不了挨敌人的报复，变成一片焦土也是很有可能的。他加快脚步，往街口的方向赶，来到参军报名的地方，看到人群已经散去