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陈诚急问：“追得怎么样了？”
副官说：“可是，他们突然掉头转向西北方向，把我们的追兵远远甩到了后面……”
陈诚瞠目结舌，恼怒地说：“他妈的，我早就判断出，共匪往东南方向是虚晃一枪，他们的真实意图，还是往西。可是，何键那个老东西搬出委座来压我，追追追！这不是白追了吗？”
“长官，据报，这一回国军将士都是忠勇卖命，没有谁敢消极避战，之所以追不上，是由于共匪比我们更擅长跑路，这一点，在追击朱毛部队时，就得到了验证嘛。”
“追不上是预料之中的。他们往西北走，只能有两个选择，一是回到原来的地方，二是步朱毛后尘窜入贵州。”
“长官所言极是。”
“我们无论如何，不能让他们回到原来的地方！”
“是！”
“还愣着干什么？继续给我追！我们两条腿，共匪也是两条腿，我倒要看看，腿和腿差多少！”
“长官，空军是不是出动？”
“立即出动！”
陈诚的命令发布了两个小时，空军的飞机就在一片开阔地带追上了红军的主力。当时，红军队伍迎着呼啸的北风行进，贺龙骑在马上，目视前方。突然之间，六架飞机窜出，对着地面疯狂扫射，不断有人中弹，数十匹马和骡子四散逃奔，队伍顿时乱了套。
贺龙大声命令：“隐蔽！赶快隐蔽！”
罗扬跑过来：“老总，你看这周围一片开阔地，连一棵树都见不到，无处藏身啊！”
贺龙看到，战士们只好趴在光秃秃的地上，不断有人被击中；几辆运送物资的马车被击中，浓烟滚滚升起。贺龙望望四周地形，再盯着天上肆虐的六架敌机，怒道：“王八蛋！真会选时机啊……用机关枪打，给老子狠狠地揍它！”
丁天娃等人举起轻机枪，朝天上射出，敌机毫毛未损。突然，一架敌机对着贺龙的坐骑俯冲过来。敌机迫近，喷出火舌，机枪子弹哗哗射出，直指贺龙。离贺龙不远的地方，已经有人中弹倒地。罗扬惊叫：“老总危险！”
《雄关漫道》 第三部分《雄关漫道》 第六章（1）
这时，只见枣红马腾空而起，驮着贺龙奔向几百米外的小树林。罗扬等人顾不上隐蔽，惊恐地大叫。机枪子弹追着枣红马的屁股射击。枣红马左躲右闪，像闪电一样奔向小树林。终于，枣红马钻进了小树林，不见了踪影，罗扬等人长舒一口气，急奔过去。
小树林里，枣红马收住蹄子。敌机也飞走了，贺龙镇定地下马，感激地拍拍枣红马的脖子。不多时，罗扬、丁天娃等人叫喊着跑过来，罗扬说，老总，不碍事吧？贺龙摇头：“部队伤亡大吗？”
罗扬说：“不会小。老总，你真的没事啊？”
贺龙说：“我说没事就没事。走，快过去看看。”
丁天娃上前，亲热地搂住枣红马的脖子，说：“老伙计，今天你救了贺老总，你可立了大功了！”
这匹枣红马是丁天娃缴获的，它和丁天娃也特别有感情，它救了贺老总的命，丁天娃自然从内心里感激它，从此对它更加地爱惜。
当晚，部队在一个小镇宿营，任弼时、贺龙、关向应、李达凑到一块研究行动方案，贺龙提出，下一步就该去贵州了。任弼时问，从哪儿入贵州？
贺龙指着地图说：“你们看，我们沿雪峰山西侧，经花园往前，直奔武岗与洞口县之间的瓦屋塘。那地方我去过，山高路窄，只要翻过去就是贵州。陈诚、何键的十万大军即使追上来，要想跟着我们钻山沟过去，也不太容易。他们退回溆浦走大路入黔，又要耽搁时间，会被我们甩得更远。”
关向应说：“这么说，洞口的瓦屋塘，便是我们挺进黔东的跳板。”
任弼时脸带喜色：“而且是一个理想的跳板。”
贺龙说：“对！李达啊，洞口一带发现敌人没有？”
李达说：“到目前还没发现有敌人重兵活动。”
贺龙说：“告诉贺炳炎，让五师打先锋，控制瓦屋塘。”
当晚，贺炳炎就接到了命令，经过一番布置后，次日上午，他亲自带一个营到达瓦屋塘的东山下面，他举起望远镜观察路边的一座突起的山峰，山上没有什么异常。他命令营长，
带人攀登上去，占住它，掩护后面的大部队经过。营长立即带二百多人往山上爬去。
然而，他们刚爬到半山坡，突然山顶上枪声大作，不少战士中弹滚落下来。营长一看不好，大声命令撤退，战士们急忙退下。营长气喘吁吁跑到贺炳炎隐蔽的地方，说：“师长！我看清了，不是小股土匪，是敌人正规军。”
贺炳炎有些纳闷：“他奶奶的，不是说没发现敌人吗？狗崽子们从哪儿冒出来的？……”
“师长，是不是报告总指挥部？”
“你马上派个人回去报告。然后重新组织力量随我冲锋。不把东山拿下来，就会打乱整个的部署。”
“师长！你在这指挥，我带人冲！”
贺炳炎劈手从身旁的一个战士手中夺下机关枪：“少废话！重机枪掩护，剩下的都跟我上！”
他端着机枪冲在前面，二百多人紧随着他，刚到半山腰，山顶上的敌人又开始猛烈地射击。山下掩护的部队用火力压制敌人，贺炳炎率众人呐喊着，一边射击，一边冲锋，他身边不断有人中弹倒地。
突然，一串子弹击中他的右臂，血珠猛地溅起……他一哆嗦，右臂缓缓垂下……机关枪砰地落地……鲜血顺着他破烂的袖管，顺着他低垂的五指，像泉水一样喷洒到地上……
他痛苦地缓缓倒地……
营长惊呼：“师长！”随即扑过来，死死抓住贺炳炎的断臂，“师长，你伤得很重。”贺炳炎用左手抹去额头上豆大的汗珠，说：“你快去指挥冲锋，不要管我，我要冲上去！”营长抱住贺炳炎：“不行！卫生员！卫生员！快背师长下去！”
卫生员跑过来，要给贺炳炎包扎，贺炳炎火了，用左手从腰间拔出手枪，指着营长和卫生员，痛苦而吃力地说：“不要管我，你们冲，再啰嗦，老子就毙了你们……”
话未说完，疼痛使他昏了过去。
站在临时指挥部里，远处的枪声隐约可闻。李达冲进来报告，已经搞清了，是陶广纵队的六十二师，他们提前抢占了东山，控制了制高点。贺龙说，听枪声就是正规军，狗崽子动作不慢啊。任弼时说，陈诚、何键可能提前做出了判断。
贺龙点点头，关向应焦急地说，夺不下东山，就去不了贵州。贺龙断然道，既然敌人已有准备，我们只能放弃从这里入黔，而是继续北进。任弼时遗憾地说，只能这样了。贺龙说，赶快命令贺炳炎撤下来，主力部队即刻北进！
李达匆匆走了。贺龙等人正要上马，罗扬又匆匆赶来报告，贺师长负重伤。贺龙、任弼时一愣，关向应问，伤到哪儿了？
罗扬痛惜地伸出左手，用力指一指右臂。
他们是在行进途中见到贺炳炎的。冬日的山间小路上，大部队冒着风雪行军，卫生部长贺彪逆着队伍行进的方向朝贺龙等人跑来，没等贺彪喊报告，贺龙就急慌慌问道：“贺彪，我问你，贺炳炎伤得怎么样？”
贺彪摇摇头：“是汤姆枪子弹打的，中了三弹，右臂这块大骨头断了，只剩几根筋和肉皮连着……”
任弼时忧心地问：“不会有生命危险？”
贺彪说：“那倒不会。但右臂怕是悬了。”
关向应说：“贺炳炎在前面吗？”
贺彪道：“就在前面。”
贺龙说：“我们快过去看看。”
他们骑上马，打马朝前面跑去，在一个山口，追上了卫生部门的队伍。贺炳炎躺在担架上，他处在昏迷中，点点鲜血，透过担架，洒在雪地上……
贺龙等人赶上来，担架停下了，几个人围上来，蹲下，久久地凝望着昏迷中的贺炳炎。贺龙掀开被子一角，看到右臂绷带上已被鲜血染红，他于是轻轻地盖上被子。突然，贺炳炎像是有什么预感，一下子睁开眼，看到贺龙等人，他想坐起来。任弼时示意他不要动。
贺炳炎居然眉头都没皱，说：“老总、政委、关副政委，我没能拿下东山，打开西进的通道，我没完成任务，失职了……”
贺龙说：“贺炳炎，不怪你，敌人重兵早有防备。”
任弼时说：“炳炎同志，你伤得很重，要安心养伤。”
《雄关漫道》 第三部分《雄关漫道》 第六章（2）
贺炳炎用力咬住下唇：“政委，我没事的，不要担心我。”
关向应说：“你流了很多血，就不要再说话了。”
贺炳炎挣扎着又笑一下：“嗨，我的血，多着呢，流不尽的。狗日的敌人，子弹软塌塌的，打到我身上，没劲！”
几个人站起来，贺龙用手势命令担架员起身。担架抬起来了，任弼时叮嘱担架员：“小同志，路上轻一点，平稳一点。”
担架员说：“首长请放心。”
贺龙从身上脱下大衣，追着担架走几步，盖到贺炳炎身上。贺炳炎眼圈一红：“老总……”
贺龙等人久久地注视着远去的担架。
自从红军突破李觉所辖的两道封锁线后，在长沙的何键心里一直忐忑不安，他尽管嘴上说不怕陈诚告状，其实心里还是惧怕老蒋真的处罚李觉。李觉既是他的女婿，更是湘军的一名青年才俊，多年来他用心栽培，指望他将来接自己的班，如果这个时候跌一跤，那是大大的不利。
这天早晨，何键拄着拐杖在后花园踱步，他的参谋长急急跑过来禀报，派到南京去老蒋身边活动的人打回电话，说是姑爷那事，国防部马上要有结论了。
何键急问：“怎么处置？”
参谋长说：“李觉将军防守不力，记两次处分。”
何键轻松地笑了。这等于是说，大事化小，小事化了啦！但他马上板起脸，作严肃状：“给他个处分也好，让他记住，剿匪无小事，只要匪患不除，我们将永无宁日，唯有再接再厉，恪尽职守，为党国多多建功，方能不辜负我一片苦心。”
说完，又补充道：“把我的话发给在前线的李觉。
这时候的李觉，已经亲率湘军第十六师跑在了各部队的前面，也就是说，他离贺龙的部队最近。晚上，部队宿营，他把指挥部设在一处地主的宅院，召集几位旅长吃饭。白天，他接到了老泰山发来的电报，知道自己被蒋介石记了两次处分，对于这个结果，他能够接受，毕竟贺龙是从他的防线上跳出去的。
席间，李觉接到情报人员的报告：共军主力在洞口的瓦屋塘碰壁后，正兼程北进，我军被他们拉下大概三四天的路程。
李觉问道：“友军在什么位置？”
他的得力干将胡旅长说：“除了我们这个纵队的三个师之外，其余部队，包括中央军，都放慢了步伐。估计是被贺龙拖垮了。”
李觉道：“我们不能垮。我们湘军比中央军能跑路，我们还是要紧紧咬住共匪主力的尾巴。”
见他们的指挥官一心一意剿匪，他的部下们想到他挨了老蒋的处分，纷纷打抱不平，胡旅长说：“师座！弟兄们都对国防部处分你有意见。中央军贻误战机的事情多着呢，也没见哪个挨处分。南京那帮混蛋，就知道拿杂牌军出气。”
另一个旅长说：“这一回，我们干脆就地休整，按兵不动算了，谁让他陈诚乱整人。”
李觉伸手制止：“都不要说了！我们打仗，不是为陈诚，也不是为老蒋，是为我们自己。各部明早八时准时出发，谁动作慢，老子就处分他！”
李觉站起来，走了，众人不敢懈怠，赶紧放下筷子，回到自己队伍布置去了。
芷江县冷水铺，是一座古老的镇子，青石板铺地的街道，古老的木板屋，显得宁静而超脱。红军来了，往日宁静的冷水铺一下子热闹开了。1936年的阳历新年，任弼时、贺龙他们就是在冷水铺度过的。不时有人燃放鞭炮，偶尔传来杀猪的声音，给这个新年平添了些许乐趣。
临近中午，任弼时在自己的临时住处写一篇有关根据地建设的文章。警卫员小徐提着一个小竹筐进来：“首长，开饭了！”任弼时问：“什么好吃的？”小徐说：“白米饭，梅菜扣肉，辣椒炒腊肉，煎鸡蛋。”
小徐把东西