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谁知去年年底，继省城沦陷，湖州形势益形孤单之后，赵景贤与湖州的百姓又遭遇了一
场意想不到的厄运。一连三天，鹅毛般的大雪，不曾停过；五百里汪洋巨浸的大湖，结成厚
厚的一层冰，仿佛覆上了一块硕大无比的水晶。洞庭东山的长毛大喜，倾巢而出，履冰南下
，直扑大钱口；炮艇为坚冰冻住，不得动弹，而炮座是固定的，无法转向，失去效用，以致
大钱口落入敌手。
这一下就像扼住了一个人的咽喉一样，湖州的饷道断了，四面为长毛密密包围，湖州真
正成了一座孤城，将为杭州之续。
长毛虽占尽优势，但赵景贤的威名，犹足摄定军心，长毛相戒，不与湖州团练交战，却
出以极下流、极无聊的一策，挖了赵景贤的父亲、官做到刑部右侍郎的赵炳言的坟墓。
赵景贤当然不甘坐困而死，几次开城出击，无奈兵力相差，过于悬殊，始终不能打开一
条出路。其时赵景贤已由本职内阁中书，叠次保升，被授为福建督粮道，杭州沦陷以后，朝
廷为激励危城国土，特为下一道上谕：“赵景贤督带团练，杀贼守城，战功卓著，现当杭城
失守，尚能激励绅团，力保湖郡及所属地方，在办团人员中，最为异常出力，着加恩赏布政
使衔。”同时传谕新任浙江巡抚左宗棠，设法转知赵景贤：“交代经手事件，轻装赴任。”
这表示朝廷已知湖州必不能保，但是名城可弃，国土不可弃，希望能出赵景贤于危地，以备
将来大用。爱惜人才如此，赵景贤自然感激涕零，然而当此危急之时，他又何能不与湖州的
团练百姓共生死？因此，写下一封血书，派人间道送到上海，寄给他的胞叔赵炳麟，誓以一
死尽臣节。
胡雪岩去看赵炳麟的时候，赵景贤的那封信刚到了三天，看完信，听完赵炳麟所谈的湖
州近况，胡雪岩除了□然欲涕以外，于事毫无所补──他原来转到一个念头，想借用接济湖
州团练的名义，运枪出境。只要有一线之路，这个名义就可借用，如今看起来，这个藉口是
怎么也用不上了。
辞出赵家，时已近午，又饥又乏，走过一家馆子门口，心里在想，不如先吃了饭再说。
念头还未转定，只见跑堂的迎上来哈着腰，满脸堆笑地招呼：“朱大人！好久没有来了。”
“你倒认得我？”
“怎么不认识？”跟堂的说：“去年你老照顾小号，请沙船帮的郁大爷，好阔的场面。
”
“喔，原来是泰和馆。好吧！”
于是跑堂的往里大声喊道：“朱大人到！看座儿啊！”
泰和馆菜兼南北，但掌柜与跑堂的都是山东人，所以是京馆的派头，这一喊，接下来便
是递相传呼，一个接一个弯腰摆手，将胡雪岩接入雅座。
先打手巾后奉茶，等胡雪岩坐定了，掌柜的亲自来道谢，因为去年他与松江老大宴沙船
帮，筵开四十余桌，就从这笔大生意开始，泰和馆的牌子创出去了。掌柜的一则饮水思源，
不能不感激，再则想要拉拢这位阔客，所以刻意敷衍，说了许多奉承的话，倒害得胡雪岩浑
身不自在。
“你请吧！忙你的买卖去，别张罗我了。”胡雪岩也会弯起舌头，打两句蓝青官话。
“是，是！”掌柜的关照跑堂，“好好儿伺候。”
于是跑堂的便问：“朱大人有客没有？”
心中有事，不是邀客人的时候，他摇摇头说：“没有客，也不叫短函。你配几个菜，来
四两天津五加皮，吃完了，我还有事。”
跑堂的答应着走了。很快地端来四个冷荤碟子，一瓦罐天津五加皮。喝不到半杯酒，来
了两个热菜，一个汤爆肚，一个鱿鱼卷。
“行了，行了！”胡雪岩说：“我一个人吃不了那么多。”
“这是酒菜。还有两个饭菜，再加上一个汤。”
“好吧！你都拿来就是了。”
等拿来一看，是一碗红烧羊肉，一碗京葱扒鸭，外加一大碗萝卜丝鲗鱼。汤菜实在太多
，少不得努力加餐，慢慢儿一面喝酒，一面想心事。
一想想到去年大宴沙船帮的往事，突然灵光一现，抓住了那个念头，很快地想了一整套
办法。愁怀一宽，胃口大开，九个菜竟吃了一半。
饭罢喝茶，吩咐结帐，跑堂的陪笑说道：“朱大人，你老别费心了。是我们掌柜的孝敬
。”
“哪有这个道理？”胡雪岩又是灵机一动，反正要请客，不如就作成了泰和馆的生意：
“这样吧，后天中午，你替我预备一桌席，要最好的。”
“错不了！”跑堂的问：“是在这儿吃，还是送到公馆？”
胡雪岩考虑了一下，决定借孙子卿的寓所宴客，交代清楚，离了泰和馆，就在盆汤街畅
园洗澡、剃头，睡了一大觉。
醒来神情清爽，醉意全消，正好与孙子卿、刘不才去商谈正事。
＊＊＊
约略讲完前半段的经过，胡雪岩才提到他在泰和馆独酌之时，所筹划好的办法。
“我在想，如今最保险的一条路是海道，难得金山卫亦是海口；我们为啥不用沙船？”
这真叫顿开茅塞，孙子卿和刘不才不约而同地失声赞叹：“有道理！”
“只为上海跟金山卫太近，没有想到大海，只在内河上动脑筋，反而钻入牛角尖了。”
胡雪岩说：“走海道又快、又省事。我们只要一条沙船，郁老大不能不帮这个忙吧？”
孙子卿对海上的情形，比较熟悉，细想一想，用沙船亦不是没有困难，不过困难是可预
见的，也是可以克服的。自己估量一下，总有七分把握，便不肯说什么为难的话，扫了胡雪
岩的兴致，点点头大包大揽地答道：“这方面归我来办。”
“原是要请你出面。我已经在泰和馆定了一桌席，后天中午在你这里开，该请些什么人
？你决定。”
“请客是一定要请的。不过，小叔叔，我想还是我跟你两个人出面，刘三叔是陪客。客
人呢，郁家父子、郁家老大的帮手万福全。此外还要请老杨，不过老杨是有功名的，请在一
起，对郁老大不便，只好另外请了。”
“老杨”是指“大记”的老板杨坊。他现在的“功名”是“记名道”，会同华尔管带“
常胜军”，如果请客有他，自然该奉为首座，这一来委屈了郁馥山，即所谓“不便”。胡雪
岩了解孙子卿的用意，但不了解了为何要请杨坊？
因此他开口动问：“老杨？跟这件事有没有关系？”