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就在刘不才离去不久，吴煦派人送了一封信给胡雪岩，说有“紧要公事商洽”，请他即
刻“惠临一叙”。
这封信来得很突兀。因为胡雪岩与吴煦虽是小同乡，但只有私人的过从，从无公事上的
交涉，而况还是“紧要公事”！心里估量着是否跟孙子卿与杨坊所谈的事有关？如果猜测不
错，最好先等孙子卿回来谈一谈，免得接不上头。
因此，他自己便不出面，请朱姑奶奶派人跟送信的人答话，说他此刻不在孙家，大概傍
晚可回，一回来就会将吴煦的信交给他。
这样虚晃了一枪，到得傍晚，孙子卿回来了。交涉不甚顺利，主要的是杨坊胆小怕事，
而且局面将有变化，也不肯多管闲事。
“局面有什么变化？”胡雪岩不解地问，“你指的是什么局面？”
“当然是江苏的官场。”孙子卿说，“交涉不曾办成功，遇见一个同乡，是在薛中丞那
里办洋务的，倒听了许多内幕。”
所谓局面的变化，是李鸿章一到，薛焕跟吴煦颇为不安。
每个月关税、厘金的收入，不下五六十万银子，现在拱手让人，自然于心不甘，所以正
在商量对付李鸿章的办法。
“办法还是借重洋人。重赏之下，必有勇夫，预备以重饷运动英法两国提督，代为克复
嘉定、青浦两县。等署理的李中丞一到，将这两县交了给他，分兵防守。你看，这一计如何
？”
胡雪岩想了一下答道：“这一计不坏！是预备困住李中丞，让他无所作为，大权就仍旧
可以握在他们手里。不过，怕行不通。”
“何以见得？”
“第一，人家英法两国的提督，奉他国里的命令，保护上海侨民，怎么能够替你来立战
功？”
“这倒也不见得。他们是有个说法的，嘉定、青浦两县不克复，上海就不容易守得住，
所以攻这两县，也就是保护上海的侨民。”
“好！就算这一层办得通，那么，第二，李中丞会不会上他的当呢？人家翰林出身，曾
制台特保他当江苏巡抚，自然是有本事的人，难道连这一点都识不透？”
“这话说得倒也是。”孙子卿点点头：“薛、吴两人，每个月五六十万税厘在手里，搞
不出什么名堂，只怕就是因为自以为聪明，拿别人都看成傻瓜的缘故。”
谈到这里，胡雪岩恍然大悟，吴煦所说的“紧要公事”，必与李鸿章率领新锐东下，威
胁到他们的地位一事有关。于是略叙吴煦函邀的经过，要跟孙子卿商量如何应付？
很显然的，如果他的推测不错，那么，吴煦必是向他乞援一臂之力，抵御李鸿章的“入
侵”──这就是胡雪岩要跟孙子卿商量的事，因为李鸿章虽不过初到，但两派必将发生明争
暗斗的形势，已经摆出来了。旧的一派自然以原任江苏巡抚，改调通商大臣的薛焕为首，而
实际上是吴煦和杨坊在把持。这一派照胡雪岩看，必将没落，自己跟他们没有什么渊源，此
时以局外人无端卷入漩涡，于事无补，而可能得罪了李鸿章这一派，未免不智。
“小叔叔看得很透澈。”孙子卿听他说完，这样答道：“不过现在还有求于旧的一派，
而且新的一派亦未见得马上就能掌握全权。所以，眼前还得要敷衍一下。”
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胡雪岩猜对了，吴煦希望他助以一臂之力，果然是为了与李鸿章为敌。
“李中丞的新兵，开到了三千多人，都驻扎在城南，土里土气的，看来没有什么用。”
吴煦拿出一封公事来：“我奉旨署理藩司，听说李中丞预备出奏，我仍旧要筹饷。”
“恭喜，恭喜！”胡雪岩站起身来，恭恭敬敬地作了个揖，“筹饷本来就是藩司的责任
。朝廷有这样的意思，李中丞乐得做个现成人情。”
这是胡雪岩暗示他，李鸿章不过将就朝廷的意旨，并非有意以筹饷的责任委付，可是吴
煦无法领会他的弦外之音，得意洋洋地说：“上海华洋杂处，港□纵横，办关税、办厘金，
岂是两眼墨黑的乡下佬搞得清楚的？自然非我不可。不过，”
他换了副神态，微皱着眉，显得有些伤脑筋似地，“说来说去他总是一省之王，驻扎在
上海，碍手碍脚，也讨厌得很。雪翁，你看调虎离山如何？”
“何谓调虎离山？”
“朝廷现在有旨意，说镇江一城为大江南北的关键，催李中丞带兵进驻，与扬州的官军
呼应联络，规复苏州。我所谓调虎离山，就是要怎么样想个办法，早早催他开拔？”
这个打算是不坏的，不过胡雪岩奇怪，吴煦这样子“暗算”李鸿章，只可以跟他的“自
己人”密议，为何轻易泄露给局外人？莫非有什么花样在内？
这样想着，便起戒心，不肯多说什么，只微微颔首，表示听到了他的话而已。
“雪翁，”吴煦突然问道，“那天你谈到策反金山卫那个长毛头目的事，请你跟我说实
话，有几分把握？”
这句话不能不答，然而也很难答，胡雪岩想了一下，很圆滑地答说：“事在人为，功夫
到了，自然就有把握。”
原是句模棱的浮词，吴煦却认为极有道理，“雪翁，”他说，“这原是一笔买卖，一分
价钱一分货。你老兄的长才，更没有话说，这件事我要重重拜托了。请你费心，赶快进行，
越快越好。前途有啥条件，只要办得到的，都可以答应。”
这样急转直下的一番话，即令是机变过人的胡雪岩也有些发楞，“我，”他迟疑地说，
“还不明白尊意。”
“不是说那个陈世发要过来吗？就是这一层，望他赶快拉队过来。只要他一句话，细节
上我都会安排。再说一句，我只要这条线，雪翁，你肯不肯拿这条线交给我？”
这比较说得明白些了，最主要的是一切细节他都会安排这句话。如果只要陈世发点头答
应过来，那比较好办，难就难在细节的安排上。
于是胡雪岩答道：“大家都是为公事，我并没有居奇献功的意思，这条线当然可以交给
你。不过这条线现在放出去了，一时三刻抓不回来──”
“那么，”吴煦抢着问：“什么时候可以回来？”
“十天以后。”
“十天？”吴煦踌躇了一下说：“好吧！就十天。请你再说下去。”
“我原来的意思是，不止于将此人拉过来，还要他发