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胡雪岩不作声。这态度很奇怪，刘不才首先就问：“大器！
你是不是别有打算？”
当着陈世发，胡雪岩不愿深谈，只这样问道：“跟杨坊这面谈谈，如何？”
“杨坊已经垮了，没有什么作为了。听说常胜军现在亦归李中丞直接指挥，我们为啥不
直截了当跟淮军谈？”孙子卿振振有词地说。
“也好，就跟淮军谈。”胡雪岩说，“讲兵法跟生意经一样，多算总胜少算。如果这个
办法行不通，譬如炮一时弄不到，那又如何？”
“炮是一定要弄到的。没有炮，这出戏就唱不成了。如果就地取材办不到，还有一条路
子，彭雪琴的水师有炮艇，想法子弄一条过来，埋伏在那里。不过，这样做太费周折，也太
显眼。”
“这条路走不通！”松江老大大摇其头，“彭雪琴的水师能到这里，早就来了！何必等
到今天才来动脑筋？”
“那就准定向淮军接头。我想，”孙子卿极有把握地说，“一定可以谈得很圆满。”
“好吧！就这样说。”
终于有了成议，陈世发面有欣慰之色。于是刘不才交代另一件事：“当着世发在这里，
我请大家过目，这是世发交来的东西，抵作枪价。”他从怀里取出一张纸来，先向陈世发照
一照，然后交给孙子卿。
这张纸是一箱书画古董的目录，孙子卿这几年也涉猎过这些东西，略知门径，看目录之
中，精品甚多，内心不免窃喜。但表面上丝毫不动声色，顺手将目录递了给胡雪岩。
“不必给我看！”胡雪岩用右手做了个向外推的姿势，“请你处置好了。”
这是谦让，但也可以看作不合作。如果仅是单独的这样一个动作，孙子卿当然会认为做
人一向漂亮的胡雪岩是谦让，但想到他这夜的语言态度，便觉得事有蹊跷，倒又有些发楞。
松江老大与刘不才只看出端倪，都有大惑不解之感。尤其是做主人的松江老大，更觉不
安；不论如何，此刻先将场面弄热闹了再说！于是叫一声：“老二！”又说：“恐怕都饿了
，吃着谈吧！”
等怡情老二带着小大姐来摆席面，并与陈世发寒暄之际，孙子卿将胡雪岩拉了一把，管
自己走到阳台上，接着胡雪岩也跟了出去。
“小叔叔！”他用低沉而郑重的声音说：“这件事，你好像有啥意思，不肯说出来。事
情的关系很大，你看得不对，要早说。”
“事情没有啥不对。不过，我不想插手。”
“为啥？”孙子卿急急问道：“是不是你看过去，不会成功？”
“笑话！老孙，你当我只为自己打算？我不是半吊子，看看事情不妙，先就存下了打退
堂鼓的心思。我不是那种人！”
“小叔叔，我说错了。不过，我莫测高深，话就说得急了。
相交到现在，承你不弃，从来有啥话，都不肯瞒我的，今天，也要请小叔叔照平常看得
起我的样子，实话直说。”
“话我一定跟你说清楚，不过一时说不完，有客人在这里，我们私话说得太久，人家会
起疑心。吃完宵夜，把客人安置好了，我们再从头说起。如何？”
孙子卿自不免还有怏怏之感，但他所说的，亦是实情，只有听从。其时席面已经摆好，
虽是午夜小酌，却极讲究。银镶象牙筷，景德镇细瓷的杯盘，四碟冷荤，双拼八样，红白黄
绿，颜色配得鲜艳夺目。陈世发何曾见过这样席面？搓着手有些怯场的模样。
“贵客请上坐！”怡情老二含笑安席，捧起一双筷子齐眉致敬。
这种礼节在陈世发亦是初见，不知如何应答，因而越显得局促不安，只窘笑着向刘不才
抛过去一个求援的眼色。
“二阿姐！”刘不才替他解围，“自己人不必客气了！大家随便坐。”说着拉一拉陈世
发，就近坐了下来。
“你做主人的，也来陪一陪。”松江老大说道，“我们这位陈老弟自己人，也等于通家
之好。”
“等一息来！”怡情老二是怕有自己在座，男客说话不方便，所以推托着：“厨房里是
新手，一定要我自己去看在那里。”
说完，又向陈世发含笑点一点头，方始翩然而去。
“请！”松江老大斟满了酒说。
陈世发酒倒喝了一大口，却不动筷，主客如此，陪客也就悬着不下了。
“请！怎么不动筷？”松江老大转脸问道：“刘三叔，我们这位陈老弟是不是‘在教？
’”
“不是，不是！”陈世发挟起一块猪肚笑道：“颜色这样子漂亮，还摆出花样，真有点
舍不得吃！”
这使胡雪岩又有些惊异，看他粗鲁浊气的模样，想不到说出话来颇有情致。也因此，便
觉得他是个可谈之人。“陈老弟，”他开门见山地问：“等这趟事情成功了，你有什么打算
？”
这不是闲谈，是最要紧的一句话；因为这就等于问他反正过来有何条件？刘不才固有所
知，而孙子卿与松江老大却不知道，所以都定睛看着他。
陈世发不作正面回答，只向刘不才说了句：“刘三哥，请你替我说。”
“他是想到这个人那里去。”刘不才用筷子蘸着酒，写了个“石”字，是指石达开。
“好！够朋友。”胡雪岩又问：“一个人去呢，还是带队去？”
“自然是想带队去。”
“这怕不成功！”胡雪岩大摇其头，孙子卿与松江老大亦是面面相观，不以为然的表情
。
“我也知道很难。不过──”陈世发不愿再说不去。
“陈老弟，你听我的劝！自己人，我说话很直，我请问你，你比你要投奔的那位，本事
如何？”